第160章 知更鳥之死（3）
冬去春來，愛情的花朵也隨著季節怒放。凱瑟琳?格雷在簡?西摩的幫助下，開始與赫特福德伯爵幽會。不能讓女王知道，不然的話，可能會招致她的妒忌。凱瑟琳?格雷早就把範和愛德華遠遠地拋在腦後，滿心隻有如何瞞著女王，與愛人長相廝守。春天過去，天氣漸漸轉熱，夏季的炎炎烈日也比不上懷春少女心中愛的火焰，女王終於察覺到凱瑟琳?格雷的異常。
“現在英格蘭在和蘇格蘭打仗，她還有心思管這些閑事，看來女王陛下還是不夠忙。”愛德華把範的來信交還給戈貢佐拉。天氣越來越暖和，房間裏已經不再生爐子，要燒信，隻能去廚房，好在這還難不倒曾經的刺客。“得想辦法分散女王的注意力，讓我親愛的姨媽盡快和赫特福德伯爵結婚。”
“為什麽？”戈貢佐拉以為愛德華討厭凱瑟琳?格雷，可他居然要千方百計讓她有一段幸福美滿的婚姻。
愛德華搬了張小凳子，站在上麵，趴在窗台上，欣賞花園裏的姹紫嫣紅：“記得萊因伯爵說過的話嗎？女王自己懼怕婚姻，又小心眼，容不下身邊的女人得到她得不到的幸福，親愛的凱瑟琳姨媽現在就在女王身邊伴駕，她的婚姻越幸福美滿，女王越容不下她，更不用說她看上的還是赫特福德伯爵。”
“赫特福德伯爵有什麽不對嗎？”戈貢佐拉不明白。
“他的父親愛德華?西摩可是前攝政王。什麽叫攝政？就是把真正的國君當傀儡玩弄的無冕之王，是反臣！凱瑟琳?格雷有王位繼承權，擅自結婚，已經是大罪了，嫁給叛國者的後代，會讓她死得更快更徹底。”愛德華心情大好，“赫特福德伯爵以前在追求我母親的時候就認識範，凱瑟琳那蠢貨肯定也告訴了他我的身份，我還愁該怎麽處置他呢。好，太好了。赫特福德伯爵不蠢，不會讓凱瑟琳到處宣揚我的秘密，可惜他也不夠聰明。讓那對狗男女搞在一起，等他們結婚，我就可以一箭雙雕，弄死他們兩個，然後……宮廷中除了女王和威廉?塞西爾以外，就沒人知道我和範的真實身份，我們就安全了。”
“還有你的伯父羅伯特?達德利。”戈貢佐拉提醒他。
“對……還有他……”愛德華想起來了，“不過沒關係，他很知趣，而且和女王結婚，肯定比利用我篡位來得容易，可惜的是他有老婆……”
房間裏一下子靜下來。窗外陽光明媚，微風撩動愛德華柔軟的頭發，把滿牆的爬山虎葉子吹出一陣陣綠浪，其中星星點點地綴著喇叭狀的牽牛花，紅色和藍色的花瓣在烈日的照耀下近乎透明，一起隨風搖曳，歌頌夏季的美好。一隻蝸牛慢悠悠地在葉子上爬，在身後留下一長串晶亮的粘液。愛德華掂起那隻蝸牛，從窗口扔下去，令人毛骨悚然的詭笑漸漸綻放在稚嫩的臉龐。
“你笑什麽？”每次看到愛德華笑，戈貢佐拉都會感到一股寒氣順著脊背往上竄。
“沒什麽，想到了以前在民間聽到的一些故事。”愛德華的嘴角幾乎咧到耳根，“索菲，知道小道消息的好處嗎？”
戈貢佐拉搖頭。
“一，發布消息不需要任何權威身份，隻需要找一個嘴快的人；二，散播快；三，因為傳的人太多，很難找到信息源，因此散播小道消息不需要負責，沒有危險性；四，盡管消息來源很不可靠，但是有很多人願意相信。”
“你想散什麽謠言？”
“說女王和羅伯特?達德利秘密結婚了，而且女王已經懷上他的孩子。”
戈貢佐拉嚇了一跳：“羅伯特?達德利有妻子，再和女王結婚，就是犯重婚罪，沒有人會相信。”
“那麽如果他的妻子艾米?羅布薩特恰好在謠言期間死了呢？”詭笑在稚嫩的臉龐上綻放到極致，“而且要死得明顯是讓人謀殺的。謠言足夠讓女王陛下焦頭爛額一陣子，我親愛的凱瑟琳姨媽正好可以抓緊時間結婚。謠言過去以後，親愛的羅伯特伯父就成了快樂的單身漢，女王對他的魅力肯定比我大，不過他可以娶女王是一回事，女王肯不肯嫁是另一回事。”
“可你打算讓誰去做這些事？”戈貢佐拉毫不留情地給他當頭一棒，“維基？她是個啞巴，沒法給你放謠言。而且艾米?羅布薩特住在牛津，維基是個路盲，在她自己的姑姑家兩層樓的房子裏麵都會迷路，更不可能一個人到牛津再回來。”
愛德華得意的笑容全僵在臉上。
一片雲飄過，房間裏暗了下來，小愛德華憋屈的麵孔說不出的可愛，幾乎可以讓人忘記他天使般的外表下有一顆魔鬼的心。雲被風吹走，房間裏重新亮起來。愛德華想到一個辦法：“牛津到底在哪裏？離倫敦遠嗎？”
“大約六十英裏，光靠走，來回至少四五天，即使坐船或者騎馬，也得要兩三天才能回來。”
“如果再帶個小孩的話，恐怕得走一個星期。”愛德華若有所思，“讓範請一周的假，應該不難，讓他帶斯第爾頓小姐去殺艾米?羅布薩特，我還得在星期天發點脾氣，不要斯第爾頓小姐來哈特菲爾德。讓女王起疑心也沒辦法，隻能指望謠言能讓她忙到顧不上注意這些小細節了。”
*****就這樣，某天下午，一個陌生人敲響奧尼昂斯家的大門。
“艾瑪！艾瑪，去開門！”炎熱的天氣讓貝蒂根本不想動。她的一身肥膘在冬季可以省去不少衣服，可到了夏天，就成了累贅，哪怕坐著不動，也讓她熱得滿頭大汗。叫了半天都沒有人回應，貝蒂才想起來艾瑪出門去買東西了。更不能指望菲澤塔。以她的路盲程度，從廚房找到門口的時候，估計已經是午夜了。
“死丫頭，真不會挑時間。”貝蒂隻能自己去開門。時間還早，不會是馬修或者羅伊來接菲澤塔。肯定是隔壁那個不要臉的波特太太又來借奶酪，借了從來不還，還好意思一次次上門來借，不給就不走。這次她非把她打出去不可。貝蒂打開門，已經做好吵架的準備，看到外麵的人以後，卻嚇得什麽都說不出。
門外高大的身影遮天蔽日，幾乎擋住了所有的陽光，使狹小陰暗的房間如同進入夜晚，空氣流通不暢，悶熱感變本加厲地襲來。
“斯第爾頓小姐在嗎？”對方低沉的嗓音迷人卻冰冷，罕見的鋼藍色眼睛俯視她如同神明俯視世間眾生，貝蒂隻覺得全身的毛孔都嚇得縮成一團。等她的眼睛適應黑暗，看清對方的長相，呼吸頓時急促起來。
“請問斯第爾頓小姐在嗎？”見她沒反應，青年又重複了一遍。
“我……我早就不是斯第爾頓小姐了。”多俊美的人，光與影勾勒出他凜冽的麵部線條，汗濕的衣服貼在身上，顯出他健美的身材，混著沉重的呼吸，組成年輕男人特有的性感味道，他簡直就是一座活生生的太陽神阿波羅雕像。貝蒂看得著迷了。“飛逝的歲月帶不走你的美麗，時間的蒼老隻能在你的麵前歎息。無數的勇士慕你的美名而來，披荊斬棘隻為你的青睞。”見到門外的年輕人，貝蒂立刻把小時候從童話故事書中讀到的句子套用到自己身上。
“貝蒂，是誰來了？”艾文聽到開門聲，走下樓來。
“是找我的。”貝蒂不假思索，“先生，很可惜，我已經結婚了。不過我的女兒們也很漂亮，而且都還沒結婚。”
“我不是找您，太太。”
“難道是找我的老姑娘姐姐？”貝蒂叫起來，“上帝啊，您找她幹什麽？”
青年依然板著一張撲克臉：“我是找菲澤塔?維多利亞?斯第爾頓小姐。”
隻有哈特菲爾德的人會對菲澤塔稱呼“斯第爾頓小姐”。“您是羅賓?格雷勳爵的……”
“哥哥。”
他就是小爵爺的侯爵哥哥！貝蒂慶幸自己沒有把“男仆”兩個字說出來。
“閣下，大人，快請進。”貝蒂慌慌張張把範請進屋，擦桌子抹椅子，誠惶誠恐，“我們家小門小戶的挺簡陋，希望您不會嫌棄。”
“您是斯第爾頓小姐的姑姑奧尼昂斯太太？”範以前住的地方連奧尼昂斯家都不如，自然不會嫌棄。侯爵的平易近人更加讓貝蒂受寵若驚。
“是，大人，叫我貝蒂就可以了。我馬上去準備茶和點心。”貝蒂嘴上說去準備點心，雙腿卻帶著她肥胖的身體衝到大女兒的臥室，催她趕緊梳妝打扮，好出來見客人。年輕英俊的侯爵可是百年難遇的金龜婿，配格洛麗亞正好，貝蒂有自信侯爵就算是在宮廷裏，也肯定沒有見過比自己的女兒更標誌的美人。羅賓?格雷勳爵被菲澤塔用妖術迷惑了，但區區一個勳爵算什麽？如果侯爵大人能娶格洛麗亞，貝蒂可以寬宏大量饒恕菲澤塔搶走伊莎貝拉的夫婿的罪。天哪，菲澤塔用妖術禍害她的女兒，她還願意原諒她，貝蒂覺得自己真是太善良了。
“對不起，拙荊沒見過世麵，有些大驚小怪，讓您見笑了。”艾文坐到範對麵，“您好，我是菲澤塔的姑父艾文?奧尼昂斯。”
範一路騎馬過來，真的有點餓，還滿心期待貝蒂說的點心，可一看到艾文像爛蘋果一樣的臉，頓時胃口全無，隻覺得五髒六腑全都攪在一起，雖然一張撲克臉依然紋絲不動。
“閣下，光臨寒舍，有何貴幹？”艾文醜歸醜，年輕時的風度還沒有丟掉。
“我弟弟要外出遊玩，想邀請斯第爾頓小姐同行。”
“那當然沒問題。”
“我們明天一早就得出發。我希望她現在就能隨我去哈特菲爾德，下星期才能回來。”從倫敦到牛津，路上還帶著個孩子，恐怕真的得走一個星期。
“這……”他真的是侯爵嗎？艾文上上下下打量範。看他，衣著樸素得像老百姓，連一個仆人都沒帶，栓在門口的馬還是一匹上了年紀的劣馬，而且貴為侯爵，居然親自來接一個平民小孩。靠一副好皮相招搖撞騙的事，艾文在年輕時做多了，萬一麵前的是人販子，菲澤塔被拐走，勢必會讓羅賓?格雷勳爵勃然大怒，別說艾文靠她嫁入豪門、讓自己飛黃騰達的夢想會落空，恐怕到時候能不能保住一家人的性命都難說。
“閣下，這點小事，您何必親自來？派您的仆人來就夠了。”
“我……讓仆人來我不放心。”是愛德華委派的秘密任務，當然不能讓仆人知道，更何況範隻是個空有頭銜的侯爵，生活還沒奢侈到什麽都不用自己做。
“您怎麽了？說話吞吞吐吐。”果然是騙子。艾文為自己的火眼金睛得意。
“我……”他難道看出了自己的真正目的？看來艾文雖然醜，還是挺關心菲澤塔的，如果讓他知道範來找菲澤塔，是要她去幫忙殺人，後果不堪設想。
“怎麽了，大人？有什麽事不便說嗎？”艾文的嘴角勾起得意的壞笑，在他年輕的時候，確實會讓他的長相變得更迷人，可如今出現在像爛蘋果一樣的臉上，隻讓他變得更加令人作嘔。
“呼……”菲澤塔看到範，很高興地跑過來。
“斯第爾頓小姐。”感謝上帝！救星來了。範抱起菲澤塔，放在膝蓋上：“羅賓想明天一早就和你一起出去玩，讓我來接你。我們現在就走好嗎？今晚住在哈特菲爾德。”
菲澤塔看向艾文，征求他的同意。
“他真的是多塞特侯爵？”
菲澤塔不容置疑地點頭。
艾文嚇得連忙站起來：“對不起，大人。對我來說，菲澤塔就像我的親生女兒一樣，我實在不敢輕易把寶貝侄女交給一個陌生人，才會對您的身份有所懷疑。”
“沒什麽，我能理解。”原來艾文是懷疑他的侯爵身份，害得範嚇得近乎虛脫。
“像您這麽生活樸素的貴族真的不多見。如果貴族中多一些像您這樣的人，我們這些老百姓的生活就可以好過很多了，您真是所有貴族的楷模。”艾文已經忘了追究範心虛的真正原因。要讓菲澤塔嫁給羅賓?格雷勳爵，然後自己飛黃騰達，一定要和多塞特侯爵搞好關係。艾文慶幸自己的反應夠快，又能體現出自己關心菲澤塔，又能趁機巴結侯爵。
範穿著樸素是不想嚇著平民，騎老馬是舍不得與“傑蘭特”分開，不帶仆人是因為真的沒錢。如果貝蒂和艾文能知道多塞特侯爵家的實際情況，恐怕就不會滿腦子都是借著金龜婿一步登天的白日夢了。
“現在我能帶她走了嗎？”
“哦，當然。”艾文蹲下身，幫菲澤塔脫下圍裙，拉平她的衣服上的褶皺，“去玩吧，菲茲，不用擔心家裏的事，回頭我會告訴馬修叔叔。你不在的時候，貝蒂姑姑和你的表姐們會替你照顧好阿什利表哥，你不用擔心。”菲澤塔在羅賓?格雷勳爵的心中原來重要到能讓他的侯爵哥哥親自來接，艾文覺得自己離飛黃騰達的夢想越來越近了。
“那麽我們告辭了，奧尼昂斯先生。”
等貝蒂領著打扮得花枝招展的格洛麗亞下來，樓下隻坐著艾文一個人。
貝蒂驚得到處找人：“多塞特侯爵呢？”
“走了。”艾文給她的回答隻有輕描淡寫的兩個字。
“什麽？走了！你居然讓他走了！”貝蒂大吼大叫。
“媽媽，我早就說過不要戴這個愚蠢的蝴蝶結！”格洛麗亞一把抓下頭飾扔在地上，“磨磨蹭蹭地浪費時間，現在人都走了，我打扮給誰看？爸爸，你為什麽不留住他？”
“他又不是來找你的。”艾文撿起蝴蝶結給女兒，“幹什麽扔在地上？挺好看的蝴蝶結。”
“我再也不想看到這個蝴蝶結了。”格洛麗亞哭起來，“我原本可以做侯爵夫人的，都是你，爸爸，都是你……”
“我可憐的小寶貝。”貝蒂摟過格洛麗亞，“別擔心，他以後一定還會來的，我們有的是機會。”
格洛麗亞一把拽過艾文遞給她的蝴蝶結，氣衝衝地上樓，把樓梯跺得“咚咚”直響。
“格洛麗亞，把樓梯踩壞了，我們可沒錢修！”艾文警告女兒。
“要是你不放他走，他娶了我，我們早就不用住這種破房子了！”樓上傳來格洛麗亞的怒吼。
“格洛麗亞……”
貝蒂還想說，就被一聲驚天動地的關門聲打斷。天花板漏下幾絲碎屑，把住在地板與天花板夾層裏的老鼠嚇得到處亂竄。