冰皮始解冬去，梨花帶月春來
大年一過，這拾翠殿就開始熱鬧了起來。
先是一位姓徐的侍女最先生產，隻可惜因胎位不正，那位姓徐的侍女活活叫喚了一天一夜、也沒能生出來，最後因難產而亡，孩子也胎死腹中，念及懷過龍胎，且人已逝的份上，便追封了她一個正四品的美人，厚葬妃陵。
而過了沒多久，朱娉婷也開始生產，雖然生產時也因胎位不正、有些艱險，但好在虛驚一場，終誕下一位皇子，母子平安。因朱娉婷乃太傅嫡孫女，出身高貴，便封了她一個正一品的妃位，至於封號，經宮闈司請聖上定奪，特賜“德”字，封為德妃，入主安仁宮。
與最早提前生產的徐美人不同，拾翠殿最後那位懷有身孕的楊姓侍女、卻遲遲不見生產，一直等到了十月胎滿、也不見絲毫動靜。
禦醫瞧過隻說是、母身脾胃不佳進食不多，以致於胎兒發育遲緩有些偏小，所以並沒有開催產的藥，等又過了一個多月自然瓜熟蒂落，生下一名皇子。考慮到她身份低微不及朱娉婷，但誕下皇子有功，所以便封了她一個比美人高的正三品婕妤，入住壽嘉殿。
至於那位臨幸而未有孕的宋姓侍女，宮闈司看在朱慧太妃、和朱娉婷這個新德妃的麵上，便給她封了一個不太低的正六品寶林，因她本就是朱娉婷的貼身侍女、就沒給她另尋住處，讓她住在仁安宮的臨照樓裏。
拾翠殿裏的人接二連三生得起勁，葉寒卻無心理會，隻交代禦內司按慣例、將封賜都發下去，自己則以大病初愈、需要靜養為由，待在長寧宮偷個空閑，好陪陪從北境好不容易、回來一趟的江流畫。
“你也是，攔都不攔就放了這些狐媚子進來，你也不嫌看見堵心。”
這幾日經過長寧宮的喜樂就沒停過，無一不是前往拾翠殿慶賀封賞的，江流畫聽著就煩，手上拿著的繡針、也漸漸變得不趁手起來，索性一把將手中針線扔放在腿上，轉過頭來，看著矮案對麵、氣定神閑的葉寒，有氣道：
“都這樣了，你還坐得住？”
繡線如絲細，最易纏繞打結，葉寒不敢停下手中盤繞著的線團，邊玩笑回道：“我有什麽辦法？人家龍胎都懷上了，我難道還能攔著她們不生不成？你小心別被針紮著。”
瞧見流畫繡框上的針尖朝上，葉寒怕她被紮到，連忙提醒道。
江流畫現在哪有葉寒這份閑心思、擔心自己被針紮不紮到，直接把擱放在腿上的針線甩到一旁，向她傾著身子，壓低聲音、小聲說道：
“你是皇後，想悄不作聲解決這些狐媚子和她們肚子裏的孽種，又不是什麽難事，幹嘛留著她們給自己添堵。”
一年不見，流畫說話、舉止都染上了幾分北境女子的豪邁習性，葉寒瞧見不禁為她高興，心裏更是羨慕不已，“就是因為我是皇後，所以這事更萬萬做不得。”
“怎麽說？”聽出葉寒話裏有話，江流畫連忙好奇問道。
見流畫無心刺繡，葉寒便把繡籃中未整理好的長條繡線遞給她，一人轉手添線，一人盤線成團，配合極是默契，就若兩人知無不言的問答話語。
“你知道朱娉然為什麽專挑靈帝忌日這一天，才向我稟告朱娉婷、及其侍女被臨幸有孕之事嗎？”
“因為隻有在靈帝冥誕和忌日的時候，她這個先帝遺妃才能回宮祭拜。”江流畫想都沒想直接回道。
葉寒聽後，不禁低眉淺笑了一下，然後才說道：“按宮規，她是隻能在靈帝冥誕和忌日的時候、才能回宮，但是你莫要忘了，她朱娉然畢竟是太妃之尊，即便她人在甘露寺、不可隨意離開，但依舊有上折稟事之權。”
一語點醒夢中人，江流畫臉上豁然明了，見狀葉寒這才向她細作解釋道：
“她當日來長寧宮說，是無意撞見朱娉婷孕肚高隆，這才發現朱娉婷及其侍女被臨幸、及有了身孕一事。
她那些個侍女也就罷了，但你想想，朱娉婷可是與她日夜相伴、同住一屋，你我都是生育過的，都知道這女子有孕，多多少少有些妊娠反應，就算朱娉婷妊娠時、反應不明顯，可那逐月變大的肚子是做不了假，瞞不了人的。”
聽葉寒這麽一說，江流畫這是徹底聽懂了，“你的意思是說，朱娉婷有孕一事，這個朱慧太妃早就知道？”
葉寒點了點頭，“我估摸著這朱娉然、也應是很早就知曉了此事，隻不過礙於姐妹親情、朱家顏麵，不得不為朱娉婷瞞下此事，為她悉心籌劃至此。”
“你說，朱娉婷有孕乃至被臨幸一事，會不會也是朱娉然的主意，為的也是學她這樣，將她朱家女子送進宮來為妃？”
江流畫心下不禁生起了這一猜想來。她記得當年朱娉婷去甘露寺、也是朱娉然極力求之，若結合如今這一切聯係起來，不得不讓人懷疑她們是處心積慮、蓄謀已久。
葉寒想想，搖了搖頭，“我雖與朱娉然隻有幾麵之緣，但看得出來她並不是貪戀權勢富貴之人。就算退一萬步講、她真有此心，她也不會兵行險招、讓朱娉婷未婚先孕，拿整個朱氏一門的名聲做賭注。”
江流畫想想也是，朱家書香傳家，最在乎的就是名聲二字，朱娉然身為朱家長房長孫女，為人處事一向頗有大家風範，不像是會做出這種不入流的醃臢事之人，倒是那個朱娉婷極有可能。
“那你也不該就這麽放她們進來！現在宮裏又平白無故多了兩個皇子，你就算不為你自己想想，也得替阿笙多打算打算呀！”
江流畫還是有些怨葉寒，氣她糊塗，氣她不爭，當然，這都是出於心疼她。
瞧見流畫看著自己、那副恨鐵不成鋼的樣兒，葉寒心裏卻暖得不行，知道她是關心自己，而這種暖到她心窩子的關心，在這座冰冷的宮城裏、她已好久沒有體會到了。
“就是為阿笙打算，所以我才不得不這麽做。”葉寒輕言勸解著、氣怒不消的江流畫，與她娓娓解釋道：
“你與朱娉然都是京城高門出身，她是什麽樣的人、想必你定比我更了解。
當年靈帝還在時，高皇後把持後宮善妒專橫，因有舅母高太後撐腰，更是為非作歹毫無忌憚，有個宮女就因多看了靈帝一眼、就被她挖去雙眼，可想而知，當時後宮形勢有多凶險。
但是朱娉然在宮中多年，卻能做到獨善其身、安然無恙，這份謀略和心計可非一般。她既然選擇攤牌與我說明此事，必定是有了保朱娉婷等人的萬全之策，否則她不會冒這個險。
我若真如你所說，派人去將朱娉婷、和那幾個懷孕的侍女殺了，成敗咱們先且不說，隻怕我殘害皇嗣的惡行就會先傳遍整個長安城。
你知道，我這個人從不看重什麽名聲好壞，可就像你方才所說，‘我是皇後’，葉寒這個人可以不在乎名聲，但身為皇後卻不得不在乎，不為別的，就因為我是阿笙的娘，是北齊太子的母親。
我若真為一己之私殺了朱娉婷等人，阿笙這一輩子都會背負著、生母殘害皇嗣的惡名，你讓他以後如何麵對朱老太傅、麵對文武百官，他日後又如何在朝中立足，這天下人更會如何看待他。
所以，我不僅不能殺了她們，還得把她們接進宮裏來、好生厚待，不為別的，就為了能給阿笙博個好名聲，不拖他的後腿。”
江流畫真沒想到，就這麽一件小事、竟牽扯著這麽多的千絲萬縷，可想而知小葉身處其中有多難。這麽多的關係她要顧忌，這麽多的人她要顧全，她方方麵麵什麽都考慮到了，可唯獨單單沒有想到自己。
想到這兒，江流畫忍不住心下一酸，頗是難受，握著葉寒的手心疼得不行，“可……你也太委屈自己了。”
委屈嗎？
葉寒倒不覺得，“我已經死過一次，所以有許多的事我都能看開，有許多的人我也能放下，我現在所求不多，隻要阿笙平平安安，你們都平平安安，我就知足了。”
聽到於此，江流畫心裏更加難受不已。
她才剛走一年，小葉就發生了這麽大事，險些連命都沒了。每晚與她睡在一起時，輕薄的雲紗根本遮掩不住、她左肩上那道長且深的猙獰刀疤，她光看著都替她疼，更不敢想當時刀落到她身上時、她有多痛。
她的妹妹是吃下了多大的苦楚與艱辛、才熬了過來，又是經曆了多少的悲傷和絕望、才會做到現在這般雲淡風輕，像個沒事人一樣，與她笑顏相對、談及此事。
這次流畫隨陸知回京，會在長安待上一兩月，葉寒知道自己這事定瞞不住她，所以對自己肩上的傷疤、也並沒做什麽遮掩，而是大方隨她瞧見。
流畫最初看見時，抱著她痛哭了一場，雖然後來漸漸接受了，但每每談及此事時、她總是難掩傷痛，悶悶不樂，頗是讓她頭疼，就像此時這般。
“好了不說這些不開心的事。你好不容易才回來一次，你我姐妹倆好好說點、我們自己家的事。”怕流畫繼續傷心沉溺下去，葉寒連忙轉移著話題，拉著她讓她向外看去，一臉的偷笑難掩。
江流畫瞧著葉寒這樣子、甚是摸不著頭腦，於是連忙順著她視線的方向望去，原來是阿笙和明珠兩人在庭中打雪仗，玩得不亦樂乎。
“明珠，你別再砸我了。你再砸，這剛堆起來的雪人就該倒了。”
阿笙從雪人後麵剛探出半個頭來，就被明珠一記飛球砸得滿頭是雪，甚是狼狽不堪，逗得明珠笑得直不起腰來。
聽見阿笙終於求饒，陸明珠立即收回、手中快要扔出去的雪球，一手叉腰，一手掂拋著雪球，衝著躲在雪人後的阿笙，興奮喊道：
“那你認輸。你認輸我就不再砸你，要不然我再讓你嚐嚐冰團連環炮的滋味！”
“好好好，我認輸，行了吧！真是怕了你了。”
阿笙果斷認輸，然後站直身子，搖著腦袋晃去頭上的殘雪，一時不慎有幾綹冰渣子、順著衣領的縫隙滑進了脖子裏，頓時冰得他渾身一冷，直打了幾下寒顫。
可即便被凍得齜牙咧嘴，阿笙心裏卻是說不出的高興，臉上的笑更是藏都藏不住，站在原地，目不轉睛看著、正朝他興奮跑來的明珠。
明珠跑至阿笙麵前停下、卻不說話，隻雙手一伸，揚了揚頭、朝他努了努嘴，阿笙瞧見，瞬間就心明神了，臉瞬間垮成苦瓜，“還來？”
“說好了的，輸的一方要接受贏了一方的懲罰。怎麽，你想賴賬？”明珠仰著頭望著阿笙，人雖矮卻氣勢十足。
阿笙對視了一會兒不到、就敗下陣來，無奈長歎了一口氣，然後轉過身去蹲下，雙手向後張開，說道：“上來吧！”
明珠瞧見，稚氣未脫的小臉瞬間滿意一笑，然後身子一躍、就直接跳了上去。
阿笙一時措不及防，差點被撲倒在地，還好他跟著花師叔學武多年，反應比常人敏捷，及時穩住下盤，這才避免了學狗吃屎、被雪塞了滿嘴。
阿笙背著明珠站了起來、在庭中繞圈跑，邊跑著、邊掂量了下背後的明珠，突然眸色一沉，笑得更深，“明珠，你胖了。”
“我沒胖！我阿娘說我是在長個兒，長高了而已，不是胖。”明珠立即反駁道。
哪有女孩子喜歡別人說她胖，更何況說她的這個人……還是她的阿笙哥哥，這讓她心裏頓時說不出的不高興，生著笑的小臉、就若梅雨時節多變的天，一下就陰了下來。
阿笙在前麵哪看得見明珠的表情，仍作死地繼續說道：“胖了還不許人說，霸道！啊……你別咬我呀，疼！”
“讓你說，看你還敢不敢說我胖……”
“……”
“……”
庭中，那青梅竹馬兩小無猜的畫麵，太過美好，讓人舍不得移開眼，但葉寒還是慢慢收回視線，轉過頭來與江流畫說道：
“你估計也看出來了，阿笙喜歡明珠，但並不是哥哥對妹妹喜歡，而是男人對女人的那種喜歡。明珠雖然還小，但我瞧著她也並不討厭阿笙，所以我想……”
正說著，葉寒瞧見江流畫微垂著眼，麵有為難和不願，於是到嘴邊的話、也隨即停了下來，緩了緩才拉著她的手，繼續說道：
“我知道因為上一輩的事，你一直擔心青川對你心存報複，所以對他一向敬而遠之，不想牽扯上什麽關係，而如今我又變成這樣，你更是不想明珠、日後嫁到這個是非之地來。
我明白你的顧慮，這事、我本也不好意思跟你開口提及，可……你也瞧得出來阿笙這孩子，他是真喜歡明珠，而且他也與我言明了、他想娶明珠的心意。
今日我跟你說起這事，並不是想讓你立刻就回複我，畢竟阿笙明珠現在還小，離他們談婚論嫁、還得有個幾年，我隻是想你回去後、能考慮考慮一下。
若是這事能成，自然最好；若是不行，我也隻當這兩個孩子無緣。你別礙於我的情麵而不好拒絕，你我都知道感情這種事，最是勉強不得。”
庭中，阿笙與明珠的嬉戲打鬧還在繼續，雖然阿笙嘴裏念叨著明珠長胖了，可卻背著明珠不曾放下，即便累得滿頭是汗，臉上也樂嗬不止，而趴在阿笙背上的明珠、更是笑得好不開心，她有多久沒看見、自己這女兒笑得這般開懷了。
這一幕江流畫看進了心裏，然後也握著葉寒的手，與她坦白道：
“跟你說實話，其實自去了北境後，明珠就一直悶悶不樂、情緒不振，雖然她嘴上不說，但我瞧得出來她是想長安、想阿笙了。
你都不知道，每次當驛鈴在靖邊城響起時，她都會最先跑到她爹那兒，看那成疊如山的信件中、有沒有阿笙寫給她的信。
你知道我不是古板頑固之人，如果明珠日後非阿笙不嫁，我這個當母親的，難道還硬攔著她、不讓她不嫁不成。隻要她過得好，我就別無所求了。”
流畫能這麽快就鬆口，確實是有些出乎葉寒的意料，但出於的、還不是那顆可憐天下的父母心，流畫是如此，她亦是如此。
“你放心，有我這個姨母和婆婆在，日後明珠嫁給阿笙，定不會讓她受半分委屈，你不用擔心。”
“這我倒不擔心，阿笙這孩子是我看著長大的，他的品性我信得過，明珠嫁給他我放心。我呀……更擔心的是你！”
江流畫拍著葉寒發涼的左手，滿臉憂心忡忡，“你如今與陛下失和，現在又一下放了這麽多妖魔鬼怪進來，你以後一人在長安，讓我如何放心得下。”
葉寒知道、她這個姐姐一向最是擔心她，在紅綾鎮時就一天擔心她吃不飽、穿不暖，總把自己那份也悄悄分給她，如今自己出了這麽大的事，她又怎會放心離開。
“你放心，這座宮城我掌管了四年，我熟悉這裏的一宮一殿、一磚一瓦，我若想要風往北吹，它絕不會向南吹去，就她們這幾個、還傷不到我。”
除了青川，這是她這麽多年唯一的一次失算，結果代價慘痛，足以讓她畢生銘記在心，葉寒低頭看了眼、自己毫無知覺的左手，心裏如是想到。
小葉言表之間、頗有信心，江流畫瞧得出來，她不像是為了讓她安心而特意騙她，可即便如此，她還是放心不下，但更多的還是是愧歉，覺得對不起她。
她是個沒用的姐姐，什麽都幫不了她，連她這次在青川刀下幾乎喪命，自己也不敢替她出頭鳴不平，不為別的，就因為那人是不可一世的帝王，掌握天下人的生殺大權，而自己則不過是個微不足道的小小婦人，為她自己也為陸知和她那五個孩子，她不敢，真的不敢。
放置一旁多時的針線、江流畫又重新拿回手上，一穿一梭、壓實每一個針腳認真縫製著，不敢有半點馬虎。她這個姐姐沒什麽本事，能為她做的、就隻有親手多為她縫製幾件裘衣禦寒，多做幾件衣衫添暖。
“流畫，歇一會兒吧，別把眼睛熬壞了。”葉寒看著流畫手中來回個不停的繡針，怕她累著，想讓她休息一下。
“你放心，就這點針線活還累不著我。”江流畫邊說著，邊拿起剪子、將一處繡好的多餘線頭剪斷，然後一口未歇、又繼續穿針引線繡起下處來，邊繡邊與葉寒說著：
“我這次給你帶回來的衣服、都是按你以前的尺寸做的，都大了一點都不合身，穿著肯定漏風不保暖，我得趁著沒走之前、給你多做幾件。”
葉寒攔不住她，隻好讓她繡一會兒歇一會兒，莫傷到眼睛，可無論江流畫怎麽緊趕慢趕，這時間還是如流水過得飛快，轉眼就到了春暖離京之時。
剛做好的冬衣、自是不合時宜穿不了，都被葉寒放在了防潮防蛀良好的紫檀木箱子裏、好生保存著，等著來年冬天再穿，而來不及做的春衣夏衫，葉寒也會在之後的每月陸續收到，緊實的針腳精致的繡紋，一看就是知道是流畫親手縫製。
流畫隨陸知離開那日，葉寒如最初那次送她離開時、又親自送出城外。依依惜別一番，又是落下兩行熱淚，江流畫這才戀戀不舍離去。
城樓之上，葉寒站在高處、目送著漸漸向北遠去的車隊，心裏不舍有餘，但肩頭也不禁一輕，為之生出幾分慶幸來。
其實流畫回了北境也沒什麽不好，至少在那裏陸知最大、會護好她，若是繼續留在長安、反倒會令她擔心不已。
如今的長安、已不是她剛來時的長安了，物是人非情斷後，這裏早已成了一片龍潭虎穴、危機四伏，如今的她連自己都保不住，又何談保護其他人。
“娘娘，該回宮了。”
遠處鍾樓午鼓聲起，陣陣如雷聲聲逼近，仿若閻王催命一刻也不許多留，葉寒回過頭，望著身後那座巍峨金頂的莊嚴宮城，望著那座莊嚴宮城之上、那一片無邊無窮的蒼穹，望著那一片無盡蒼穹裏、拉成一道長長“人”字的北歸大雁，眸色深凝裏，久久不語。
若是可以，她多希望自己此時也化成一隻大雁，隨之一同飛去北境，去看看流畫信中所說的“大漠孤煙直，長河落日圓”，去瞧瞧多寶城中胡姬鬥酒、舞姿妖嬈，也想揚鞭馳騁塞外，一覽那“草色無盡處、天高至無窮”，那該是何等瀟灑自由。
城外天高路闊、青山依舊嫵媚，城內金碧輝煌、宮牆重重如籠，而她此時就站在兩者分界的城樓之上，隻要她向後退出一步，就那麽一步，天地廣闊無限自由，她即唾手可得。
可……她也隻是這麽一想罷了，隨即就被她自己親手扼殺了。
她怎能走得了！就算那座宮城現在於她、已成了一座死氣沉沉的活死人墓，而在裏麵，更藏著隨時會要她命的魑魅魍魎，她也不得不硬著頭皮回去，因為……阿笙還在那裏。
“……走吧！”
縱是再不願，這一聲輕歎，道盡多少無奈。