第309章 胡姬傳（37）
眼前就是龍騰閣的大堂，皇甫熠已經坐在裏麵，旁邊除了老夫人以外，還坐了個一身僧衣的婦人。婦人的頭發已經花白，隻挽了個簡單的發髻，不施脂粉，不戴首飾，一身靜謐的檀香味。粗陋的灰白僧衣蓋不住她雍容華貴的氣質，美麗的容貌還有幾分像蓮花座上的觀音，隻是年紀大了些，臉上比觀音像多了幾道皺紋。皇甫淩靖對他們行晚輩見長輩的禮，稱皇甫熠身邊的婦人“嬸娘”，菲澤塔才知道她就是皇甫熠的正妻蕭氏。
裏麵是家人間的閑話，喬胄軒不便陪坐，問個安，就一個人先悄悄退出來。
“靖兒，讓奶奶好好看看你。”老夫人招呼皇甫淩靖到身邊，撫上他的臉頰，“長安米貴，居大不易，人都瘦了一圈了。”
“奶奶，靖兒有好消息要告訴您。祖寧生了，是個男孩。”
霎時間滿堂都是賀喜聲，弄得皇甫淩靖不好意思起來。
“皓兒什麽時候再娶妻？給奶奶再添個重孫。”
皇甫淩皓想不到會被老夫人點到名，轉念一想，或許是個好機會：“奶奶，我確實有心儀的姑娘了。”
“哦？那可是雙喜臨門。”老夫人滿麵紅光，“是哪家的閨女？”
“她叫連若惜，父親以前是在京城做太醫的……”
菲澤塔有好些日子光顧著做司傲寒，很少以皇甫妃英的身份留在家裏，想不到皇甫淩皓已經和連姑娘到了談婚論嫁的地步。
“姓連，是連城的女兒？”連姓人本來就少，皇甫淩靖在京為官，對皇宮裏的事多少知道一些。
“堂兄，你也認識他？”皇甫淩皓心裏暗暗叫糟，千不該萬不該，就不該在皇甫淩靖麵前提起連若惜。
皇甫淩靖看了看老夫人，思慮要不要當著祖母的麵說出來。
兒子終於肯續弦了，皇甫熠大喜過望：“皓兒，這連姑娘也是豪門大戶出身，與我皇甫家正是門當戶對。不知她現在家住何處，爹讓人去提親。”
“在鳳儀閣。”皇甫淩皓頓了很久，“她家道中落，被賣入樂籍，不過還是冰清玉潔。”
“這……”皇甫熠有些猶豫。
蕭氏見皇甫熠不語，給他遞個台階下：“既然皓兒還不想娶妻，先納個妾也好，總好過現在孤身一人。”
“夫人所言極是。”皇甫熠鬆了口氣，“既然皓兒喜歡，花些銀兩，也不是什麽大不了的事。”
“不，我想娶她為妻。”皇甫淩皓說得斬釘截鐵。
“淩皓，你別被她騙了！”不等長輩們作出反應，皇甫淩靖已經聽不下去，“奶奶在，我本不想說……”
皇甫熠品出了一些異樣：“靖兒，但說無妨。”
“妃藍大姐已經不在人世，就是被那姓連的庸醫治死的。”皇甫淩靖抓在椅子扶手上的手背青筋暴起，“連城已經被處死，他女兒被賣入樂籍，原本我還有些可憐她，想不到竟然是個妖女，還來勾引淩皓。這種人，絕對不能進皇甫家的門。”
“靖哥，連禦醫醫死妃藍堂姐，未必是存心。”皇甫淩皓忍不住還嘴，“我皇甫家已經害得連家家破人亡，你何苦對一個弱女子還要苦苦相*。就算他是存心的，我娶了若惜，就當連家賠我皇甫家一個女兒，不行嗎？她一個孤苦無依的柔弱女子，還能在我皇甫家興風作浪不成？”
“有道理。”菲澤塔嘴裏含著沒吞下的桔子，含含糊糊地插了一句。中醫很神奇，不過中國的醫學也不發達，總有治不了的病。皇甫家仗勢欺人，害了連家，還要連家的姑娘嫁到皇甫家來，已經占盡了便宜，還要怎麽樣？反正她一個小商人是想不出更合算的買賣了。
總算還有人支持他，皇甫淩皓感慨幾個月來真是沒有百疼她。
蕭氏端茶輕笑：“皓兒，勾欄院出來的姑娘有多大的能耐，你看得還少嗎？”
皇甫熠聽出蕭氏明是在斥責皇甫淩皓，暗是在怨他經不起誘惑娶了董氏，隻能默不作聲。
“別說這些晦氣事了。”老夫人聽出氣氛不妙，連忙轉移話題，“靖兒，孩子的名字起了嗎？”
堂兄添麟兒是喜事，他想結婚就是晦氣事。皇甫淩皓坐回椅子裏，扇子扇得鬢角的頭發都飛起來。菲澤塔悄悄拉了拉他的袖子，朝他使個眼色，她支持他。皇甫淩皓剛想感激，就發現她其實是偷偷地把手上沾的桔子汁往他的衣服上擦，一扇子打在她的手背上。
“還沒有。隻等我辦了一枝梅的案子回去，再給他取名。”
嗬嗬，恐怕小侄子要做一輩子無名氏了，而且是因為表姑幫外人，不幫他親爹。菲澤塔覺得挺對不起侄兒。
“一枝梅雖是劇盜，卻是義賊，民心所向。靖哥，你不怕抓了他，拂了民心？”皇甫淩皓總算抓到了回擊皇甫淩靖的機會。
“確實。”皇甫熠歎息，“一枝梅狡黠無比，官府一直對他束手無策。說來可歎，知縣昏庸無能，南京城竟然要靠一個飛賊來維持安定。”
都是靠同一個人，以縣令的身份還是飛賊的身份，有區別嗎？菲澤塔想。
“我知道。不過我想如果梅清源肯幫忙，抓捕一枝梅應該不難。”
菲澤塔好不容易才憋住笑。皇甫淩靖居然指望梅清源去抓一枝梅。
“那糊塗官要是抓得到一枝梅，南京城豈會是如今盜匪橫行的情形？”皇甫熠有些好笑。
自己抓捕自己，換了是誰都做不到吧？菲澤塔想。
“可我覺得他是在裝瘋賣傻。”皇甫淩靖深吸一口氣，“我其實昨天就到了，梅清源來見過我。”
“昨天是中秋佳節，如果靖兒能來就好了。”老夫人頗為惋惜。
“老夫人，靖兒現在是官員，來南京城是來公辦，自然是先要見地方官員。”蕭氏道。
“是是是，奶奶都老糊塗嘍，總以為靖兒還是那個纏著奶奶買糖葫蘆的孩子。”
聽祖母提起小時候的糗事，皇甫淩靖隻情形喬胄軒在外麵，不然肯定又要目無上司，逮住機會使勁笑話他。“奶奶，我本想見了梅知縣，就來看望奶奶和叔父嬸娘，隻是無意中發現了一些事，才耽擱了。”
上級視察，梅清源隻是按照官場上的規矩去拜見，當著皇甫淩靖的麵隻管裝瘋賣傻，喋喋不休地介紹南京城的名勝景觀，隻當他是借公幹來遊玩。皇甫淩靖不吭聲，喬胄軒聽不下去了：“梅大人，皇甫大人是土生土長的本地人，對這些比你熟悉。”
“下官班門弄斧了。”梅清源笑道，然後不再做聲。
“皇甫大人是來抓一枝梅的，希望梅大人能鼎力協助。”
“我可差不動這些衙役。喬大人，請胡師爺鼎力協助如何？”梅清源一句話，嚇得旁邊的胡師爺一個激靈。
“小人不敢。”胡師爺嚇得直接跪下。
“你堂堂縣令，竟然對轄區的治安不聞不問。”
“南京城有一枝梅，百姓安居樂業，下官樂得清閑，何必聞？何必問？”
喬胄軒要發作，皇甫淩靖攔住他：“既然梅大人不想談公事，那我也不談了。梅大人，陪我下盤棋可好？”
“好啊。”隻要皇甫淩靖不抓一枝梅，梅清源也不介意陪他玩玩小遊戲。
結果就是他的一盤棋露出了破綻。
“梅清源是個人才，我在京城就聽說過他，若不是遭權貴打壓，他必定大有作為，而不是做個七品芝麻官。來南京以前，我就好奇他怎麽會一到南京城，就成了個昏庸無能的糊塗官，借下棋試探他。果然和我想的一樣，他一直在裝傻。”皇甫淩靖看上去傻乎乎的，不過真的把他當傻瓜的人多半不會有什麽好下場。
“你和他下的什麽棋？”皇甫淩皓的手指扣在扇子上，似乎有些不安。
“象棋。”皇甫淩靖細細回憶那一局棋，“象棋最早不是遊戲，而是軍事上的沙盤推演，不同的棋子就好比不同的軍種，下棋的人就是雙方的軍師。”
“你輸了？”皇甫淩皓不相信論排兵布陣，皇甫淩靖會輸給一個文官。
“不，更糟，我贏了。”皇甫淩靖的下巴繃緊，“但是我發現梅清源和我下棋的時候，心思根本不在棋盤上，而是一直在猶豫要不要故意讓我。我贏不了也輸不了，直到他決定讓我贏。”
完了！這局棋可別讓皇甫淩靖發現一枝梅的真實身份。菲澤塔為梅清源擔心。
“他是萬事具備，隻欠東風，隻要朝中有人拉他一把，他必能出將入相。如果他能做皇甫家的女婿，肯定能讓我們家在朝中的勢力更上一層樓。”
還欠西風——梅清源根本無心做官，一個知縣已經讓他做得極不耐煩了，不然也不會寧願做一枝梅，也不想做個好官，要他出將入相，還不如直接給他一刀算了。菲澤塔想。
一心為家族利益著想，真是好侄兒。皇甫熠捋著胡須：“可惜叔父沒有女兒，你的幾個姐妹也要麽年幼，要麽已經出嫁。”
“人少，則慕父母；知好色，則慕少艾。”皇甫淩皓打開扇子重新扇起來，“清源正是慕少艾的年紀，可誰來做這個少艾呢？”
皇甫淩靖瞥向菲澤塔：“如果妃英‘表弟’是姑娘家，肯定絕色傾城，可惜……”
“嗤……”菲澤塔把嘴裏的茶全都噴出來。
“妃英！”皇甫熠和老夫人一起斥責。皇甫淩靖說得不錯，他們也確信菲澤塔如果換回女裝，一定是個美人，隻是實在有欠教養。
蕭氏也聽出微妙：“靖兒，你姑姑是招贅，英兒姓皇甫，是你的堂弟，應該也隨靖兒和皓兒叫老夫人奶奶，叫老爺伯父。”
菲澤塔姓斯第爾頓。要是早知道漢人有司姓，她就不隨母親姓了。菲澤塔在英國本來就沒什麽親戚，發財以後與姑姑家斷絕關係，更是隻剩叔叔一個親戚了。剛到中國，發現母親的娘家是個大家族，還以為終於可以好好享受一下一家人在一起其樂融融的感覺，才發現身在大家族的悲哀——是家族的一份子，就注定要為家族犧牲。梅清源確實很有魅力，不過菲澤塔對他僅僅是欣賞。從小在洗腦式的宗教教育下，她如論如何也無法接受嫁給一個不信基督的異教徒。
“嬸娘說得極是。”
是你個頭！菲澤塔悄悄從桌子上撿了一粒桔子核，彈向皇甫淩靖，卻被皇甫淩皓用扇子不動聲色地擋掉。
後麵都是家長裏短雞毛蒜皮，老夫人似乎要把皇甫淩靖不在南京的幾天發生的事不論大小巨細，都要一一告訴他。菲澤塔一開始還覺得挺有意思，聽到後麵實在撐不住，直到被皇甫淩皓推醒，才發現自己睡著了。
“奶奶，叔父，靖兒告辭。”
總算結束了。可憐喬胄軒在外麵連個椅子都沒有，隻能靠在牆上假寐，一覺睡得腰酸背痛，不過好歹是結束了。一家人送皇甫淩靖出門，菲澤塔不情不願地跟在後麵，發現皇甫淩皓在悄悄地往後退，用手指頂在他的腰上。皇甫淩皓被嚇了一跳，看到是菲澤塔，示意她噤聲，等皇甫淩靖離開以後，也匆匆從邊門離去。菲澤塔有些好奇，一路尾隨，發現他是去縣衙。