離鳶一現雲夢散，還請蕭郎早忘懷（中）
靈霧山的早秋小院很靜，晨起見紅楓白霜未褪，山中的寒氣清涼覆骨，手指撥不盡彌漫在鏡湖水麵上層層縹緲的霧紗水帳，煙白朦朧遮了眼，見不了秋日醉美的層林盡染，隻能在這空蕩幽靜的早秋清晨中聽得晨起覓食的野熊幾聲嚇人吼叫，震得林間霜葉紛紛揚揚落下，像極了女子成親時那漫天撒落的紛繁彩紙，爛漫不輸三月春光。
待晨去，秋日金陽越上了山頭，鏡湖如歸家的女子卸去了遮顏的白紗帷幔，露出清冷卻不失恬靜的秀容，人臨近湖畔可一覽無遺。
鏡湖是藏在深山中的小家碧玉，靜秀很少見外人，一縷秋風拂過便能撩動它心湖漣漪層層生，好久才能回歸平靜。林間秋日山色搶了個先，一片霜林直接醉倒在鏡湖上，便強占了它大半個心間，任雲影葉落接連而過，都搶不走鏡湖早被它占據了的芳心。
湖邊的鬆果熟了落了一地，毛茸茸的鬆鼠搖著它碩大如傘的棕黃色尾巴從樹上跳下，拾上幾枚鬆果蹦蹦跳跳來回運送著過冬的食物。葉寒在這山間無聊得很，便讓秋實多準備點鬆子杏核之類的堅果，見湖邊有鬆鼠拾果時也不時扔上幾顆給它過冬。
自初到那夜，定安公主與自己徹夜長談一番後，第二日便走了，隻餘下她一行人和莊子內伺候和保護她的人，她好似被遺忘在這山間早秋小院中。過了幾天後定安公主才差人送了信來，告知寧致遠親率大軍去了墨騅城，要將北胡趕出墨騅城外，夏國歸順之事需等他回來之後才能詳談商議。
葉寒便這樣閑了下來，每日晨起看霧、晚來看山，看著無所事事可心裏卻越發焦急，她出來已有半月，算著青川回並州城的日子最慢也不到半個月了，再除去她回程需要的時間，留給她的時間不多了，而寧致遠還不知何時能回。尤其是昨日看見湖對麵一隻梅花鹿領著一隻幼鹿在湖邊飲水，她不禁想起了自己已有半月未見的孩子，阿笙自生出來自己就沒離開過他這麽久，也不知自己不在時他有沒有哭著鬧著找自己，她隻要一想到這兒心裏就酸得不行，眼睛就忍不住想哭。
好在這樣的日子未持續多久，葉寒終於在一晨起多霧的清晨見到了寧致遠。
那時奶白近米漿般濃稠的晨霧還未散去，山間湖泊早秋小院到處彌漫著吹不散的霧氣，涼濕濕朦朧朧的，明明幾丈之外就有奴仆掃地灑水，可睜大眼努力向前一看，隻聞人聲不見人影，還是敗給了這如青山屏障的濃霧。
在靈霧山住了這麽多天，她早已習慣山間雲霧繚繞恍若仙境的清晨，推窗伸手探霧，白霧若流雲在手間來去飄散，捏握不住，又若溪水順滑從指縫間偷溜而過，落得一手綿潤的濕濕水意，冰冰涼涼的，還帶著早秋舒適不冷的溫度，好生舒服。
若是醒來得早，她也會在這朦朧霧境中走上一會兒，就像兒時探寶時帶著無限好奇在這神秘陌生的庭院中一探究竟。霧遠朦朧障目，可隻要一走近，稠霧變稀，周圍半丈之內的事物便逐漸變得清晰起來。秋來花時過，隻餘蘭草野蔓青青如夏，白霧茫茫中看得好生單調，倒是靠倚在白牆那一叢低矮楓樹紅得正好，小葉淺紅不深，中葉漸變黃紅，大葉血紅如火，荼荼洶燃相連，硬是將這滿天白霧濃濃逼退至一旁，不敢靠近。
從這一叢低矮紅楓樹旁走過，沿著青石小徑曲折轉幾個彎，便離庭中那一株粗大黑椏的老梨樹不遠了，猶記得雲州西城葉家小院中也有這麽一株彎椏低腰的老梨樹，但沒這麽大也不愛結果，倒是春日裏開得繁花絨絨如一樹秋來雪，好生清亮，再映著幾縷穿枝透縫的明媚春光，簇簇成團的白梨花瓣近乎透明瑩亮，連常年被壓在樹下長滿青苔的老水井也光亮了不少。
晨曦入山來，滿山濃稠發白的晨霧稀釋了不少，但依舊霧朦遮人眼，葉寒望著前方不遠處依稀能見輪廓的老梨樹，不由自主想起當年在雲州時，也是在那株開得正盛的老梨樹下，門扉輕開，麵容雋秀的儒雅公子執扇正站在門外，清風吹落幾朵白梨落下，她便看著那溫潤如玉的白衣公子向自己淺淺一拜，清揚淺笑說道“在下寧致遠”，驀然她心落沉海，恍惚間便誤了多年。
今日再於梨樹下，雖不是當年那株見證她情竇初開的老梨樹，但也不失熟悉親近，葉寒不由自主邁開步子撥開千帳霧紗，緩緩向前方不遠處的老梨樹走去。
山間晚來多風，一夜呼嘯刮落枯黃落葉一地，樹下已有一白發老翁早到，應是前來掃地的奴仆。葉寒見濃霧未散晨尚早，想一人在梨樹下多得一會兒清靜，多憶當年情竇往事，便開口想讓他先離去等會再掃，“這位老人家，你可不可……”
開口的話還未起個好的開始，就瞬間戛然而止，微張著的嘴還保持著說最後一個字的口型，葉寒睜大眼看著轉過身來麵容漸清的白發老翁，驚愕不已，失驚的話細小得好似是從石頭縫中艱難擠出來的，“……南之？”
老梨樹下，從濃霧中漸漸走過來的清瘦人影，仿若是穿越了人間百年而回，暮發蒼蒼，已不是青蔥少年時。
葉寒盯著寧致遠滿頭銀發，難以置信，“……你的頭發？”
人近霧輕薄，寧致遠緩緩朝葉寒走近，卻無視她眼中看向自己的驚愕，清揚淺笑間還是當年兩人初見時的情景，輕鬆解釋道：“國事重如山，生生壓白了頭，沒什麽。”
怎麽會這樣？
葉寒仔細打量著走近了的寧致遠，猶記得當年端王府滅褚慶功宴時他們在月湖水廊還見過一麵，不過才短短三五年不見，他怎麽就落了滿頭銀霜？她為南之莫不惋惜生歎，心裏說不出的不是滋味。
麵對寧致遠滿頭歲月催白的發，葉寒一時難以接受，反倒是寧致遠自己卻看得很開，抬手指著身後不遠的那株彎曲黒椏的老梨樹，笑著對葉寒說道：“這老梨樹已有百年，春來開得一樹梨花繁盛溶溶勝雪，可惜你來得不是時候，好在我一頭霜雪可做梨花幾簇，可供你勉強觀賞一二，也不至於讓你白跑一趟。”
明明是輕鬆無憂逗她笑的話，可葉寒卻怎麽也笑不出來，抬頭望著滿頭霜發的寧致遠，再望向他身後那一株與雲州葉家小院中相似的老梨樹，兩人靜默不語，從晨風霧濃吹不散到秋日金陽落滿頭，眼看著那一株黒椏彎曲的老梨樹從依稀朦朧可見到清晰曆曆，站在老梨樹下的兩人也好似輪回一番，從雲州往昔回到了現下如今中，時光終不會倒流。
“南之……寫歸順書吧！”葉寒先開口說道，她將望向老梨樹的目光轉向已是滿頭白發的寧致遠身上，真心勸道：“隻要你現在舉國歸順北齊，夏國就是北齊之境，青川就可名正言順出兵幫你。若是晚了，別說是夏國，就算是你的命，可能都保不住。”
華發還有風霜塵，雙手還殘敵血溫，一路日夜兼程匆匆而歸，此番幸苦又是為誰，寧致遠遙望向不遠處那株與雲州葉家小院相似的老梨樹，負於在背的手猝然緊握成拳，青筋猙獰繃起，麵色平靜又起波瀾，“鳶鳶，我知道你是為了我好，我也知道夏國處境危矣，可我就是……不甘心呀！”
寧致遠突然回頭望向葉寒，滿目盡是憤然不甘，可葉寒卻能看見這憤然不甘後被遮掩住的萬千無奈不易。
“七年了！在這七年裏，為保夏國我殫精竭慮做了我能做的一切，甚至為了得到北齊的支持我不惜娶了定安為妻，而舍了你。若七年輪回一過，隻是落到一個夏國不保入齊稱臣的結果，那我這七年的努力與堅持算什麽，我的犧牲、我父親兄長的犧牲，那又算什麽！還不如一開始就直接放棄夏國，至少……我也不會弄丟了你。”
“即便你當年舍了一切跟我浪跡江湖，見今日夏國之危難國將不保，你難道又能保證自己不會後悔？”葉寒一語點破深陷迷霧出不來的寧致遠，語重心長說道：“南之，你這是在跟天較勁，跟命較勁，跟你自己較勁！”
“就算是吧！我既然與天、與命、與自己較了大半輩子，也不怕再差這一會兒。”
寧致遠依舊一意孤行，拂袖背過葉寒，望前方梨樹蔥蘢如夏，而他正值盛年卻華發早生如入隆冬，年華不在，家國不保，卿卿近在咫尺卻是此生陌路，徒手一握竟是一場空，何不可悲、何不可笑，誰又能做到從容甘心。
葉寒被寧致遠這破罐子破摔的負氣之語一下氣到，忿然上前拉過他轉過身來，劈頭蓋臉罵道：“你要較勁盡管去，但為何要拿夏國千萬條無辜百姓的性命做賭注，為何要賠上夏國千萬裏大好河山淪為焦土！我葉寒是瘋了才會冒著戰火跑到夏國來救你，你知不知道……我是瞞著青川來夏國找你的，他到現在都還不知道我到了夏國，還見到了你。而你到現在還這般執迷不悟，你是想看見夏國國破血流成河才甘心嗎？”
寧致遠今日特意穿了兩人初見時的那件雲錦白衣，本想在這株老梨樹下兩人好生敘舊一番，追憶雲州當年芳華如夢事，卻不曾想說著說著竟成了這番激烈爭執。被葉寒抓著的小臂痛意漸增，血肉崩開的痛楚讓他立即回想起被北胡精刀砍傷的驚險瞬間，可他看著緊抓著他傷口的葉寒，卻甘之如飴。
被她緊握住的地方漸漸散開溫熱的濕潤，與晨間清涼不同，更與緊握手心生熱不同，葉寒好奇低頭一看，腥濃發稠的鮮血將雪白的雲袖染得觸目驚心，嚇得她連忙摔開手，吃驚一聲道：“你這手怎麽了？”
寧致遠沒解釋，隻說了句沒事，伸手捂住自己血流成注的手，淡定地坐在一旁低矮假山石上，點了穴道止血，再隨意將染紅的寬大雲袖在傷口處纏裹幾下便了當了。
葉寒見寧致遠血流了這麽多，傷口必是不輕，這麽隨意包紮對傷口愈合不好，便喚了在院外的秋實進來。朱娉婷蘇琉璃因與秋實年紀相仿且在山間小院無事，便經常聚在一起打發時間，聽聞院內傳來葉寒的焦急呼喊，也一並隨秋實跑進了院中。
一進院中，就見青石地上鮮紅的血跡斑駁異常醒目，尋著血跡追索望去，隻見一麵容雋秀卻雪滿頭的儒雅男子靜坐在假山一旁，手抬著另一隻受傷見紅的手臂冷靜不見絲毫疼意，隻靜靜望著站在院中的葉寒，眼中有千萬情絲難斷，訴盡情深。
秋實憨實，見葉寒完好無損便落了心中大石，耳邊聽著夫人焦急的吩咐傳來，“秋實，去拿些紗布和治傷口的藥。”
“葉姐姐，我隨身帶有金創藥，你看可用得著？”朱娉婷反應敏捷，立即從袖中掏出一小玉瓶遞了過來。
“正好！”葉寒大喜接過，隨口向朱娉婷道了聲謝，然後就開始幫寧致遠處理傷口起來，看著滿臂糊滿的血汙，葉寒向站在院門口的蘇琉璃吩咐著，“琉璃，去打些清水來。”
一地血跡斑駁，早秋小院清晨的寧靜就在院內院外的嘈雜腳步聲中被踩得七零八碎。包紮傷口的物品備齊，葉寒遣了眾人出去，繼續幫寧致遠胡亂包紮一通的傷口重新清洗上好藥。
寧致遠這條刀傷從小臂一直蜿蜒至臂膀，又深又長，葉寒包紮時盡量小心以免弄疼他。包紮好後，葉寒洗去一手血汙，將打濕的帕子遞給寧致遠，讓他自己也擦擦手中被血染紅的手。
山間早秋紅楓結白露，卻已有十月霜降寒，即便晨風潤涼拂麵一過，也不禁讓人寒噤一顫。葉寒連忙幫寧致遠將衣袖放下，邊打趣說道：“你這傷要是再深半分，你就能當獨臂大俠了。你也是，身邊有這麽多人保護你，還能傷成這樣，怎麽弄的？”
“在墨騅城時一時沒注意，不小心被北胡砍了一刀，沒什麽大礙。”
寧致遠抬了抬手衝葉寒輕顏笑了笑，彼時秋陽晨曦微露泛光，淺金燦爛有著三分韶光明媚意，葉寒望著坐在粗大黑椏的老梨樹下霜雪滿頭的寧致遠，恍然間她仿佛又見到了雲州初遇時那清揚淺笑的溫潤公子。
爭執一番，慌亂一番，秋風吹葉落後，安靜下來的兩人相處融洽了不少，好似現在才是兩人初相逢，四目相對，卻不約而同相視一笑，現在的自己笑著方才激烈爭吵的那兩個人，好笑不已卻都能釋然一笑了之。
“北胡已被我趕到了墨騅城外，你住在這裏很安全，不用擔心。”夏國戰亂不止，寧致遠知曉葉寒在夏國這段時間一直擔驚受怕，夜不能寐，否則也不會這麽早就晨起於濃霧中散步。
仿佛回到了在雲州兩人無話不談的時光，葉寒坐在寧致遠一旁，輕聲勸道：“南之，別再折騰自己了，你對夏國已經盡力了。夏國早已破爛不堪非人力可以挽救，你看看你不得安生的前半生，再看看你未老先衰的滿頭白發，你為夏國付出的已經夠多了，別再讓夏國再耽誤了你的後半輩子，我……不想看見你國破身亡的那一天。”
寧致遠無奈一笑，“夏國境地，我何嚐不知。自建國起夏國就數代積貧積弱，外族入侵不止，世家大族爭權不斷，夏國交到我手上是早已是千瘡百孔病入膏肓。我何嚐不知夏國滅亡是遲早之事，可……我做不到呀！我畢竟是夏國人，我不能眼睜睜看著祖宗基業最後在我手中沒了，鳶鳶，我不想做夏國的罪人，更不想……有所後悔。”
後悔浮世掙紮七年，情沒了，國不再，隻落得兩手空空，一心空蕩蕩，寧致遠的這份“後悔”葉寒太懂了，他是有心放手，但仍心有不甘。
“南之，你不是夏國的罪人，你是夏國的救贖！”葉寒堅定一語說道，她要解開自他出生起便綁在他身上的繩索，繩索上捆綁在他背上的國家大石已遠遠超出了他的承受能力，若再不解開他真的就會被這夏國活活給壓死了。“你舉國歸順北齊 ，雖然這世上再無夏國，但你卻保全了夏國三千錦繡河山不受蠻夷蹂躪，保護了夏國千萬子民免受戰火摧殘，與你所謂的夏國基業比起來，這不才是你苦苦想要支撐下去的真正原因嗎？”
寧致遠靜默無言陷入沉思，葉寒從一旁站起身來緩緩走出那株老梨樹下，在樹外空曠之地迎著滿穹燦爛秋光，對坐在老梨樹下的寧致遠懇切說道：“南之，你並非貪戀權勢之人，若是可以，我想你更願做一逍遙俠客持劍闖蕩江湖。可世上從無後悔藥，你當初為了夏國不惜舍了我，為它受累半生，如今夏國滅亡已定，你難道還要將你的後半生也一並搭進去嗎？”
老梨樹下被陰影遮蓋住的人沒有說話，葉寒望著眼前這株粗大黑椏的老梨樹，與葉家小院那株路梨樹多麽相似，可惜終不是兩人初遇時的那株老梨樹，秋光明媚再勝春朝也不會有一樹梨花繁盛若雪，夏國終不是雲州，今日亦難回當年。
“七年了，南之，你我都回不去了！”葉寒閉眼感慨道，時光易轉物是人非，他們都不再年輕了，“過去的，就讓它過去吧！多想想你的家、你的妻兒，想想你自己的以後該如何過。是為一無望的國家繼續顛沛流離丟了性命，還是舉國歸順，既保了夏國也保了自己餘下半生安穩？若是後者，我會求青川給你、給夏國皇室一個最好的待遇，畢竟定安公主也是他的親姐姐，他不會虧待你們。好了，我該說的都說了，言盡於此，該怎麽選擇你自己拿主意。三日後我會啟程離開夏國，無論你選擇如何，我都希望你可以給我一個答複，也不枉我白跑一趟。”
秋風靜止，卻見梨樹枝椏連晃葉動，搖搖不止沙沙作響，“鳶鳶”，寧致遠從老梨樹下慌忙跑出，叫住正轉身離去的葉寒，而葉寒並未回頭。
一半秋陽一半樹蔭，寧致遠站在明與暗之間，望著那纖弱清瘦的背影，七年積壓的萬千思念就在她看不見的這一刻噴湧而出，若開閘洪水，可溺死的卻隻有他一人，“他……對你可好？”
背脊微動，平靜了多年的心潮又驟起波瀾，葉寒側動身子本想轉身回望，可想想還是罷了，隻丟下一句不輕不重的“很好”，便快步離去，獨留下一人落寂和一院秋日蕭瑟漸起。
很好……那就好！
因為自此以後他便是臣，不再是一國之主，再也不能任性護她一人安好，有人能替他護她周全，自是很好；若是不好……也最好別讓他知道，他怕他會不顧一切單槍匹馬殺進去救她，卻無能為力帶她安然離開，反而更害了她。