寂寞榴花紅似火，不如人間清歡色
並州城坐西偏南，山河環繞，水汽充沛，除冬時暴雪嚴寒較幹燥外，其它春夏與秋時雨水不斷，濕潤似江南。可成也蕭何敗也蕭何，群山雖好卻減不了冬日嚴寒，滄河有水卻難緩夏日酷暑，即便夜來多有暴雨去暑，道路潤澤泥窪積水，一派清涼景象，可第二日當煦日一升豔陽一照，宿雨散成無形客，晃眼一轉四周哪還有昨夜下過雨的跡象，唯有曝曬在人頭頂上的烈日白光日複一日不變，好似這時間就沒走過，徒曬得人燒心煩躁。
葉寒的日子也似這般日複一日不變，早起送阿笙去練武場習武，然後回合璧庭處理府中之事，待近正午時又去練武場送飯，阿笙午睡時她便在一旁也休息一會兒，等到了下午阿笙去一賢堂上課，她便回了合璧庭。
至於阿笙下學之後她便沒有去接，通常有府中下人或者朱老夫子派人送阿笙回合璧庭，再加上前府之事多是陳福打理，她除了每隔幾日去問候一下外，她與朱老夫子的交集其實並不多。若不是花折梅昨日莫名其妙一句話，她也不會想起今日午後主動送阿笙去一賢堂上課。阿笙昨日重寫的五遍《三字經》連同她寫的，今日上午都一並送去了一賢堂，她相信朱老夫子看後定能明白她的疑問與困惑。
此時午後的太陽最是毒辣，即便避開了最曬人的時候，但那無處不在的熱浪依舊包裹得人熱紅了臉。葉寒撐著一把清桐油傘擋去頭頂刺眼灼人的白光，牽著阿笙專挑著有樹的陰涼地方走著。
練武場離一賢堂不算太遠，沿著路向東北大概走個一刻鍾，穿過一排排高大樹幹落在地上的黑白光影格子，再轉角越過一月洞門，見到前方有綠竹成林的地方，那就是朱老夫子住的一賢堂了。
綠竹繞白牆，牆內又生綠竹林，讓人分不清到底綠竹是牆還是白牆是牆，無邊無界無形無定，雖頗有些隨意散漫之感，但也不失為是一種超脫塵俗束縛的曠然灑脫。
推門而進，隨即種在青石小徑兩側的高聳龍竹撲天而來，高處橢圓細尖的大片竹葉層層疊合在一起，落不下光影斑駁，尋不見烈日驕陽，人如沒入滔天綠海中，竹風穿林而來清涼如水，一牆之隔的酷暑恍如隔世。
屋隱於林，需沿著竹林小徑轉幾個彎，才能看見千翠萬綠下的那一幢水墨古樸竹塢：最簡單的黑與白，最適合習習穿林而過的竹風與郎朗讀書聲，走至竹間小路盡頭，朱老夫子早已等候在屋外綠竹之下。
“師公好。”阿笙住腳停立，雙手作揖向朱老夫子彎腰恭敬一拜，葉寒也微微屈禮尊敬一聲道：“朱老夫子。”
朱老夫子見葉寒已到，頷首回禮，然後低頭對阿笙說道：“今日上午送來的課業我已經看過，雖筆勁不足但已生風骨，比前幾日寫得都好，進步不小。屋內書桌上老夫已放好一章新課，你先進屋溫習，準備上課。”
阿笙再聰慧也畢竟是個三歲大的孩子，好不容易得到朱老夫子的表揚，自是眉眼都飛起了笑，還激動地扯了扯葉寒的衣袖，仰著頭雙眼滿是興奮望著她，好像在說“娘親，你聽見沒，師公誇我了”。
外人麵前葉寒不好失禮，隻是伸手摸了摸阿笙的頭，低頭笑著說道：“快進去吧，等會兒好生跟朱老夫子念書，莫開小差。”
“嗯，阿笙知道。”
正處於興奮的阿笙自是滿口應下，抱著自己的小書包蹦蹦跳跳進了一賢堂，跟在合璧庭時一樣活潑調皮，估計在一賢堂時也沒少這樣，葉寒不由向朱老夫子抱歉道：“阿笙年幼愛鬧，平日裏定是沒少讓朱老夫子頭疼，還望您莫見怪。”
“王妃言重了。小孩愛玩是天性，活潑一點沒什麽不好，若是說起鬧騰，誰能比得過老夫那不懂事的小孫女，昨日之事真是麻煩王妃了。”朱老夫子慚愧道。
葉寒謙虛回道：“昨日未與夫子提前知會一聲，我便擅自作主讓朱小姐出府，這事我也有錯，夫子切不可全然自責。若是夫子還信我，以後可讓朱小姐多到我合璧庭走動走動，有個人與她說會話解解悶，她也不會一天想到處亂逛了。”
“如此也好，老夫就先替娉婷謝過王妃好意了。”朱老夫子拱手謝道。
這就完了？
葉寒聽著朱老夫子戛然而止就無下文的話，有些茫然無措，朱老夫子這是請她離開之意，他沒看自己所寫的字嗎，難道花折梅昨日那句話真是無心之言？
竹風散落，朗朗讀書聲滿堂，聲聲入耳好似也在催促她離開一般，葉寒飛快掩了錯愣，如常道別，“府中還有事情需要我打理，朱老夫子若無事，我便先走了。”
朱老夫子未回，凝眉思沉，眼中猶豫難下，頗有為難，仰頭望天，見風卷竹林暗湧不停，漸亂至林下風漸盛，連地上枯葉也試圖卷弄起幾處風雲，心中無奈“罷了”一歎，身在局中人，焉有獨善其身之幸！其它之事，先且不管吧！
“王妃可知，北胡已將戰火燒至墨騅城，夏國將朝不保夕！”
一聲蒼涼，萬般無奈，葉寒愕然一驚，恍若夢醒。
出了一賢堂，無茂密綠竹林蔽日，金烏刺眼灼灼燒人，葉寒輕推開秋實撐起的油紙傘，將自身完完全全曝露在這灼人烈陽之下，任燥熱爬滿全身。
秋實抬頭看了下比火還燙人的日頭，還是把油紙傘撐在葉寒頭上，為她擋熱避日，“夫人，別在太陽底下站著了，站久了，您會中暑的。”
葉寒回望身後竹林，竹枝密布竹葉青青，如屏障可拒驕陽似火，如一孤島可在天地酷暑中獨偷一份清涼。可她卻忘了，外麵烈日一直都在，從未曾落下，是她在綠竹安逸中待得太久，久到她自己都忘了綠竹孤島之外有烈日灼灼隨時撲來。
匆匆回了合璧庭，葉寒一人在屋內靜坐沉思了一會兒，就連忙喚來常嬤嬤將浣衣房的那個夏國女子叫來。常嬤嬤心下有些奇怪，不知葉寒為何會突然想起要見那個女子，但還是連忙派人去通知浣衣房的管事嬤嬤將那女子叫來。
木釵綰發粗布麻衣，浣衣房裏奴仆打扮一向簡單至極，若白水無味寥寥寡淡，但也比上元節那夜的衣衫襤褸遍體鱗傷來得強。
葉寒打量著屋中近乎貼地跪拜的粗衣女子，淡淡說道：“抬起頭來。”
屋中跪久的身子若磐石一震，然後若蟄伏一冬的野草緩緩抬起頭來：麵容娟秀眸色靈氣，雖不如朱家小姐明豔動人，但也不失為一清秀佳人，奈何命運多舛家國破碎，流離顛沛，無家可歸。
“你叫何名字？”葉寒開口問道。
“回夫人的話，奴婢名叫‘蘇琉璃’。”一朝為奴無奈何，雖已做低姿態，可清骨仍在，話不卑不亢。
依舊是上元節初見時的那份不服輸的倔勁，即便經世間炎涼生活窘迫，仍不曾變過，葉寒真不知她這份倔勁是好還是不好，但想著心中之事，隻好先問著，“聽說你是夏國人？”
蘇琉璃知葉寒就是上元節那日救自己的好心人，所以話話皆不隱瞞，真實以告，“回夫人的話，奴婢是夏國方北城下林禹縣人。”
上元節那夜發生之事，如輕舟入海一葉飄過，她未曾留心，葉寒試著回想腦海中模糊不堪的記憶，好像確實如此，“我記得你爹曾是林禹縣縣令，怎麽說你也是官宦人家出身的小姐，如今入端王府為奴，不覺委屈嗎？”
未回答之前蘇琉璃先傾身鄭重一拜，似奴拜主，又似拜恩人之禮，“夫人明鑒，琉璃入府為奴，洗衣做工，憑自己雙手賺錢養家，從未覺得委屈。上元之夜雖然先有張公子出手相助救奴婢暫時出危難，但奴婢也明白，若後來無夫人好心幫奴婢擊退惡人免了後患，並施以奴婢救錢財救命，奴婢和家中六口人是活不過這個冬天的。夫人對奴婢一家的恩德，奴婢此生難還，還請受奴婢再拜！”
又是三聲悶實撞地的聲音，葉寒即便在這個異世這麽久了還是不習慣這種磕頭謝禮，使了使眼色讓常嬤嬤將蘇琉璃扶起來，平心說道：“我逢苦難之時也曾受他人相助，我今日救你不過是還昨日他人救我之恩德，沒想讓你償還。你若真心安難平，有一日見門前有挨凍受餓之人，施舍幾個饅頭和一張破棉被，就當是還我之恩德了。”
蘇琉璃感激在心，但依舊堅持己見，“夫人施恩不求回報，這是夫人您的善心，奴婢心向欽佩，可奴婢既承了您的恩情自是欠您的，家父曾有教誨‘有恩不報妄為人’，奴婢不願做不孝不義之人，還請夫人莫要嫌奴婢身賤人微，若是您用得著奴婢的，就算是上刀山下火海，奴婢也斷不會眨下眼。”
好好一詩書女子成了梁山好漢，葉寒不知說何才好，她願怎麽就怎麽吧，自己還有正事要問問她，“這事先暫且不說，我有些事情想問問你。”
“夫人請問，奴婢定知無不言言而不盡。”
葉寒望了一眼屋中一眾下人，本打算讓她們都出去，但眼角瞥見站在身後左側的常嬤嬤，想想還是算了，沒這個必要，於是問道：“上元節時你說你是因夏國戰亂，所以才會舉家逃往並州城避難，對嗎？”
蘇琉璃沒有多想，如實回答：“對！奴婢一家是從夏國逃至並州的，隻因北胡蠻子舉兵南下，占了夏國北境，故土已成焦土一片，無家可回，隻好一路向南逃到了並州城。”
葉寒有些奇怪，“後褚被亡國後北胡不是老實了許多嗎，怎麽又突然開始大軍侵略夏國？”
北胡國力本不強，之前也是憑借後褚的支持才能肆掠夏國多年，現在後褚都滅了，它一跳梁小醜怎又開始翻起滔天巨浪，它就不怕北齊為保自身安危，出兵北上伐胡嗎？
這事葉寒想不出個頭緒，當然蘇琉璃更不會想通，她隻是一戰亂下的普通受苦百姓，她看到的也隻是戰場硝煙與殺戮，“這個……奴婢不知。奴婢的家在方北城下的林禹縣，自前年開春就不時有北胡蠻子肆掠，後來北胡占了夏國北境三座城池，逐漸逼近方北城，家父雖是一縣縣令，可手中無兵百姓孱弱，根本無力可擋，隻好帶領當地百姓南下逃難，避開戰火方才勉強留了一命。”
葉寒聽後有些難以置信，夏國自戰亂後便一直休養生息，國力漸長，按理來說應能擋北胡一時凶猛，怎會如此不堪一擊，竟這麽快就丟了三分之一的國土，要知道墨騅城可是夏國國都最後一道屏障，若墨騅城破，夏國真朝不保夕了。
“夫人……夫人……”
“……”，被常嬤嬤低聲喚醒，葉寒茫然回神，憂思甚重，“蘇琉璃，夏國戰亂真這般嚴重嗎，夏國之境真的無一寸安穩之地嗎？”
山河破碎家何在，蘇琉璃淒涼落淚，悲戚搖了搖頭，“沒有，一寸也沒有！”
蘇琉璃回憶起全家一路南逃時的情景，頓時淚如雨下，“北胡燒了方北城，南逃的難民多得像成災的螞蝗，一波接著一波湧進墨騅城。後來北胡大軍壓境至墨騅城，逃來的難民連帶著墨騅城的人都開始倉惶逃離，有錢有權的逃到夏國國都避難，而大多數像我們這些沒錢沒權的百姓就隻能盡量向南邊跑去，隻有離戰火越遠活下來的機會才更大。夏國冬天來得早，鵝毛大的雪把道路上不斷倒下的屍體一層一層覆蓋成白雪一片，活著的人看不見，根本分不清腳下踩的是雪還是人，而我們一家就是這樣踩著同胞的屍體走到並州城的。”
幾人的爭權奪利，搭上的卻是萬千無辜百姓的性命，這就是戰爭，葉寒見過一次再也不想見第二次，“夏國南逃至北齊的難民有這麽多，可我上街時怎麽從未看見城內有難民湧入？”
常嬤嬤倏然心驚一顫，本想出言解釋，卻被蘇琉璃的淒慘哭腔搶了個先，“夏國的難民一路南逃，死的死傷的傷，雖然勉強活著到齊夏邊境，但也有十幾萬人，可去年冬天雪下得太大，凍死了的人太多爆發了時疫，北齊怕疫症擴散進來，便封了齊夏邊境，奴婢一家也是在封之前僥幸進了並州城，這才活了下來。”
“時疫？”葉寒吃驚，她怎麽不知道，葉寒轉頭看向一旁的常嬤嬤，見她立馬低下頭心虛躲避著自己的目光，不用想也知，她定是得了青川的命令才瞞著自己的。
本來對這事葉寒心裏也是有氣的，但想到常嬤嬤也是聽令行事，怪不了她，便就此作罷，但又想到齊夏邊境時疫蔓生，而紅綾鎮就在齊夏邊境，心頓時慌得不行，不禁失聲一叫，流畫……”
“夫人莫急，陸夫人一家不會有事！”常嬤嬤聽見，連忙勸慰道，“去年齊夏邊境時疫爆發後，王爺立即派了解神醫前去施藥救人，到今年初春之時便已控製住時疫，沒有蔓延。陸將軍也是在知曉紅綾鎮時疫無礙後，這才放心帶陸夫人回紅綾鎮祭祖的，再說解神醫也在那兒，陸夫人一家不會有事的。”
夏國這些事青川打算瞞她多久，一輩子嗎？那日朱老夫子到端王府，他匆忙而回卻憂心忡忡不下，舉止怪異患得患失，原來是怕朱老夫子透露讓她知曉夏國之事。如此費盡心思，何必呢？
葉寒有些頭疼，揮手遣散了屋中所有人，自己一人獨坐在席上，身居一室清涼卻發冷猶寒，這大概就是花折梅昨日“無意之言”後隱藏的另一半深意。他是青川的屬下所以他說不得，這一府下人更說不得，隻有朱老夫子，他是青川的師父，青川一再向她隱瞞之事也隻有他才能向自己說得。
不知為何，葉寒突然覺得很累：夏國戰事吃緊，齊夏邊境難民成災，時疫爆發，這些事眾人皆知而唯獨她一人被蒙在鼓裏。
葉寒仰頭望著上方那一片忽明忽暗的梁宇，忽然覺得一陣好笑，都瞞著她，他就這麽怕自己知道嗎？也對，自己畢竟有段舊情難忘，如原罪在身，若是一不小心來個舊情複燃，再來個拋夫棄子，你讓他堂堂北齊端王爺、西境赫赫威名的赫連將軍的臉往哪擱！
“夫人。”
屋外傳來秋實的聲音，葉寒連忙擦幹眼角濕潤，深吸一口氣壓下心中亂竄的悶氣，平靜回道：“何事？”
秋實的聲音總是無憂無慮，像不諳世事的孩子單純活在自己簡單的世界裏，還帶有幾分小歡喜在裏麵，“夫人，外間日頭開始落山了，小世子應該快下學了。”
也不知是被秋實的無憂感染，還是因阿笙快回來的消息而心生雀躍，葉寒心裏頓時變輕了不少，“秋實，去把懸在涼井中的夏瓜拿出來，搗碎成汁，拿白瓷碗裝好，再配上一塊白糖糕，阿笙上了一下午課，估計早餓了，回來肯定吵著要吃的。”
“夫人放心，秋實早就把夏瓜從井裏拿了出來，這就去搗成汁水備好等小世子回來喝。”
秋實自是高興難掩，字裏話間全是說不出的竊喜，夫人一向管得嚴，不準她拿甜食給小世子吃，今日突然發話讓她準備小世子最愛吃的白糖糕，她自是替小世子高興，她也終於不用左右為難了，於是說完就興衝衝跑回了小廚房。
倒是站在屋門外的常嬤嬤眼眸一垂，深懷擔憂，夫人自聽了蘇琉璃說的話之後，整個人好似蒙上了一層陰影，心事重重，也不準她留在屋內伺候，讓她根本不知夫人心裏到底在想些什麽，她真怕夫人一個人悶在屋中悶出病來，於是道：“夫人，屋外斜陽暮晚，暑熱已下，可要在庭中走走，活動下身子？”
豔陽落斜日，暮色生成晚霞歸，葉寒深深一歎，屋中一坐少許轉眼外麵天色早變，時間可過得真快，流年幾載好似也恍若一瞬就過了，平淡溫馨、爭吵冷漠，戰場生死過才知今日恬靜之不易。苦是一天，樂也是一天，日子都得照樣過下去，過去的事就讓它過去吧，莫再煩人。
門由外緩緩打開，猶如黃昏有手輕推而進，映得滿屋淺輝金黃耀人眼，人坐黃昏獨愁憐。常嬤嬤扶起葉寒出了屋，此時庭院暮色正深，深淺綠葉漸生涼，輕荷晚風歸，猶如故人來。
葉寒開口，話含擔憂，對常嬤嬤吩咐道：“時疫不是尋常疾病，還是派人去紅綾鎮讓流畫她們早點回來，以免多生事端。”
“是。”常嬤嬤認真應下葉寒遲來良久的吩咐，不出懷疑不生驚訝，隻是專心提醒著她小心腳下台階，莫傷著。
深柳日倦倚風斜，暮色歸晚菡萏合，夏蟬聲聲不見止，這盛暑六月卻快走到末尾，算算日子流畫走了也快一月，這軍營演戰也快結束，青川也快回來了，可她這心裏卻生不起幾分歡喜來，回望身後那一樹開得正好的石榴花，燦紅似火，也似寂寞，不如人間清歡色。