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  宋靈兒說“明日”便走，明日複明日，足足在京城又住了半月。


  王淵的肋骨已經不痛了，但肯定還沒有徹底愈合，不宜做任何劇烈運動。他每晚隻能乖乖躺好，雙眼飽含屈辱的淚水，任由那殘暴女將軍百般蹂躪。


  遠在河南，烽煙遍地。


  戶部右侍郎黃珂即將啟程，前往河南總督糧餉，並帶著五萬兩太倉銀出發。


  就此，楊廷和包攬河南戰事，提督軍務彭澤、提督糧餉黃珂、騎兵統帥仇鉞，全都是楊廷和的心腹之人！

  內閣首輔李東陽，再度請求辭職，皇帝不允。


  黃珂即將出發，宋靈兒突然前來拜見。麵對這個女錦衣衛，黃珂有些哭笑不得，抱拳道：“不知宋千戶造訪，有何要事？”


  宋靈兒一本正經道：“聽說黃侍郎即將率部出京，我來與你同行，路上也方便些。”


  “如此，倒也無妨。”黃珂說道。


  言官們已經炸了，彈劾宋靈兒的奏章，甚至比之前彈劾王淵還多。一是她的女兒之身，二是她為土司之女，從哪個方麵來說，都不適合做錦衣衛，更別提直接授予錦衣衛千戶。


  彈劾奏章越多，朱厚照笑得越歡，甚至很想把那些言官叫來，當麵欣賞他們氣得跳腳的樣子。


  宋靈兒道：“我還有要事，欲見聶夫人和黃妹妹。”


  “請便。”黃珂以為她們要說些婦人之間的私密話。


  宋靈兒被仆人帶去內宅，聶夫人稍微有些驚訝，黃峨則一直強顏歡笑。


  宋靈兒一身戎裝，開門見山道：“黃妹妹，我笑得你喜歡王淵，對不對？”


  黃峨矢口否認：“沒有。”


  聶夫人不悅道：“宋小姐，不可亂說，這關乎小女名節。”


  宋靈兒一改沒心沒肺的樣子，正色道：“我又不是瞎子？剛開始還不清楚，但後來就明白了，你每次見到王淵，眼睛就好像在發光。我也喜歡王淵，王淵也喜歡我，他還曾請求陛下賜婚。”


  聶夫人更加不高興：“宋小姐這是來示威的嗎？”


  黃峨弱弱道：“既是姐姐情郎，小妹不會再有非分之想。”


  “我想說的不是這個，”宋靈兒笑道，“陛下賜婚我已經拒絕了。王淵是從貴州大山裏走出來的，他能考上狀元不容易，娶我這個土司之女必受影響。黃妹妹放心，我這輩子都不會嫁給他。我在京城認識的朋友不多，女的就更少，就數你品性最好。王淵娶別的女人，我心裏不舒服，如果他能娶你，我是樂於接受的。”


  黃峨又驚又喜，愣愣看著宋靈兒，不知該如何回應才好。


  宋靈兒又對聶夫人說：“聶夫人，王淵是個重情重義的人，你把女兒嫁過去，保證不會讓女兒受委屈。”


  聶夫人不可能當場答應，因為就跟撿人剩下的東西一樣。她不置可否道：“我自有主張。”


  宋靈兒遞給黃峨一封信：“黃妹妹，你們須得主動一些，請媒人前去說親。王淵肯定不願意，到時候把這封信交給他，這樁親事自然就成了。”


  黃峨雙手接過信封，問道：“宋姐姐打算離京？”


  宋靈兒拍拍腰間繡春刀，笑道：“陛下授我為錦衣衛千戶，我這就回貴州帶兵打仗，下次再見麵的時候，說不定我已經是威震西南的女將軍了！”


  “宋姐姐真是巾幗女英雄！”黃峨一臉佩服，同時自慚形穢。她感覺王淵和宋靈兒，都是如此優秀，乃天造地設的一對，而自己則沒有半點本事，渺小卑微得如同地上的螞蟻。


  宋靈兒對聶夫人抱拳道：“聶夫人，我是個蠻家野丫頭，不怎麽會說話。反正就剛才我講的那些，若有得罪之處，你不要掛在心上。”


  話都說到這個份上，聶夫人哪還能計較，反而認為宋靈兒真情真性。她拉著宋靈兒的手說：“你來黃府玩過幾次，咱們也算是熟人。刀劍不長眼，戰場上須得小心，切不可魯莽行事。”


  “多謝，告辭！”宋靈兒來得唐突，去得瀟灑，抱拳轉身就走。


  等宋靈兒走遠了，聶夫人感慨道：“我年輕的時候，也讀過一些演義。還以為巾幗女將軍，隻在話本裏才有，沒成想今天見到真人了。這個宋姑娘，真是天下奇女子！”


  黃峨嘀咕道：“王二郎也是天下奇男子，他們才是最般配的。”


  聶夫人笑道：“傻丫頭，你也不差啊，改日我聘媒人去說親，總得遂了你的心意。”


  “我哪有什麽心意。”黃峨大窘。


  聶夫人笑道：“連大大咧咧宋姑娘都能看出來，我這做娘的還看不出來？你都寫在臉上啦！”


  “有嗎？”黃峨捂臉跑開。


  暗戀男人是很私密的事情，羞於啟齒，黃峨以為隻有自己的貼身丫鬟知道。沒成想，是個人都能看出來，這讓黃峨羞得隻想找條地縫鑽進去。


  回到閨房，黃峨走來走去，心情複雜異常。


  她既惋惜王淵和宋姐姐有情人難成眷屬，又為自己能夠得償所願而歡欣。兩相交織起來，也不知該傷心還是高興，更有一種第三者插足的罪惡感。


  趴在窗前無所事事，黃峨拔下金釵，夾在手指間轉來轉去，突然沒來由的傻笑起來。


  “嘻嘻！”


  黃峨用金釵紮破窗紙，連戳好幾個洞，她也不知為何如此，反正此刻精神得很，隻想做點蠢事發泄一下。


  猛地把窗推開，窗外梅花未謝，一陣風兒吹來，花瓣滿地散落。


  黃峨眼睛盯著梅花出神，思緒已經飛到天外，不知不覺竟已快到黃昏。一隻螞蟻沿著牆角爬上來，居然馱著小片梅花，黃峨笑道：“你們也吃花蜜嗎？”


  “小姐，該用餐了！”丫鬟在身後喊。


  黃峨撿起硯台開始研墨，對丫鬟說：“我馬上就去。”


  囫圇把墨研好，黃峨鋪開宣紙，揮毫寫下一首詩：“金釵笑刺紅窗紙，引入梅花一線香。螻蟻也憐春色早，倒拖花瓣上東牆。”


  ……


  王淵這晚被折騰得夠嗆，生怕自己還未完全愈合的肋骨，被某位女將軍騎馬給重新抖斷了。


  宋靈兒像是要把他吃了一般，累得氣喘籲籲還要來，歇息片刻便重整旗鼓，一次又一次，睡覺時都已經到了早朝時間。


  “咚咚咚！”


  兩人睡得迷迷糊糊，周衝突然來敲門：“二哥，已是辰時了！”


  這叫人形鬧鍾。


  王淵拍拍宋靈兒的背心，湊在她耳邊說：“小懶貓，該起床啦。”


  “唔……”宋靈兒皺著眉頭，迷迷糊糊道，“別吵，讓我再睡一會兒。”


  王淵笑道：“我去告訴那些錦衣衛，讓他們明天再走。”


  “錦衣衛？”


  “對了，我今天要出發，還跟黃侍郎約好了！”


  宋靈兒瞬間坐起來，慌慌張張穿衣服，跳下床時一聲痛呼，雙腿發軟有些站不穩。


  王淵問：“怎麽了？”


  宋靈兒窘道：“腿筋好像被拉傷了，昨晚用力過度。”


  王淵無語道：“讓你悠著點嘛。”


  “我就是要把你榨幹，保證一定能懷上兒子，”宋靈兒把衣服穿好，腰上懸著繡春刀，對王淵說，“你繼續睡吧，我走了！”


  “睡個屁，你回貴州，難道我不送你？”王淵也起來穿衣，感覺身體有點虛，似乎被妖女給掏空了。


  二人騎馬與錦衣衛匯合，然後直奔城外驛站，在那裏等候黃珂的隊伍。


  黃珂這次總督河南糧餉，要運五萬兩太倉銀出京，運銀隊伍就是長長的一大截。


  “賢侄，你來送宋千戶啊？”黃珂滿臉微笑，似乎老婆已經跟他商量過，此刻是以老丈人的角度觀察王淵。


  並非良配？


  黃侍郎從來沒有說過那種話。


  黃珂作為楊廷和的心腹，女兒一旦與王淵成親，無疑是為自身派係拉來一員猛將。


  王淵抱拳說：“靈兒就拜托伯父照顧了。”


  “好說，都是自己人。”黃珂笑道。


  王淵又把宋靈兒拉到一邊，說了半天悄悄話。待黃珂的隊伍準備出發，他才說：“此去貴州數千裏，你一路要保重，到了貴州別逞能，一切以自身安危為重。”


  “我曉得，你別囉嗦了，反複嘮叨跟個老婆婆一樣。”宋靈兒笑道。


  王淵歎息道：“你太跳脫了，哪能讓人不擔心。”


  宋靈兒突然翻身上馬：“我可比你年齡大。我走啦，你別再送了！”


  王淵突然扯下自己的項鏈，塞到宋靈兒手裏說：“這是我進京趕考的時候，阿媽用狼牙給我做的護身符。你帶上！”


  “嗯。”


  宋靈兒突然想哭，抽刀割下一縷秀發，塞給王淵說：“你也拿著，見發如見我。”


  王淵低聲說道：“再給我幾年時間，我一定娶你為妻，而且肯定能做閣臣。到時候，你也不用擔心影響我的前程了。”


  宋靈兒說：“傻子，我給你留了一封信，你看信之後老老實實照做。”


  “什麽信？”王淵問道。


  宋靈兒說：“有人會給你送來。”


  黃珂遠遠注視著這一幕，突然想起自己的亡妻。他們也曾這樣分別，結果一別成永別，雖然跟現在的妻子也很恩愛，但黃珂最想念的還是亡妻，那是他的初戀。


  王淵站在驛道上，目送宋靈兒遠去，突然記起不知何時背誦過的詩句。


  離恨恰如春草，更行更遠還生。


  （第四卷完）