第234章 出頭鳥

  薑婆子來了何家沒坐半刻鍾就匆匆告辭，沈氏讓翠兒瞧著做醬菜，自己出來問一句，“母親，薑婆子來咱家做什麽？”


  何老娘道，“個臭不要臉的，要送咱丫頭去宮裏享福。”


  沈氏嚇一跳，忙道，“這怎麽成？咱子衿明年就跟阿念定親了。”再，她家門戶的，也從未想過叫閨女出人頭地，進宮享福什麽的。近幾年在閨女的洗腦下，沈氏也覺著趙家挺可疑的，就她知道的縣裏好幾家通過趙家把閨女送宮裏去的。可是，這幾家也隻是把閨女往趙家一送，趙家入宮就是入宮了，卻沒什麽憑證。這平日間，成親嫁人有婚書為證，就是做做妾做丫頭的，也得有一紙憑證呢。這入宮做娘娘，能沒個憑證信物？

  沈氏正著急呢，就聽何老娘道，“我已經打發她走了。真個腦子有病，坑蒙拐騙到老娘頭上，也不出去打聽打聽！明兒就給咱丫頭跟阿念把親事定下來。”


  “也好。”


  中午吃飯時阿念聽此事，十分同意提前定親的事，半點兒不耽擱，午飯後就跑了趟朝雲觀，找朝雲道長卜算吉日，阿念同朝雲道長請教，“皇上選妃子，肯定也有章程的吧？”就阿念自身想考功名，也得過五關斬六將，待中了進士，才得以金殿一睹龍顏。在阿念這樣的讀書人眼裏心裏，皇家向來是神聖的，可是這幾年看趙家幹的這事兒，怎麽感覺皇宮似他老趙家後院兒呢，送誰進去就能送誰進去？宮裏到底是誰當家啊？阿念都不明白了。


  朝雲道長坐在一張漆色軟榻上，膝上搭著條光澤柔潤的毛毯，雙手握著個漆色手爐，屋裏有淡淡藥味兒，阿念問時，朝雲道長隻在喝藥茶。朝雲道長不急不徐道，“正常來，本朝妃嬪多出自官宦之家。不過，偶然皇帝看哪個宮人順眼，臨幸後一般會賞個偏低的位子，譬如，采女、禦女這種。而宮人，一般是選自民間，良家少女，十三歲到十八歲之間，一旦選入宮闈做宮人，家裏會得到二三十兩賞銀，另外，苛捐雜稅減免一半。宮女服役到三十歲就可出宮，而且，宮女在宮內也是有月銀的。”


  聞道捧來茶，阿念顧不得吃茶，隨手放在一畔海棠幾上，問朝雲師傅，“那其他情況，像趙娘娘這樣的，屬於什麽情況？咱碧水縣沒選過宮女，趙娘娘也不是做宮女進的宮哪。”


  朝雲道長有些漫不經心，“這還不簡單，像趙氏這樣的，應該是地方大員所獻。”


  “地方大員向上獻媚，有沒有數目規定啊？”


  “你以為地方大員是青樓龜公呢。”


  阿念聽此玩笑話，不知該如何接了，他，他以後也是要考功名的……見阿念有些窘，朝雲道長不再笑，轉而道，“今上不算昏庸，能主政一方的大臣肯定也都不是傻瓜，擱你手下的人隔三差五的給你送女人，你也會懷疑他的動機與品性。與人獻媚，重要的是，起碼所獻的必然得是美人。像西施那種，一個就夠。倘如東施，一個就多。皇帝又不是沒見過世麵的地主老財，隨便齊頭正臉的個女人就能打發。”


  阿念邊聽邊點頭，總結道，“也就是，貴精不貴多。”


  朝雲道長頜首，“汝子可教也。”


  阿念更擔心了，他搓著手道，“要不，我跟子衿姐姐先成親吧。”子衿姐姐非但生得好，心腸品性都好。誰比得上子衿姐姐啊，阿念覺著就是皇帝宮裏的美人肯定也比不上他家子衿姐姐。


  朝雲道長倒是挺讚同，“前朝有些人家聽皇帝選妃，不願意女孩子入宮的人家，就會提前把女孩子許人。”


  朝雲道長給阿念卜了個吉日，就在下月，十一月二十二。


  得了吉日，阿念並未多留，告辭下山去。


  聞道見朝雲道長皺眉，不由道，“要不，我令人盯著何師妹家些。”


  朝雲道長不掩厭惡，“趙家不過是隻出頭鳥。”


  阿念回家的路上不忘給子衿姐姐買包零嘴兒，同子衿姐姐商量提前成親的事，子衿姐姐道，“先定親倒沒什麽，就是成親的話，怎麽也要等你十八才好。”


  “咱們先成親，圓房晚一些也無妨的。”到成親，阿念耳朵紅紅。


  子衿姐姐不可思議，“你還知道圓房？”阿念才多大啊！真早熟。


  阿念耳朵都燒起來了，一著急，結巴起來，“土，土，土拔鼠都知道，我知道怎麽啦？”


  子衿姐姐嘿嘿一樂，露出賊賊的笑容，“你學識淵博，你才高八鬥，成不成？”


  阿念臉都跟著紅了，他深深的覺著自己受到了子衿姐姐的調戲。


  好在，阿念秉承著“好男人就要厚臉皮”的原則，不管子衿姐姐怎麽調戲，他隻管問正事，“那個，你要沒意見，我就跟祖母去商量成親的事啦。商量定了，我就去找媒人，咱們請山長做媒人，如何？”嗯，還得準備聘禮，三姐姐剛出月子得帶孩子，阿仁哥比他大不了幾歲，還是光棍，恐怕不知道聘禮要準備哪些東西。阿山哥給姑姑打理醬菜鋪子，一向精明能幹，章嫂子為人也很不錯，不如去跟章嫂子打聽打聽聘禮的事兒。


  阿念一麵思量著自己跟子衿姐姐的終身大事，把自己在街上買的糖霜紅果遞給子衿姐姐，道，“你在屋裏吃零嘴吧，我先跟祖母商量。”商量親事的場合，子衿姐姐不好在場的。隻要子衿姐姐不反對提前成親就好了，阿念抬腳去了何老娘的屋。


  眼瞅著就要入冬的時節，涼，何老娘一向是早上陽光好時在院裏曬著太陽做活，或者是看孫子，待下午溫度下降，就轉在屋裏做活計。


  何老娘正在跟沈氏話，見阿念回來，何老娘問，“卜的如何了？”


  阿念取出大紅帖子遞給何老娘，道，“朝雲師傅寫在這上頭了，朝雲師傅下個月二十二就是極好的日子，比明年三月三還要好的吉日。”


  何老娘不識字，這些年，勉強認得幾個，看一眼將帖子遞給媳婦，沈氏接晾，“早定下也好。”


  阿念耳朵又開始發燒，“青雲師傅，前朝皇帝選妃，有不願意女孩兒做皇妃的人家，就會提前把女孩兒嫁出去。我想著，要不，我跟子衿姐姐也先成親？”


  “成親哪？！”有點兒早吧？何老娘道，“你今年才十二，你子衿姐姐——”姨媽還沒駕到呢。


  阿念臉也紅撲頗了，道，“就是先簽婚書……別的事，以後……以後再。”


  何老娘覺著自己需要考慮，道，“還是先定親的事吧。定親也得找個媒人哪，德高望重的人才好。”


  阿念立刻道，“祖母，我想好了，請胡山長如何？”


  胡家是碧水縣第一家族，胡山長又是主持書院的先生，以前做過官，還是何家的親家，的確再好不過。何老娘與沈氏均笑了，道，“可得跟胡山長提前好，看他那日可有空閑？”


  阿念道，“明日我親自過去跟山長。”


  沈氏立刻給他思量周全了，道，“成，就備幾樣點心，在咱們鋪子裏包幾樣醬菜，還有你子衿姐姐釀的枸杞酒帶上兩壇。你姑丈同你去不大好，讓阿山陪你過去吧。”


  阿念忙道，“我自己去就成了，姑姑，我跟山長也熟的。還有，我自己準備禮物吧。”雖然他自就在丈人家長大，但也不能請媒人都讓丈母娘給備禮啊。


  阿念這要做女婿了，沈氏的態度比以往親切的多，笑，“瞎客套什麽，你要花銀子在外頭買些東西，非但費錢，也不如咱自家的實惠。”


  “是啊，以後有的是用銀子的地方。”何老娘想的是，反正阿念的身家早就是她家丫頭片子攥著的，阿念這孩子實在，咱得替他省錢呢。


  阿念也就應了，又去隔間兒跟子衿姐姐去。


  待一時，俊哥兒手裏抓著倆霜糖紅果過來給祖母吃，何老娘接了，問，“乖孫，哪兒來的？”


  俊哥兒嘴裏也含著一顆，含含糊糊，“姐……大姐姐……給的。”


  何老娘一尋思就知道，悄與沈氏道，“白給阿念省錢了，看阿念，買來紅果，隻給丫頭片子吃。”


  沈氏笑，“您老人家不是嫌酸麽。”


  “沒人給買，不嫌酸也吃不上啊。”何老娘往嘴巴裏塞一個，把另一個遞給兒媳婦，道，“你嚐嚐，唉喲，這肯定是李家幹果鋪子的糖霜紅果，煮過之後，去了果核兒，裏外都裹了霜糖，酸甜酸甜的，不錯不錯。就是貴啊，比尋常的糖霜紅果貴一倍哪。唉喲，阿念這孩子，可真不會過日子，現在就大手大腳的。”一麵絮叨著，何老娘使喚俊哥兒，“再去要些來吃。”


  俊哥兒這年歲，就愛做些跑腿的事兒，立刻顛顛兒的去了，一會兒就顛顛兒的抱著紙包過來，何老娘讚，“不愧我家乖孫，真能幹！”


  俊哥兒仰著臉兒道，“姐姐，祖母拿果子換。”


  何老娘又拿個霜糖紅果來吃，道，“美得她，還要跟她換，哼！來，給我家乖孫吃一個！”給俊哥兒嘴裏也塞了個霜糖紅果，俊哥兒蹦蹦跳跳的跑了，過去跟他姐學話，斜愣著眼學得惟妙惟肖，“美得她，還要跟她換，哼！”就是帶著股子奶聲奶氣，把何子衿跟阿念笑翻了。


  何老娘在自己屋嘀咕，“啥呢，就這麽傻樂。”


  沈氏一笑。


  何恭對她閨女跟阿念提前訂親的事沒什麽意見，何恭道，“下晌我去忻大哥家走了一趟，忻大哥過幾他去州府，你備些東西，我搭忻大哥的車去州府看一看孫大人。”


  “哦，孫禦史？”他弟弟的同僚，孫禦史在州府，以前打發家下人來過何家的。何家住縣城，不大往州府去，平常過年過節的，何家便托何忻幫著送節禮去，也並沒什麽什麽貴重東西，多是家常吃食，山裏土物啥的。孫禦史也不是什麽有錢的官兒，回禮一樣簡單。沈氏問，“幹啥去？”


  何恭道，“咱家裏快些定下親事，可外頭也不能鬆懈了，在縣裏打聽不出啥，我想著，孫禦史是帝都來的，我去尋孫禦史打聽一二，看到底是怎麽個事兒。”趙家這不停的作妖，何恭再好脾氣也不能容人主意打到自家閨女頭上的。


  沈氏對趙家也很來火，想了想道，“讓阿山隨你一道去，再帶上福子，人多有個照應。”


  “成。”


  阿念第二就去了胡家，給胡家老太太請了安，送上東西，胡老太太笑，“來就來吧，還帶這些東西做甚，見外了。”


  “不是見外，是我有事想拜托山長呢。”


  胡老太太笑眯眯的瞧著阿念，阿念是書院第一個秀才，還這麽的年紀秀才，少青中老年婦女都看他順眼，胡老太太笑著打聽，“啥事兒啊，你們山長去書院了。”阿念不是外人，既有事，胡老太太就多問一句，也是想幫他的意思。


  阿念笑，“是我跟子衿姐姐的親事，打算下個月定下來，我想著，請山長做個媒人保山。”


  胡老太太聞言十分歡喜，“這可是大喜事，定得是哪？”


  “下月二十二。”


  胡二太太都三姑娘，“先前怎麽也沒聽侄媳婦提起過？”


  三姑娘也問阿念道，“不是明年三月三的日子麽。”


  阿念想著三姐姐剛出月子，不欲她著急，並未實，笑，“原是明年子衿姐姐及笄禮之後定親，朝雲師傅，今年十一月二十二是近百年內最好的日子了，錯過可惜。我跟祖母姑丈商量後，實在不想錯過這吉日，就想著，提前定下。”


  胡二太太道，“這也是，咱們縣裏光我知道的，那成親定親的好幾家呢。”


  阿念笑，“到時您可得去熱鬧熱鬧才好。”


  胡二太太笑，“就是不請我，我也得去。”


  這樣的大喜事，即便胡山長不在家，胡老太太也替丈夫應下了。


  胡山長回家後聽老妻了，拈須笑道，“果然是極般配的親事。”何子衿他見過，女孩子生得好相貌，又有一手好廚藝，還是城中名人，花兒也種的好。就是一樣胡山長不大喜歡，胡山長是儒家弟子，講究子不語怪力亂神，何子衿卻是城中大仙兒。


  不過，這是個會過日子的女孩子，同得意門心阿念還是青梅竹馬，雖大上兩歲，更會疼人不是。


  胡山長琢磨了回阿念與何子衿的親事，再次與老妻道，“這親結的好。”


  胡老太太笑，“這我能不知道，到時咱們一家子都過去熱鬧熱鬧。”


  “自然，謝媒酒是少不了一杯的。”胡山長笑，聽阿念今日送了酒來，胡山長當下命丫環燙上了，準備晚上喝幾杯。