第17章 氣勢如虹
上周中對紐卡斯爾梅開二度后，紅魔防線已打入10球，成為賽季英超20隊中攻擊力最強的防線。
埃文斯和埃夫拉貢獻最多，埃文斯打入3球，埃夫拉則有4球。然而整個12月的7場比賽，紅魔直到維迪奇復出漸入佳境后，才在這場比賽實現零封。要知道，此前紅魔零封對手還要追溯到整整1個月前，對手是羸弱的西漢姆。
西布朗在客場表現一向不佳，此番上半場也沒對紅魔防線造成威脅。不過，下半場加強了逼搶后，紅魔的防線壓力就立刻陡增。
區區一個盧卡庫，就讓紅魔防線手忙腳亂，維迪奇加埃文斯還不夠，要斯莫林靠向中路才算勉強起效。即便如此，斯莫林還是沒有壓制住麥克奧雷，後者險些將功補過，逼平紅魔。如果他的頭槌不是被門楣擋出，是否還有之後范佩西的絕殺，又是另一番光景。
賽后安切洛蒂特別提到了維迪奇，的確塞爾維亞人復出后，紅魔的防線表現有明顯改善，但僅有他一個中流砥柱還遠遠不夠。
聖誕戰役一貫是曼聯擴大優勢的傳統賽段，雖然紅魔已拿到兩連勝，可防線問題卻一直是安帥的心腹大患。上賽季領先8分都差點被曼城逆轉，安帥當然不敢掉以輕心。畢竟，本賽季紅魔的防線水準大為下降，已3次被對手打入3球，場均失球高達1.47個，失球數比曼城多12個，場均失球數在前10名的球隊中都是最差的成績。
上賽季被曼城追分的兩場關鍵比賽中，對陣維岡和埃弗頓都是最後時刻防守出現漏洞導致丟分。本賽季雖然曼聯已習慣逆轉，未來還是要倚重維迪奇的防線。
上周六英超2012年年度末輪，率先上馬的強隊紛紛取勝。曼聯2比0贏西布朗兵不血刃，唯范佩西及其進球成為一場平庸比賽的亮點。
曼城和諾維奇對賽進球梅花間竹，若非納斯里添亂，藍月亮本該贏得更舒心。阿森納本季第二次奉獻7球大餐，可起伏不定的狀態總是槍手揮之不去的心病。末日已遠，新年在即，豪強們聯袂登場上演2012收關大戲，濃縮其各自走過的本季前半程。
對西布朗臨近完場，邊線處的安切洛蒂依然面色焦急。曼城不斷進球的消息傳來，而在主場，曼聯始終未能鎖定勝勢。但只要還未攻入第二球，曼聯的積分優勢就隨時可能在賽后縮減。
曼聯本場輪換，維爾貝克領銜鋒線，香川真司復出，但球隊只能依靠馬塔逼迫麥考利擺烏龍領先。
大半場比賽，曼聯都未能展現前幾場的如虹氣勢，克萊維利、瓦倫西亞勤勉有加，可惜效率和創意不足。西布朗遣上小魔獸盧卡庫，曼聯防線更為此幾度預警，幸有維迪奇在防區有如定海神針，可皮球還是一度難以打到對方半場。
正當時間滑向補時第一分鐘時，第66分鐘替補登場的范佩西禁區右側得球后橫向跑動，隨即一記招牌式抽射掛網。2比0！
場外的安切洛蒂終於落下心頭大石，如孩子般和助教相擁又笑又跳。最後時刻進球早就是曼聯的標誌，這半個賽季表現得尤其明顯，20場聯賽8次完成逆轉，這樣的成績足以讓所以對手戰慄。
小豌豆與范佩西就是安切洛蒂的定心丸。對喜鵲時，荷蘭人攻入扳平的第三球，徹底打沉當場三度領先的對手士氣。聯賽前半程，他多次在球隊逆境中破門發威，挽狂瀾於既倒。
而對西布朗攻入一球后，羅賓2012年已打入第27粒英超進球，本季至今14球超越米楚，領銜射手榜。他也成為繼希勒后首位連續兩年奪年度最佳射手的球員。效力富勒姆的貝巴獲球迷評選半程最佳稱號，但荷蘭人或許才是更有實力的當選者。
正是對荷蘭人的能力堅信不疑，安切洛蒂才在戰局未穩時果斷遣其上陣平亂。賽后，安帥毫不吝嗇對范佩西的讚美：「羅賓為我們改變戰局，當我派上他和斯科爾斯后，比賽開始塵埃落定。他令人難以置信，上場后馬上改變局勢，每次球到他腳下，他都能很好地控制住。」
范佩西的進球，要記之前搶射未果后外圍冷靜分球的馬塔一功。除這兩尊能力經驗俱佳的棟樑，安切洛蒂帳下還有近期連續進球的埃弗拉、絕殺喜鵲的埃爾南德斯、聖誕賽程期間盡顯大將風度的卡里克。
曼聯中場傳控實力平平的毛病在馬塔的發揮下也逐漸找到了方向，防線在維迪奇復出前錯漏百出，但正因三線中各有贏家，所以紅魔在逆勢時總能奮起，在庸常中擋不住奇兵迭出，這成為其20輪后能領先曼城7分的關鍵。
展望新年，安切洛蒂信心滿滿：「我們期待和維岡打(周二)，希望我們屆時保持活力。菲爾·瓊斯和拉斐爾到時都能復出。我們今天讓埃爾南德斯輪休，還有吉格斯，所以到時我們會有很多體力充沛的球員可以上場。」
對被提前換下的香川真司，安帥同樣奉送溢美之詞。正是安切洛蒂對麾下不厚此薄彼，才助其將曼聯聚成一彪鐵軍。他賽后說：「我們現在離冠軍只有一半路程！我更為擁有這些球員開心，他們這幫人和我在老特拉福福時帶過的任何一代球員相比，都不落下風。」
安帥對麾下的盛讚，或許會讓曼奇尼耳中生刺。
因為正是上周六賽后，曼喬開動吹風機將對諾維奇時被罰下的納斯里狠狠修理了一頓：「我對納斯里非常失望，他將為其行為付出代價，雖然裁判的判罰並不正確……」借著對裁判不滿，曼奇尼將他對納斯里的怒氣一分為二，但法國中場的不智，卻差點讓球隊吃虧。如此情況，這半個賽季已經是屢見不鮮。
客場對金絲雀，曼城開局不俗，僅4分鐘，哲科就梅開二度。主隊隨後扳回一球，卻未能阻止藍月亮攻勢，但納斯里半場結束前拿到紅牌，則幾乎毀掉球隊優勢。幸虧此時接近半場結束，球隊上下有時間對減員做出心理和戰術應對。
饒是如此，4比3的險勝比分，絕不讓注重防守的曼奇尼開懷。曼城本來擁有聯賽數一數二的堅固防守，但本場丟足三個后，最佳防線之名已落到切爾西和斯托克城身上。半程以來，藍月亮不時自毀長城，球員尋釁滋事，已成為自身爭冠的最大障礙。
論班底，曼城冠絕英超。所以上季雖爆發特維斯兵變，依然差點奪魁。
但今年半季下來，球隊沒了上季衝擊英超冠軍的銳氣，反而頻因內耗自損。坐擁金甲兵團，曼奇尼帶兵不力，歐冠恥辱出局，全員死氣沉沉。
繼去年特維斯之後，巴洛特利成為球隊新「刺頭」：場外花邊不斷，場內靈光全無。對諾維奇前，曼城鋒線集體啞火，曼奇尼為此哀嘆：「對桑德蘭我們理應取勝，我們大約有23、24次進球的良機，可是都沒把握住。」圖雷說如今曼城有當年槍手不敗風骨，但球隊現場主客場都輸，「風骨說」成為笑柄。
好在本輪哲科、阿圭羅開齋，曼奇尼好不容易看到前鋒們開始上道。但若論攻擊線之喜，本輪最大贏家是阿森納。
在酋長球場，槍手本季繼聯賽杯對雷丁后，再次烹調7球套餐。球隊三次領先，喜鵲三度扳平，卻沒擋住沃爾科特上演帽子戲法。槍手本場火力兇猛，連帶搶射中柱的吉魯也差點戴上又一頂帽子。藉助本場7球之勝，球隊進球39，列曼聯之後排第二；凈勝球數18進軍前四，一掃之前悶贏維岡的尷尬。
溫格賽后表揚沃爾科特：「他今天發揮的是我所認為他擁有的能力。在中鋒位置他會越來越強。他有決心進禁區，射門不錯。我希望他續約，他屬於阿森納。」
上季的范佩西和本季的沃爾科特，都成為阿森納低迷時期領軍出列的領袖。
巧合的是，這兩人先後和俱樂部存在續約問題，這反映出槍手近年不斷重建的尷尬。本場雖進球7粒，但球隊還是喜憂參半，對手三次落後三次追平，顯示阿森納防線不穩。若非在老特拉福德被曼聯折磨得死去活來，上周六的喜鵲未必會讓槍手予取予奪。
大勝喜鵲之餘，槍手或許還會為上半程未能通殺中下游對手而遺憾。正是在維拉、富勒姆、諾維奇等對手身上丟分過多，導致上半程大起大落的球隊目前積分只排到第五。
新年伊始，英超豪門曼聯在其官網正式宣布20歲的挪威射手喬舒亞-金轉會至布萊克本。
曼聯在其官網表示：「曼聯在2013年的第一筆出售已經正式完成，20歲前鋒喬舒亞-金正式轉會至布萊克本。」曼聯還宣布了喬舒亞-金將同布萊克本簽約到2015年，並有續約一年的條款，不過並未在其官網透露具體的轉會費金額。
喬舒亞-金在2008年1月份剛滿16歲的時候就同曼聯簽約進入青年隊，但是5年的時間裡只代表曼聯一線隊替補出戰了2場比賽，而他也先後被曼聯租借到門興格拉德巴赫、胡爾城等球隊，喬舒亞-金在2012年11月底以租借的身份加盟布萊克本，在隨後的比賽中出場8次打入2球，表現還算不錯，也讓布萊克本確定了將其買入的決心。
與此同時，進入新年的第一戰也對曼聯中場大將有著特殊的含義。
對於曼聯球員卡里克而言，本輪曼聯對陣維岡的比賽有著十分特殊的意義，因為這是他為曼聯征戰的第200場英超聯賽，而憑著這場比賽，這名06年才加盟曼聯的英格蘭中場在曼聯的聯賽出場數也追平了他的隊友，效力曼聯已有12年之久的蘇格蘭功勛中場弗萊徹。
而在這場意義非凡的比賽當中，卡里克的表現也足夠對得起這場比賽的紀念意義。
第67分鐘，卡里克一記傳球找到范佩西，後者禁區內左腳射門稍稍高出，也險些讓卡里克在本場比賽中收穫一次助攻。而據opta數據顯示，本場比賽卡里克在69分鐘的出場時間內就送出了高達3次的威脅傳球，位列全場比賽第一。
而在《天空體育》的賽后評分當中，卡里克得到的7分也僅次於分別打入兩球的范佩西與埃爾南德斯，而《天空體育》送給他的「幫助曼聯控制住了中場」的評語也精確地概括了英格蘭人本場比賽的表現。
本賽季的英超聯賽堪堪過半，坐鎮防守型中場位置的卡里克卻已經斬獲了四次聯賽助攻，而這也已經追平了他上個賽季一整個賽季的助攻數。而在更加體現一名后腰的中場控制力的傳球次數方面，卡里克的表現甚至體現出了更高的水準——
在本賽季英超上半程的比賽當中，卡里克總共完成1698次傳球，在英超所有球員當中高居第2；與此同時，卡里克的向前傳球數高達919次，英超球員當中無人能出其右，而向前傳球次數排名第二的亞亞-圖雷，也總共只完成了785次向前傳球，比卡神少了一百多次！
而放眼整個2012年度，全年在聯賽中完成3226次傳球的卡里克，也是2012年完成傳球最多的英超球員！連拿著英超第第一周薪的亞亞-圖雷、阿爾特塔、蘭帕德這樣的頂級中場都比不上他！
這位時常被時評低估的選手，其實正是曼聯乃至英超頂尖的中場節拍器，然而曼聯主帥安切洛蒂對自己弟子的價值始終有著正確的估量，在本賽季初接受媒體採訪時安帥便說過，卡里克是曼聯本賽季奪冠大業最為重要的保障。
正因為此，對於現在卡里克而言，在出場紀錄上刷記錄其實已經並不是什麼難事。迄今為止本賽季卡里克總共為曼聯在英超聯賽中出場了19次，出場次數與埃弗拉並列曼聯隊內第2，僅次於出場20次的范佩西；而卡里克本賽季1734分鐘的出場時間甚至比出場1668分鐘的「范大將軍」還要多，僅比曼聯隊內本賽季出場時間最多的埃弗拉(1800分鐘)略少！
這樣的數據擺出來，卡里克對於曼聯的重要性也就不言自明。
要知道範佩西是曼聯本賽季曼聯當仁不讓的進球締造者，而埃弗拉是曼聯的副隊長兼左後衛位置上的鐵打主力，在出場時間上能與這兩名絕對意義上的關鍵選手並駕齊驅。