去時八月夏正盛，歸來已是秋夜寒
一路南回，因等歸順書等了太久，在夏國耗費了太多的時間，而一月限期快到，葉寒怕青川會提前回府，於是回去的路上車隊一直馬不停蹄向南趕，片刻也不敢歇息，一定要趕到青川之前回府，然後就像什麽事也沒發生過一般，在府中等著未捉到耶律平的青川铩羽而歸回來，雖然這件事不能瞞青川多久，但她還是心存僥幸希望能瞞一時是一時，因為她還未有足夠的心理準備去麵對青川知曉後的震怒與傷恨。
越過齊夏邊境最後一處關卡，車隊便回到了並州境內。
葉寒掀簾一望窗外景色，並州與她離開時沒什麽變化，天還是水藍清透得舒服，遠處青山依舊不見秋來層林盡染，長河碧幽潺潺流淌著與夏時炎熱中沒什麽兩樣，倒是城外那一片平坦寬闊的遠郊草地，近看雖瞧不出個究竟，但抬頭遠遠望去已是青謝染上枯黃，蕭瑟藏衰敗，為之無奈，畢竟現已是九月早秋時。
並州城門遙望在即，城上守衛亦如走之前那般井然有序，秋實望見喜上眉梢，“夫人，看樣子王爺還未回來，你看城門未設關卡檢查，城牆上也沒掛著王爺回城的龍紋黑旗。”
原來城中有一慣例，主帥回城後必掛龍紋黑旗，以安城中百姓之心。因主帥在城所以城中安全必然要加強，每日進出城會設有關卡嚴密檢查進城的百姓，以防混進不軌之徒。
葉寒望著城門仔細觀察了一圈，七上八落的心這才落在了地上。謝天謝地青川還未回來，再看向一旁盛放著夏國歸順書的楠木盒，暗自希望著這件事能瞞青川越久越好，如果可以，她希望能瞞他一輩子，雖然她知道這種可能渺乎其微。
這次離府的真正去向隻有少數幾人可知，就連陳福也一並隱瞞在內，恰逢那時城外紫山下的莊子確實出了佃農鬧事，葉寒便打著這個由頭名正言順離開，所以現在她處理完事回府，府中眾人也以為她是從城外莊子回來，隻不過處理事情花費的時間有點長罷了。
府中守衛亦是如舊，不像青川回府後人人都將皮骨繃緊，生怕落下什麽過錯被他抓到受罰。
葉寒安心下了馬車入府，陳福前來迎接並告知她不在的日子府中一切安好，葉寒點了點頭表示知道。想著她離開快一個月沒見到阿笙，葉寒這當娘的自然想得緊，也不怎麽仔細看下陳福臉上的欲言又止，便讓他退下回去休息。陳福看著已快步離開的葉寒，無奈垂頭，落下哀聲一歎，沉重轉身離開。
手中楠木盒是葉寒此次出行夏國的任務，如今她已圓滿完成回府，按理說她應當第一時間將裝了夏國歸順書的楠木盒交由朱老夫子，讓他派人送往京城才對，可壓不住葉寒這顆思兒的慈母心，還是想先去練武場看看阿笙，再順路去一賢堂找朱老夫子。
日頭偏午，練武場內卻空無一人，不見阿笙也不見花折梅，葉寒想著可能是今日上午結課早，阿笙提前去了一賢堂，可前去一賢堂也撲了個空，朱老夫子也不在，隻有空空蕩蕩一叢被風刮得翻滾不止的竹林，詢問下人也無從得知其去向。
葉寒帶著一肚子奇怪往回走，在合璧庭大門前終於看見一身著鮮豔紅衣的熟悉身影，不禁大喜走上前去，“花折梅你怎麽在這兒？我方才還去練武場找你跟阿笙，卻沒看見你們。對了，阿笙呢，他在哪兒？”
“他沒去練武，也沒去學堂，一直在合璧庭裏。”花折梅淡淡回道。
怪不得她方才將練武場和一賢堂都找遍了都沒找到，原來是今日沒去上課，“阿笙是不是鬧脾氣了？我不在的這段時間，他沒少不聽話吧？”葉寒笑著詢問著。
花折梅一動不動看了葉寒一眼，認真說道：“青川回來了！”
恍若晴天霹靂，葉寒瞬間愣住，臉上半含著的淺笑也瞬間定格，好久才緩過神來，微垂著頭，那雙黑白分明的眼裏全是到處亂竄的東慌西亂。
耳邊隻聽花折梅繼續說道：“你走後不到五天，青川就突然回了府，朱老夫子自知計策已被識破，難以隱瞞住你北上夏國之事，便主動向青川請罪，將一切罪責都自己一人擔下，但青川什麽也沒說，什麽也不做，每天就待在合璧庭裏教阿笙習武練字，已有二十幾天。”
朱老夫子也從一牆側後走出，舉袖遮臉無顏麵對葉寒，彎腰鄭重一拜，愧疚道：“王妃，是老夫對不起你！”
秋日的端王府好生寧靜，寧靜得好似就與她剛離開時那般一模一樣，可望牆外楊樹葉轉秋黃、牆內金桂已生滿庭芳，哪兒與她離開時一模一樣。是她太過於樂觀，抱著心裏那千萬分之一的僥幸，妄想著夏國之事可以瞞天過海不會被青川發現。
是她把夢做得太滿太圓，以致於方才這一路怪異都被她自動屏蔽視而不見。如今大夢終破，她也恍然驚醒：她所擔心的事還是發生了，青川還是提前回府知曉了一切，這近一個月所困擾著她的焦慮不安、擔憂害怕，也在這一刻若傾盆大雨驟然澆下，落得她渾身徹心透涼，但也讓她倏然鬆了一口氣，得了解脫。
與其日後每一天惴惴不安地擔心青川會知曉，還不如今日就把一切坦白，既放過了他，也放了自己。
葉寒仰天一望頭頂一方澄淨如海的蒼穹，閉眼於淺金柔和秋陽之中，然後深吸一口氣將內心中的恐懼排空，也許今日之後這並州的天恐怕再難有如此明媚的好天氣了。
緩緩睜眼，葉寒已不複驚恐，平靜將手中楠木盒交給朱老夫子，淡淡說道：“這是夏國國主寧致遠親手寫的夏國歸順書，葉寒不複所托將之成功帶回，還請朱老夫子盡快將此物送至京城。”
“王妃……”，朱老夫子愕然失聲，老眼含淚望著凜然自若的葉寒，再看著她手中遞過來的楠木盒，雙手顫顫巍巍伸出，小心接過，心中萬般愧疚生。
然後葉寒對站在一旁低頭沉默不語的花折梅囑咐道：“我擅作主張北上夏國，青川已經知曉，今日我與他必然有一番爭執。等會你若聽見什麽動靜都不要進來，你也知道他那脾氣，免不得遷怒於你，我與青川之間的事還是讓我們夫妻倆自己解決吧！”
花折梅動了動嘴想說什麽，可還是悻悻作罷。他心裏其實是想幫葉寒一把，可他卻發現自己絲毫幫不上忙。他雖然是受眾人尊敬的敬虎將軍，可說到底他終究不過是青川手下一死士而已，他一奴才又有何權力插手主子們的事，所以他隻能望著葉寒遠去的身影無聲道著一聲“對不起”。
葉寒從來沒有覺得她住了快五年的合璧庭竟然如此陌生，秋風含涼一拂而過，再見庭中綠景，青荷菡萏花不語，別柳不見轉頭去，倒是那初熟的九月石榴紅透了皮，盈盈露齒含笑，卻不識故人歸，誤為新客來。
從來沒覺得這短短一條庭中小徑如此的長，她好似跋涉過了風霜千裏路，跨一步雪山草地，邁一腳荒漠戈壁，一路艱難而至，到屋中門前時已是精疲力竭。
站在高高闊闊的朱紅房門前，葉寒望著屋中正認真教著阿笙寫字的青川，這溫情一幕讓她心中頓時酸澀不已但又驟然愧疚橫生，她從未覺得這一刻他們離自己這麽遠，明明是幾步之遙卻中有鴻溝深淵難以越過。
葉寒定了下心神，扶著門欄緩緩抬腳跨進屋中，因右腳有傷不靈便，所以落地時難免會升起幾分細微聲響，雖不大，但足以讓屋中正寫字的父子聽見，抬頭一看。
“娘親！”阿笙一看見是葉寒終於回來了，小臉頓時興奮不已，驚訝喊道。
這段時間阿笙被青川教寫字寫得苦悶，寫來寫去就那一個字，他早就生煩了，可一看到爹爹那陰沉不定的臉他又不敢反抗，如今娘親終於回來了，他再也不用怕爹爹了。
於是阿笙也不管坐在身後的青川是否允許離開，直接就彎著小身子從案桌下爬了出來，像隻小乳燕般興衝衝向葉寒撲了過來。
“娘親，你怎麽這麽久才回來，阿笙好想你呀！”阿笙邊說著，邊伸著小手要葉寒抱。
快一個月不見，葉寒這當娘的也自是想孩子想得緊，隻是她腳傷未愈站不穩，隻好蹲著身子抱著阿笙在懷，輕輕撫著他的頭，邊問著，“娘不在的日子過得可好，有沒頑皮？”
阿笙嘟著嘴，烏溜溜的大眼睛裏泛著霧氣，連連搖著小腦袋委屈說道：“娘親不在阿笙身邊，阿笙好想娘親，每天睡覺都能夢見娘親。娘親以後別離開阿笙這麽久，阿笙舍不得娘親。”
見阿笙緊緊抱著自己不撒手，生怕她再走了，葉寒既是難受又是愧歉，連連向阿笙保證自己不再走了，這才逗得阿笙破涕為笑，一時間母子相見溫情冉冉，好不暖人心。
“你還知道回來？”
青川正坐於前方主位上，猝然開口落下一句，如六月冰雹驟然砸碎了眼前這一幕刺眼的母子情深。
猛然心墜一驚，葉寒僵硬抬頭望向平靜坐在主位上的青川，清明含憂的雙眸對上慍怒滔天的墨眼，一時間詭異的安靜在偌大屋宇中回蕩良久，久到連阿笙都覺察出了幾分怪異，轉著小腦袋看了看陰沉不定的爹爹，再仰著頭看了看垂頭不語的娘親，心裏說不出的不安，小身子本能向娘親靠近，將柔弱的娘親抱得更緊。
察覺到懷中阿笙的緊張不安，葉寒勉強扯出一抹笑意，對阿笙說道：“阿笙，娘跟你爹有話要說，你先跟常嬤嬤回暖閣好嗎？”
阿笙回望了一眼臉黑得可怕的爹爹，然後擔憂地看著眼前笑得像沒笑的娘親，搖了搖頭不想走，娘親這麽瘦弱，爹爹要是欺負娘親了該怎麽辦，他要留下來保護娘親，雖然他還是很怕爹爹。
母子連心，葉寒怎會看不懂阿笙眼裏對自己的擔心，心裏不由一暖，衝他放心一笑，耐心勸道：“你別擔心，娘就是好久沒見你爹了，想跟他說點悄悄話。等會話說完了，娘就來找你，給你做白糖糕吃，好不好？”
阿笙最後還是乖乖隨常嬤嬤離開了，但並不是因為白糖糕的原因，雖然他確實很想吃娘親做的白糖糕，而是第二次娘親勸他離開時，那望向他的眼睛已泛起微紅，那神情分明是在求著他離開。他不想娘親難過，也不想看到娘親哭，所以他才不情願跟著常嬤嬤離開了屋中。
她與青川之間的事葉寒不希望把孩子也牽扯進來，所以待阿笙走後，待偌大空蕩的屋宇內隻剩下她與青川兩人後，葉寒才站直身子正視迎上怒意有增無減的青川，雖心有酸澀萬千但還是軟著話，盡量平靜說道：“青川，你先別生氣，先聽我說，好不好？”
“說什麽？”青川狠狠盯著眼前那個一再騙他傷他的狠心女人，話雖平靜但心難平，“說你去夏國都是為了我好，還是說你對寧致遠舊情難忘，所以不遠千裏、拋夫棄子專程去救他？我離開前你是怎麽答應我的？你知不知道你已經嫁人、有丈夫有孩子了嗎？”
憤然一吼，如雷霆霹靂驟落，受驚嚇的是有愧在先的葉寒，可最終落得遍體鱗傷的卻是他。
青川冷冰冰望著眼前依舊“無動於衷”的葉寒，愛恨交織意難平，她不會知道當他識破耶律平西逃褚州的騙局時的心慌不安，她也不會知道他一路快馬加鞭從褚州趕回來時的萬分焦急，更不會知道當他看著空空蕩蕩早已沒有她的合璧庭時他的失望、忿恨、不平，卻也在那一刻莫名煙消雲散，哀莫大於心死大概就是如斯矣。
麵對青川的滔天憤怒與忿恨指責，葉寒不知如何回答，是她失言在先，青川生她氣也是應該的，她無話可說。
良久，葉寒才深吸一口氣，緩緩說道：“去夏國之事是我考慮不周，我不該瞞著你擅作主張，害你擔心。今後我不會再瞞著你做任何事，也絕不會再去夏國，也再不會見寧致遠。”
聽到那個人的名字，青川臉上倏然浮現一抹冷笑，諷刺十足，“你我成親至今，你騙我的謊話還少嗎，你的承諾有幾成可讓人相信？”可笑的是方才在聽見她的承諾時，他居然還是不爭氣地想要相信她，他從來沒覺得自己這麽賤，簡直賤到了骨子裏。
葉寒頓時有口難辯，她不知道自己如何才能讓青川相信她的話，而青川卻早已不再相信葉寒，起身走至她麵前，雖隻有一步之遙卻若山海難越，即便有話越過山海傳入耳中，也是他陌生至極的冰冷質問，“在你心裏，是不是誰都比我來得重要？阿笙，江流畫，甚至是夏國那個快亡國的寧致遠，都能讓你不顧一切真心相待。那我呢，我對你又算什麽？你我夫妻五年，我自問為了你我做了我能做的一切，可你又何曾真把我這個丈夫放進了你的心裏？”
“……”，青川這一番悲而不怒的肺腑之言，若細雨綿綿落下，卻如細針紮得她心頭一疼，“我……”，葉寒忍不住想開口為自己辯解一二，可望著青川那雙滿是受傷的墨眼，她頓時又無話可說。
她騙不了青川，也騙不過自己，因為在她心裏她確實沒將青川放在丈夫這個對等的位置上，即便是有，但依舊抵不過早已根深蒂固積累多年的親情。青川說得對，夫妻五載，她依舊做不到把這個視若親弟的親人完全當之丈夫，這麽多年她也不過是糊糊塗塗、得過且過罷了。
葉寒的沉默就是無言的默認，仿若在這一瞬間，青川終於聽見自己心死咽氣的哀聲，那般不甘心，死不瞑目卻無可奈何，悲涼至極。
“葉寒……”，這是他第一次完整念著她的名字，也是最後一次說著他的心死絕別，“……我對你，就那般無足輕重，可隨意棄之嗎？”
“……”，不是的，葉寒心裏大聲疾呼著，可嘴張開卻無聲，隻能眼睜睜看著青川悲笑一落，決然轉身而去。
“青川……”
葉寒回過神來，連忙跟著追出去，可無奈青川心意已決不再回頭，無論她在後麵如何哀聲疾呼都不曾喚回他心軟一下回顧。葉寒不想就這麽放棄，奮力加大步子想向前跑去，卻扯到還未完全傷好的腳踝，然後身子一歪就倒在了房門上，隻能眼睜睜看著青川出了合璧庭，很快便沒了身影。
常嬤嬤聽見葉寒略帶哭腔的喊聲，知曉定是出了什麽大事，連忙從暖閣跑了出來，見葉寒麵色含痛捂著腳、身子倚靠在門上，立即上前扶好，關心問道：“夫人，您的腳怎麽了？”
方才秋實在庭外見青川麵無表情大步離去，然後便聽見葉寒著急的呼喊聲，於是撒開腿就連忙跑了進來，跟常嬤嬤一起將葉寒扶起，解釋回道：“夫人為了早點回到並州，勒令車隊一刻不停往回趕，腳也是過崎嶇山路時一時沒坐穩給扭到的。夫人怕耽誤回城時間，隻拿點膏藥敷上就簡單了事了，本來都好得差不多了，如今舊傷複發……”，秋實看著葉寒又紅腫發炎的腳踝，關心道：“夫人，您可不能再逞強了，要不然落下什麽病根，你以後走路可怎麽辦？”
葉寒倒是毫無在意腳上傷痛，隻安靜坐在廊下闌椅上，一動不動望著青川離去的方向，久久不語。這一切後果當她決定去夏國時便已料到，心中早已做好最壞的打算，可當一切如期而來時，尤其是當青川決絕離開時，她還是忍不住不顧一切想要把他挽留住，她何時變得這般，因為他而提心吊膽患得患失。