第29章 驛站 【二更合一】感謝訂閱……
蘇府小院精巧寬敞,這一夜，阿桂和方喻同睡在了不同的屋子。
不止是沒了夜裡方喻同那暖爐似的手腳煨著，還是因快要入冬寒意太甚,阿桂睡了一夜直至醒來,手腳都還是冰涼的。
天色漸亮，外頭的天光透過窗牖白茫茫地落下來,刺得眼睛有些生疼。
這幾日沒有再下雨，卻一日比一日寒涼。
蘇義本是要給他們二人遣幾個丫鬟伺候的，被他們一口回絕。
讓人伺候自個兒？阿桂想想都不習慣。
她輕手輕腳地起來，梳洗一番,再悄悄推開了裡屋的門。
冷不丁對上方喻同一雙漆黑的瞳眸，她差點嚇了一跳，拍著胸口埋怨道：「你怎的起這麼早？起來了也不作聲，坐在這兒嚇我呢？」
方喻同微微抿唇,跳下床來,也沒多做解釋，反而道：「阿桂,待我收拾好就出去。」
「你叫我什麼？」阿桂半眯著眼，含著警告意味地看他。
窗牖外正巧升起的日光熠熠,在她眸子里鍍上了一層漂亮的絨金色。
方喻同看得微微一怔，然後別開頭，不情不願地喚道：「.……阿姐。」
「這才乖呀。」阿桂的眸子徹底彎起來,這些日子她吃得好住得好,整個人都被養得越發嬌嫩水靈起來。
病過一場，又養了幾日，就連那面黃肌瘦的臉頰肉也變白不少，嫩生生的,看得讓人想咬一口。
方喻同眯起眼，大步走出去，走路帶風。
阿桂跟在他後頭，還在嘀咕著，「你走這麼是要去哪？怎的讓你喊我一聲阿姐就那般難，還要生氣不成？」
方喻同忽然頓住，回頭等她，漆黑瞳眸在日光照耀下彷彿寶石流轉著光芒。
「我沒有生氣。」他頓了頓，又道，「只是想起了一些事。」
「何事？」阿桂目光略帶憂色地看著他。
「與你無關。」方喻同忽然抬手，指尖推了推她的額頭，「在這等我便是。」
這小孩！真是對她越發沒有禮貌了！
阿桂稍稍瞪起眸子看他，見他轉身就走，便立刻提起裙擺跟在他身後，訓導道：「我是你阿姐，你當敬我愛我，切不能再像方才那樣對我毛手毛腳的，你可知曉？」
「嗯。」方喻同輕輕應了一聲，很不走心。
這回阿桂也學會他鼓腮幫子的那一招了。
她鼓起白白嫩嫩的臉頰軟肉，走到他面前，仗著比他高小半個頭，挑起他的下巴逼他看向她。
「以後我同你說話，不許只敷衍地答一個字。」阿桂鄭重告訴他，「這是人與人之間最起碼的尊重，你可明白？」
「明白。」方喻同答得仍有些心不在焉，目光卻落到了不遠處。
這回他說的是兩個字，也不算違逆了阿桂的意思。
這小孩。
倒真會氣人。
阿桂咬咬牙，正要再教他，卻被方喻同拉了拉，「蘇大人過來了，我們去迎他。」
阿桂這才反應過來，不知不覺間她已經被方喻同帶到了小院門前的那座閑花亭下。
不遠處，蘇大人正閑庭信步地走過來。
他身後還跟著他的獨女蘇秋妍，昨晚一起吃過飯的，和方喻同年齡相仿。
蘇義遠遠就笑道：「你們倆這就準備好要走了？看來幸好我來得及時，還能送你們一程。」
阿桂見方喻同眉頭輕輕皺起一動不動盯著那蘇秋妍，她雖不知為何卻也知道不妥，連忙拉著方喻同行禮道：「蘇大人有禮了，您政務繁冗，就不必再為我倆操心了。」
「如何能不操心？」蘇義感慨道，「我和方兄關係那般親近，自然是將你們當親生兒女一般看待，如今你們就要遠行，我這當爹的自然得看看你們。」
阿桂倒是沒什麼反應。
只是她敏銳地看到方喻同和那蘇秋妍都同時撇了撇嘴角，似乎不大愛聽這話。
蘇義說罷就往後看，有僕從畢恭畢敬捧上一個錢袋子，綉著金線，看起來很是華貴。
蘇義將它放到了方喻同懷裡，「這裡面有一百兩銀子，你倆拿去用。這些銀兩應當連小同去京城參加會試也都足夠了。」
他陡然拿出這麼多銀子，把方喻同和阿桂都嚇了一跳。
兩人對視一眼，都從彼此眸子里看出了不安的感覺。
「蘇大人，這著實太多，我們不能要。」阿桂囁喏著看向蘇義，想要將錢袋子還他。
「看似是多，可你們也要用不少年歲，所以不算多了。」蘇義擺手拒絕，嘆了一口氣，眼神滄桑，好像又想起了傷心往事，「我是擔心你倆和方兄的性子一樣，以後遇上了什麼難處也不會找我求助，索性多給你們一些銀兩，底氣足，好傍身。」
「蘇大人，您的好意我們心領了，可這您這好意實在太過厚，我們——」阿桂咬著唇，還在拒絕。
卻見蘇義將臉一板，佯怒道：「好了，你們莫要再推辭，反而耽誤功夫。還有，路上流民匪賊仍有不少，你們兩個小孩這一路去嘉寧太過危險，我不大放心，所以我已命人備好了馬車，送你們去嘉寧。馬車上掛著官府辦事的木牌，想必無人敢造次。」
阿桂還想再拒絕，方喻同卻已抱住了那錢袋子，彎腰行禮道：「多謝蘇大人，此恩.……沒齒難忘。」
蘇義寬心笑道：「小同真是懂事聽話的好孩子。好了阿桂，你也不必再推辭，這一百兩你們且拿著吧，以後有了出息，莫忘了伯父就成。」
他這話，似乎隱有深意。
阿桂蹙起眉尖，還未來得及細想，就又聽得蘇義說道：「伯父還有要事去忙，就不送你們了。那高婁留下個爛攤子，真是叫人糟心。」
他揉著眉心，頭疼得很。
方喻同仰起頭，試探著問道：「蘇大人，你要如何安置那些難民？」
蘇義不答反問：「怎的還這般生疏？你當叫我伯父才是，喊蘇大人未免太見外了。」
方喻同怔在原地。
阿桂連忙拉著他拜謝道：「多謝伯父。」
蘇義滿意地捋了捋小鬍子，接著說道：「你們莫要擔心那些難民，朝廷撥了那麼多銀子，我會將他們安置好，雖救不活那些已經染上瘟疫的，但至少可以讓尚未染病的難民不再有染上瘟疫的危險。」
蘇義又囑託幾句，轉身離開。
蘇秋妍拽著他的袍子，一面回頭打量方喻同，一面跟著他走。
等他們徹底離開，小院又恢復了難得的平靜。
阿桂鬆了一口氣，望向方喻同抱在懷裡的錢袋子，有些棘手地掐了掐眉心，「這麼多銀子，你拿著也不燙手？」
方喻同微抿了抿唇，將錢袋子放進身後背著的包袱里，「我們走吧。」
阿桂見他執意要拿，也沒再多問。
與他一同往出府的石子路上走，只是又想起來另一件事，「對了，你認識蘇大人的女兒？」
方喻同身形一頓，唇抿成一條薄線，冷淡回道：「不認識。」
聽他的聲音似乎有些不大高興，阿桂覺得莫名。
你既不認識人家，何必提起人家就苦大仇深似的。
但這小孩容易彆扭，敏感易怒，阿桂也就沒有再往他心上戳。
兩人到了蘇義所指的地方，果然有輛馬車在等著他們。
車夫是個年邁的老頭，就叫老張頭，一直笑眯眯的，喉嚨有些沙啞，「孩子們快上車吧，咱們還得在天黑之前趕到下一個驛站呢。」
阿桂站在車前，仰頭看著車廂檐下掛著蘇安城的小旗和木牌，微微眯了眯眼。
老張頭順著她的視線看過去，笑著解釋道：「小姑娘，你莫小瞧了這面旗和木牌，這可是咱蘇安城官府的馬車才能掛的，若有誰敢動這輛馬車，那便是和官府作對！且此去嘉寧需得四五日，中途投宿官府驛站，也靠的是這木牌。」
阿桂微微一笑，眸子泛起亮光，「原是這樣，今日倒是長見識了。小同，咱們上去吧。」
方喻同點點頭，先一步跳上馬車，再朝阿桂伸出手，拉她上來。
老張頭見她倆坐穩后，便馭起韁繩。
馬車往城門緩緩行去。
因乘著官府的馬車，倒是不需要阿桂兩人再掏什麼小木牌出城。
出城的時候，阿桂掀起帘子，回頭望了熙熙攘攘的蘇安城一眼。
短短數日，在這兒便發生了如此多的事，真叫人唏噓不已。
這一走，不知以後還會不會再來這兒。
只是不來也好，這兒的回憶，大多糟心。
阿桂微嘆了一口氣，正要馬車出了城門，忽看到趙力騎著匹駿馬追了過來。
她忙叫著方喻同也過來看。
兩人歡喜不已，請著老張頭將馬車停下。
他倆跳下馬車的時候，正好趙力也已經到了跟前。
他揚著馬蹄，居高臨下地看著他倆，臉上滿是笑容。
「你們倆，真夠可以的！居然是城主大人舊友的兒女，要早知道，就不必受那麼多苦了！」
阿桂笑了笑，忽然從包袱里拿出一雙鞋子，遞給趙力，「趙大人，我給您做了雙鞋子，小小薄禮，不成敬意。」
趙力一愣，接過來，瞧著那細密的針腳，揉了揉厚實的鞋底，「嚯！沒想到你手藝這般好，我便是穿著射獵訓兵也綽綽有餘。謝了！」
趙力是個粗人，也沒有矯揉做作地推辭，大手將那鞋子納到身後，又說道：「對了，告訴你倆一個好消息！托你倆的福，城主大人誇我救助難民有功，乃真正為百姓著想的官兵，便將我升了一級，如今還讓我代管高婁那統領大人的一檔子事！總算揚眉吐氣了！」
他大笑一聲，意氣風發。
阿桂和方喻同也替他高興。
阿桂彎唇笑道：「趙大人這叫好人有好報！」
趙力哈哈大笑，嗓音粗獷，「你是個慣會說話的！嘴甜得很！」
說罷，他又看了看方喻同，「難怪把這小孩哄得這麼乖了。」
方喻同一愣，輕哼一聲，別開頭，看向正在那兒飼弄馬兒的老趙頭。
眸色深深。
阿桂抿唇，「趙大人可別這樣說，小同他臉皮薄，別人若是誇他乖，定要臉紅的嘞。」
「小同，是不是呀？」她半歪起腦袋，扯了扯方喻同的衣袖。
方喻同回過神，神色如常。
只是忽然側了側身子，將整個後背正對著老張頭，然後掏出他剛剛在馬車上塞進了懷裡的那個錢袋子。
他壓低了聲，極快地說道：「趙大人，這裡頭有一百兩銀子，是蘇大人給我倆的。」
趙力聽得怔忡，訝異道：「城主大人給你們倆小孩這麼多銀子作甚？」
方喻同和阿桂對視一眼。
看吧，就連趙大人這等頭腦簡單的粗人也下意識覺得不對。
阿桂輕聲解釋道：「蘇大人說，我倆在嘉寧吃穿住學都要用銀子，所以索性多給我們一些。若是給得少了，怕我們臉皮薄，以後撐不下去了也不再找他要。」
趙力恍然點點頭，好像說得也在理。
可方喻同忽然將那錢袋子全推到了趙力懷裡，「趙大人，這你拿去，救助難民吧。」
蘇義能一下子給他倆拿出一百兩銀子，也就說明他並不如他看起來那般清正廉明。
朝廷撥下來的款，誰知道他拿了多少，難民們真正能用到的又有多少。
羊毛出在羊身上，反正這銀子也是他的。
趙力想到難民們的境況，有點兒想接，可是又猶疑道：「那你倆沒了銀子，以後如何過得下去？」
「我有法子。」方喻同篤定地回答，眸光淡淡。
趙力忽然想到他那彷彿從天而降一般的兩百兩銀子，還有那晚，他也是這般淡定而從容的神色。
趙力笑笑，將那錢袋子揣進懷裡，「行，那我就不咸吃蘿蔔淡操心了，你們倆好好的！小同！去了書院好好學！爭取考他個狀元回來，以後老子喝酒時也好吹噓吹噓！」
方喻同點點頭，「時辰不早了，我們便先走了。」
趙力目送著他倆上了馬車。
阿桂坐在方喻同的對面，仍意外著，沒想到方喻同接下這銀子是這般盤算。
她看著他，忽然覺得他長大了似的，眸子里沁出絲縷的笑意。
方喻同彷彿被她的笑意燙到，有些不自在地側過頭，掀開帘子，假裝朝外看去。
後頭，趙力還在原地坐在馬上朝他倆揮手。
而前頭.……方喻同目光一頓，忽然招手道：「你過來瞧瞧。」
阿桂好奇地將腦袋湊過去，居然，看到了高婁。
高婁就跪在城門外，一身負荊請罪的打扮。
寒風從他單薄的衣襟之間刮過，凍得他唇色已然發紫，脖頸通紅。
只是他神色陰戾得很，眉宇間都是煞氣。
顯然，他還沒意識到他哪裡做錯了，只是心有不甘，才跪在這裡，想求城主大人再給他一次機會。
馬車從他斜前方駛過。
他看到了坐在馬車裡的阿桂和方喻同，臉色越發難看。
阿桂將帘子放下，輕聲道：「不過跳樑小丑而已，不必瞧他，反糟了自己的心。」
方喻同點頭，漆黑的瞳眸映著阿桂嫩俏的小臉，欲言又止。
阿桂沒注意到他的小動作，隨著馬車在路上馳騁的顛簸，身子也微微起伏著。
能離開蘇安城，她心情不錯，過了一會兒又掀開帘子，看向外頭。
她的目光專註而溫柔，眼尾帶著笑意。
方喻同盯了她半晌，一動不動。
阿桂漸漸感覺到方喻同的灼灼視線，不解地回頭看他。
「怎的？我臉上長了花兒？」
她拍拍臉頰，儘管和他再熟，被他這樣盯著，還是有些不自在。
方喻同忽然抬了抬腳尖，低聲道：「我腳冷。」
阿桂有些訝異，掀開車廂內燒著的小暖爐銅蓋，裡頭火星還在。
她又哈了口氣，確認道：「不冷呀。」
「許是我的鞋子太薄了。」方喻同垂下眼，唇角微微往下壓。
阿桂垂眸看去。
又聽得方喻同說：「且這幾日奔波，裡頭好像穿壞了，破了個洞，穿著打腳。」
看到阿桂注視的目光，他又補充道：「不過從外頭看不出來。」
「你脫下來，給我瞧瞧。」阿桂傾身向前，正要捏住方喻同的小腿肚，卻被他側身閃過。
他環膝抱住自己，耳尖微微泛紅，擰巴著道：「不要，鞋臟。」
阿桂失笑，這小孩果然還是容易彆扭又容易害臊。
她想了想，問道：「上回給趙大人做鞋的料子還剩下一些，你這鞋既穿得久了，裡頭又不舒服，我便給你也做雙新鞋吧。」
「……」方喻同慢吞吞回道，「隨你。」
阿桂無奈扶額，怎的給他做新鞋還像是逼他穿似的。
罷，還是給他做一雙吧。
小孩正長身子。
她埋頭起翻找包袱里剩下的麻線，卻沒看到方喻同側著臉，悄悄翹起老高的唇角。
……
馬車行了一日。
黃昏將近，老張頭帶著她倆到了驛站住宿。
這兒驛站的房間還剩許多，老張頭問道：「你們姐弟是各住一間么？」
阿桂正要說好，卻聽到方喻同搶先她一步說道：「我與阿姐住一間便是。」
老張頭不疑有他，心中暗自高興，滿臉褶子笑道：「也好，你們兩人一間，倒能省下一間房的銀錢。」
他好拿去買酒喝。
驛站的房間收拾得乾淨整潔，床也很大。
躺下阿桂和方喻同兩人著實綽綽有餘。
放下包袱，阿桂看向方喻同，不解道：「為何不各住一間松泛些？兩人住一塊，這一張床如何睡？」
「咱倆擠擠唄，或者我睡地上也成。」方喻同撇了撇嘴，神情閑淡道，「主要是，白日里在馬車上有些話不好說。」
阿桂微微一怔，後知後覺道：「你懷疑老張頭？」
「防人之心不可無，這句話你沒聽過？」方喻同眸子微微挑起。
阿桂失笑，他倒教起她來了。
她搖搖頭，輕聲詢問道：「你倒說說，他有何不對勁兒？」
她看人一向敏銳，可這次卻是沒看出來的。
「不是他不對勁。」方喻同擰了擰眉，思忖道，「我只是覺得蘇義不對勁。」
「哦？」阿桂饒有興緻地看著他，一邊納著鞋底一邊聽他說。
方喻同有板有眼地說道：「第一，他太過大方，一百兩銀子不是什麼小數目，他竟就這樣給了我們兩個。」
「第二，若說他真是和我爹兄弟情深，對我們十分關照，這一百兩銀子勉強說得過去，可他給我們的馬車只遣了個年老力衰的老張頭，這不是擺明了一塊肥肉等著別人來咬么？現在大水瘟疫橫行，世道亂得很，大家真會畏懼官府那塊木牌子？」
阿桂聽得微怔，隨即抬頭看他，琥珀色的眼眸熠熠而動，欣慰道：「小同，原來你這般聰明。」
猝不及防被誇，方喻同輕哼一聲，扭過頭在椅子上坐下，假裝漫不經心地抿了口溫茶。
橘黃朦朧的光暈，映亮了他微微泛紅的耳尖。
阿桂彎起眸子看著他俊臉上細小的絨毛被燭火暈開。
忽然就想揉揉他的腦袋。
真可愛。
……
翌日。
再啟程。
阿桂給方喻同要做的鞋才納了一半的底兒。
車上顛簸不好縫，她只好先收在包袱里。
老張頭的臉紅彤彤的，彷彿昨兒喝了不少酒。
今日走路都是飄的，有點嚇人。
坐在車廂里，兩人都有些惴惴不安。
老張頭年邁，又愛喝酒，如何瞧著都不是個好車夫。
阿桂緊緊攥著指尖，坐了一會兒，仍是有些坐不住。
她掀起帘子，朝外頭看去。
這些日子雨雖停了，但路旁的泥濘仍在。
馬車軲轆偶爾容易陷進泥里。
昨日還好，老張頭尚算清醒，一路有驚無險地避開了那些泥坑。
可今日……
她探出小半個腦袋，看著老張頭頗顯奔放的架勢，心頭越發不安。
方喻同忽然伸手按在她膝蓋上。
她回頭看向他漆黑的瞳眸，正要開口，忽然馬車狠狠顛了一下。
幸好方喻同摁著她，不然她怕是要磕掉一顆牙。
事發突然，方喻同的另一隻手下意識護住了阿桂的額頭。
沒管自己。
片刻后，馬車外傳來了老張頭的慘叫聲。
「完咯完咯！馬車陷到泥里了嘞！我推不動吶！」
兩人都感覺車廂抖了抖。
應當是老張頭努力了一下，隨即便放棄了。
兩人無奈，只好下了馬車。
只見老張頭捧著葫蘆酒壺坐在樹下，鬱悶地噸噸噸了幾口，嘆氣道：「你倆也歇著吧，這馬車陷得深，只能等有人路過時來搭把手了。」
阿桂咬了咬唇，「我倆力氣大，不然再試著推推？」
老張頭直接擺手拒絕，往樹下一躺，「不行不行，你倆鐵定不行！正好我這眼皮子直打架……我先睡會！等來了人你們再喚我。」
說罷，他竟打起呼嚕來，哼哧哼哧。