第105章 二更合一
這是阿桂第一回進宮,卻發現皇宮裡似乎並沒有什麼不同。
雖是琉璃瓦、朱漆門，莊重嚴肅，但那股威嚴的氣息卻因為絡繹不絕的臣子和家眷們穿行其中,而衝散不少。
車馬絡繹不絕,熱鬧非凡。
阿桂緊跟在元愷身後，發覺似乎有不少大臣攜帶家眷想過來套近乎,卻被她三叔一個眼神瞪了回去，頓時面色蒼白，不敢再靠近叨擾。
看來三叔在戰場上殺伐多年，心性也確實有所改變。
以前,他對鄰里鄉親們，可都是十分和顏悅色的。
諸人遠遠瞧著威風凜凜的元愷，冥思苦想，該如何才能攀談上一兩句。
元愷置若罔聞,領著阿桂進了設宴的正殿。
殿內更是金碧輝煌,華麗非凡，一根根紅漆描金內柱都雕著栩栩如生的金龍,柱前擺了一長列黑漆宴桌，雖菜肴還未上,但已有不少大臣以及家眷都已入座。
聖人還未入席，所以便有許多人走動寒暄，端一杯小酒,低聲竊語幾句,相談甚歡。
到了殿內，依然有許多想要過來與元愷套近乎的。
可元愷端坐在上首靠近龍椅的位置，臉色冷漠無比，只消那麼一眼,便讓這些久居和平京城的官員們，腿肚子直發軟，生怕觸怒了他。
但阿桂身為元愷的侄女，看起來卻是溫婉動人，十分好親近的。
尤其她也不坐在前頭，而是和所有女眷一塊，坐在布了一道長長的紗幔屏風後端，和大多數官員們都隔開。
於是乎，那些夫人貴女們，便一波又一波，想去阿桂跟前攀談幾句。
還有不少，是阿桂見過的熟面孔。
皇後娘娘賞花宴上，那些個冷言冷語譏諷她的，這會也厚著臉皮來道歉。
阿桂按著眉心，只覺得被她們三言兩語吵得有些頭疼，且這些場面話聽多了，即便一一敷衍著回應，也累。
終於明白三叔為何那般，嚇退了眾人，反倒輕省。
不過幸好，沒過多久，聖人便來了。
他一落座，大家也就都不敢再出聲，乖乖回到自個兒的座位上，安靜下來。
阿桂和晏芷怡是坐在一起的，周圍烏泱泱的人群退去，那些胭脂香粉的味道也就散了，鼻尖總算沒有那麼難受，還可以品嘗御膳房的手藝，阿桂的心情便又好了許多。
只是她隔著那道屏風和帳幔，再看外頭的官員時，身影便都影影綽綽的，看不真切。
所以張望了一會兒，也並未看清方喻同坐在何處。
這時，聖人已經開口說話。
他的聲音不大，雖威嚴，且四下都安靜，但到底有這麼多人在殿內，所以飄到她們這邊來，也已經渺不可聞。
不過大抵還是能從偶爾聽清的幾個字眼裡，猜到些的。
大多是誇耀稱讚元愷的功勞，又表明為他接風洗塵慶功之意，而後便關懷了幾句，讓他注意身子，便讓大臣以及家眷們開懷暢飲。
大臣們都端起酒杯，高聲喝祝聖人萬壽無疆，而女眷們也端起酒杯附和著。
阿桂心不在焉地抿了一口宮裡釀出來的瓊漿玉液，又抬眸朝對面張望。
旁邊晏芷怡輕蹙起眉尖，把玩著手裡的白玉酒杯，小聲碎碎念道：「阿桂姐姐，這宮裡的御酒，還比不得你釀的呢。」
阿桂連忙拉住她的手，低聲道：「莫說這些，如今我好久都未釀酒，手也生了。」
「那阿桂姐姐有功夫可得再釀些，莫丟了這手藝，我們可都愛喝得緊呢。」晏芷怡吐吐舌頭，發覺阿桂一直不住地朝對面看，頓時察覺到什麼，捂著小嘴偷笑道，「阿桂姐姐，你在看什麼？」
阿桂被她發現，立馬垂下眸來，夾起侍女剛呈上桌的一塊金絲如意糕塞到嘴裡，含糊道：「沒什麼.……」
「是在找小同哥哥吧？」晏芷怡打趣地笑著，直接戳穿她的心事。
阿桂臉頰微紅，睇她一眼，倒也沒有否認。
晏芷怡見自個兒猜中，便又促狹地一笑，也捏起一塊糕點，壓低聲音道：「阿桂姐姐不必找了，今日小同哥哥，只怕不會進宮呢。」
聽得這話，阿桂臉色立刻變幻，緊張道：「為何？他是不是出了什麼事？」
難怪，在將軍府也一直沒有聽到他來找她的消息。
雖說三叔不一定會讓他進將軍府，但連一丁點嘗試都沒有，倒完全不像他的性子。
「阿桂姐姐，你莫要緊張。」晏芷怡拍拍阿桂緊緊攥著她的手背，不緊不慢地說道，「我是聽說小同哥哥最近在沒日沒夜地忙一個案子，所以大概沒空來赴宴吧。」
「什麼案子？」阿桂進了將軍府之後，便大門不出二門不邁，蘆葉和汀州也一直在院里伺候，壓根沒有聽到外界消息的機會。
其實這事，已是傳得京城中人盡皆知了。
晏芷怡抿了一口青梅酒，這才道：「其實我聽說這事的時候，也是跟聽說書似的，簡直是一樁奇事。原是十年前，咱們南國前戶部尚書被查出貪墨國庫錢財之事，以至於突發洪水時那大堤一衝便垮，百姓遭難，民不聊生，所以當時那戶部尚書便被查辦，滿門抄斬。」
「可就是前日，你被元愷大將軍帶進府去，小同哥哥還未歸家，便又在路上救了一個姑娘家。那個姑娘，竟然是前戶部尚書的女兒！十年前，也不知她是怎樣逃得生天，如今又回了京城，還說要為她爹伸冤。」
「她似是有些證據，又被小同哥哥收留，你也知小同哥哥心底仁善，一聽這事，便打定了主意替她翻案，又護送著她去敲了登聞鼓，於是這事兒，聖人也就知曉了。」
阿桂沒有說話，繼續緊緊地聽著晏芷怡說。
晏芷怡又潤潤嗓子，繼續說道：「聖人也是仁善之人，又說小同哥哥有些查案天賦，畢竟查襲殺阿桂姐姐你的那些賊人，小同哥哥也是很快便找到了蛛絲馬跡，於是聖人便說，這樁案子是否歸為冤假錯案，也就交由小同哥哥去辦，並只給了五日的時限，所以小同哥哥才忙得腳不沾地，連赴宴都並無閑暇呢。」
「阿桂姐姐，你臉色怎麼不太好？」晏芷怡說完，才察覺到，探詢著問她。
阿桂輕笑一聲，搖搖頭，抿口酒水道：「聖人看重他，讓他辦這樣重要的差事，也是好事，若他查案厲害，以後也不必再做那小小的翰林院修撰，說不定便能升遷。」
「那是自然。」晏芷怡挑起唇角，不屑地笑道，「咱們京城裡，擅長辦案子的人可不多，大多都是酒囊飯桶，哼。」
晏芷怡說話，一向無所顧忌。
只不過也不敢太過張揚大聲，只是與阿桂咬耳朵說著這些話。
阿桂也隨之一笑，只是心裡頭卻有些說不出的滋味。
難怪這幾日不見他，原是去忙著別的姑娘的事兒去了。
就連這宴席，也見不著他了吧。
這香囊，今日也是白白地帶出來了。
阿桂按著眉心，又飲了一口青梅酒，只覺得這胸中越發氣悶。
大抵也是因為這殿內人太多，所以顯得悶了。
如今宴席也已經過半，有不少女眷偷偷溜出去透透氣，又再回來。
阿桂也起身，彎腰道：「芷怡，我去外頭走走便回。」
晏芷怡本也想去，可正好宴桌上等會兒便要擺她最喜歡的那道點心，只有宮裡才有，外頭可是吃不到也買不到的。
糾結之下，她只好留在座位上，便叮囑阿桂快去快回。
汀州陪著阿桂，從大殿的小側門走出去，借口自然是去方便一下，守在門口的侍女為她們指了路，便盈盈退下。
這座大殿是專用來宴飲朝臣的，所以外頭的景緻也是一等一的好。
四面環水，游廊拱橋相接，不遠處還有一座水上亭台，掛著輕紗帳幔，隨風而動。
另一側，則是一排楊柳臨著水面如鏡，不遠處的翠綠草地上開滿了淡紫色的小花，亦是十分養眼。
清風一送，便是撲鼻的淡淡花香。
阿桂一邊往楊柳樹下走，一邊深吸一口氣，同汀州說道：「不愧是宮裡，你瞧這些花兒草兒也養得極好。」
汀州點頭，正要應是，卻從身後插進來一句不合時宜的男聲。
「宮裡自然是旁處都比不得的。」
汀州扶著阿桂一起回頭，看到一身著紫袍金帶的男子，頭頂玉冠，面容清秀，只是笑得有幾分……憨傻。
他笑容滿面的昂首，倚在一處嶙峋的碩大怪石旁，撫了撫鬢邊碎發，而後才滿臉自信地說道：「阿桂姑娘若是喜歡，以後可以常住宮中。」
阿桂後退一步，卻只是朝他禮貌而疏離地微笑，並未接話。
他見阿桂只笑笑不說話，便明顯有些著急起來，上前一步道：「阿桂姑娘是不是沒聽懂？」
阿桂又後退一步，扶著柳樹樹榦，微微頷首，依舊不說話，只是笑著搖搖頭。
絲毫不逾矩，又看不出任何情緒和意思。
這男子明顯越發著急，他直接表明身份道：「我乃大皇子，我的意思是，你若願意嫁我，以後便可以日日常住宮中。宮裡頭一年四季，什麼美景都有！」
阿桂低垂了眼帘，避開他過分灼熱的目光，只想著該如何脫身。
她知道，大皇子為何忽然找上她，也為何要這樣直白地突然說這些。
他為的，就是她三叔罷了。
可她，自然是要拒絕他的。
她不可能喜歡他，更不可能為了所謂宮中美景而嫁他。
宮中再美又如何，不得自由，也沒有小同。
可是，她卻不能拒絕得太過分，而讓大皇子記恨上她。
阿桂也聽方喻同說過些朝中局勢。
如今聖人病重，隨時有岌岌可危將要撒手人寰的趨勢。
而大皇子，是聖人唯一的兒子。
雖聖人遲遲不肯立他為太子，不知是出於什麼考慮。
但朝中之人都知，若聖人真的去了，大皇子便是名正言順繼承大統之人。
所以，無論如何，也是不能得罪大皇子的。
大皇子見阿桂垂眸不說話，遲遲沒有反應，又想起太后和皇后的提醒告誡，更是十分著急。
他又上前一步，聲音也急得粗了些，「阿桂姑娘，你是願意還是不願意？倒是給我一句準話啊！」
他往前一步，阿桂便退一步。
直到退無可退，她的細腰抵著那靠水的紅木描金闌干，才不得不停下，咬著唇角，無奈道：「大皇子，宮中美景甚好，可我如今年紀不小了，只怕是……配不上大皇子的。」
這是婉拒，她只好搬出年齡一說。
因為她隱約記得，方喻同說過大皇子與她同歲，還小上月份。按理說，是不太適合的。
可大皇子卻滿不在意擺手道：「這些我都不在乎！我只要能娶你就行了！」
阿桂頓時語塞，長長的睫毛顫了顫，露出些為難的神色，「可大皇子如今，不是已經有了良妻美妾么？」
這也是聽方喻同說的。
平日一同吃飯時，方喻同總會同她隨口說說朝中局勢，還有他上朝下朝時聽到的一些軼事。
事無巨細，都會說與她聽，也是怕她悶在家中太過無聊。
其中，就包括這大皇子的妻妾之事。
大皇子雖與阿桂同歲，可卻已經有了正妻，還有兩位妾室。
說來也是有趣，旁人的妻妾都為了爭寵，時常鬧得后宅不寧。
可大皇子的一妻兩妾卻是相處得十分融洽，不僅一塊推牌九，還時常相約出去逛成衣鋪子和脂粉坊，關係甚至比親姐妹還好上許多。
共事一夫，也是十分盡心儘力。
所以朝中臣子們有不少都羨慕大皇子的，也不知他是如何做到這些，真想討教一二，也好安生一段日子。
只是都不敢真的去問罷了。
當時，方喻同只當是一則笑話說與阿桂聽。
反而阿桂還笑盈盈地問了一句，「小同是不是也希望到時妻妾亦能如此齊心協力呢？」
如今，大皇子就站在她面前。
還口口聲聲要娶她。
並且聽了她的問話，也毫不在意地說道：「阿桂姑娘，你莫要慌張，我那妻妾都是溫柔良善之人，不會為難你的。你若嫁我，日子必定安生，每日與她們三個推推牌九，我倒也不必每日因缺人而陪她們一塊推牌九，反倒輸得精光了。」
阿桂聞聽，又不知如何再說，眉似初春柳葉一般蹙起，別開眼看著波瀾不起的水面，咬著唇不說話。
大皇子見話說到一般，她又這樣，實在著急。
忍不住跺腳道：「阿桂姑娘，你這又怎麼了啊？咱們不是談得好好的嗎？你就說，我明日去大將軍府上提親行不行？」
他是個急性子，實在等不得。
且太后和皇后也等不住啊。
大皇子索性又上前幾步，逼近阿桂，「如何？要不就這麼說定了？」
他不是不願意遠遠說話，只是阿桂玉軟花嬌的，說話聲音也小。
站得太遠，風太大，他也聽不清。
可大皇子這一逼近，阿桂便緊張起來。
她實在退無可退，只好顫聲道：「.……大皇子莫要再靠近了，這、這於我名聲有損。」
此處畢竟寬敞，人多眼雜的，她與大皇子靠得太近，無論怎樣都說不過去。
且傳出去，旁人也不知道要怎麼說她，還有她三叔。
大皇子卻是不以為意，挑挑眉梢道：「這有什麼？過幾日你就是我的人了，誰還敢說什麼閑話？再說了，我可是大皇子！誰敢亂嚼舌根，我叫我父皇砍了他的腦袋！」
「.……」阿桂總算有些明白，聖人為何遲遲不肯將皇位交到大皇子手中了。
這是名副其實的草包。
若是南國給他這樣的人治理，只怕.……遲早要完。
大皇子還在步步逼近，汀州緊張地擋在阿桂的身前，也勸誡道：「大皇子，您莫要再過來了，我們姑娘.……我們姑娘和您的事，還未敲定呢。」
「這不是正在定么？」大皇子仍舊不以為意，腳步不停，「你們姑娘喜歡什麼？明日提親的時候，我叫人多備些，是銀子還是衣裳還是首飾啊？」
阿桂搖搖頭，連忙道：「這些我都不喜歡。而且，父母之命媒妁之言，這婚姻大事，我實在做不得主，還請大皇子海涵。」
「怎麼你就做不得主了？你三叔可都說了，他什麼都聽你的！」大皇子輕哼一聲，終於察覺到什麼，「哦，我明白了，你在誆我是不是？你就是不想嫁我？！」
「阿桂姑娘，這你就慧眼不識明珠了！我母后都說了，除了父皇，我就是這天底下最尊貴的男子了，如果有哪位姑娘不想嫁我，那便是她瞎了眼！」
大皇子驕傲地挺著胸脯說完，忽然又頓了一下，然後眼神複雜地看著阿桂，「如果你不想嫁我，又不眼瞎的話……那你就是想嫁我父皇？！那我可要勸勸你了，你——」
「醇兒！」一道平和的男聲傳來，截斷了大皇子所說的話。
平王殿下一襲青衣，負手闊步走來，嗓音從容不迫地說道：「醇兒，你怎的在這兒躲閑？皇子妃正四處找你，可別讓她著急。」
大皇子一聽皇子妃，立刻就來了精神，全然不像剛剛和阿桂那樣應付似的說話，眼睛里都來了精神。
「她在哪兒呢？我去找她！」
頓時就將阿桂的事拋到腦後，蹭蹭蹭提起袍子就跑。
阿桂望著他略顯憨傻的背影，也是頗為無奈糟心地收回目光，盈盈俯身道：「多謝平王殿下。」
「不必多禮，我還要為醇兒道歉。」平王拱了拱手，溫聲道，「瞧瞧他都把阿桂姑娘嚇成什麼樣了，若是跌入水中，那便出大事了。」
阿桂微垂螓首，抿唇淺笑，又聽得平王殿下說道：「若以後阿桂姑娘再遇上這樣的情況，只管直說拒絕他便是。醇兒心性單純簡單，此事也不是他的心意，所以並不會如何放在心上。」
阿桂似懂非懂地點點頭，「如此那便甚好。」
平王的目光似有若無地瞥了阿桂一眼，又十分守禮地別過身去，低聲問道：「阿桂姑娘在將軍府過得可好？」
阿桂隱有一愣，她和平王殿下只有過一面之緣，不知他怎會問她這樣的話。
平王見她奇怪，立刻釋然一笑，又道：「是我唐突了，忘了和阿桂姑娘說，我這是代喻同問的。」
阿桂恍惚間明白了什麼，看向平王，輕聲道：「我如今過得甚好，請平王殿下轉告小同，讓他不必掛懷擔心。」
「那便最好，我定會轉告他的。」平王想到什麼，輕嘆一聲道，「可惜，他今日忙著陸姑娘之事，已告了假，沒進宮來，不然讓他親耳聽著阿桂姑娘說這些，定會更加高興。」
這是阿桂從第二個人的嘴裡聽到方喻同，和別的姑娘之事。
雖知道他是在辦公事，可心裡還是因為見不到他而有些失落酸澀。
早知道他不來，她也不必來宮中這樣白白奔忙一場。
阿桂的指尖下意識搭在袖袋藏著的香囊之上，卻被平王眼尖地發現。
他唇角上揚，溫聲問道：「我今日離宮后，便正要去找他，不知阿桂姑娘是不是有什麼東西，要託付我轉送給他？」
「他一直挂念著阿桂姑娘的消息，若他能見到阿桂姑娘親手送的物件，想必也能安心不少。」
聽得這話，阿桂猶豫片刻，又望著平王真誠溫煦的面容。
她記得方喻同說過，平王這人在京城中一直溫和謙遜，既不像獻王那般結黨營私，納為己用，且也兩袖清風，為民著想，是個不錯的人，值得相信。
於是，她便掏出了那墨色雙鶴香囊，遞於平王，紅著臉輕聲道：「那、那便煩請平王殿下將這香囊.……送予小同吧。」
平王會意一笑，柔聲道：「放心吧，我會讓他知道，你的心意。」
他說得這麼直白，阿桂聽得更是雙頰羞紅，吶吶道：「多謝平王殿下。」
平王將香囊收好，又囑咐道：「對了，我與他之私交，只是出於欣賞，志同道合罷了，並未涉及朝堂之事，還望阿桂姑娘切莫在外人面前提起，免得引起有心之人猜忌。」
「我知道的。」阿桂點點頭，福身送了平王殿下離開。
望著他衣袍曳過草地上淡紫色的小花，背影雖不是那般高大挺拔，卻也叫人相信和安心。
她終於鬆了一口氣。
本以為，今日這香囊是得全須全尾帶回去了，沒想到平王殿下竟願意幫忙。
也希望小同能收到這香囊后，早日履行承諾，來見她。