第32章 報名 【雙更合一】感謝訂閱……
阿桂的眼睛被方喻同遮得嚴嚴實實,什麼都看不見。
她知道，他是反過來在保護她。
不想讓她看到這些齟齬齷齪的事情。
所以她並沒有掙扎，繼續聽著遠處傳來的動靜。
這地方很是空曠,所以山賊們的聲音輕易就傳了過來。
山賊們七嘴八舌地彙報著他們從許升香夫婦身上,還有隨身包袱里搜到的東西。
都不是什麼值錢貨，只有幾錠碎銀子,連塞牙縫都不夠。
寒酸得山賊們牙疼。
為首的山賊一雙煞氣十足的眼睛在許升香夫婦倆身上來回逡巡，不甘心道：「真找不到？」
「真沒有。」
「罷，先撤吧。」
「大哥，這娘們.……不帶回去玩玩兒？」有山賊眼饞地問道。
「不能動他們。」一聲冷嗤響起,「拿錢辦事，這點規矩你都不懂么？」
阿桂輕蹙起眉尖。
拿誰的錢？辦什麼事？
她沉浸在黑暗中思考著，方喻同忽然鬆開手，「山賊走了。」
阿桂一顆心嚇得撲撲直跳。
看到前方重新安靜下來的峽谷,仍然心有餘悸。
方喻同指向峽谷右側的一座山嶺,「他們上山了。」
阿桂打量著，小心翼翼忖度道：「不知我們過去會不會被他們瞧見。」
方喻同也思索著,良久才道：「再等等。」
峽谷之間，雖山賊們都沒影了。
但明顯老張頭三人還是嚇得不輕,半晌都沒回過神來。
許升香夫婦重新穿好衣裳，戰戰兢兢地坐在地上，像傻了似的。
老張頭也是。
他的酒都被山賊搶走了,一直在唉聲嘆氣,難受得很。
阿桂她們等了許久，確認過山賊沒有躲在暗處，而是真走了以後。
這才慢悠悠走過去。
許升香聽到腳步聲，先是一哆嗦,再看到是阿桂和方喻同，頓時變了臉。
一雙紅著的眼睛滿是怨恨，尖聲道：「你這個喪門星！我就知道遇上你准沒好事！方才我和你二叔差點被你剋死了你知不知道？！！」
阿桂無辜地眨了下眼，輕聲道：「二嬸說的這是什麼意思？為何我聽不懂？」
許升香被氣到哆嗦得更厲害，「要不是坐了這馬車，我們會被山賊攔下么？會被當成有錢人遭搶么？！你說是不是？」
說罷，一片沉默。
許升香又不解氣地踢了踢阿桂她二叔，希望他能搭腔。
阿桂看向二叔，眸子裡帶著不溫不火的笑意。
二叔像是被嚇傻了，在原地喃喃自語著，腿直哆嗦。
老張頭倒是終於回過神來，連忙翻身上了馬車，拉起韁繩道：「快、快走！」
阿桂看了他一眼，又稍稍彎腰，低頭問坐在地上的二叔二嬸。
「二叔二嬸，你們快上去吧，不是還要去嘉寧么？」
「不去了！還去個勞什子嘉寧？！」許升香撒潑打滾似的往地上一板，扯著亂糟糟的頭髮罵道，「你這個剋星！離我遠一點！我這是倒了什麼霉喲！居然嫁到你們家！」
二叔臉色僵著，嘴唇闔動，也不知在念叨什麼。
阿桂但笑不語，和方喻同相互扶扯著，上了馬車。
她又掀起帘子，腦袋從小窗探出來，噙著笑意道：「二叔二嬸，真不坐我的馬車了么？」
許升香夫婦腦袋搖得似撥浪鼓，彷彿被剛剛發生的事情刺激狠了。
再加上他們的包袱也都被山賊搜羅光，於是站起來拍拍屁股就撒丫子往相反的方向逃。
生怕阿桂再叫馬車追上來，將他們摁進馬車裡坐著。
回想起剛剛阿桂的那個笑容。
他們心裡就冷冷瘮得慌。
……
嚇跑了二叔二嬸，又避過了山賊這一難關。
阿桂嘴角的笑意雖淺淡，卻在眸底深處也輕輕泛著。
馬車悠悠重新動起來。
她只鬆懈了片刻，仍不大放心，又探頭出去與老張頭商議。
叫他在附近的驛站住幾日，再回去便是。
就與蘇義說已將他們送到嘉寧。
老張頭彷徨了片刻，聽到阿桂說起讓他在驛站喝酒睡覺時，不由心動。
最後猶疑著，答應下來。
反正有沒有將她們送到嘉寧之事，天知地知，他知還有阿桂兩人知。
只要大家達成一致，就不必擔心說漏了嘴。
阿桂和方喻同下了馬車，則靠著一雙腿往嘉寧方向走。
雖比乘馬車累了許多，但卻心安不少。
說實話，坐馬車確實太過打眼。
尤其只有個年邁的車夫，若遭人搶劫，根本擋不住。
當不如還是扮做難民。
總沒人會盯著難民欺負。
尤其是再咳幾聲，那就恨不得離你幾丈遠。
彷彿重新回到了逃難的時候。
不過今時不同往日。
兩人兜里揣著銀子，食物充足。
天氣晴朗，路也好走。
就這樣，兩人趕了數日的路。
緊趕慢趕，終於在冬至這日，到了嘉寧。
嘉寧城有好幾個蘇安城那樣大。
算是江南最有名的幾個城池之一。
內是繁華煙柳，外有湖光山色。
既溫柔，又富貴。
只是初冬已至，城內沒了那花紅柳綠春色撩人的景緻。
阿桂與方喻同拿著戶籍登記過，領了木牌，便入了城。
嘉寧城對難民並不嚴苛，一視同仁，也未查驗兩人是否染了瘟病。
一細問才知，如今天愈漸冷，那瘟病竟跟怕冷似的，已經凍沒了。
只是染瘟病者已有萬千。
他們卻不能再活過來。
阿桂和方喻同走在繁華熙攘的十字長街上。
他忽而開口道：「也不知道陳爺爺是否到了嘉寧。」
「定是到了的。」阿桂面上掛著淺淺淡淡的笑容，「只是不知他在何處落了腳，當時也沒約好如何尋他。」
方喻同搓了搓凍得泛紅的耳朵，指著面前一家小飯館道：「阿姐，進去吃點兒？」
這些日子，他已經被她磨得自然而然地叫她阿姐。
不必再過腦子。
阿桂彎了彎唇角，「也好，吃了數日的乾糧，著實噎得慌。」
進了小飯館，兩人落座，才知今兒是冬至。
便在小二力薦下，點了兩樣不同的角子。
一樣叫燥肉雙下角子，另一樣是煎角子。
做法不同，各有各的風味。
阿桂給方喻同夾得更多，瞥了眼他凍得泛紅的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。
「你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易凍耳朵。」
方喻同一邊咬著角子，一邊不服道：「我才不是小孩！我生辰剛過！」
趕路不知日月長。
方喻同的生辰就在冬至前幾日，只是忙著趕路，自個兒都忘了。
阿桂一怔，又往他碗里夾了個煎角子，隨口道：「就算你十歲，你還是比我小，還是小孩。」
方喻同輕哼一聲，大口咬著角子，「我吃得多，長得就快。等我比你高了，看誰喊誰小孩。」
阿桂失笑，「行，等你長高。」
兩人安靜下來，專心吃角子。
鮮美細膩的肉餡兒在舌尖迸開，也是一種享受。
忽而旁邊那桌人說話的聲音漸漸大了起來。
「嘉寧書院考核何等嚴苛，你說你小兒子能拿優等？切，我看你是醉糊塗了吧！」
阿桂兩人看向那拍桌子之人。
著實已喝得臉紅眼蒙，但還是大著舌頭說道：「你怎就知我在撒謊吹牛？！我兒子像我，就是厲害！」
「你厲害，你厲害怎的連個秀才都考不上？」旁邊桌有人鬨笑調侃。
看來都是熟人，吃醉了酒，也就口無遮攔起來。
那醉酒之人還在吹噓，「當年我那是時運不濟！若是我十歲前能進嘉寧書院，你瞧我能不能拿個狀元回來！」
阿桂蹙起眉尖，聽著大家談笑才知，那嘉寧書院竟只招收十歲以下的學生。
若超了年紀再想進書院，那便是難於登天。
只有那權宦富貴子弟才有一絲可能。
她緊著眼神看了看方喻同，「幸好，再晚一年，你就去不了那嘉寧書院了。」
方喻同撇了撇嘴，不甚在意地放下木箸，「去不了就不去唄，又不是非要去那。」
阿桂聽著，臉色一凝，「你不去那，還想去哪？嘉寧書院乃四大書院之首，已是頂好的了。」
方喻同瞥眼道：「我尋思著去學門手藝也挺好的。殺豬就不錯。阿姐，你覺得如何？」
阿桂冷笑一聲，「我看你就是豬。」
「……」方喻同嘟囔一聲，「生氣也別罵人呀。」
阿桂睨了他一眼，慶幸道：「聽說那嘉寧書院的考核難於登天，十之八九都要被刷下去的。幸好你有推薦信，可以免試入學。」
方喻同眸色一怔，暗下去。
沒接話。
吃飽喝足，又聽了一嘴嘉寧書院的種種傳聞。
阿桂滿意地叫小二過來付過賬，和方喻同離開小飯館。
聽他們說著，她越發想讓方喻同去那嘉寧書院。
那兒治學嚴謹，樹人無數，即便他不能博個功名回來，至少也能成長為一個堂堂正正的人。
她彎起唇角，同方喻同說道：「我們先去街上逛逛，瞧瞧能不能遇見陳爺爺。」
方喻同點頭，只是有些心思重重的樣子。
兩人逛了大半日，被冷風吹得臉頰生疼。
但果然如他們所料，嘉寧城這麼大，似海底撈針，哪兒那麼容易找到陳爺爺。
反倒是路過了嘉寧書院報名的地兒。
圍得那叫一個人山人海，估摸著城內十歲以下的孩子都被爹娘叫來報名了。
阿桂有些詫異，沒想到嘉寧城向學風氣如此濃厚。
天色漸漸暗下來，兩人只好尋了間客棧暫住。
要乾淨整潔的，又要便宜的。
倒是不容易找。
尤其如今嘉寧書院將開考核，許多其他州縣的也趕過來報名。
城內的住宿便緊張起來。
方喻同提議兩人還是住一間，能省不少銀子。
阿桂皺著眉頭答應下來，如今她們兜里的銀子只出不進，坐吃山空，能省一些便是一些。
到了屋子裡，阿桂小心翼翼地脫下鞋襪，泡進熱水裡。
呼吸頓時順暢不少，好似又活了過來。
連著趕了這麼多日路，腳都腫了不少。
她眯起舒服的眸子，看向方喻同，「你也試試？」
方喻同目光劃過她泡在木盆里雪白的腳踝，別開眼，「不必。」
阿桂隨他，轉口問道：「對了，那份推薦信可還在你身上？仔細可別丟了，明日我們便去把名報了，免得夜長夢多。」
方喻同皺了皺眉，忽然坐下來，一副任你宰割的模樣，坦坦蕩蕩地說道：「推薦信，我撕了。」
阿桂一愣，疑惑的目光看著他。
「那個蘇義不是什麼好東西，他給的東西，我膈應得慌。」方喻同輕哼一聲，昂起腦袋。
「……」阿桂怔忡片刻，目光微凝，打量著他的神色，「還有旁的原因，是也不是？」
方喻同沒想到她這麼快就看穿了他，悶哼一聲，垂下眼去。
阿桂抿了抿唇，明白了什麼，「你不想去嘉寧書院？」
方喻同抬起眼皮看著她，又重新垂下眼瞼，心虛地輕聲「嗯」了一下。
「為何？」阿桂好脾氣地看著他，眸光柔和，認真詢問，「你不必怕，我只是想知道為何。」
「我不喜歡讀書，不想參加科舉，更不想去當官。」方喻同悶悶地說著，眼眸耷拉下去，興緻缺缺的模樣。
阿桂愣了愣，腳底的木盆里泛起淺淺的漣漪。
「是因為你爹？」
方喻同點點頭，又搖搖頭，往後靠了靠，「只是覺得.……沒什麼意思。」
「讀書沒意思，科舉沒意思，當官更沒意思。」
阿桂嘴唇微抿，輕笑道：「你可聽過幾句話？『富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀①』，你瞧瞧，若你肯讀書，良田、高堂、車馬、妻子都不會缺，豈不美哉？」
方喻同聽得一愣一愣的，直直地看著她，「你……你怎會懂這麼多？」
「我也是聽我三叔說的。」阿桂彎起唇角，想起三叔，眼底笑意漣漣，「他……是個很有趣的人。這話，似乎是新帝剛即位沒多久說的，鼓勵天下人都要多讀書。」
方喻同忽然不屑地撇嘴說道：「高官厚祿又如何？如今這世道，就是當了大官，也改變不了任何，只能與那些貪官污吏混跡在朝堂之上，既不願同流合污，奈何又無能為力。」
這話，倒不像是方喻同說的。
阿桂聽出了他語氣中的模仿之意，遲疑著問道：「這是你爹說的？」
「嗯。」方喻同垂下眼，勾撥著手指玩弄起來。
「可是。」阿桂長睫輕顫，低聲道，「你爹走之前跟我說，讓我叮囑你好好讀書，考取功名，光耀門楣。」
方喻同手指一頓，抬起頭看她，下顎綳得有些緊，「這不可能。」
「或許你爹走的時候忽然明白了吧。」
阿桂能想象方秀才纏綿病榻鬱郁不得志時，和方喻同說的那些牢騷話。
「雖無能為力改變一灘爛泥似的整個朝廷，可，若考取了功名當了官，至少能護住一方百姓。」
阿桂頓了頓，又道，「你還記得蘇安城那些染上瘟病的難民么？那個六嬸？還有那對可愛的龍鳳胎。」
「若你是城主大人，至少他們不會死，他們的人生軌跡將被你改變，被你拯救。」
方喻同漫不經心地沉默了半晌，忽然站起來打了個呵欠。
「明日再說吧，我困了。」
阿桂搖搖頭，失笑。
這小孩，估計和他說這些大道理也沒用，他壓根兒就聽不進去。
只是他為何不肯讀書？
還搬出方秀才的那一套來壓她。
說不過她，就乾脆裝困，不肯再說了。
真是……幼稚。
阿桂抿起唇角，指使著他將床鋪好，自個兒睡去。
她又就著油燈，將那雙還未縫好的鞋拿出來，悄然忙碌著。
……
翌日。
忙了小半宿的阿桂仍比方喻同起得早。
她直接去掀方喻同的衾被，捏著他睡得熱乎乎的耳朵。
「快些起，咱們早些去報名，省得排隊。」
方喻同睡得似豬，怎麼拉都不肯起。
阿桂覺得他是在裝睡，以此來逃避去報名考核。
實在沒轍，她只好彎腰撓他腰。
這下他再也裝不下去，哈哈笑起來。
反手也來撓阿桂。
兩人鬧成一團，嬉笑怒罵。
這小孩一看就是在村裡經常和小夥伴們鬧著玩兒的。
阿桂竟有些鬧不過他。
最後沒法，只好低低投降認輸。
方喻同頓時得意起來，眉飛色舞的，漆黑瞳眸亮得驚人。
只是阿桂一提讓他快些穿好衣裳鞋襪，好去報名時。
他整個人又都蔫兒了。
不過胳膊是擰不過大腿的。
方喻同也拗不過阿桂。
最後還是不情不願地跟著她出了門。
往昨日報名的地兒去。
他們確實來得早，報名的人三三兩兩零星站著。
嘉寧書院負責接待四方報名者的是一名典謁②，姓樂。
他搬了張長桌和椅子就坐在嘉寧城最大那間書坊的門前，神情悠哉。
見今日人還不算多，索性就先介紹介紹這入了嘉寧書院讀書的好處，叫人來得更多些。
他一項項說著，阿桂她們聽得認真，也終於明白為何嘉寧城適齡的孩童都要來報名考核。
這報名考核是要付銀兩的。
一串銅板，不算多也不算少。
但若是通過考核，進了嘉寧書院，那就好處多多，妙不可言了。
首先便是這嘉寧書院教得好，只要跨進這門檻就相當於半個名字寫在了金榜上。
能考取功名，光宗耀祖的大好事，誰也不願讓自家孩子錯過。
再則當今新帝鼓勵書院辦學，所以這凡是家中有孩子在嘉寧書院的，都可減免賦稅。
還有，嘉寧書院的學生若在書院的月考和大考之中拿了優等，還有朝廷獎勵的銀兩，甚至比一家人忙活一整年攢得的銀兩都多。
只要入了書院，以後既可當大官，又可補貼家中生計。
還能住在學院里，有吃有喝。
父母們都恨不得將家中年幼的孩童塞到嘉寧書院里去。
只是這等好事，自然大多數人都只能想想而已。
據旁邊那位大嬸說，嘉寧書院這考核之難，幾乎是千里挑一。
望著人們憧憬又期待的眼神，樂典謁笑容頗為自得。
身為嘉寧書院的一份子，他每年最樂見的就是來這城裡招學生，瞧見大家求學若渴的眼神，還有對嘉寧書院的敬仰嚮往，他便十分高興。
阿桂也連忙拉著方喻同排到了隊伍後面。
只是他仍不情不願的，撇著嘴，被她按頭似的一步步緩緩前進。
前頭的人不多，很快就輪到了他倆。
樂典謁眯著笑容道：「伸手。」
方喻同悶悶不樂地抬起手，樂典謁將他的手腕一把扣住，開始為他摸骨齡。
這是樂典謁的一手獨門絕技，所以書院這每年招收學生都是讓他來的。
樂典謁摸完，皺了皺眉道：「滿十歲了，年紀倒是有些大，這時候進書院開蒙太晚，以後成就肯定比不上那些小小年紀就入書院的。」
「……」方喻同忽然回頭看阿桂，「那不去了吧？還能省下一串銅板。」
樂典謁看著阿桂手裡的銅板，忽然笑了笑，「你這阿弟雖年紀大了一些，但也能稱得上俊傑。畢竟有句話叫，識時務者為俊傑，哈哈哈。」
阿桂盯著樂典謁，能看得出他沒有惡意，只是口無遮攔了一些。
不過他說得確實也沒錯，年紀大的孩子優勢全無，不浪費銅板也是對的。
畢竟官宦子弟都是三四歲便開始讀書認字，開蒙教育。
你十歲才進書院開始讀書，人家都已經能作出一篇讓人稱絕的文章了。
阿桂斂下眸，將銅板和戶籍一併遞上，溫聲道：「請典謁為我阿弟發放號牌。」
樂典謁嘆氣搖頭，接過，仔細查了查方喻同的戶籍。
主要是看家世是否清白。
「喲，你爹是秀才？」樂典謁這回倒是正眼看了看方喻同，「這麼說你已識字？這樣算來的話，你若入書院倒也不比七八歲的差，只是仍不如四五歲的有優勢，他們年紀小，可塑性也更強些。十歲……咱們書院十歲的童生都一大把了，你來得太晚了啊……」
樂典謁彷彿在為方喻同惋惜。
方喻同不太明白他為何非要糾結十歲這個年齡，歪眼看他，有些鬱悶地說道：「典謁為何總說若我入了書院如何如何？難不成是覺得我一定會通過考核？」
你這不是咒我嗎？ ——
①出自宋朝皇帝真宗趙恆。為了後續劇情發展，私設成當朝新帝之言。本書大多背景架空宋，私設同樣多，不必糾結。
②典謁：書院中專管接待賓客及四方來自學者。來源網頁搜索。