第35章 小年 【雙更合一】感謝訂閱……
阿桂輕笑著搖頭,拍了拍他的腦袋，「你呀，還是個小孩。」
方喻同鼓起腮幫子,又不樂意了,「誰說我還是小孩？我都通過嘉寧書院的考核，很快就是讀書人了！」
「是是是。」阿桂淡笑著應他。
「等我入了書院,以後月考和大考拿了優等，就能賺銀子回來。」方喻同倒是躊躇滿志，連這算盤都打好了。
阿桂彎起唇角，也不打擊他,只是問道：「那優等可不好拿，你怎的這般有信心？」
方喻同抿了抿唇，漆黑瞳眸熠熠的看著她，「因為.……我要賺錢養家！」
他的眉眼之間仍有稚氣,可說出的話,卻已滿是責任和擔當。
阿桂溫柔地笑著看他，心裡暖暖的。
有種我家傻兒子終於長大了的滿足感。
她忍不住揉了揉他的腦袋,輕聲道：「好啊，那我等你能早日賺錢養家的那一天。」
方喻同胸脯挺了挺,彷彿想到了以後的這一幕，小表情還挺驕傲。
……
就這麼過了幾日，阿桂仍沒找到生計可忙,反而被方喻同添了亂,原本有的頭緒也被他說得亂糟糟的。
她不怕辛苦，可方喻同若是搗亂，她也開不成。
轉眼到了方喻同去嘉寧書院拜見山長的日子，阿桂特意讓他提了些串好的肉脯和一籃子水鵝梨去。
回來時,他東西不僅沒送出去，反倒還多提了幾斤米面和一條生魚回來。
阿桂眼皮子一條，詫異道：「你這不是搶了同學的吧？」
方喻同悶悶地看了阿桂一眼，「你就不能想我點兒好嗎？這是山長送我的，才不是我搶的。」
阿桂哭笑不得，「我叫你給山長送東西，你倒好，反過來讓他送了你。」
方喻同敲了敲唇角，眼眸微微上挑道：「阿姐，那山長，你也認識的。」
阿桂有些意外，「哦？」
方喻同掏出一張宣紙，在阿桂面前晃了晃，「嘉寧書院的山長就是那日我們幫他推了馬車的那位大人，他還將陳爺爺住的地址寫給了我。」
阿桂眸光晶亮，迫不及待地拿過來瞧。
上寫著南角樓外街巷，進舊棗門內投東，過門洞而入，巷尾深處。
不愧是嘉寧書院的山長，這隨手寫的一行字也是鐵畫銀鉤，風骨自然。
阿桂指尖撫了撫，彎起唇道：「小同，我們走吧，去找陳爺爺。」
方喻同笑道：「好，許久未見陳爺爺，不知他身子骨是否還硬朗。」
……
南角樓外街巷算是嘉寧城最繁華的一條主街，鋪席眾多。
金銀彩帛、衣物書畫、香葯食店比比皆是。
大街小巷連成一片，亦住了許多大小人家。
循著地址所寫，兩人找到巷尾深處，外街熙攘熱鬧的動靜傳進來已顯得似有若無，倒顯得僻靜許多。
阿桂踩上門階，輕輕敲了敲。
方喻同手上還提著米面、生魚、水鵝梨，肩上掛著肉脯，嘟囔道：「陳爺爺年紀大了，耳朵不好使，阿姐你要重點敲。」
阿桂未來得及應他，門就開了。
陳爺爺拄著拐杖笑罵道：「你這臭小子，隔著門就聽見你編排我了！」
方喻同鬱悶地看向阿桂，「原來陳爺爺的耳朵這麼好使？」
阿桂失笑，將他手上的東西接過來，拿進陳爺爺的院子里，「陳爺爺，許久未見，你身子骨倒是瞧著硬朗了許多。」
陳爺爺笑道：「這嘉寧城氣候好，風水養人吶，我在這兒住了些時日，這腿腳酸痛的老毛病都好了不少。」
方喻同指著阿桂提進來的米面說道：「陳爺爺，這是山長托我帶給你的。」
陳爺爺感慨道：「晏山長真是好人吶，這些日子一直對我照顧有加。」
「咦？你怎的遇見了他？」陳爺爺後知後覺反應過來，「他應當一直在城外的嘉寧書院才是。」
「陳爺爺，這你就不知道了。」說起這事，方喻同挑起眸子說道，「我前幾日，去參加了嘉寧書院的考核，這不是一不小心就通過了么，所以今兒又去了嘉寧書院，見了山長。」
陳爺爺在嘉寧城住了這麼久，自然知道嘉寧書院有多厲害，要過那考核有多難。
他睜大著眼睛看著方喻同，「孩子，你進了嘉寧書院？那將來你這出息.……」
陳爺爺嘖了一聲，不知道如何形容。
方喻同挑了挑眉梢，左右看了眼問道：「陳爺爺，如今你就一人住著么？」
「是啊。」陳爺爺說道，「這也是晏山長替我尋的，雖偏了些，但每月才租一錢銀子，倒划得來。」
阿桂點點頭，輕聲問道：「陳爺爺，你兒子他們……」
提到他們，陳爺爺的笑容淡了幾分，眸光黯淡道：「不知他們去了哪裡，只是……」
「就當我沒離開南馬村，死在那場洪水裡了吧。」陳爺爺忽然頓了頓，自嘲道，「當時他們扔下我不管，我便徹底寒了心。」
方喻同忽然朗聲道：「我們管你。」
陳爺爺聞之一笑，臉上的笑容又輕鬆起來，「是啊，我這不一直等著你們來嘉寧么？等了這麼久，還差點兒以為你們不會來了呢。」
「你們瞧，屋子我都給你們收拾好了。」陳爺爺側了側身，指著東邊的兩間屋子，「你們姐弟倆一人一間，兩屋之間還有個小門，方便來去。」
剛剛只顧著說話，兩人都還未沒來得及打量陳爺爺住的院子。
如今一瞧，雖然不大，但卻收拾得乾乾淨淨的。
院子正中是一口井，兩旁墾了兩塊小小的菜地，灑下沒多久的種子剛發了嫩綠的芽，在寒風中顯得格外稚嫩卻堅韌。
正對著院門的是一間正屋，東邊和西邊則各有兩間屋子。
陳爺爺收拾出來的兩間東屋留給了阿桂和方喻同，西屋則留了一間給他自個兒住，另一間是灶屋，門旁擺了許多柴火。
在寸土寸金的嘉寧城來說，這房子租賃下來不貴的主要緣由就是因它在巷尾深處，太過偏僻。
阿桂和方喻同早就想找地方落腳，如今陳爺爺將一切都打點得妥妥噹噹的，兩人自然高興。
再則在南馬村共患難時，他們就已將陳爺爺當成了彼此之間的親人。
方喻同沒有推脫，拍胸脯表示：「陳爺爺，租這房子的銀錢我來出。」
阿桂在旁邊笑著搖搖頭。
這小孩，優等的賞銀連邊兒都還沒摸著呢，就忙著許諾這個許諾那個。
陳爺爺也笑，「你這孩子，哪來的手段掙錢。倒是別小看爺爺我，我如今每日都點了豆腐拿去外頭街巷叫賣，買的人可不少哩！」
阿桂倒是知道陳爺爺以前在村中就是專門做豆腐的，手藝不錯，大人小孩都愛買來吃。
「所以你倆孩子不必操心這銀錢的事，我能靠點豆腐將我兒女們都拉扯大，如今也自然能養活你們。」陳爺爺笑起來，眼尾都是褶皺。
雖然他已年邁，點豆腐不比年輕時候，如今吃力許多，但他倒是更捨不得這兩個孩子。
阿桂將手在袖口上擦了擦，笑道：「先不說那般多了，我將這魚宰了，好不容易重逢，咱們好好慶賀一下。」
方喻同眼睛一亮，連忙跟在阿桂身後，咳了咳道：「阿桂，我記得你說過，你最愛吃魚。」
所以，他才腆著臉皮，找山長要了這條生魚。
阿桂完全不知道他臉皮這般厚，不然，定是要說他的。
如今只是點頭隨口道：「是啊，我知你記性好。對了，你去將火燒旺些，天兒冷，咱們燉個魚湯暖暖身子。」
「好嘞。」方喻同挽起袖口，連忙去撿柴火。
……
兩人退了客棧的房間，終於在嘉寧城定居下來。
嘉寧書院要等開了春再開課，所以方喻同這些日子仍舊無所事事。
阿桂沒來得及找別的活兒干，跟著陳爺爺學了學如何點豆腐。
等陳爺爺點好了豆腐，方喻同便陪著她一塊走街串巷去賣豆腐。
畢竟陳爺爺腿腳不便，還是他倆去更輕鬆些。
幾日下來，兩人對南角樓這片已然十分熟悉。
轉眼就到了小年這日。
兩人仍舊賣完了豆腐，方喻同正悶頭數著手板心裡的銅板，嘴角忍不住微微咧開。
阿桂笑著戳了戳他腦袋，「瞧你這財迷樣兒，開了春就馬上是讀書人了，如何還這般見錢眼開。」
方喻同輕哼道：「這可是你教我的，我讀書可是朝著『書中自有黃金屋』去的。」
阿桂無奈，「你可別說是我教的，免得以後你們書院的老師要來找我麻煩。」
方喻同嗤笑出聲，晃了晃銅板串兒，歪頭問她，「阿姐，你上回不是想吃糖瓜兒么？咱去買。」
他拉著阿桂興沖衝要去。
阿桂任由他拉著，糾正道：「不是我想吃，是灶王爺想吃。」
方喻同一愣，回頭看她。
阿桂指了指街巷兩旁，偶爾能看到幾戶正在掃房擦窗刷洗鍋瓢的人家，還有不遠處張三娘那生意比平日里火爆許多的燒餅攤，「今兒是小年，你忘了？」
方喻同撓撓頭，不解道：「記這作甚？」
「小年要祭灶王爺，買些棗和糖瓜兒，叫他吃了嘴甜。」阿桂解釋完，好奇道，「你家從前不弄這些？」
方喻同悶聲說道：「我爹只叫我讀書。」
阿桂沒再說話，只揉了揉他腦袋。
兩人在街上採買置辦完年貨，不僅今兒賺的銅板全花光了，前幾日的也都用了出去。
就連阿桂一直攢著捏著的碎銀，也花了一小半。
雞鴨魚肉瓜果火燒都買了一些，帶回去祭灶。
又裁了幾匹好布，給方喻同還有陳爺爺做新年衣裳。
經過書坊，阿桂又一併將方喻同來年入書院要用的筆墨紙硯也一併採買了。
趁著年節這會兒，還能便宜一兩分。
回了家。
陳爺爺早就樂呵呵地等著了。
大家一塊將請回來的灶王爺神像貼在灶鍋旁邊，正對著風匣的牆上。
又將買回來的糖瓜兒、火燒等一應物品都擺放在桌案上。
還要磕頭祝禱。
上天言好事，下界保平安。
因「男不拜月，女不祭灶」，所以這磕頭的事兒就由方喻同來，阿桂在旁邊看著，化了紙錢紙馬之類，一併送灶王爺神像焚燒「升天」。
祭祀完，便開始忙活小年夜飯。
阿桂燉了羊肉火鍋，將賣剩下的豆腐一併放到鍋里煮。
今日祭過灶的吃食也都不能浪費，全都洗凈了，除了糖瓜，其他都能留著待會兒涮著吃。
雖然窮，但這小年夜也不算太虧待自個兒。
大碟小碟數起來，仍有十多樣。
阿桂剛準備好，擦完手，就聽到有人敲門。
原是鄰居林家。
林家男人去得早，只剩一對孤兒寡母，日子過得清苦，人卻十分好。
只見林母端著些瓜果、胙肉，特意送過來。
阿桂自然也不會讓人吃虧，送了些糖瓜兒和半隻雞給她。
說來也巧，這林家的孩子和方喻同相同年紀，居然也十分爭氣地過了嘉寧書院的考核。
兩人開了春，都將一塊去嘉寧書院讀書，所以阿桂她們和林家母子的關係也比巷子里其他人家關係更親近些。
送走林母，阿桂端著她送來的吃食，到正屋裡叫大家一塊兒吃小年夜飯。
方喻同聞著香味早就勾得饞蟲難忍，這會兒迫不及待地坐上桌來。
阿桂瞧他那小饞貓樣實在忍不住笑，「去了書院，你可不能再這饞樣，會叫人笑話。」
方喻同不置可否地撇撇嘴，否認道：「書院又沒有你做的吃食，我才不會饞。」
阿桂笑著，趁羊肉鍋煮開了，又捏了些餺飥放到裡頭泡著吃。
方喻同吃得歡暢，嘗試著夾了一片放到嘴裡，眸子瞬時亮了許多，「原來這餺飥泡到羊肉鍋里是這般滋味，簡直一絕。」
陳爺爺活了一輩子，也沒這樣吃過餺飥。
笑眯眯得嘴都不合攏，「阿桂，你這手藝若是去開個小飯館，定會揚名。」
阿桂謙虛地笑道：「怎會，不過你們吃慣了我做的，才會如此喜歡。」
方喻同囫圇著嘴裡的餺飥，還不忘晃著木箸說道：「我知這個詞兒，叫.……愛屋及烏！」
阿桂笑道：「是，你倒越來越有讀書人的樣兒了。」
方喻同又往嘴裡塞了一片羊肉，感慨道：「若是能日日都過小年便好了。」
阿桂唇角笑容微微一凝，聽著他沒往心裡去的這句話，反倒有些心酸。
其實，還有一個原因她沒說。
他們會覺得格外好吃，大抵是因為很久沒吃肉了。
平日里為了省銀錢，他們大多隻吃素菜。
如今小年夜，才難得開一次葷。
阿桂默默凝視著方喻同的眉眼，心裡忖著，書院的伙食應當比家裡好。
盼著他去了書院，能長得更高、更快。
……
過完小年，離新年只差幾日。
嘉寧城便更熱鬧了。
阿桂和方喻同仍每日都出去賣豆腐，這是如今唯一有進賬的活計，捨不得停。
賣完豆腐便到了晌午，便回家忙著掃塵土、糊花窗、貼年畫之類。
因院子小，又入住沒多久，所以到了臘月二十八，家裡就已掃完了塵土，只剩新桃符沒換。
方喻同和阿桂這日便上街去採買，居然看到不少擺了字攤在長街上寫桃符的。
一個個都還是少年模樣，穿著嘉寧書院統一制式的衣袍，一水兒的青灰色。
而且各個字攤前排隊的百姓還都不少。
阿桂拉著方喻同隨意找了個人少的字攤等著。
說是人少，但仍有十來人圍著。
她詫異道：「怎的人這般多？」
方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，「別走散了。」
阿桂點頭，聽到後頭有個中年男子說道：「你們倆是剛來嘉寧城的？」
等著也是無聊，阿桂就與他攀談道：「是啊，這位大叔，這到底是怎的一回事？」
中年男子笑道：「說起來，這也是咱嘉寧城獨有的一道風景線了。這些都是嘉寧書院的學生，來這兒擺字攤也是書院給他們的一道年關考。誰賣的桃符最多，就能拿一個優等。」
阿桂恍然。
這桃符賣得好，自然是要字寫得好，所以嘉寧書院這是用別樣的方法考校學生們的字寫得如何。
再則也可讓他們年關這些日子也不會懈怠了練字。
倒是別出心裁。
不過她一扭頭，看到她認識的幾個連大字都不識的大嬸大娘們也往這邊擠了過來。
她們都在阿桂旁邊的這個字攤排著，伸長了脖子踮起腳尖看。
這個字攤的人擠得最多，約莫著有百十來個。
阿桂笑著和幾位大娘寒暄了幾句，只是有些疑惑，「張大娘，你們能瞧著這些字攤哪個字兒寫得好么？」
「哪能啊，我們又不識字。」張大娘搓了搓手，解釋道，「就瞧著哪兒人多就買哪兒的唄！阿桂，你也過來我們這邊排吧，你那個，不行。」
阿桂：？
張大娘一把將阿桂拉過來她們這邊排著，低聲道：「我跟你說啊，你可知道咱們朝廷的狀元郎們都有何共通之處？」
阿桂想了想，「他們大都是從嘉寧書院出去的？」
張大娘故作神秘地點點頭，「還有一點，他們幾乎都在這兒擺過字攤！」
「你想想，現在買一副桃符才五文錢。可這若是狀元郎寫出來的，那可值老鼻子錢了！」
五文錢就能買到當朝狀元的親筆桃符，那著實是賺的。
阿桂扭頭看著長街上趨之如騖的百姓們，忽然明白了他們的心思。
張大娘指了指她們所站的字攤前正揮筆潑墨的俊秀少年，「這位呀，可厲害著呢，都說他前途無量！」
阿桂抬眼，正想打量打量那位大家口中厲害角色，忽然眼前一黑。
方喻同猛地踮起腳，捂住了她的眼睛。