第276章 胡姬傳（4）

  “妃英小姐的家鄉可不是大明國周圍的東夷南蠻西戎北狄，而是離大明國十萬八千裏的一個國家。這國家叫什麽，小老兒也說不出，隻知道皇甫三小姐被水寇輾轉賣了二十年，才遇到妃英小姐的爹，而妃英小姐出發尋親時才十歲，到大明國時，已經十三歲了。”說書人一陣感慨，“三年哪，妃英小姐吃盡苦，受盡難，數次死裏逃生，隻為見舅舅一麵。小廝是下人，主子為了自己犧牲下人，本是天經地義的事，可妃英小姐為了下人的小孩，連尋親的信物都給了人家。小廝當真是為她萬死不辭。


  “話分兩頭。胡師爺拿了妃英小姐的項墜，也不曉得能賣多少錢，拿在手裏把玩，叫他的小妾看到了，死磨硬纏著要。胡師爺尋思著冒冒然出手不值得，再說小妾不是外人，哄她個開心也好，便給了她。小妾得了項墜，笑得個是沉魚落雁，閉月羞花，當晚把胡師爺給伺候得舒舒服服。可第二天一早，小妾掛在脖子上的項墜沒了，連同她頭上盤龍一樣的青絲發髻也沒了，隻見床頭的簾子上畫了一枝梅花。有道是窮人笑稱快，富人抖如篩。梅開不需土，隻盯不義財。”


  “這不是神偷一枝梅嗎？”台下有人插嘴道，“一枝梅是在嘉靖年間出沒於蘇州一帶的俠盜，幾時到了隆慶年間，還跑到南京來了？”


  被人點到了破綻，說書人也不慌：“說話的，你莫非是一枝梅的親戚？不然你怎麽知道一枝梅生在嘉靖年間、出沒蘇州一帶就不是謠傳？要說梅公子是一枝梅的後人，小老兒還信，好歹都沾個‘梅’字。梅公子，你說小老兒說得可有理？”


  梅公子學乖了，不接他的話，隻顧自己剝長生果吃，趁說書人不注意，拿剝出來的花生米當暗器射他。射的當然不是要害，隻想嚇他一跳，梅公子心裏也就舒坦了。


  花生米神不知鬼不覺地射過去，梅公子搖著扇子等著看說書人出洋相，結果說書人手一抬，接住花生放在桌子上，繼續手舞足蹈地講故事，好像什麽都沒發生一樣：“看到床帳上的梅花，胡師爺嚇得是冷汗泠泠。要是一枝梅的刀子偏上幾分，被盜走的可就是胡師爺和小妾的兩顆人頭。可事還沒完……”


  *****第二天一早，胡師爺就被梅知縣十萬火急地叫去，見到他時，知縣大人還穿著便服，連官服都沒換上，雙手捧著官印匣失神。


  胡師爺上前唱個喏：“老爺有何吩咐？”


  “胡師爺，今天本官發現一件奇事。”梅知縣打開官印匣，從裏麵撈出一團一團的頭發，“這是婦人的頭發吧？不知什麽時候叫人丟在裏頭，沾得本官的官印上一股頭油味。不知道的，怕是以為本官眠花宿柳，還把官印丟在了煙街柳巷。”


  “不會不會。老爺為人剛正，為官清廉，斷然不會有人誤會。”胡師爺的冷汗直往下淌。


  “本官貌似尚未娶妻納妾。”梅縣令繼續撈頭發，全扔在地上，“丫鬟老媽子好像也沒聽說有誰掉頭發掉得這麽厲害，還全都掉在本官的官印匣裏。”


  你有沒有妻妾，難道別人比你清楚？胡師爺想到愛妾以前綠雲委地的可愛模樣，如今她的一頭秀發都被一枝梅剪去，塞在知縣的官印匣裏。梅知縣看都不看，就把頭發隨手扔在地上，胡師爺看在眼裏，疼在心裏。一枝梅是在示威，告訴他們他人頭盜得、官印拿得，隻是他不盜不拿。“難得糊塗”的牌匾就懸在知縣頭頂上，胡師爺隻羨慕梅知縣是“難得清楚”，一枝梅都示威到這份上，他還渾然不覺。


  頭發總算是撈完了，梅知縣又撈出一個項墜：“這是什麽？看做工，不像是漢人做出來的東西。”


  “是，是。”胡師爺頭都不敢抬。


  “我記得前幾天好像收了幾個胡人入監。”


  “是，是，就是在城西殺了十幾個人的重犯。”


  “可他們口口聲聲說是他們遭搶，是冤枉的。”梅知縣突然放下官印匣，嚇了胡師爺一跳，“這是菩薩顯靈來告訴本官，其中必有冤情。本官得去瞧瞧。”


  梅知縣傻歸傻，可傻得憨直，胡師爺生怕他知道自己勒索犯人，正搜腸刮肚想找個借口阻止他，梅知縣又發現新大陸了：“誰家的小孩搗蛋？還在本官的官印匣裏畫了枝梅花。”


  知縣的官印平時就放在梅知縣枕邊的小櫃裏，外麵上了三重鎖，誰家的小孩有本事神不知鬼不覺地在裏麵畫梅花？

  “畫得還挺像，不像是小孩的手筆。”


  梅知縣十七歲中舉，本是個前途無量的青年才俊，可因為風頭太盛，加上朝中無人，遭到權貴打壓，大好前程換得一輩子隻能做個七品芝麻官。剛上任時，胡師爺欺負知縣年紀小，瞞著他做了不少中飽私囊的勾當，知縣不聞不問，他還當是自己手段高明。可如今看到年近二十的知縣還像個長不大的小孩一樣，胡師爺不由得懷疑自己以前瞞天過海的手段是否多此一舉。


  胡師爺一再說知縣親自進大牢探視犯人不成體統，證據不足，也暫時不便再升堂，總算勸得梅知縣暫緩幾日，自己立刻馬不停蹄地趕去大牢。


  “師爺，你可來了。”真介一看到胡師爺就招呼他，“拿紙筆來，我要招供。”


  胡師爺原本還打算嚴刑*供，想不到還沒用刑，真介就願意招供：“你想招什麽？”


  “我是扶桑人，是你們的皇甫老爺最恨的水寇。人都是我殺的，與我家公子無關。”


  “好個忠心的奴才。”胡師爺原本也不指望再從他們身上榨出什麽油水了，真介供認自己是水寇，送到皇甫家，又可以領一筆賞錢。至於不懂漢語的“小公子”，胡師爺才不怕她能惹出多大的事來。


  寫好供詞，真介看過之後，就簽字畫押。胡師爺要走，真介叫住和他一起來的一個小衙役：“後麵的小哥，對，就是你，能不能幫我買點酒菜來？”


  小衙役一愣，一時也不知道該怎麽辦才好。


  “呀嘞呀嘞，死到臨頭，都舍不得讓我吃一頓好的。”身份已經戳穿，真介也不怕露出日本口音了，“抓到水寇，皇甫老爺會給你們多少好處？一壺酒幾個小菜，還能吃窮了你們？”


  “好個伶牙俐齒的小鬼。”胡師爺示意小衙役照做，自己盤算著能再從皇甫老爺手裏領到多少賞錢。


  小衙役買來酒菜，真介卻不吃，搖醒凱撒，讓他喝點酒提提神，自己揀了些好菜喂給菲澤塔吃。


  小衙役看不懂了：“你這是……”


  “我是怕他們撐不到離開這裏。”小姐還吃得下東西，真介放心了，“小哥，聽說南京城的皇甫老爺為人仗義，我隻想見他一麵。我家公子真的是來尋親的，他的娘親是漢人。”


  “說說，或許我能幫上點忙。”小衙役在外麵席地而坐。


  “我隻知道老夫人娘家姓黃，住在秦淮河邊，是個大戶人家，院子裏有棵百年老桑樹，家裏的父母不知道還在不在人世，不過兩個哥哥或許在。她離開家已經三十多年了，小哥你或許不知道有這個人。”


  “這……”小衙役用筷子搔著頭發，麵露難色，“皇甫老爺倒是南京城裏土生土長的，應該知道。你不是水寇吧？”


  真介苦笑：“不是水寇，我見得到皇甫老爺嗎？”


  “為了幫你家公子尋親，你何苦把自己的命都搭進去？”


  “公子對我的大恩大德，豈是我送條命就能報答得了的？”真介抬眼看了看小衙役，眼神中多了幾分促狹，“小哥，我看你麵善。萬一我沒能見到皇甫老爺就送命，我家公子就拜托你了。”


  想不到小衙役卻收拾碗筷，不給他們吃：“給活人吃送行飯不吉利，這些東西，還是拿去喂狗吧。”