20 杳無蹤跡自驚慌
話說先競月與朱若愚在杭瀆碼頭這一戰，先是空手硬接對方的「定海劍訣」，被寒氣侵入周身經脈，之後在湖上的一番激斗，又被定海劍的寒意凍僵了半邊身子，傷勢其實並不算輕。縱是他修為已臻「十二流轉、八脈齊通」的至境，也須緩緩運功遊走經脈，將寒意一絲絲抽出體外。
如此直到「太湖講武」的前一日下午，先競月曆經十多個時辰的運功調息，才終於將最後一縷寒氣化盡，內息流淌周天之際，只覺百脈暢通，整個人也徹底恢復如初。當下他便推開房門，卻見以葉定功為首的一眾玄武飛花門門下早已等候在外，眼見先競月神采奕奕，眾人欣喜之餘，眉宇間卻又透露出一絲不易察覺的擔憂。
先競月不知眾人為何如此反應，正待詢問，葉定功已斥退眾人，獨自將他拉出院子，來到不遠處的一間民房中，卻是早已備下一桌酒菜。先競月閉門調息至今，正覺腹中飢餓，當下也不客氣，只管低頭扒飯。
那葉定功卻不動筷子，自斟自飲幾杯，隨即笑道：「老弟你應當知曉，朝廷召開的這次『太湖講武』，皇帝可是將寶押在了你一人身上。玄武飛花門能否技壓群雄、一統武林，連同你老哥我的身家性命在內，便只看明日一戰，老弟可不能等閑視之。」說罷，他見先競月並不接話，只得將話挑明了，又問道：「昨夜我與朱若愚那廝在席間聊過，看來這武林盟主之位，峨眉劍派是非要強求不可了，明日定會全力爭奪，一場硬仗已是在所難免。老弟你且和我交個底，若是再碰上朱若愚的定海劍，你到底能有幾層勝算？」
先競月聽到這裡，才知道眾人的擔憂為何，當即停箸說道：「定海劍凝氣為牆之招，昨日因是初見，自是難以應對。然而朱若愚既已施展，如若再戰，我自有應對之策。」葉定功還是放心不下，追問道：「可有六成以上的勝算？」先競月微一沉吟，回答道：「十成。」
這話一出，葉定功不禁喜笑顏開。他深知先競月的為人，言辭間雖有些狂妄，卻是從不說謊，之前的憂慮頓時一掃而空，急忙招呼先競月吃飯。待到一頓飯吃完，兩人回村長家中商討明日飄渺峰上的盛會，先競月始終不見謝貽香蹤影，難免心中好奇，便向在場眾人詢問，葉定功笑道：「經年未見，你這位師妹倒是天性不改，凡事都要刨根問底，分出個是非黑白。想來是我昨日與朱若愚罷手言和，她心中不忿，便孤身前去尋找峨眉劍派的罪證了……嘿嘿，莫怪老哥多嘴幾句，依照這位謝三小姐的脾性，在刑捕房裡當個捕頭倒也罷了，終究難成大器。至於老弟你的終身大事，不妨再考慮考慮。」
然而話雖如此，葉定功還是派出親軍都尉府的人尋訪謝貽香下落，自己則留先競月繼續擬定各處細節。直到夜色黑盡，派去尋訪的眾人相繼回來複命，都說並未尋到謝貽香下落，葉定功也是大感疑惑，還道謝貽香一怒之下離開了西山島。先競月漸生焦慮，暗道：「師妹縱要離去，也當留下消息。似這般無故失蹤，莫非出了什麼意外？」
幸好沒過多久，原親軍都尉府「儀鑾司」的統領封長風突然前來明月村，卻是找到了謝貽香留在湖邊的外衣鞋襪和亂離刀鞘，位置則是在西山島西端的馬王山附近。眾人稍作推測，便知她多半是去了湖上大竹島一帶尋找前日那艘沉船，調查一十五名醫官被害之事。
得到這一消息，先競月當即便要前往尋找，葉定功知道攔不住他，只得叮囑幾句，叫他務必以大局為重，無論如何也不能耽誤了明日的「太湖講武」。那封長風倒極為熱情，帶了兩百軍士隨先競月同去，先是駕船尋遍大竹島一帶的湖面，隨後又令精通水性的軍士下水，潛至一眾醫官遇害的那艘沉船處搜尋，先後忙碌了大半夜工夫，依然不見謝貽香的蹤影。
先競月不識水性，只能在船上干著急。隨後一名入水的軍士回船復命，說湖底那艘沉船船艙里原本堆放了一批藥材，如今卻已消失不見，言辭間甚是驚恐。封長風頓時一怔，原來前日沉船事發之後，他當夜便已派人潛入湖底搜查過這艘沉船，親眼看到隨醫官們一同送來的大批藥材堆放在船艙下面一層，如今不過一兩日工夫，這些藥材如何竟會憑空消失？
當下封長風苦思良久，終於恍然大悟，冷笑道：「原來如此……想不到太湖裡的這些厲鬼非但謀害了整船人性命，事後居然還趁我們不備，將船艙里的那些藥材一併順走，倒是貪心得緊。至於謝三小姐的失蹤，多半是發現了他們的蹤跡，若非一路尾隨而去，只怕便是落到了這些厲鬼手裡。」
先競月曾在來時的船上聽過他們提及過太湖「群鬼夜哭」一事，當即問道：「所謂太湖裡的厲鬼，究竟是何？」卻見封長風嘿嘿一笑，意味深長地說道：「卑職要是明白當中玄機，此番又何必親自前來太湖查詢？實不相瞞，皇帝對此也甚感興趣，倘若先副指揮使能夠查清『太湖群鬼』的底細，將他們盡數擒回金陵，莫說昔日聞天聽的武林盟主之位，只怕連親軍都尉府的總指揮使一職也坐得了。」
先競月一心挂念謝貽香的安危，哪有心思揣測皇帝用意。眼見已是五更時分，封長風這裡再無進展，這才想起還有一個同來的得一子，以這位鬼谷傳人的見聞和手段，說不定能從他那裡得到些消息，甚至還能幫忙尋訪師妹的下落。
當下先競月便和封長風分開，獨自返回西山島南面的明月村，但見一路上到處都是早起的江湖人士，紛紛前往有著「太湖七十二峰之首」之稱的西山飄渺峰，卻是要趕早參加今日「太湖講武」的盛會，成群結伴，好不熱鬧。待到重回明月村，葉定功等人也已不見蹤影，只在村裡留下幾名軍士，說玄武飛花門眾人已連夜去了飄渺峰準備，要他們在此等候先競月歸來，敦促他儘快前往飄渺峰赴會。
先競月不予理會，徑直前往得一子的住處，來了個破門而入。得一子此時還在睡夢之中，當場從床上驚起，怒道：「哪來的瘋狗？」先競月不以為意，沉聲說道：「師妹不見了，或是『太湖群鬼』所為。」得一子一時沒聽明白，喝問道：「什麼師妹？與我何干？」先競月只得又說道：「謝貽香。」
得一子這才回過神來，狠狠凝視先競月半晌，隨即厲聲說道：「好端端的怎會扯上什麼『太湖群鬼』？定是她惹是生非，送上門去自討沒趣！」說著，他掀開被子翻身下床，臉上神色既驚且怒，自言自語道：「我一早便已叮囑過她，叫她休要招惹這個麻煩，誰知她倒是個左耳進、右耳出，當真是混賬之極！如此一來，豈不是壞我大事？」
先競月不知這小道士哪來這麼大的火氣，但聽他言下之意，顯是對這所謂的「太湖群鬼」有所了解，急忙將謝貽香失蹤一事原原本本說了。得一子卻不答話，只是在房中來回踱步，臉色陰晴不定，像是有什麼難以決斷之事。先競月靜候半響，心中愈發焦急，便說道：「你若不願相助，煩請告知『太湖群鬼』所在，我自會前去尋找。」得一子當即怒道：「你懂個屁！」
先競月見他這般態度，難免心中生怒。但轉念一想，這小道士和自己兄妹二人到底非親非故，此番他已相助一次，勘破了峨眉劍派「赤嬰蠱」的陰謀，這回他不肯出手，自己又何必勉強？當下他不願浪費時間，便要轉身離開，不料剛走到門口，得一子突然揮手，將茶几上的壺杯盡數掃落在地，當場摔了個粉碎，一臉怒氣不減，口中則長長吐出一口氣，冷冷說道：「也罷……我親自走一趟，你到門外等我！」
眼見得一子答應相助，先競月也不多問，自行去屋外等候。約莫過了一頓飯的工夫，得一子從屋中出來，卻已換上了他那身漆黑色的道袍，衣襟、腰帶和鞋子卻是硃紅色，渾身上下透露出一種難以言喻的詭異。先競月上次見他這身打扮，還是在蜀地的畢府之中，不禁問道：「你這是要？」卻見得一子沉默不答，面如寒霜，將手中拿著的一件白色斗篷披在身上，連同兜帽一併戴上，遮住頭頂的髮髻和身上的道袍，徑直往村外走去。