第二十八章 虎視（二）
踏入殿堂里，又是另一番景象。堂前絲竹聲聲，清音裊裊，鼓吹鐘磬高下相隨，六名西域女郎擺動著弱柳般的腰肢，在樂聲中翩翩起舞；春夏之交的空氣已經暖熱，偏偏堂中輕紗低垂，裹住了空氣不使流通，因此濃烈的熏香氣息和酒臭混合在一起，糾纏成了令人掩鼻的古怪味道。更不消說還有二十餘名妙齡侍女雙手捧著佳肴醇釀之屬一字排開，膝前而奉，盡態極妍。
在群芳簇擁之下，東海王司馬越目光無神地端坐在寶座之上，寬袍松挽，大半個胸膛裸露著，不知是醉是醒。在他兩旁，如絲蘿般攀附著兩個名著襦裙半解的美女，一人以檀口抿了酒液，對著司馬越鬍鬚拉茬的面龐吐出。清甜的酒液從司馬越的嘴角溢出，沿著脖頸、胸膛流淌；於是另一人吃吃笑著，用身體輕輕挨蹭著淌下的酒液，使得兩人的衣服都濕透了。
自去年以來，關中和中原就已經陷入到饑饉之中，冬季的大雪更加劇了災難的嚴重程度，但這卻絕不妨礙各地的高官貴胄們醉生夢死。身為這些高官貴胄中地位最尊者，哪怕是臨時屈處小小的鄄城，東海王也隨時可以過上這種無比奢華的生活。恍惚間，使人感覺身處的不是四面烽火的亂世，而是惠帝即位初時，石崇與王愷競相誇飾豪富的爛熟年代。
竟陵縣主冷著臉，大步邁入。有一卷飄拂的緞帶從她身前掠過，被她隨手扯了下來，三把兩把團成一團，扔在了地上，又踏了過去。
能夠長久侍奉貴人身邊的，都是最善察言觀色的奴婢，眼看價值百金的名貴錦緞被這般對待，誰還不知道竟陵縣主正當盛怒？不須號令，樂隊、舞女、侍女們全都小步趨退。兩名纏抱著東海王的美女或許是認為身份有所不同，動作慢了些，隨即在竟陵縣主兇狠的眼光下幾乎哭了出來。她們瞬間認識到了雙方地位判若雲泥的差異，戰戰兢兢地跪倒叩首，連滾帶爬地退開了很遠。
東海王抬起眼來，曾經輪廓分明的面龐因為疲倦和酒色過度而變得浮腫，兩個眼袋更是大得駭人。
「是竟陵啊……有什麼事情？」
竟陵縣主毫不介意地面上還有酒水流淌，一絲不苟地半跪行禮：「父王，石勒賊寇不敢久據許昌，已經退兵了。我來此，是為了請父王率軍重占許昌重鎮，儘快收拾局面。」
「哦……」東海王的神情有幾分冷淡，又有幾分驚魂未定：「賊寇已經退了啊……」
永嘉元年初，由於皇帝意圖親政，與東海王的矛盾迅速激化。東海王遂以太傅錄尚書事的身份，引青徐兗豫四州兵馬數十萬出屯許昌，意圖以指揮圍剿劉伯根、王彌賊寇的名義整合中原根據地，從而憑藉實力上的巨大優勢與皇權對抗。大軍重重合圍之下，賊寇頃刻潰敗，劉伯根授首，王彌亡命深山。縱使永嘉元年冬季，始終活動在冀州的河北賊寇魁首石勒率軍渡過大河與王彌匯合，也不過是疥蘚之疾；東海王幕府上下無不堅信朝廷大軍所到之處，必然摧枯拉朽。然而誰也沒有想到，那石勒不是瀕臨末路的小寇，而是足以翻天覆地的強賊！
僅僅數月功夫，那石勒依仗騎兵之利縱橫中原，連番擊敗朝廷重兵。濟陽一戰中，東海王麾下大將王贊戰死，士卒相踐如山，死者十餘萬；甚至就連有當世韓白之稱的兗州刺史苟晞與石勒交戰，也敗多勝少，勉強維持局面而已。不久之後，東海王查知苟晞與皇帝暗中結交之事，遂遷苟晞為青州刺史、征東大將軍，迫使其遠離洛陽。這一來，苟晞無心戰事，東海王愈發應付艱難……直到十天之前，石勒輕騎長驅攻陷幕府所在的許昌，東海王與親信部屬幾乎僅以身免，好不容易才逃竄至鄄城落腳。數十萬朝廷兵馬土崩瓦解，中原戰局頓時幾乎陷入絕望的境地。
這樣慘痛的失敗，使得東海王在朝野間的威名幾乎喪盡，更摧毀了他長期以來為了更進一步、染指至尊之位所營造的良好局勢。強烈的沮喪感擊垮了東海王的精神，令得長久以來謙虛持布衣之操節，為中外士人所讚許的他突然自暴自棄了。他近乎瘋狂地沉浸在酒色之中，彷彿這樣能讓自己遠離失敗的痛苦，感到好受一點。
「是的，賊寇已經退了。我們須得抓住這個機會，儘快重整兵力，把石勒賊寇壓制回海岱一線去！」竟陵縣主大聲道：「這也是潘長史、裴中郎和慶孫先生共同的意思，不能拖延！」
「哦？哦……」東海王眼神一亮。大概這幾天縱慾狂飲得有些膩了，他提起精神問道：「如今鄄城這裡……是誰在領兵？此前逃散的將士都回來了么？」
「現有錢端將軍負責兵事，幕府事務由潘長史、裴中郎和慶孫先生合署。目前收攏的兵力超過五萬，如能儘快收復許昌，則流散將士定然還將陸續返還。」
「哈哈……好，好好……」東海王滿意地笑了一聲，旋即又搖了搖頭，萎靡地蜷縮起身子，像是打算小睡片刻。
「父王！父王！」縣主連聲呼喚，甚至上前搖晃著東海王的手臂，想令他清醒些。東海王煩躁地連連揮手，示意竟陵縣主退下，可縣主絲毫都沒有離開的意思：「父王，光熙元年時，我去并州見東瀛公。當時東瀛公領兵兩萬、坐擁堅城，卻不敢與匈奴正面相抗，反倒逃亡鄴城，遂使局面崩壞……當時父王也曾憤恨東瀛公的無能，以為此輩堪稱為我司馬氏宗族之恥，縱居高位，實如豚犬爾。父王，你還記得這事么？」
東海王怔了怔，打了個哈欠道：「嗯……有這事。元邁這人啊，氣概是有的，辦事也得力，唉……就是關鍵時刻缺了膽色。」隨口點評了兩句，東海王的注意力又突然轉向了另一方面：「咦，我那兩位親親的美人兒呢？怎麼不在了呢？」
縣主猛地一拍案幾，發出一聲震耳欲聾的大響：「如今中原的局勢，總比當年的并州要好吧？可殿下，眼下你看你這樣子，和東瀛公那廢物有什麼區別！堂堂的丞相、東海王、都督六州諸軍事，難道也成了豚犬嗎？你的英武韜略呢，都到哪裡去了！」
「英武韜略？哼……」東海王搖搖晃晃地起身，斜視著縣主，突然用手緊緊捂住了臉：「我的好女兒啊……你還覺得我有英武韜略么？是被區區賊寇趕得上天入地逃竄的韜略？還是一戰喪師十萬，無能為天下所笑的韜略？」
縣主招手換來一名躲在遠處的仆婢，令她端來滾燙的熱水，再用軟布沾濕了，親自為東海王敷在額頭上，又擦洗他的雙頰：「父王自然英明神武，否則怎麼能以六縣食邑起兵，披荊斬棘而有今日一人之下、萬萬人之上的地位。只不過，這個過程不會總是一帆風順。盪陰戰敗后，我們潛逃回東海國的經歷比現在可慘得多了……最後斗敗成都王、取得勝利的，還不是您么？」
或許是這幾句話著實中聽，東海王的情緒漸漸平靜下來。他敷過臉，面色便紅潤許多；待到來回走了幾步，就又清醒了一點，於是隨手取了個玉質的水瓢，勺了些涼水灑在自己頭上，樣子雖然狼狽，卻恢復了幾分梟雄本色。
某種角度來說，東海王確實是爭權奪利、擾亂朝局的權臣；但能以帝室疏宗的身份成為宗室諸王混戰的唯一勝利者，其人每逢大事自有主見，絕非平常所表現的那樣無可無不可；說到眼光之敏銳、判斷之準確，也堪稱當代少有。此刻稍許振作，他立刻就洞察了當前真正的要務：
「竟陵，這次匈奴漢國全力動員，又使中原群賊響應，這是存了一舉鯨吞天下的念頭，非同小可。石勒擅於用兵，潘滔等人尚且遠非對手；行軍作戰之事你不懂，就更不要胡亂干涉了。中原戰局，我自會竭力維持，眼下用得著你的地方是在……」
「洛陽。」縣主道：「既然父王能夠振作，中原定無大礙。竟陵當去洛陽主持。」
「可惜你不是男子啊，竟陵。」東海王定定地看了縣主許久，慢慢地才苦笑一聲：「抗擊匈奴之事，朝堂、地方都自有人去承擔，你千萬不要插手。洛陽若是安穩，自然很好；便是遭胡族攻陷，也沒什麼大不了的……反正宗室諸王混戰時，這座城池已經易手過太多次了。你這次入洛，目的依舊是壓服朝中、宮中的敵對力量。如有必要，便急招你那夫婿上京罷……好好拉攏住你那夫婿，便拉攏了幽州鐵騎；有了幽州鐵騎的支撐，才有可能一一收拾洛陽的內敵、外敵！」
竟陵縣主沉默了一會兒，似乎想要再說什麼，卻最終只是鄭重施禮：「是。」