674、知返
674
如嬪登時有些亂了分寸，只是她仍舊竭力剋制。
「芸貴人……芸貴人不是自己咬舌自盡的么？再說皇後娘娘如何忘了，芸貴人並非死在永壽宮，而是死在了翊坤宮裡！」
廿廿都忍不住笑了，凝著如嬪，輕輕地搖頭，「妹妹，瞧你這些話兒說得多溜，眼瞧著你這就是心底下練習過多少回的，就等著我若問你的話，你便用這話搪塞了我去。」
廿廿眼神灼灼，穿透如嬪眼瞳，直接刺向她心底。
如嬪心下有些哆嗦，不敢迎著廿廿的目光，趕忙小心地垂下了頭去，避開了廿廿的凝視。
「……嬪妾只是就事論事。事實如此，哪裡容得嬪妾編造去？皇後娘娘洞察秋毫，嬪妾如何不明白？」
廿廿含笑點頭，「你明白就好。可是你既然明白，卻膽敢冒犯，那你就更可恨！」
如嬪額角冷汗涔涔，濡濕了鬢髮，那髮絲漸漸不聽話，連頭油都禁錮不住了，漸漸打成了綹兒，濕噠噠地要垂下來。
她趕緊從鬢邊扯下一枚小發梳簪子來，將那頭髮往裡抿了抿。
「……皇上剛起鑾，宮裡就出了這麼大的事兒，嬪妾明白皇後娘娘心下不好受，不知該如何向皇上交待吧？故此皇後娘娘需要趕緊找出緣由來，最簡單的是揪出背後的一個人來。這樣一來可向皇上交待，二來也可——一石二鳥，是不是？」
廿廿眯起眼來，「你想說什麼？」
如嬪輕輕嘆了口氣道，「這後宮里是女人的天下，女人多了的地方兒，總有爭鬥。嬪妾知道皇後娘娘這些年便是已經高居中宮之位，可是卻也並不安穩，六宮之中有華妃的時時挑釁；而在內行走的福晉中，還有二阿哥福晉的不馴……」
廿廿聽到這兒便蔑然而笑，「你竟說這個。我還以為你想說，本宮要借著這件事兒，一石二鳥除掉你呢。你想說你現在已是皇上新寵之人，你又誕下了八公主，故此我便想要除掉你了……」
如嬪定定抬眸，「皇後娘娘難道用意並不在此么？」
廿廿輕嘆一聲，「我的好妹妹，你若當真這麼想的話，那你就不配當咱們鈕祜祿氏弘毅公家的女兒了！你連自己的分量都掂量不清，又拿什麼在這後宮里站穩腳跟去？」
「你自以為是皇上新寵？即便是，又如何？你不過身在嬪位，一個小小的嬪位，怎麼可能對中宮之位有一星半點兒的威脅去？至於你的八公主……嗯，我想你也自己該明白，八公主怎麼跟我的兩位嫡皇子相比去？除非什麼時候兒咱們大清改成公主繼位了！」
「那皇後娘娘難道不擔心皇上更喜歡我嗎？」如嬪嗓音都有些沙啞了。
廿廿輕輕一嘆，「皇上他若是心裡喜歡了一個人，他會是設什麼樣兒的，我比任何人都清楚。」
「皇上若是真心喜歡你，不會叫你進宮之後，在宮中白白耗費了三年去！他若真心喜歡喜歡你，從你剛入宮之日不幾天，便會尋了千萬個借口，自己設法跑去看你……」
「他若喜歡你，哪兒至於等到你誕育了八公主之後，才給你晉位？他會完全不在乎你誕育沒誕育過皇嗣，只要能有個機會的時候兒，就早早兒給你晉位了。」
「他若喜歡你，便捨不得看你受委屈，你從前這三年跟隨吉嬪居住，他自是最為深知吉嬪的性子，那他會設法將你挪出來，以免你叫吉嬪的快言快語給傷著……」
廿廿說罷，輕輕嘆口氣，「可是這些，皇上都吝於給你。三年，不是一份兒短暫的光陰，若一個男子三年的時光都沒能對一個女子心動，然後就忽然有一天，他毫無來由地便喜歡你了不成？」
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如嬪身子猛然搖晃，卻還要強自鎮定。
「那難道不是因為皇后你會攔著么？皇上便是喜歡誰，也終歸要在乎你的心意吧？尤其我與你是本家兒！」
廿廿搖頭輕笑，「你這般說，就是實在太不了解皇上了。你想說我攔著，那是你不知道從前孝淑皇后是個什麼性子……若論馭下的嚴厲，孝淑皇后是我十倍！可是即便當初孝淑皇后在時，皇上他心底下喜歡了誰，他也一樣會設法看她，有的是法子護著她周全。」
「更何況此時的他，已經登基十年，乃為真龍天子呢！他若是喜歡誰，他犯得著擔心我攔著么？況且你知道，皇上年長我整整十六歲，我在他面前總是個不懂事的孩子，而他在我面前才該是個老謀深算的傢伙……」
廿廿說到這兒不由得莞爾，偏首道，「他若有心想要瞞著我，自然有的是法子。何苦叫妹妹你，苦等三年？」
如嬪眼前一片片的灰白撲稜稜飛起，又雜沓沓地跌落，一片一片彷彿都是失去血色的蝶。
「……可是至少，皇上給了我八公主！」
廿廿淺淺輕笑，「他是天子，而這些年過來，皇上的子息實在是不旺。這怎麼能行呢？皇上總要多誕育子嗣才行，這才是國祚昌盛之道啊！」
如嬪咬牙笑著，「那……宮裡的貴人也不少啊。可為什麼偏偏是我，不是旁人？這還不是因為皇上他喜歡我？」
廿廿帶了一絲憐憫靜靜看著如嬪，半晌才道，「實則，我本來不忍心與你說，可是今兒已經說到這個事兒上了，我便告訴你吧。」
「一來，自然是因為你與我的關係。不管你自己願不願意，可是因為咱們的血緣，外人自然會將你看成是與我一脈的。那由你來誕育皇嗣，對我來說才是最為無害的，故此與其說是旁人，還不如就是你了。」
廿廿說著緩緩走到如嬪身邊兒，靠近了些兒，輕聲道，「……還有，宮裡的貴人雖然多，可是卻沒有誰的額娘如你的額娘那麼能生養啊。女子生養這事兒，在天，也在遺傳吧？有你額娘的舊例，才能確保你是個容易坐胎的人，故此才選了你罷了。」
「原本此事涉及你額娘，她是我的長輩，我才不願說起這事兒來。你今兒非要我說，那也唯有請你額娘她老人家遠遠兒地不要見怪吧。」
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如嬪喉頭一梗。
她額娘是真的善生養，這話兒也是從小兒她那兄嫂沒少了在她一家人面前說起的話。
她額娘是繼室，當年續弦的時候兒，她阿瑪實則身子骨兒已經有些不好了。可是饒是如此，她額娘還是一年一個：
乾隆五十二年，生長女如嬪；乾隆五十三年生如嬪大弟長文；乾隆五十四年生如嬪二弟長喜；乾隆五十五年生如嬪三弟長林……
如嬪的阿瑪是嘉慶三年病故的，可是就在嘉慶二年，如嬪的額娘還生出了如嬪的小妹來。那會子她阿瑪的身子已經到了強弩之末，本來都是不易坐胎的了，可是就這樣，如嬪的額娘還能穩穩噹噹地生下孩子來，可見她額娘身子骨兒有多容易坐下胎來。
而她那異母的長兄，其母就是因為誕育了他，壞了身子骨兒，才在他剛生下來第二年便身故了的。故此對於如此能生的她額娘來說，她那兄長就越看越恨。後來她阿瑪身故之後，家裡是長兄與長嫂當家，那兩口子便時常沒事兒就到她家院子門外指桑罵槐，說什麼「兔子一生就一窩」之類的話來。
她額娘不敢回嘴，她也為了護著額娘和幾個弟弟妹妹，咬牙忍了。
廿廿凝著如嬪的眼睛，「伺候你的太醫早就說過，你的身子骨兒是六宮之中最好的，最合適生養。那，這件事兒若不交給你去，又該交給誰呢？」
「這宮裡啊，雖說有寵才能有孩子，可是卻並非反過來說也都能站得住腳的。有些主位從未為皇上誕育過一兒半女去，卻也能贏得皇上多年不衰的情意；可是有些人呢，是能誕育皇嗣去，可是終究卻離皇上的心，永遠都有距離的。」
「前者的例子太多，如先帝爺的慧賢皇貴妃；後者的例子自然也是不少……不過總要看你願不願意相信。總歸，有人願意相信，有人願意裝糊塗罷了。」
如嬪搖頭，竭力地笑，「不，我不信！皇上給我孩子，不是因為我的身子骨兒，皇上心裡也是必定喜歡我的！」
廿廿點頭，「隨你吧。總歸，這麼想的時候兒，自己心下是能舒服些的。」
如嬪竭力壓抑情緒，抬眼望住廿廿，「……所以今兒皇後娘娘是不肯放過我了，是么？皇後娘娘是非要將芸貴人的事兒，算到我的頭上了，是嗎？」
廿廿輕輕嘆口氣，「我知道你會不見棺材不落淚。」
廿廿抬眸望向門外，「你來說吧。」
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如嬪狠狠一驚，急忙回頭望向門外，看是誰要進來。
答案很快揭曉，門帘挑起，月桐走進來，到廿廿面前行禮。
如嬪兩眼圓睜，抬手指住月桐，「果然是你！我就知道，你曾經是在我眼前演戲！」
月桐靜靜回望如嬪，眼神平靜如水，「如嬪娘娘那倒冤枉奴才了……奴才原本，是真的與月柳有了心結，想借著皇後主子給如嬪娘娘指派女子的機會，將月柳給攆走。」
「只是奴才就是奴才，奴才這點子心思連一忽兒的工夫都沒能逃過皇後主子的眼睛，故此皇後主子當時便反倒將奴才指給如嬪娘娘了……」
月桐抬眸看一眼廿廿，目光悄然從月桂和月柳面上滑過去，不過沒敢停留。
「奴才該死，奴才那會子是被豬油蒙了心，是當真對皇後主子心生怨懟過。」
如嬪咬牙，「你說得好聽！那你現在又是怎麼一回事？！」
月桐靜靜收回目光，冷靜地轉頭迎住如嬪的眼睛，「因為，人心總要相處，才能看得清楚。奴才原本是想一心跟著如嬪娘娘的，可惜後來相處下來，奴才越發覺著如嬪娘娘的心地，沒有起初看起來那般良善。」
「奴才慢慢兒地才覺著跟錯了人，故此奴才迷途知返，這才又重新想要歸心於舊主啊。」
如嬪心口一緊，「我待你不薄！你憑什麼要這麼說？」
月桐輕嘆一聲，「如嬪娘娘待我不薄么？如嬪娘娘說的就是那八哥兒的事兒吧？如嬪娘娘借著八哥兒之死，叫月柳遭了罪，如嬪娘娘以為用這個法子，幫我出了氣去，我就能全然歸順了如嬪娘娘你去吧？」
如嬪眯眼凝著月桐。月桐說的沒錯，她原本就是有意如此啊。怎地，月桐卻並不領情么？
月桐搖搖頭，「如嬪娘娘那件事非但沒能叫我從此死心塌地去，卻反倒叫我對如嬪娘娘你的心底生出了懷疑去！如今回想起來，也就正是從那件事兒開始，奴才已經後悔了到如嬪娘娘身邊兒，而打定了主意要重返儲秀宮了！」
「我本那般誠心待你！」如嬪嘶吼起來。
她也是從那件事兒之後，瞧著月桐的反應，以為月桐當真是歸順了她的；卻原來一切都是錯了，她到頭來竟是一場空了不成？
「如嬪娘娘誠心待我？」月桐笑了，「在這宮裡，主子是主子，奴才是奴才。當奴才的都是依附著主子才能活下來，故此主子就是奴才的天，是奴才的命。故此當奴才的才願意將自己的性命都託付在主子手上，甘心情願去辦主子託付的任何差事……」
「可是如嬪娘娘呢，說是為了給奴才出一口氣，便竟然將奴才給牽連進那出了人命的事兒里去么？！若當時只有一隻八哥兒死了倒也還能說得過去，可是後來又出了李貴人的事，如今又是芸貴人……這事兒若將奴才給裹進去呢，那奴才還不得死無葬身之地？」
「主子想要奴才的誠心歸順，實則簡單，只要如皇後主子一般，該賞該罰全都由真心而出，沒有那麼多算計，更不會將奴才不當人，還要讓奴才本來受了算計，難道還要反過來謝恩么？！」
「至於奴才，是有小心眼兒，是想設計月柳。可是奴才所做的，也只不過是想將月柳從儲秀宮給支走，奴才可從來都沒想害了月柳的性命去！在奴才這兒，便是也有心眼兒算計，但是終究還有底限在——人命是奴才絕不敢碰觸的！」