第1章 沖喜 紅衣憐，梨靨惜。
秋八月，本該是惠風和暢的好天。
奈何天公不作美，接連下了好幾日的大雨。
村口那棵桂花樹才冒出些嫩黃小苞，夾在濃綠樹葉間還未沁出襲人香味，便在疾風驟雨中零落成泥。
南馬村並不大，僅二十來戶人家。
大雨綿延滂沱，將村裡的黃土小路連成一片汪洋，村人屋舍零星散布其中，宛如一座座孤島。
快到中秋，村頭村尾家家戶戶卻都門戶緊閉，並無一絲半點喜氣。
實在是今年收成太差，顆粒未收，食不果腹，又連日大雨，何談中秋團圓。
村尾一處破落人家。
老棗樹、矮籬笆，屋前的小菜圃已被暴雨打得七零八落。
年僅十二的阿桂咬著唇瓣，一動不動跪在檐下，雨水打得半邊身子都濕透了，終於等到屋裡人出來。
婦人三十齣頭的年紀，穿著半舊皂色粗布長裙，抱著銅盆，居高臨下地看著發梢都在滴水的阿桂。
這是阿桂的二嬸許升香，高顴骨，吊梢眼，生得一副刻薄的相貌。
她盯著阿桂發白的小臉，氣不打一出來，嗓音尖銳地斥罵道：「你這狼心狗肺的喪門星！我含辛茹苦把你養這麼大！又給你找了這麼好的人家！就是讓你這麼孝敬我的嗎？明天就要嫁人了，你現在擺這副死樣子給誰看呢？！」
若不是念及阿桂明日出嫁，怕她身上添了傷口要被那個破落秀才「退貨」，許升香恨不得拿竹篾抽她一頓。
阿桂仰起頭，雨水順著下巴尖兒淌下。
細瘦指尖攥住許升香的裙角，嗓音澀啞，「二嬸，求求你，不要把我賣掉……」
許升香一腳踢開她，力道不重。
但阿桂在雨中跪了許久，哪裡受得住她這一腳，直直栽了下去。
……
阿桂再醒來的時候，發現自己被關在了柴房裡，手腳俱被綁住，身後的柴火硌得後背生疼。
身上濕透了的衣裳倒是被換掉了，但隨便糊了一層柴房牆壁根本無法擋住外頭的斜風冷雨，吹得她牙關直顫。
屋檐上的雨水聲淅淅瀝瀝，這雨，好像沒個停歇的時候。
阿桂聽著雨聲，唇抿成一條線，下頜綳得緊緊的，眼睛盯著柴房的門，半晌沒動。
直到柴房的門口有了動靜，「吱呀」一聲，二叔端著一碗冒熱氣的稀粥走了進來。
二叔一雙眼皮總是往下耷拉著，不敢拿正眼瞧人。
他長相懦弱，性子也是如此。
看到阿桂弱小無助地倚在柴火堆上，他垂下愧疚心虛的眼，攪動著碗里的幾粒黃小米，」阿桂，餓了吧？喝點粥暖暖身子。「
他舀了一勺稀粥遞到阿桂嘴邊，這粥熬得極稀，幾乎就是水。
大概是許升香想著明日阿桂便要出嫁，不願再浪費家裡的糧食在她身上。
阿桂不想死。
她抿了抿快要乾裂的唇，喝了一口稀粥，潤了嗓子，冰冷的身軀稍稍暖了暖。
她重新鼓起力氣，低低哀求道：「二叔，我才十二……我不想嫁人……」
二叔的手顫了顫，眼垂得更低，又舀了一勺稀粥遞到阿桂嘴邊，語氣無奈又自責，「阿桂，是二叔沒用，掙不來銀子，可你妹妹病成那樣，你瞧著也是不忍心的吧……」
二叔口中的「妹妹」，是阿桂的堂妹，也是二叔唯一的女兒小花，今年十歲，自小被二叔和二嬸視若眼珠子般寶貝著。
可前不久，阿花染了惡疾。
家中積蓄本就無多，一來二去，錢財耗盡，也未將她的病治好。
正巧隔壁村有位纏綿病榻的破落秀才想要續弦沖喜，聘禮給的不薄。
許升香擅自做了決定，將阿桂的生辰八字送了過去。
聘書下了，日子選定了，若不是今早阿桂碰上鄰村過來的媒婆說漏了嘴，知曉她明日便要出嫁。
只怕是還被蒙在鼓裡。
阿桂鴉睫輕顫，閉上眸子，眼角滑落兩滴清淚，聲音極低地顫抖著。
「所以叔叔二嬸便要用我，去換小花的命？」
二叔被她這樣一問，愧疚地別開眼，訕訕地回道：「阿桂，都怪二叔太窩囊……但你莫怕，二叔已經打聽過，那秀才已是藥石無醫，命不久矣，這續弦沖喜算是最後的法子。「
阿桂閉著眼，下頜微微抬著，指尖緊緊攥著灰撲撲的裙角。
二叔還在繼續勸她，「那秀才纏綿病榻數年，對你做不了什麼。你嫁過去之後，仍像每日在家一般，只需餵豬劈柴做飯便是。我和你二嬸養了你這些年，這養育之恩暫且不說。小花是你幫忙帶大的，你難道忍心看著她病死么？」
外頭的雨還在淅淅瀝瀝的下，和二叔說的這些話一道，像是冰冷地澆在了阿桂心上。
她疲倦地蜷了蜷身子，睜開眼，咬著唇說道：「二叔，我省得了……我嫁。」
二叔聽她終於答應，垂著眼露出一個敦厚老實的笑容，「你從小就聽話，二叔知道，你是個好孩子。來，快喝粥吧，涼了就不好了。」
他又舀起一勺稀粥，遞到阿桂嘴邊。
阿桂蹙了蹙眉尖，抬起被綁在一起的雙手，「二叔，你能幫我解開嗎？我想自己端著喝。「
二叔愣了愣，旋即小心翼翼地笑道：「阿桂，這是你出嫁前的最後一晚，二叔以後想喂你喝粥都沒機會了，今晚，還是讓我喂你吧。」
阿桂微怔，唇角淡淡扯出一抹無奈和譏諷。
裝什麼叔侄情深，說到底還是不信她罷了。
……
翌日。
一輛驢車大清早便到了阿桂家門口，驢子的頭頂戴了一朵紅花，這便是來接阿桂去成親的「花轎」。
只有車夫一個駕著驢車過來，簡陋得不像話。
實在是方秀才本就因為治病家徒四壁，再加上沖喜說起來也並不好聽，便一切從簡，不願大張旗鼓。
許升香倒不介意來娶親的排場如何。
驢也好，馬也好，她只管聘禮那白花花的銀子到手，迫不及待地便將換了身紅衣當做嫁衣的阿桂從柴房拽出來，當燙手山芋似的摁到了驢車上。
彷彿是怕阿桂中途跳車逃走，白花花的聘禮就打了水漂。
許升香想了想，讓二叔按住阿桂的手腳，將阿桂系在脖子上的那枚玉佩扯了下來。
這玉算不上什麼好玉，但這是阿桂她娘留下的唯一遺物。
阿桂急得眼眶發紅，卻被摁著動彈不得，瘦弱的身子顫抖著，」你把我娘的玉佩還給我！「
「你急什麼？這東西又不值錢，我還能拿去賣了不成？」許升香不屑地撇了撇嘴，將玉佩隨意往懷裡一揣，「只是此去七八里路，二嬸怕你路上丟了，先替你保管著，下回見面再還你。「
阿桂揪著眉頭，死死盯著許升香轉身擺步的背影。
二叔拍了拍她的肩膀，柔聲寬慰道：「阿桂，你二嬸這也是圖個心安，你莫要怪她……快去吧，你娘的玉佩不會丟了的。」
說罷，他也轉身進了院子，搖搖頭，將大門插上。
來接阿桂的車夫是鄰村的，隱約看懂了一切，嘆了口氣搖搖頭，「方秀才家的，你叫阿桂是伐？驢車容易顛，你可坐穩咯。」
他揚起手中的樹皮鞭，驢車緩緩動了起來。
從昨兒早上就一直未停的雨落在驢車的茅草頂上，這頂只有四根柱子撐著，四面透風，隨著驢車的顛簸，愈發搖搖欲墜。
阿桂在微濕的乾草堆上，蜷成一團，扯著袖口。
說來好笑，阿桂穿的這身「紅嫁衣」，是她這些年來，唯一一件新衣裳。
從前都是小花每年穿新衣，舊了破了的衣裳留給她。
因為阿桂比小花大兩歲，高出小半個頭。
所以穿小花的衣裳時，袖子和褲腳總會短上一截，顯得滑稽又窘迫。
如今穿上合身的衣裳，阿桂仍舊習慣性地去扯袖口，才發覺袖口已經蓋住了手腕。
阿桂並不是一直這麼苦。
她爹原本是田莊上的管事，家境殷實，也很是疼她。
所以阿桂從小也算是泡在蜜罐子里長大的，只是六歲那年，她爹卻因為貪墨主子錢財欺壓佃戶而進了大牢。
阿桂知道他爹不是那樣的人，肯定是被栽贓陷害的。
她娘也這樣說。
在病榻上，一直念叨著他爹是被冤枉的，很快便因為憂思成疾去世了。
阿桂的娘去世之後，阿桂就被接到了二叔二嬸這裡生活。
二叔待她還算溫和，可二嬸卻總是嫌她吃得多，嫌她是個喪門星賠錢貨……
即便剛來這裡，才七歲時她就能幫著餵雞餵豬劈柴燒火，也動輒就被打罵。
後來，三叔搬來了隔壁，日子好過了一些。
三叔會護著她，會教訓欺負她的二嬸。
二嬸很怕三叔，在他面前慫得不敢說話。
可今年春時，三叔應徵入伍，阿桂的日子也就越發難熬了。
可阿桂如何也想不到，二嬸竟會如此狠心，將她「賣」掉，去換小花治病的銀錢。
其實，也有別的法子吧。
只是「賣」掉她這法子最省事，來錢也最快。
阿桂苦澀地扯了扯嘴角，躺在乾草堆上望著天。
藍天無垠，廣袤無間。
雨色空濛，連成長線。
一隻孤鳥無畏地展開翅膀，頂著雨，正往更高更遠的天空飛去。