第一章 厲雪
冷風從掌燈時分颳起，狂嘯不停。直吹得天色晦暗，雲色涼薄。
今年頭一場雪，至晚便迫不及待的趕來。沙沙的雪粒子，撲的人滿嘴滿臉，密密麻麻睜不開眼，紫禁城頓時被染成灰狗，匍匐在風窩子里一動不動。
宮牆夾道里走過的宮人搓著手，籠著肩，急匆匆奔回伺候的殿所，邊走邊眯眼抬頭去瞧越壓越低的黑雲和天邊沉沉的暮靄，嗐嘆著怎麼才剛過十月，天氣便冷成這樣，這個冬天估摸著且是難熬了。
宮道兒上很快就死寂無人，路面漸漸攢起薄薄一層雪，風趕著雪，捲成旋兒，一路撒歡往遠處奔去。
寧壽宮。
宮門上的燈籠在凄風厲雪裡搖曳，昏慘慘透出一點暈黃，從牛皮紙里灑出來，映照在值門太監身上，投下模模糊糊兩道影子。
從宮門裡麵灰蒙蒙中走出兩個人來，值門太監忙墩身下去。
地面青磚微微開始上凍，花盆底踩上去，不實，「哧溜」往前滑去，藍溪嬤嬤一手撐著油紙傘，另一隻挑著氣死風燈的手被猛的捏緊，連忙用力托實，
「主子慢些走，雪才積住，這會子路最滑。」
恭順皇太妃沒停下來，繼續挪步前行，這回穩當多了。
離宮門慢慢遠了，四處茫茫的，彷彿此刻偌大一座城，就困住她們兩個。
她抬眼向北，望著一天的黑沉沉，遲疑著問道，「你說，這天兒，廣祿還能在趕道兒嗎？」
藍溪嬤嬤瞅瞅漫天飛雪，不敢說實了，「咱們王爺神佑天縱，沒有他趕不了的道兒。反正往喀爾喀去，沿路是御路，驛站多，下了雪，住上幾天也就是了。」
恭順皇太妃臉上淡淡的，「信上說，塔克哈齊怕就在這幾天了，廣祿要趕上見最後一面兒，旗務接起來才能順溜，若是晚幾天，那個阿敏不是好相與的，怕是要多些磨纏。」
塔克哈齊是鑲黃旗的旗主，不久前遞消息來，身子不成了。信里提到先帝曾留下手諭，之後要將鑲黃旗留給怡親王廣祿執掌，因此要廣祿趕去喀爾喀見一面，好將旗務交付給他。
阿敏是塔克哈齊的大兒子，一直擔著旗里副統領，近幾年塔克哈齊身子骨不好，旗務都壓在他身上。廣祿趕上見塔克哈齊，接掌就理所當然，不然，阿敏要起了什麼心，使絆子打馬虎眼，這旗主之職未必能順利到廣祿的手裡。
藍溪嬤嬤原是恭順皇太妃的精奇嬤嬤，這些年在身邊，早就是心腹：「憑他一個阿敏翻不出天去，他還敢造反不成？」
恭順皇太妃聽了反倒蹙起了眉，咬咬嘴唇。
四十多歲的人，面上勾描的十分精緻，如今姿容依舊艷麗，看上去也就三十多。當年能得先帝盛寵，不是沒有道理的。
「他是不敢，可備不住有人給他撐腰！」恭順皇太妃涼涼的說道。
嚴格說來，先帝的手諭在兩可之間。當年只說，將來讓六皇子廣祿接鑲黃旗的旗主子。說的原是活話。畢竟時過境遷，當今皇帝若是給阿敏授意，阿敏自己搶先一步接了旗主，廣祿要翻舊賬，論起官司，可就靠當今聖意定奪了。
自然，當今皇帝不會甘心將鑲黃旗交到怡親王廣祿手裡。
旁的不論，鑲黃旗手裡掌著喀爾喀的十萬大軍，加上廣祿手裡還接著的兵部差事，實力足夠讓當今忌憚。
自己的兒子自己知道。就是這會子外面下刀子，廣祿此刻也會頂個大鐵帽子一路奔北去。
「先帝爺，廣祿這孩子可憐，當年您存的那點子念想，害苦了他了。如今，都成了扎在人家眼裡的毛剌兒。我知道他的心氣兒，退是不能退的，可我這個額涅不能眼睜睜看著孩子苦，總得替他做點什麼。。。您在天上也瞧瞧，就連這天爺也是個偏心眼子，偏在今兒個下起暴雪來，」恭順皇太妃捏著手裡的迦南佛珠，合掌對天道。
藍溪嬤嬤寬慰的沖著乾清宮撇嘴道，「若是先帝爺再晚一年走，就沒那邊的事了。。。。唉，八字都鋪排好了，就差最後一筆。。。。不過咱們爺命大，手裡拿著兵，再接了鑲黃旗，將來指定有大出息的！」
寒夜靜謐，漫天飛雪下空無一人，藍溪嬤嬤的話被風一吹，輕飄飄的被裹到暗夜裡去了。
恭順皇太妃扶著藍溪嬤嬤，邁了一步，穩穩站在雪裡，叮嚀道，「這話，回了宮裡便不要說了。」她知道藍溪謹慎，不過是眼下無人，才冒了幾句。可還是要叮囑到。
這宮裡耳報神多，一個不留神，要給廣祿招麻煩的。
「走吧，陪我去跟先帝爺說說話，讓他保佑廣祿這次差事順當。」
兩道單薄的人影兒偎依著提燈往奉先殿前行，漸次成了一團模糊的光，消失在茫茫天地間的雪珠子里。
黑雲壓城，連綿不絕的鋪向大夏北境。
雪珠子一路幻化著，最後變做延綿不絕的鵝毛大雪，灑在河川山樑，樹木枯草，房舍殿宇間，天地鋪陳了一幅水墨暈染不勻的畫，渾渾噩噩的鋪灑，將大夏國疆域渲的斑駁陸離。
大御道上，遙遙聽到馬蹄聲緊，十餘道影兒從飛雪裡穿出，漸漸明晰。
道旁躥出一馬，跟上馬隊，遙指前方高聲喊道：「主子，就在前面驛站！」
為首那人兜帽上厚厚的風毛已經變白，擦身飛過，繼續沿著官道狂奔。
前面，驛站終於在風雪裡露出黃色的暖光。十餘騎人下馬奪門而入，直奔一間燭火搖曳的房屋而去。
驛站所在大御道上的位置十分緊要，是去喀爾喀和盛京的必經之道。
一個侍衛最後進來，跟愕然張口還未反應過來的驛丞亮出宮裡的腰牌，然後沖著一廳的住客揮一揮手。
驛丞立即抹了嘴，不敢多問，猜度著這位的意思像是要趕人，趕忙戰戰兢兢的指揮著，將廳房裡被風雪堵在驛站，正在打尖閑話吃酒食的住客都請回房去，自己也縮回屋關起門等吩咐。
宮裡的貴人這個天兒還出來辦差，極少見。如此氣勢，還不讓伺候。得了，不讓巴結自然有不讓巴結的道理。在驛站混久了，見識的也不算少。也都知道，凡是貴人們的事，少知道沒壞處，誰不想留著肩上頂的傢伙式兒多吃幾年乾飯？！
屋門外，為首者解了兜帽上的系絆，斗篷滑落，後面侍衛跟上前純熟的伸手，接過。
「弟子廣祿給老師請安，老師腳途好快，險些錯過。」
為首的長身玉立，去了兜帽，發頂只用一個玉簪綰了髻，站在屋外朗聲道。話音一落，伸手一把推開房門。
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