11 赤嬰煉蠱焚肝腸
話說江湖上號稱蜀中四絕的「峨眉劍、唐門毒、青城客、凌雲僧」這四大門派，當頭的便是峨眉劍派。再加上世代相傳的天下第一神兵「定海劍」，其掌門人朱若愚更因此躋身「江湖名人榜」上第四位，無論聲望還是勢力，都隱隱已是川蜀武林之首。
對此謝貽香曾在鄱陽湖底與峨眉劍派當今第一高手「回光劍」戴七有過一番探討，知道峨眉劍派講究的是「體系」和「傳承」，即便是資質尋常的普通人，只需學上一兩年，也能勝過江湖上的尋常武師。而當時戴七隨一眾高手前往鄱陽湖尋訪陰間家族，其目的也是要找到失傳已久的蜀山派武功，進一步完善峨眉劍派的武學。以此觀之，峨眉劍派顯然早有爭雄之心，甚至是稱霸江湖。
再有便是當日寧萃為了將北平神捕商不棄引去天山墨家所在的墨塔，不惜挖空心思留下四樁奇案，其中之一便是「峨眉血嬰」。湊巧謝貽香和先競月前往峨眉劍派歸還「定海劍」，也被捲入其中。最後查明真相，乃是「止塵庵」里的佛家峨嵋派上百年如一日，在暗地裡謀害身負「四火同身」之命的孤身遊客，用這些人的鮮血浸泡一具嬰孩屍體，卻不知是何用處。
當時以掌門人朱若愚為首的峨眉劍派便欲將這具嬰孩屍體據為已有，卻被先競月拚死劈作兩半，鬧了個不歡而散。
至於那具嬰孩屍體究竟是何異物，謝貽香和先競月時至今日也沒弄明白，若非此時懷疑到峨眉劍派頭上，兩人幾乎都要忘卻此事了。
當下謝貽香便將這段往事告知得一子，得一子剛聽到眾人從止塵庵後山的血池裡打撈出一具嬰孩屍體，頓時冷笑一聲，說道：「原來是苗疆失傳數百年的『赤嬰蠱』，倒也不是什麼了不起的蠱毒。即便中原武林不識此物，歐陽茶和五毒教門下也應當知曉。」
謝貽香按住心中好奇，還是將整件事從頭到尾講訴了一遍。隨後得一子便給出結論，說道：「要怪便怪你們見識淺薄，整件事再是清楚不過。乃是佛家峨嵋派的一眾尼姑為了對付同在一座山上峨眉劍派，也不知從哪裡得知苗疆『赤嬰蠱』的煉製方法，竟不惜窮盡數代人之力、上百年之功、上千人之血，終於煉成這一蠱毒。誰知到頭來不但功虧一簣，替他人做嫁衣，讓這『赤嬰蠱』落到了死對頭的手裡，當真可笑至極。」
隨後他便侃侃道來，解釋道：「所謂苗疆蠱毒，算來已有數千年歷史，本是於天地萬物中提取毒素，煉製出各種肉眼難見的害人蟲蠱。不同於世人所知的毒藥，這蠱毒一物不僅更難煉製，而且化解起來也更加困難；同一種蠱毒，因煉蠱之人不同、煉蠱之材不同、煉蠱之法不同，其解法亦有雲泥之別，而且還必須要以煉蠱時所用的毒物作為藥引，可謂複雜至極，就連下蠱之人往往也未必能解。」
「再說這『赤嬰蠱』，本是苗疆失傳已久的上古之蠱，據說是以蜈蚣、蠍子、毒蛇、壁虎、蟾蜍這五毒為基，剛滿月的嬰孩為引，上千名五行屬火之人的鮮血為皿，歷經百年方可煉成。中此蠱者，終生難解，只能每年服用一次解藥暫求平安，否則便會渾身燥熱，高燒不退，不出三個月，五臟六腑都會潰爛至死。」
說到這裡，他不禁譏笑兩聲，不屑地說道：「然而這『赤嬰蠱』之所以失傳，倒並非因為此蠱是什麼不傳之秘，而是苗疆煉蠱之術歷經數千年傳承，早已化繁為簡，臻於完善；與這『赤嬰蠱』功效相似或者更勝之蠱，只需十天半月便可輕易煉製，自然再無人去學這一繁瑣複雜的古法。也便只有佛家峨眉派這種外行人才會如獲至寶，竟不惜窮盡數代人之心力煉蠱，到頭來卻是一種早已被淘汰了數百年的蠱毒。」
聽完得一子的講訴，謝貽香這才弄懂那具嬰孩屍體的來歷，不禁問道：「當日師兄明明已將那嬰孩屍體一刀劈作兩半，難道竟沒能毀掉這什麼『赤嬰蠱』？」得一子冷笑著搖頭，說道：「我早已說過，那具嬰孩屍體不過是煉蠱之引罷了，真正的蠱毒卻是從屍體內部長出的白繭，其狀猶如米粒，應當有數百乃至上千粒，單是一粒數便足以令上百人同時中蠱；除非是以烈火焚燒，否則哪有那麼容易毀掉？況且以眼下的形勢來看，峨眉劍派若不是已經得到了這『赤嬰蠱』，此番又怎會弄出這一連串愚蠢之舉，妄想以此物控制整個中原武林？」
謝貽香緩緩點頭，正如得一子所言，若是將已知的所有事情串聯起來，幾乎已能還原出整件事的原委了。
話說蜀地的峨眉劍派素有稱霸武林之意，又在「峨眉血嬰」一案中從佛家峨嵋派手中得到苗疆失傳已久的「赤嬰蠱」，正逢朝廷舉辦「太湖講武」，聲稱要推選一派作為武林盟主統領群雄，峨眉劍派自是躍躍欲試，卻又擔心難以技壓群雄。於是為求萬無一失，峨眉劍派便動了歪念，打算用這「赤嬰蠱」控制各幫各派，迫使他們推選自己為武林盟主。
然而要對這西山島上的各大幫派暗施蠱毒，此舉又談何容易？首要的難題便是不能被人察覺，更不能有人識得這「赤嬰蠱」，所以這才有了歐陽茶師徒、一十五名醫官和五毒教五名弟子相繼遇害之事，甚至包括尚未證實的神農谷和百草堂兩派半途遇襲，以及其他江湖游醫的身亡和失蹤。憑藉峨眉劍派在江湖中的勢力和財力，雇來「割喉人」和「奪命七絕劍」這些黑道殺手行兇，自是再容易不過。至於下一步應該怎樣下蠱，又該怎樣脅迫中蠱的各大幫派，如今峨眉劍派還未抵達此地，自是無從得知了。
想通了整件事的來龍去脈，謝貽香不禁吐出一口長氣。想不到如此一樁驚天陰謀，得一子只是聽了自己的一番轉述，便能在三言兩語間徹底解開謎題，揪出了峨眉劍派這一幕後黑手。要不是自己深知這位鬼谷傳人的本事，只怕倒要懷疑他才是整件事的設局之人，否則又怎能知道得如此清楚？想到這裡，謝貽香不禁問道：「整件事雖然嚴絲合縫、滴水不漏，但這一切到底只是我們的推測罷了。不知小道長可有什麼證據能夠坐實峨眉劍派的惡行？」
卻見得一子翻身上床，淡淡地說道：「似這等跑腿取證、緝兇拿人的差事，休要來煩我。」言下之意，顯是不再理會此事。先競月略一思索，不禁問道：「那『赤嬰蠱』是何模樣？」得一子微微一怔，隨即冷冷說道：「我又不曾見過，如何知道？只是但凡於鮮血中煉成的蠱毒，平日里也須貯藏於鮮血之中，待到用時，只需以特質的藥粉灑入血中，從而令血漿沉澱，分離出無色無味的毒液，如此方可害人於無形。」
聽到這話，先競月便不再耽擱，招呼謝貽香去找葉定功商討接下來的對策。兩人從屋裡出來，剛走幾步，謝貽香忽然想起還有一事不明，便讓先競月先行一步，自己則折返回來，再次叩響得一子的房門，問道：「險些忘記了，還有一事要向道長請教。」說罷，她正要推門入內，屋裡的得一子已厲聲說道：「講！」
謝貽香聽他語氣憤怒，當下也不好入內，只在門外問道：「若說峨眉劍派花錢雇凶，殺害此間行醫之人，那什麼『割喉人』和『奪命七絕劍』倒也罷了，但是白日里朝廷派來的一十五名醫官因所乘之船離奇沉沒，盡數溺死湖中，當地人都說是什麼『太湖群鬼』所為，卻不知這件事又當如何解釋？」
她這話問出，卻並未聽到得一子的回答。謝貽香靜候片刻，耳聽房中還是一片寂靜，只得又問道：「峨眉劍派如果真是整件事的幕後黑手，那麼一十五名醫官遇害一事，必定也是他們雇兇殺人之舉。如此說來，難道那所謂的『太湖群鬼』確實存在，卻並非什麼冤魂厲鬼，而是一群活生生的人，倒像是……像是昔日鄱陽湖湖底的那個陰間家族，而且還與峨眉劍派有些淵源，所以才會替他們謀害那一十五名醫官？」
誰知屋裡的得一子還是不作回答。謝貽香心中好奇，還以為是出了什麼意外，急忙問道：「小道長，你在么？」便要伸手推開房門。誰知便在此時，得一子的聲音終於響起，緩緩說道：「安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如秘藏。肉胎凡人之身，莫問地藏陰身。」
謝貽香頓時一怔，脫口問道：「你說什麼？」只聽屋裡的得一子冷笑幾聲，淡淡地說道：「我是叫你管好自己該管的事，休要多管閑事，無中生有。有些東西不是你該查的，也不是你能查的……不然輕則命喪於此，重則動搖全局，禍及江山社稷……」
謝貽香聽他言下之意，分明是叫自己別去追查「太湖群鬼」之事，但思來想去，總覺得有些莫名其妙。當下她還要再問，屋裡的得一子卻再不吭聲，無奈之下，她只得去往村長家中與眾人會合。