789、凋零
789 、
從一月到三月，因是一年的開頭兒，皇家的各項祭祀便尤其多。這當中如祭堂子、祭太廟、祭壽皇殿，恭謁東西二陵等祭祀皇家祖先之事，以及祈谷禮、雩祭祈雨等典禮，皇上都要親自行禮之餘，此外i還有眾多的祭禮，皇上都無法每一個都親臨行禮。
這些皇上分身乏術的祭祀典禮，次一等要緊的，便分別派儀親王、成親王和十七爺這幾位皇上的親兄弟去行禮，再次一等緊要的便分派給各世襲罔替的親王代行。
此外還有一些諸如歷代各位皇后的忌辰、清明常祭等典禮便該由皇子來行禮。故此從正月到三月間，綿寧也幾乎忙到腳不沾地，一共都沒在京中呆多少日子。
這便也正好兒避開了如嬪上回與他說的那事兒。
待得三月春暖，他終於可以暫歇下來。
三月里，也正是皇後行親蠶禮之時。去年廿廿陪皇上恭謁皇陵去，未曾親自行禮，而是交由諴貴妃、庄妃等恭代行禮，今年廿廿自然要親赴行禮。
廿廿預備親蠶禮諸事，諴貴妃和庄妃等也隨同行禮，廿廿便將宮中坤寧宮的春季家祭交給幾位嬪位來恭代行禮。
坤寧宮的家祭內容多與子孫相關，求祖孫平安，也求子嗣綿延，而每次家祭中總有薩滿婆婆來跳神。這薩滿婆婆多也是身份尊貴的，便不宜從宗室福晉中挑選，這便多選的是覺羅家的婦人。
因皇上正親臨乾清宮處理殿試之事，這便順道親臨過來行禮，食胙肉。
因坤寧宮中的家祭多為「背燈祭」，故此周遭門窗早由青幕圍起，不透天光，內里燈火幽幽中，薩滿婆婆身上五彩神衣飄舞，皮鼓聲陣陣，香煙繚繞……人剛踏步其中，便不自覺目眩神迷。
皇上在這一片目眩神迷里上前行叩拜之禮，那薩滿婆婆神情肅穆，口中念念有詞第跳將過來，腰裡神鈴「嘩零零」作響，將皇上給圈在內里。
那薩滿婆婆跳了好一陣子，忽然停下，似乎要暈厥過去一般，卻忽地一個俯仰，就在皇上面前站定了。她猛然睜眼，眼神直勾勾地望向皇帝來——
司禮的內務府大臣忙叫一聲，「降神——請皇上跪……」
皇上便忙又整肅，再跪。
那薩滿婆婆面無表情、眼神直勾勾地盯住皇帝，連呼吸聲兒都聽不見了。
她就低低對皇上私語道，「鈕祜祿氏……主後宮福祉。後宮安，天下才定。」
皇帝便也欣然行禮，「上神所言極是。」
那薩滿婆婆忽地又抬眼，目光從皇帝頭頂直勾勾地望向皇帝身後去。
——就在皇上身後，淳嬪、信嬪與如嬪三位嬪位，隨同皇上一同跪在地上行禮。
那薩滿婆婆則借著那幽幽燈影，意味深長地看了一眼如嬪，然後又對皇帝道，「唯有鈕祜祿氏，才能令皇上子孫綿延……」
這坤寧宮中皮鼓陣陣、神鈴叮噹，薩滿婆婆的語聲便被淹沒在這些聲浪里，唯有皇上才聽得見。
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廿廿行完親蠶禮，從先蠶壇回來，一進門就見四喜等人面色有些凝肅。
雖說先蠶壇不遠，就在西苑北海，算不得離開宮中。然則因為行親蠶禮之重要，廿廿和一眾內廷主位、王公福晉都要先行齋戒，故此外頭一切消息都不敢傳進去打擾。
四喜掂對了一番，才低聲回話兒，「……內務府又出點事兒，連累到了和二爺去。」
廿廿揚眉，「怎麼說？」
四喜忙道，「回主子，這回就又是……拔去花翎。」
頭一回給和世泰拔去花翎，那時候兒畢竟和世泰剛剛就任總管內務府大臣，故此廿廿心下還頗為緊張來著，可是到了這一回，廿廿心下便也有底兒了，這便蹙眉道，「我沒問和世泰拔去花翎的原委，我問的內務府這又出了什麼事兒？」
左右和世泰就是擔著總管內務府大臣的差事呢，作為主官，但凡內務府出了事，他就都要跟著受責罰，這是他職分所限，倒未必是他自己怎麼著了。
四喜輕嘆口氣，「又是內務府工程那邊……查出工部有一書吏，假刻印文，向內務府廣儲司盜領銀兩，前後多達八次，竟盜領出款項七萬餘兩……」
廿廿都吃了一驚，「什麼？七萬餘兩？！工部和廣儲司兩邊兒的大臣，竟然都沒發現？」
工部是前朝的六部之一，而廣儲司是內務府下主管銀錢的部所，這便若是涉及皇家自身工程的款項，如修繕皇陵等，便是由工部向內務府廣儲司來支領的，這便同時涉及了前朝與內務府兩邊兒。
四喜悄悄抬眼看了主子一眼。
廿廿點頭，「你說就是。」
四喜這才道，「皇上下旨，蘇楞額、阿明阿革職查辦。」
廿廿心下便「嘩啦」一聲兒，彷彿掀開了一道帘子去。
蘇楞額和阿明阿，兩人身為內務府大臣的同時，在前朝也有官職——說巧不巧呢，這二位也同為工部官員。蘇楞額為工部尚書，阿明阿為工部侍郎，這便是整個工部就把持在他們兩人手裡！
而蘇楞額因為星樓的緣故，算是綿寧的內親；而阿明阿呢，作為皇上打小兒的哈哈珠子，便也自然與孝淑皇后和二阿哥的情分更深。故此這二位是廿廿心知肚明的歸於二阿哥的心腹。
廿廿便沒說話，轉身走到炕邊兒先坐下喝茶。
月桂適時道，「也當真是巧了。當年內務府里借著工程的事兒，貪墨銀子最多的就是盛住，當年貪墨的銀子是九萬兩；而如今盛住都死了數年了，竟又出了個這樣一個小書吏，查出來的盜領的銀子數兒是七萬兩……」
「可是當年，盛住的身份好歹是孝淑皇后的兄長，堂堂的國舅爺、承恩公，倒還罷了；可是這回便有些作怪了，不過是工部一個小小的書吏！不知道旁人對這事兒怎麼想，反正奴才我啊，是不敢相信一個小小的書吏竟然會有這麼大的膽子，更有這麼大的胃口的……」
廿廿靜靜抬眸，看了月桂一眼。
月桂趕忙含笑住口，只上前問，「……想必這會子和二爺必定已經到門外等著遞牌子求見了。主子這會子是想先更衣，歇一會兒，還是這會子就叫和二爺進來？」
廿廿這才點點頭，「不過就這麼兩步道兒，也並不累。你們去瞧瞧，若是他已經來了，就叫他進來。」
四喜出去一瞧，果然和世泰已經在門外太監值房裡坐著呢，不過還沒遞牌子。
四喜左右瞧瞧，低聲笑問，「二爺怎沒遞牌子？」
和世泰呲牙心虛地樂了一下兒，「這不是……沒敢嘛。我姐姐她，可生我的氣沒？」
四喜笑道，「二爺儘管把心揣回肚子里去。主子的反應跟上回可不一樣兒，這回已是知道並非二爺自己犯錯兒，主子並未動氣，只有關切之色罷了。」
和世泰這才鬆口氣，「那還好！」
他的性子像阿瑪，天生的平和散淡，在這官場之上當真做不到未卜先知，這便總有些預料不到的坑，叫他一不小心就能一腳給崴進去。
可是他在乎的倒不是個人的得失，而是怕自己會牽連到姐姐。他與阿瑪都是如此，自己這輩子沒有太高的奢望，能做到今日這官職上，都已經是超乎自己好幾輩子的希望去了，全家人都明白，這都是拜姐姐所賜，故此他們最擔心的也多是因為自己的不小心，而令姐姐的令名受損，叫有些人利用了這事兒來詆毀姐姐，乃至三阿哥和四阿哥兩位去。
自古外戚不好當，便沒想著要弄權，卻也一不小心就會成為旁人的靶子去。
「二爺快隨奴才進去吧，主子等著呢。主子方從先蠶壇回來，衣裳都沒換，就等著見二爺……」四喜含笑將和世泰往裡請。
饒是如此，可是和世泰見了廿廿，腿肚子還是有些發軟，這便直接跪下了。
廿廿嘆口氣，親自起身走過去，扶起弟弟來，「不是早說下了么，若是沒外人的時候，或者不是奏呈公事的話，那就不必再行這麼大的禮了。」
和世泰使勁地樂，「雖然奴才是姐姐的弟弟，可奴才也是皇後主子的奴才……此時唯有如此，奴才方能心安些。」
廿廿無奈一笑，「你呀，你難道也跟著那工部的書吏貪了銀子不成？」
和世泰趕忙道，「弟弟怎敢！姐姐每次見弟弟，都要諄諄叮囑，必定要以盛住為前車之鑒，絕不準弟弟生半點驕矜、貪婪之心去！」
廿廿見弟弟如此，不由欣慰地莞爾，「那工部那王姓書吏假刻的官文，可曾經過你手去？」
「求姐姐明鑒，弟弟隨擔著總管內務府大臣的差事，但是並不諳熟工程之事，故此工程等項並不經弟弟的手。」
因總管內務府大臣有多位，各司其職，和世泰不懂工程，自不管這一攤的事兒，這也是年年所素知的。
廿廿點頭，「你既沒跟著貪銀子，你也沒過手那假刻的印文，那你跟著心慌什麼？你被拔去的不過是花翎，又不是腦袋！」
「你之所以跟著被追責，那是你差事內的分內之事，你躲不掉的。可是皇上卻自然最清楚這內里的情由，故此便如上回的例子一般，就算拔了你的花翎，甚至革了你的職呢，皇上等回頭查明之後，自然會賞還給你，你又慌什麼？」
「拔掉的花翎，遲早能安回去；可若是拔掉的是腦袋……那即便還能賞還，卻又如何還能安得回去了？故此啊，我便是已經提醒了你這麼多年、這麼多回，我今兒便還要再提醒你一回——差事上犯了多大的過失都不要緊，因為那些不過都是拔掉花翎的罪責；可是那貪念一起，犯下的便就是拔掉腦袋的大罪去！」
「我啊，無論是作為中宮，還是作為你的姐姐，我都並不在意你拔掉花翎之事。故此便是你再被拔掉花翎，你也不必如此懸心，我都不會真的怪你。只要你不是起了那要拔掉腦袋的貪念——倘若你犯下的是那樣的罪，那都不用等皇上制裁你，我先將你綁了送刑部！」
和世泰又是慚愧，又是賓服，這便再度雙膝跪倒，碰頭在地，「奴才一定銘記在心！姐姐不是孝淑皇后，弟弟也必定不會成為下一個盛住！」
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四月里，傳來十額駙豐紳殷德病重的消息。
皇上得了信兒，也是一時有些愣怔。
廿廿握住皇上的手，「……十額駙雖說比我大一歲，我本管他叫哥哥的，可是他卻畢竟比皇上年輕那麼多。從前總看他淘氣，活蹦亂跳的，沒想到竟一病不起，倒叫人心下真是忍不住唏噓。」
皇帝回眸，頂頂凝住廿廿，「你說出了我的心。」
廿廿這一回沒有在皇上面前再迴避這樣略顯沉重的話題。
廿廿含笑點頭，「因為想一想，便是我才三十幾歲，卻也已經是當了祖母了。便是人生短暫，可是卻已然有兒孫在畔，便也忽然覺得，就算是這會子就要撒手人寰而去呢，我卻也還會有自己的兒孫們，作為另外一個部分的我，繼續活在這人世間啊……就算我先離去了，卻又哪裡是全然消失不見了呢？」
「這般一想，我便登時變得豁達了許多，越發覺著人這一輩子的意義不在於壽數高低了……」
皇帝眼中熠熠而動，握著廿廿的手，「……你知道么，你這樣的話，我小前兒也聽額涅說過。」
廿廿便笑，「那我這算是福至心靈，就是額娘托福給我呢。」
皇帝嘆口氣，「豐紳殷德這些年也犯下不少過錯，公主府長史又曾告發他有刺殺公主之嫌……爺原本不想饒他。」
廿廿輕輕點頭，「我都明白。便因他是和珅之子，便本來也該是代罪之身，發配伊犁去的……是皇上都看在十公主的面兒上，才留得他到現在，還賞給他頭等侍衛的差事，后又賞給伯爵去，叫他衣食無憂。」
皇帝這便又嘆口氣，「爺定下了，還是賞還他公爵銜吧。好歹他自小也是錦衣玉食長大的，便叫他這一輩子得了個全而去。」