明月難尋山河色，一葉忽顯青山中
第二日，葉寒就去了吳伯家，向在學堂念書的吳今打探雲州城內的私塾情況，然後再去一些書院實地打聽情況，回家後把要上的私塾列了一個大致的清單。
“我打聽過了，雲州城內學堂興盛，當然官學自然是最好的，別的不說，光是每年科舉榜上有名的學生官學就占了大頭，隻可惜這類官學隻有達官顯貴的子弟才能進入，像我們這種無權無勢的小老百姓沒戲。”說完，葉寒把官學這一行名單全部劃去，然後拿出剩下的這一張私塾名單，“至於這些私塾倒是還有點希望。雖然雲州城大多私塾是由民間的有學之士所辦，但其中不免有一些文學大家。”
說到這兒，葉寒故意賣了下關子，手指在清單上某處指到，青川站在葉寒旁邊，很容易看到，然後一字一字讀了出來，“勸、學、堂。”
“對！就是勸學堂！”葉寒自信滿滿地看著青川，指著那三個字不走，“聽說開辦這勸學堂的是一當世大儒，學問極高，聽說還給皇帝當過老師呢！”
聽完葉寒這一番話，青川和花折梅有被驚到，都不約而同看了看對方，眼色流轉頓起思緒萬千。
花折梅立即開口，打擊著葉寒的“癡心妄想“，“就咱家這種小門小戶，勸學堂怎麽會收青川？”
“怎麽不可能？”葉寒立即反駁道，“我專門打聽過了，勸學堂收弟子從不論貴賤，隻要資質人品好就行，所以那位朱老夫子的弟子裏不僅有貴族子弟，也有農家販夫之子，從不”
“朱老夫子？？”花折梅突然站起來，不敢置信問道，“你說的不會是朱啟明朱老夫子吧？”
葉寒狐疑看了花折梅一眼，“你怎麽知道朱老夫子的名字？”
花折梅站直身子，然後鄙視白了葉寒一眼卻不說話，倒是一旁的青川向她解釋著，“姐姐，朱老夫子是當世的儒學大家，不僅備受天下讀書人的推崇，而且其學識淵博連我師父都無不佩服。”
雖然被一番打擊，但這更激發了葉寒送青川入勸學堂讀書的決心，“既然要念書，我們就上最好的私塾。青川天資聰穎，肯定能被朱老夫子收為弟子。”
“葉寒，小寒，葉妹妹！”
花折梅這時突然一改冷臉，對著葉寒就是一番甜言蜜語，不斷獻著殷情，弄得葉寒一身雞皮疙瘩，怕被惡心到吐，葉寒連忙製止，“花折梅，有話快說，有屁快放，膈應死人了。”
“是這樣的，既然青川能去勸學堂念書，我可不可以也去勸學堂念書？“
看著那雙滿含期望不斷冒泡的桃花眼，可憐巴巴地求著自己，葉寒不由心下一動，軟下聲來輕輕回道：“不行！！！”剛才還不停損著自己，現在又想求她，她的忘性可沒這麽大。
花折梅此時都快變成哈巴狗了，死皮賴臉地求著葉寒，“葉寒，我求求你了，你就讓我一起去吧，哪怕去看看也行，那可是朱啟明老夫子的學堂，有多少讀書人想見都見不到，你就讓我去吧！”
“哼！”葉寒撇過臉去，依舊“鐵石心腸”，然後問著青川的意見，“青川，如果是你去勸學堂念書，你願意讓花折梅給你當陪讀嗎？”
“嗯”，青川故作深沉，看了眼不斷向自己使著眼色的花折梅，然後再想了一會兒，輕聲說道，“不願意！！”
“青川，你”
花折梅見最後一條路也被堵死了，不由一氣，憤恨地指著青川卻說不出話來，憋得一臉通紅，倒是葉寒出來打圓場，一手把花折梅拉開說道，“現在想這麽多幹嘛？等青川考上了再說吧！”
說完，葉寒就讓青川去小書房寫一篇文章，一定要拿出最好的水平，畢竟這可關係到他是否能順利進勸學堂念書。
等青川進了小書房，葉寒還不忘打氣鼓勵道：“青川，好好寫，姐姐相信你！”
“哼！偏心！”花折梅不滿地吐槽著。
“我就偏心，你能拿我怎麽著！”
葉寒故意氣著花折梅，一扭頭，一轉身，就會了房，獨留花折梅在堂屋生著悶氣。
又過了幾日，這日，葉寒在紅薑地裏忙活著，不敢分心，隻是偶爾會不由自主地抬起頭來看一眼緊閉的院門，然後又重新埋頭於地間，隻不過到後來，葉寒抬頭的頻率逐漸增多，連最用心打理的紅薑地也沒了心思，在院子裏焦急徘徊著。
“姐姐，我回來了！”
聽著敲門聲伴著喊聲響起，葉寒連忙跑去門邊，一把拉開，連人都沒看全，就直接問道：“怎麽樣？朱老夫子選中你沒？“
這一上午，葉寒終於體會到了那些高考父母的感受，焦急如麻，坐立不安，在家裏等消息這短短幾個時辰不到，她仿佛過了漫長的數年。
由於葉寒是女子，不便出入學堂，所以陪著青川去的是花折梅，可回來門都沒進，就被葉寒鋪天蓋地一陣詢問，不由潑著冷水，“想當朱老夫子的弟子，哪有這麽容易。”
聽到這麽一說，葉寒心裏立即升起一陣不安，隻是他們兩人也不說明白，讓她更焦急上火，連忙跟在他們身後進了堂屋，邊追問著最終結果。
花折梅悠閑喝著茶，“青川，還是你說吧！”
“嗯”，青川糾結著小臉，醞釀著說辭，這可把葉寒急得如熱鍋上的螞蟻，就在此時突然青川拿出一頁書信放在胸前，開懷一笑，興奮說道，“姐姐，我過關了！”
“真的？”
葉寒半是疑問半是喜悅地問道，手顫抖地拿著那張薄薄的信紙，一字一字細細端詳著，看得熱淚盈眶，不知道的還以為是她考上了勸學堂。
突然，葉寒將信紙拉近眼前，將紙上的字又仔細看了幾遍，眉頭緊皺著透著不解，“這不是已經過關了嗎？怎麽上麵還寫著讓青川再寫一篇文章，以待評估？”
上個學堂還真是一波三折，葉寒暗歎著這名校果然難進，一旁的青川倒不介意，平淡地解釋著，“這次初試進了八人，可朱老夫子今年隻收五人，所以讓我們再寫一篇，再做挑選。”
青川這麽一說，葉寒又陷入了無端的擔憂之中，一天下來做什麽事都是心不在焉的，連晚飯都是花折梅做的，雖然青川安慰葉寒讓她不用擔心，可葉寒就是控製不住，一想到青川如果落選，那該怎麽辦。葉寒到現在才知道當家長的操勞，真是都操碎心了。
晚飯後，青川還是在小書房繼續構思文章，葉寒怕打擾他就在堂屋坐著邊做些手頭上的小活，倒是花折梅心大，早早就回了房間休息去了。
這樣的葉家小院，在黑夜中沐浴著是何種的安靜，最是適合青川念書了，卻突然從外傳來一陣輕輕的敲門聲，不大不響，好似知道家中有人讀書生怕吵著主人家。
葉寒拿著油燈出了門，見著來人有點吃驚，“你來有什麽事嗎？是不是秦婆婆又犯病了？”
“沒有，奶娘吃過藥後好了很多。”
這是江流畫第一次主動來自己家，雖然夜色掩蓋了她臉上的不自然，但借著油燈那一方光線，葉寒還是能看出江流畫臉上的欲言又止，於是主動問道：“你是不是有什麽事需要幫忙？”
“不是！”江流畫不知如何開口，可能心有顧慮，所以說話吞吞吐吐，“我聽見，你們在說朱啟明老先生的事我想，我能幫到你們。”
葉寒不明所以，隻能安靜聽著江流畫後麵說的話，漸漸，眉頭鬆散，憂慮不再。自那晚之後，又過了幾日，在葉寒胸有成竹的等待中，青川不出意料地被選入到勸學堂就讀，一時間，葉家小院一派喜氣洋洋。
“花折梅，讓你去請吳伯一家，去了沒？”
葉寒從廚房出來，各種準備工作就做好了，就等客人一到，下鍋炒菜。
“我上午就去了，吳伯不在家，吳嬸有一家子事要操持，根本來不了。不過，東西我都帶去了，吳嬸讓我替她謝謝你。”
花折梅可能因為青川考入勸學堂的緣故，想著自己以後也能旁聽教導，今日幹起活來也是毫無怨言，劈的柴都夠燒一個月了。
這時，青川也從外回來，垂頭喪氣與葉寒說道：“姐姐，我沒請來秦婆婆和江流畫。”
“是她們有事不能來還是什麽其它原因？”葉寒一臉正常，對青川會吃江家的閉門羹早已料到，就算是自己出馬也得被江流畫一臉冷色給凍住。
青川還是喪氣地搖了搖頭，然後有點抱怨回道：“我剛才話一說完，江流畫想都沒想，就直接拒絕了，我連勸說的機會都沒有。”
“行了，別氣了，江流畫的性子不就是這樣。”葉寒開解著青川，向他打氣鼓舞道：“不過你還是得把她們請來，若沒江流畫的幫忙，你哪能如此輕鬆考入勸學堂。”
雖說是如此，可青川一想到江流畫冷若冰霜的臉，心裏就不由抗拒，但又不想拂了葉寒的意，怕她不開心，隻好勉強應下。
見青川去意不振，臨出門前葉寒不忘有心刺激他一句，“你如果連江流畫都搞不定，那你這個學堂不就白考了。”
被葉寒這麽一激，青川果然瞬間雄心勃勃，也不知青川用了什麽法子，秦婆婆就真的一臉樂嗬地被青川扶著進了葉家小院，身後跟著的江流畫雖然麵色依舊冷淡，但還是亦步亦趨進了葉家。
當夜幕漸漸落下，葉家堂屋內的晚飯也早已過半，吃飽喝足後的幾人陸續下了飯桌，坐在一旁的椅子上喝著茶消食休息。
秦婆婆由於是大病初愈，不能太過勞累，葉寒也不敢久留，便起身送她們回家。
與剛才在葉家的歡聲笑語相比，一牆之隔的江家便顯得格外冷清，好似江流畫是因為在這樣清冷的環境中才變得如此冷淡的。
吃了碗藥，秦婆婆一沾上床睡意就上來了，很快就進了夢鄉，而外麵夜也快深了，葉寒站在門外卻沒走，直到等到江流畫照顧完秦婆婆出門。
可能習慣了隻有秦婆婆一人的生活，江流畫的話很少，一般也不會主動開口，可想而知，那晚江流畫主動到葉寒家，是下了多大的決心。
看見門外還站立的人影，江流畫有一些吃驚，難得主動開口說話，“你還沒走？”
葉寒笑了笑，把手中的提籃舉起在江流畫眼前晃了晃，“我一向貪心，做飯總是眼大心小，所以每次都做多了。冬天還好，自打開春後天氣越發暖和，這做多了的飯菜也越發耐不住放，所以還是想著鄰居能幫忙解決下。”
說完，葉寒把提籃塞到了江流畫手上，還好，這次江流畫沒有拒絕，雖然還是有點小別扭，但最後還是收下了。
見江流畫提著籃子還是拘謹得很，葉寒便笑著輕鬆說道：“好了，其實這不是我等你的原因。雖然剛才在飯桌上謝了你很多次，但我還是想當著你麵再鄭重謝你一次。如果不是你那晚來透題，青川哪會以論竹品風骨，最終入了朱老夫子的法眼？”
江流畫人淡如菊，並不為此居功為傲，“我那晚隻是提醒了一兩句，說到底還是青川自己天資聰穎，文采斐然。”
“對了，你是怎麽知道朱老夫子愛竹如命？”葉寒可打聽過，根本就沒人知道朱老夫子喜竹。
對於葉寒的問題，江流畫沒有回避，雖然不免勾起過往的憂傷，“先父未被貶謫之時，與朱老夫子有幾分交情，所以知曉老先生幾味喜好。”
看著江流畫臉上流露出的幾分傷感，葉寒暗罵著自己怎麽把那茬兒給忘了，她爹當過翰林院學士，在朝時肯定跟身為帝師的朱老夫子認識，而她也是因為父親被貶謫所以才流落到雲州城的，這無端勾起她人的傷心事，讓葉寒好不愧疚尷尬。
“那個對不起呀那我回家了。”
葉寒真想落下一瓢傾盆大雨，衝洗掉身上的尷尬，讓自己犯二的腦子清醒清醒，然而，還沒走開幾步，就被江流畫叫停住，“葉寒，你找到侯九了嗎？”
葉寒突然停步，不解問道：“誰是侯九？”