白露為霜秋去也，大雪小寒冬正深，何處望春歸？（上）
秋雨歇，露凝為白，霜降萬物清華，然後北風一起，雪便落滿長安。
今年雪重，昨夜一場大雪便壓得庭中青竹蒼木折了腰、斷了枝，殘枝斷木落得滿地狼藉，白白糟蹋了一庭玉鸞瓊芳，好在天公作美、續降玉沙彌缺，紛紛擾擾絮絮落落，不消至午便掩了玉上瑕疵，放眼望去，滿庭白茫空空如也，心緒亦不由為之曠然。
竹爐火初紅，茶湯正沸沸騰騰、撲哧作響，公孫釋賞雪稍止，轉過頭來提起茶壺為自己、也為坐在對麵的辛平倒上兩盞熱茶，一時間白汽繚繞、茗香和暖，讓人暫忘周遭步步緊逼的冷冽深寒。
“葉皇後落胎早產，陛下傷心過度、罷朝三日也就罷了，竟不顧祖製、封一早夭的皇子為秦王，還要為之厚葬。這一月群臣勸諫的折子、上了一達又一達，可陛下全不予理睬，仍一意孤行，可見葉皇後落胎一事，是真戳痛了陛下。”
辛平未飲，隻一直望著簷外、簌簌落個不停的雪，忽漫不經心說道。
心安、手穩、水平，可在辛平的話傳入耳後，公孫釋看著盞中、晃蕩個不停的茶水，好似這心也跟著惴惴不安起來，然後賞雪無致，品茗也無香，隻好放下茶盞於案，無奈回道：
“若非已至絕路，無路可選，我又怎會出此下策？”
“丞相怕了？”
這是自己之前用來問過的辛平的話，如今被他用來反過來問自己，公孫釋莫不感到無比諷刺，“陛下是天，我為臣子，豈能不怕？”
公孫釋回得含糊其辭，未直麵其問，但答案卻不言而喻，辛平低眉一笑、心中甚明，金杯與汝飲，白刃不相饒，當今這位陛下的狠辣程度、可不遜於靈帝，甚至更甚，公孫釋跟隨其這麽多年，怎會不了解、又怎會不怕？
葉皇後可是當今這位陛下心間上的人，一旦事情暴露，被當今這位陛下知曉、是他公孫釋謀害的葉皇後，等待他的不會是陰間黃泉，而是人間煉獄。
雪落無聲，兩相無言，過了許久、辛平才打破沉默，繼續問道：“行至今日，丞相可後悔過？”
“有時後悔，有時不悔，其中糾結、連我自己也說不清楚，但若重來一次，我想我還是會做出相同的選擇。”
聖賢讀遍，經文如流，亦難平執念，難除心魔。
簾外碎玉紛落，於空隨風漫舞不知歸處，公孫釋抬頭望之，恰巧一瓣輕盈的雪花飛穿過簾、飄落至他的臉上。
許是雪花寒涼冰臉，猝不及防，公孫釋連忙從袖中拿出帕子、擦拭去臉上已融化的雪水，動作輕柔、甚是小心，就像是他擦的不是臉、而是一張珍貴罕見的名畫，生怕手稍微一重、就弄壞了一般。
辛平靜看不語，心有微疑，但還來不及深思、就忽覺肺腑一癢，然後手撐著地、半彎著身子，瘋狂咳嗽起來。
見狀，公孫釋連忙讓站在門外的昆山去取藥來，邊倒了杯熱茶與他順順喉嚨、壓壓寒。
“一入冬你這寒疾就犯，今年好似更加嚴重，看來京城大夫的醫術應是不行，我聽說臨近許州有位名醫、頗負盛名，明日我就讓昆山去請來，給你瞧瞧。”
方才一時不慎、讓寒風侵入了肺腑，如今都咳了出來，又服了昆山取來的藥，辛平自也感覺舒服多了，於是笑了笑、拒絕了公孫釋的好意：
“丞相不必如此麻煩，辛平本就是早死之人，在這人世苟延殘喘、活了這麽多年，也活夠本了。老天爺若想要我這條命，就讓他隨時拿去，我也好得個解脫。”
公孫釋知道辛平這話、並非戲謅隨口之說，而是真生無可戀。
自完成靈帝遺命後，辛平便對世間一切失了興趣，渾渾噩噩行屍走肉，仿佛靈帝的遺命不是他活在這世上的動力，而是一道取他性命的奪命符。
可他還不想辛平死，至少不是現在，如今陛下正命鐵浮屠、追查葉皇後落胎一事，風聲甚緊，若真不幸查到他這兒，辛平可就是他最好的擋箭牌。
對麵，辛平剛咳嗽過臉、還泛著潮紅一片，看上去比平時陰白如鬼的臉、多了幾絲活人的氣息，但望向簷外的雙眼，仍靜幽無光、死水一片，對萬事萬物無絲毫留戀，對世間一切也漠不關心，就連自己與他相隔不到幾尺、亦落不入他的眼，更何況自己此時、激烈翻滾的心思。
庭外的雪仍不停地下，從白日下到黑夜，從月初下至月末，硬是把人間從早冬冷涼的幾寸薄雪、拔高成隆冬深寒的積雪盈尺，而在這漫漫數月的大雪裏，葉寒也從病榻下地、漸漸恢複。
許是落子對她打擊太大，整個人沉默了許多，也萎靡了許多，就像庭中樹上、僅剩未落的幾片殘葉，曆經秋霜肅殺、暴雪酷寒，渾身早已是滿布斑駁、傷痕累累，就這樣有氣無力、勉強掛在樹枝上，被北風吹得東蕩西晃、搖搖欲墜，好似隨時都會落下來一般，讓人揪心得很。
解白診著脈，聽著一旁葉寒時而傳來的輕咳聲，然後對她說道：“你的身子已無大礙，隻是這咳疾反反複複、一直未愈，多半是受風寒所致。平日記得讓人將門窗關好，少吹點風。”
“我自小產後就聽你的醫囑好生靜養、沒出過門，可待久了、難免會有煩悶的時候，我開下窗吹吹風，也隻是想透透氣、換下心情罷了。”
解白醫術高明，自己這咳疾的成因、自是瞞不住她，所以葉寒便沒怎麽遮掩、直接這般回了。
解白知道，自孩子沒了後、葉寒一直鬱鬱寡歡，她開窗吹風換下心情、她都理解，隻是她這咳疾反複、如果變重落下了病根，日後遭罪的還是她自己，於是想了想說道：
“你若嫌悶，以後每天我都來與你說說話，跟你說下我這些年、走南闖北經曆的人和事，你保證喜歡聽。”
葉寒眉眼低垂，聽後興致並不高，臉上勉強生著笑、與解白說道：
“我知道你是怕我悶出病來、想陪陪我，你的好意我心領了，但我也知道這人多、事多的長寧宮，並非你所喜，醫書藥石、潛心鑽研醫術才是你所鍾所愛，你若真委屈自己來這兒陪我，我反倒會心生負擔，覺得耽誤了你。”
葉寒說得委婉，但解白聽得出來、葉寒並不想自己來陪她，既然如此、她也不好強人所難，隻好說道：
“庭外雪色雖明淨盈白，但看多了終有些單調乏味，我來時、見梅苑裏的梅花都開了，朱砂紅透梅香沁人，讓人折幾枝放……”
聽到解白說起梅苑朱砂紅透，想到那般顏色，葉寒不禁看向臨近一側、圓身廣口青瓶中的嫣紅鮮花，緊簇成團、像個小火球一般，甚是可愛，讓她忍不住伸出手去一摸，看是不是如她想象中的那般溫暖。
“別動！”
還未觸到青瓶中的紅花，手就被解白突然握住，猛得嚇了葉寒一跳，連忙轉過頭來問道：“怎麽了？”
解白看了眼那瓶中、開得甚是妍麗的紅花，將葉寒近在咫尺的手拉了回來，邊與她說道：“這花有毒。”
聽後葉寒愣了下，似有些被驚到，解白見她有些被嚇著，於是與她細說道：
“這花名叫‘夾金桃’，褐皮橢葉枝硬，花有紅白二色，其中開白花的夾金桃有劇毒，見血封喉，但你別緊張，這開紅花的夾金桃並無毒性，隻有花枝被折斷後、流出來的白色汁液有微毒，就算不小心沾到了，也不致命。”
許是仍有後怕，葉寒聽後還是這樣回道：“畢竟是有毒之物，雖然毒性不強，但若是萬一有人不小心中了毒，總歸是不好，以後還是讓禦花司、斷了這花采送為好。”
“這倒不必。萬事萬物皆有利害兩麵，人活於世難以避免，關鍵得看你如何避其害，善用其利，若隻因其害而棄之，不就成了因噎廢食了嗎？況且宮中行事嚴謹周全，禦花司既然送夾金桃、做禦花之用，這些利害肯定都想到，定是不會出事才敢送至長寧宮來、供您這位皇後娘娘觀賞的。”
葉寒聽後想想也是，便沒喚人來換下這夾金桃，這時常嬤嬤從外走了進來，福了下身與葉寒說道：“娘娘，德妃等人在宮外請安求見。”
朱娉婷等人自入了宮也算安分守己、頗守規矩，隻要是請安的日子、都會按時來長寧宮，即便雨重雪寒，娘娘下了旨意、免了眾人來請安，朱娉婷也仍會領著眾妃嬪，冒著雨雪、準時準點出現在長寧宮外，風雨無阻從未有缺。
後此事傳入民間、成了一段佳話，還被編成戲曲廣為流傳，多稱讚朱娉婷德妃之名實至名歸，她當時聽探親後回宮的宮女、說起此事時，心多有哂笑：有人唱戲，有人看戲，可誰又知道這戲、本身就是一出戲。
她知道，娘娘也知道，此時跪在長寧宮外、“唱戲”的人更知道，常嬤嬤原以為娘娘今日也會如往常那般、讓眾人散去，卻沒曾想她聽後、竟如此說道：“其他人就免了，讓德妃進來吧！”
這兩年娘娘的心思越來越深，有很多時候，就連她這個跟在她身邊這麽多年的老人、都難看透她到底在想什麽，就像今日這般、讓她百思不得其解，隻好領了命去外宣人。
同樣，解白聽後也心有疑惑，隻是她不問宮中是非，見葉寒這裏有事，便起身告辭。
葉寒知道因方雲中的死、解白不喜朱娉婷，所以便沒挽留她，讓人送她出了殿。
庭中素玉沒路，唯通往殿宇與宮門之間的筆直主路、未曾積雪，被常嬤嬤領進來的朱娉婷、與正欲出宮離開的解白、撞了個正著，一個步子放緩、雙眼垂落避開；一個視若無睹、仍舊徑直離開，擦肩而過，彼此未有半句寒暄。
對解白，朱娉婷總有一種莫名的發怵。
因為每次見到解白，都會讓她不由自主想起當年解白縫合好、方雲中被捅得血肉模糊的屍身後、並送至她麵前時的樣子，麵無表情一言不發，就像今日這般，讓她忍不住心慌不安，心虛難抑。
還好有朱茉在一旁、瞧出了她的晃神，及時“喚醒”她，這才沒有讓走在前麵的常嬤嬤瞧見。
對了，朱茉是跟在她身邊、一起長大的貼身丫鬟，之前去甘露寺清休、不好帶她一起，入宮後便把她接了進來，是個頭腦伶俐的，更是個可信任的。
“臣妾拜見皇後娘娘。”
正身行拜，禮數皆全，看著跪在殿中的朱娉婷，這似曾相識的畫麵不由讓葉寒想起、已兩年未見的朱慧太妃，不難猜出，朱娉婷在宮中的行事做法、是得了她的叮囑提點。
“都是自家姐妹，起來落座吧！”
葉寒讓常嬤嬤在左席放了暖墊，朱娉婷謝禮起身後、便走至左席坐下，葉寒未言，她不敢先言。
自來了長安後這麽多年未見，看著眼前華服披身、滿頭珠翠的朱娉婷，葉寒還真有點不習慣。
記得在並州時她雖粉黛不施、素衣薄釵，卻滿身難掩的明豔光彩，而如今卻……若方雲中還活著，看見今日的朱娉婷，可會有悔、不值？
葉寒掩了掩心緒，輕笑著與朱娉婷說道：“我這些年身子一直不好，沒怎麽見你，你可曾怨我？”
“娘娘鳳體違和，自應多靜養休身，無暇顧及臣妾也是應當。”
聽著朱娉婷陌生的稱呼，葉寒腦海中、那個叫著她“葉姐姐”的少女也漸漸消散不見，隻剩下眼前這個身著華服、金釵挽發的德妃娘娘。
“你不怨我就好。對了，今日你來可有什麽事？”
朱茉手中捧著的紫金檀盒是她親自挑選，名貴更醒目，葉寒能有這麽一問，朱娉婷並不意料，於是從容回道：
“臣妾知曉娘娘近來身子不好，便托父親尋了這根長白千年人參來，給娘娘養氣補血、調養身子。”
朱娉婷邊說著，她身邊的宮女默契上前幾步，將裝有千年人參的檀盒打開與葉寒看。
葉寒瞧著、邊說道：“須長繁密，橫紋緊實，莖身細長，參體玲瓏，確實是難得的上好佳品，隻是這株千年人參如此罕見珍貴，本宮功薄德淺，怕是無福消受。”
“娘娘母儀天下尊貴無比，若娘娘您都無福消受，這世上還有幾人能受得起。”
說話有禮且動聽，處事得體且圓滑，入宮才兩年多就把宮中的行事精髓、摸了個透徹，也不知她是聰慧好學、還是她本性就是如此。
葉寒想了想，沒有推拒，對一旁的常嬤嬤使了使眼色、讓她收下，邊笑著謝道：“既是如此，那就讓你破費了，替本宮向咳……”
嘴裏的話還未說完，喉嚨根處就突然發癢，葉寒連忙拿帕子捂住嘴、彎腰輕咳了起來，好一會兒才止住，待喝了口常嬤嬤送過來的溫水、平複好氣息後，才與朱娉婷繼續說道：
“你也看見了，本宮這身子自落了胎後、就一直病屙纏綿，未曾痊愈，眼看年關又要到了，宮裏大大小小的事一大堆，本宮實在沒這麽多精力去處理，今日恰好你也在，不如你先代本宮管理後宮之事，可好？”
聽見葉寒說的話，朱娉婷麵色一驚，雙眼慌亂得、似樹上吱吱亂叫的喜鵲鬧得不行，臉上卻生著難以啟齒的為難，然後低下頭，雙手緊扯著繡帕、小聲回道：
“娘娘旨意臣妾不敢違抗，隻是……臣妾剛入宮不久，就這樣貿然管理宮中事務，臣妾怕其她姐妹心有怨言。”
葉寒低眉聽著，一雙清眸如水似鏡，然後眉色一舒、淺笑回道：
“這有何慮。你是德妃，宮中除本宮外、你的品階最高，更何況讓你管理後宮是本宮的旨意，何人敢有怨言。這樣吧，明日我就讓宮闈司、派人與你熟悉宮中事務，你若有什麽不懂的，可向常嬤嬤請教，若真遇到什麽事拿不定主意，再來問本宮，如何？”
一來一回、一說一拒，將場麵弄得圓滿好看、是宮裏說話的習慣，既不拂了上麵的人的意，又照顧了下麵的人的麵，各得其好，但也記得點到即止，婉拒個一兩個回合就夠了，多了、反倒顯得應事的人太過矯情。
在宮裏兩年多這個潛規則、朱娉婷自是熟悉，於是連忙起身，行拜謝恩道：“臣妾定竭盡全力替娘娘分憂，不讓娘娘您失望。”
說了這麽會兒話、葉寒也感到些乏了，便讓常嬤嬤送了朱娉婷離開。
等常嬤嬤再回來，見葉寒並未回寢殿小憩，仍坐在主位上輕抿品茶，臉上毫無半點疲憊，常嬤嬤看見雖心中有惑，但還是緩緩走近至葉寒身邊、安靜站著，什麽也沒說。
“有什麽想說的就說吧！”常嬤嬤在她身邊這麽久了，她了解自己，當然，自己也了解她，想必自自己方才讓朱娉婷進來、她就存了話想問吧！
葉寒既主動開問，常嬤嬤也不掩著了，如實吐露，“娘娘，德妃這心裏本來就存有雜念，您不壓製便罷了，為何還反倒添油加柴、助它燒得更旺呢？”
殘茶淺底多浮沫，不宜入口，葉寒隻好放下茶杯，看著方才朱娉婷坐過的地方，臨近旁、也有一瓶嫣紅如火的夾金桃，意味深長說道：
“人這心裏一旦起了什麽念頭，就像起火的老房子，壓是壓不住的。與其費盡心力去壓製阻止，還不如順其自然、讓它釋放個盡興，無論最後是斷壁殘垣、還是灰飛煙滅，都是她自己選擇的結局，怪不得誰。”
葉寒這話說得明了直白，但常嬤嬤卻聽得似懂非懂。
欲使其滅亡，欲先使其瘋狂，娘娘這意思她聽得明白，隻是她心裏、總有那麽一絲說不出來的感覺：娘娘這話是在說朱娉婷不假，但又好像話裏有話，隱隱約約在意指其它。
這種感覺太奇怪了，讓她不禁聯想到之前娘娘小產醒來後的反應，似浮光掠影飛快不見，又似有什麽東西在撓她手心、可張開手上卻什麽也沒有，難不成真是她太過敏感，想多了？
“阿笙今日會回來，你去小廚房瞧瞧，看下秋實準備得如何，我估摸著再過半個時辰阿笙就該回來了，你讓秋實比著時候做菜。對了，籠中蒸著的白糖糕、你讓秋實千萬別離火，若是冷了、涼了就不好吃了。”
看著說起太子殿下時、喜色難掩的葉寒，常嬤嬤心下不禁懷疑，可能真是她自己想多了。
娘娘自小產後並沒有什麽異常，隻是打擊太大、心情有些低鬱不振罷了，隻有每次太子殿下回宮看她時，臉上才會露出幾絲久違的笑容。
今日也是，許是太子殿下有些日子沒回長寧宮，知他今日會回來、娘娘心情頗好，竟親自下廚、為太子殿下做他最愛吃的白糖糕。
要知道這白糖糕雖尋常、卻做著費力，需要雙手不停揉打麵團多次才行，自娘娘左手殘廢後、就不曾做過了，
可為了太子殿下，娘娘今日還是一個人在小廚房、單手和麵揉麵，忙活了大半天才做了一碟，雖然累得不行、但娘娘臉上的笑就沒曾退去過，她想當太子殿下吃到這白糖糕時，定也會覺得心裏甜得不行。
可娘娘這一片慈母心，終還是被浪費了，到了約定的時辰、太子殿下並未準時出現在長寧宮。
娘娘倚門望之，從華燈初上到夜落深沉，案上精心準備好的飯菜也熱了涼、涼了又熱，反反複複幾回，也沒能等到太子殿下的身影。