第156章 奶酪布丁小姐（36）
範特姆海威家族每年都會回到祖宅舉行家族聚會，結果聚會時廚房著火，火勢在老舊的房子中蔓延極快，房子中無人生還。範特姆海威家族的最後一個女兒拉蒂默夫人由於心髒病猝死，她的兒子萊因伯爵成了範特姆海威家族和拉蒂默家族龐大家產的唯一繼承人，卻沒遭到任何懷疑——萊因伯爵是個滿腦子隻有茶葉的傻瓜，看到血都會被嚇暈，更別說會活活燒死一個有幾百人的大家族，而且對他而言，媽媽的死恐怕是比天塌下來還要恐怖的災難。
拉蒂默夫人的葬禮無比盛大，出席的達官貴人遠遠超乎任何人的想像，不過大多數出席者都是抱著幸災樂禍的心情來看“媽寶”萊因伯爵失去媽媽以後，會變成什麽瘋瘋癲癲的樣子。可惜萊因伯爵讓他們失望了。失去母親以後，萊因伯爵似乎一夜之間成熟了很多，除了笑容比往日少些，沒有媽媽以後日子還是該怎麽過就怎麽過，隻是經常一個人騎馬出去散心，一出門就是一整天，誰都不知道他去了哪裏。
格林威治宮的小客廳茶香氤氳，光滑的櫸木矮幾露著天然的木紋，拙樸可愛，旁邊放著兩把同樣材質的椅子。中國產的白瓷茶具潔白細膩如凝脂，茶壺上的花卉嬌豔欲滴，茶杯裏的紅茶深邃幽靜。
“我的天哪……”女王的驚歎聲在茶杯中激起層層漣漪。第一次見到愛德華時，她就覺得這個孩子不簡單，萊因伯爵告訴她的一切還是讓她嚇了一大跳。
“陛下，其實您不必過慮。”萊因伯爵依然是一臉悠哉，“愛德華?達德利是個漂亮的孩子——哮喘病人都長得很漂亮，——我知道您舍不得處死他。很榮幸地告訴您，我能讓他永遠威脅不到您的王位。”
“怎麽做？”女王湊近他。
“愛德華?達德利有哮喘，不能吃過甜或者過鹹的食物。隻要收買他的廚子，一把糖，一把鹽，就能讓他的哮喘一輩子好不了。”
“可他不會發現嗎？每次吃了太甜或者太鹹的食物，就會發病，而且糖或者鹽放太多了，食物不會好吃。”
“事實上哮喘病人是不能吃太多的糖和鹽，和食物的口味沒有關係，而糖的甜味和鹽的鹹味可以互相中和，但是過多的調味品會在烹飪中讓食物變得很幹，所以要加在湯裏。至於放的糖和鹽的比例，相信任何廚子都能掌握得很好。”萊因伯爵從白瓷糖罐裏夾起一塊糖，放進自己的茶杯，用小勺子在茶麵逗出一個可愛的小水渦，“隻要放的時間不規律，他永遠別想發現哮喘發病的真正的誘因。”
“你對做飯挺在行。”女王放下心來，也有心思開玩笑了。
“‘不會做飯的女人不是好女人。’我的廚藝都是被我媽*出來的。”牛油曲奇餅和紅茶真是絕配，萊因伯爵已經嚐過禦廚烤餅幹的手藝，端起茶杯湊到唇邊，動作突然停下，仔細聞了聞，又放回桌上，“陛下，您聽說過‘那個很厲害的左撇子劍客’嗎？”
女王搖頭。
“是個最近出現的賞金獵人，個子矮小得像個侏儒，普通長度的劍隻能背著，而且從背劍的姿勢可以看出是個左撇子。最奇怪的地方還在於他一直穿一件可以罩住全身的寬大鬥篷，蒙著臉、不說話。但是他有著與矮小的身材不相稱的好身手，懸賞多高的通緝犯他都敢挑戰，就算失手，也能全身而退，而且死在他手裏的人都是一樣的死法——在不知情的情況下被人從背後抹脖子。”
“你最近就是在民間玩？”
萊因伯爵點頭：“而且我發現了‘那個很厲害的左撇子劍客’的真實身份。”
“是誰？”女王有點害怕，又忍不住好奇心，想聽下去。
“‘影子’的愛徒菲澤塔?維多利亞?斯第爾頓小姐，今年五歲，和愛德華?達德利同齡。”圖窮匕見。“陛下，我知道您慈悲為懷，連危險的政治犯愛德華?達德利和範?康拉德都能放過，想必也不會處死僅僅是被他們利用的索姆斯菲爾德?戈貢佐拉和菲澤塔?維多利亞?斯第爾頓。既然如此，我覺得我很有必要好好地活下去，以便在他們對您有不臣之心的時候保護您。”
為什麽“那個很厲害的左撇子劍客”在拉蒂默夫人死後才出現？萊因伯爵相信女王肯定能猜到他每天出門，不會僅僅是去民間聽鄉野故事玩。狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。萊因伯爵要把菲澤塔培養成像“薩拉丁”一樣令人聞風喪膽的高手。她必須變強，強到除了萊因伯爵以外，沒人殺得了她。萊因伯爵唯一想不通的是自己分明也長得不錯，為什麽多塞特侯爵能一再得到女王的青睞，自己卻還得花那麽多心思保命。作為一個男人，個子矮就那麽不可饒恕嗎？
女王猶豫了很久：“覺得朕的茶不好嗎？你都沒喝。”
萊因伯爵點頭：“很多人都認為將植物中的有毒成分用於暗殺十分優雅，但讓被暗殺者發現了，就是失敗的暗殺。要暗殺成功，就要不惜血本。您的紅茶品質不太好，香味太淡，蓋不住毒藥的氣味。這個糖罐放得很好，糖可以掩蓋毒藥的苦味，但如果您在之前了解一下我的習慣，就會知道我喝茶的時候加不加糖，全憑一時興致，在桌子上放糖罐，還得賭上一點運氣。還有這個，最不該出現的——牛奶壺。對於許多從植物中提煉出的毒藥，牛奶可以起到解毒的作用，可能在茶裏加點牛奶，毒藥就失效了。”
女王臉色煞白，不安地絞著手絹。可萊因伯爵說完以後，還是以優雅的姿勢端起茶杯。
“知道有毒你還喝？！”
“我不喝，您就會讓我好好活下去嗎？”萊因伯爵一點都沒有瀕死的驚慌，“這間房間裏沒有別的人，萬一您大喊著‘救命’逃出去，說我對您欲行非禮，恐怕我就不是被毒死那麽愜意了。您傳召我的時候，我已經做好有去無回的準備了，不過您的坦誠真的有點出乎我的意料，謝謝。”
“你早就知道我會想殺你？”
“知道。”萊因伯爵掛著拿不掉的悠哉笑容，別人以為他是無知者無畏，隻有真正了解他的人才會知道是因為一切盡在他的掌握之中，“能殺刺客的‘薩拉丁’已經夠可怕的了，能殺‘薩拉丁’的人更加危險，絕對不能留。我留下索菲小姐和菲澤塔的小把戲可能騙得過一般人，但聰明如陛下您，一定能發現破綻——我可愛的小菲澤塔要等到十年以後，才能成為一個能威脅到您的刺客，而且以後會越來越強，而十年以後我的體力隻會越來越衰退，根本沒法在她麵前保護您。歲月不饒人，留下我其實沒有什麽意義。”
“你甘心嗎？”
“甘心，我的心願都已經達成，還給您安排了一個精彩的餘興節目。”
“什麽節目？”女王的心一下子抽緊。
“我有個朋友——曾經一起出生入死的朋友，——在蘇格蘭的宮廷裏供職。您一定還記得您的表侄女，蘇格蘭的瑪麗女王。陛下，作為一個英格蘭人，我很衷心地奉勸您盡快結婚、生個孩子，不然的話，在您百年以後，將不得不從凱瑟琳?格雷和瑪麗?斯圖亞特之中挑選一個繼承人。凱瑟琳?格雷是個蠢貨，未必有什麽野心，不過蘇格蘭的瑪麗女王應該很樂意看到您未及誕下繼承人便去世。我已經寫信給我的蘇格蘭朋友，告訴他，如果我死於非命，那一定是被您殺死的。如果他為了給我報仇，假公濟私利用他在蘇格蘭的勢力，小小地鼓動一下……”
女王手中的茶杯落到地上，摔得粉碎。
“不過現在英格蘭和蘇格蘭關係不好，我不知道我的信能不能送到他手裏，而且他很忙，我也不確定他什麽時候能有心思來管我的事。”萊因伯爵安慰地笑了笑，“總之，還能活多久，就看您自己的運氣和本事了，我在地獄試目以待。”萊因伯爵像祝酒一樣向女王舉了舉茶杯：“祝您好運，陛下。”不等她反應過來，就飲盡杯中物。
有人想刺殺女王，在給她的紅茶裏下了毒，不知情的萊因伯爵來找女王喝茶聊天，結果成了替死鬼。女王大發雷霆，發誓一定要找出暗殺者，將其碎屍萬段。萊因伯爵因為無意中救駕，被追授予嘉德勳章，而他名下的財產和封地都因為沒有繼承人，被王室收回。女王手頭可以寬裕一陣子了。
女王親自出席萊因伯爵的葬禮，表達對救駕功臣的哀思，而更多的人是帶著去劇院看滑稽戲落幕的心情來看一個傻瓜可笑的一生完美的結局。
既然萊因伯爵已經死了，愛德華怕範擔心，一直都沒告訴他，他的“真心朋友”的真麵目。範帶著沉重的心情去參加葬禮，還把弟弟和未婚妻都帶在身邊，忘了戈貢佐拉和女王是情敵見麵，分外眼紅。葬禮結束後，女王氣勢洶洶地屏退左右，把戈貢佐拉叫到一邊，看來是要向男寵的未婚妻示威。參加葬禮的其他人都在感慨萊因伯爵的葬禮也要變成一場鬧劇了。
確定別人都聽不到自己的談話，女王才開口：“現在‘薩拉丁’也死了，你可以得到真正的自由了，‘影子’。”
女王的開場白就嚇了戈貢佐拉一跳：“陛下？”
“‘萬福瑪利亞’一直通過培養女刺客搞暗殺，以便於暗中*縱英格蘭的政局，朕都知道。範特姆海威家族做英格蘭的幕後國王已經很久了，朕不會讓他們得意下去，而且做到了。”
如果自己沒有背叛“萬福瑪利亞”，是不是可以不用受製於愛德華，就能獲得自由？還是會和別的女刺客一樣命喪黃泉？
“你現在也不必再受製於羅賓——其實你知道他是什麽人，對嗎？”
戈貢佐拉驚訝得無以複加。
“你根本不愛多塞特侯爵，朕看得出來。朕也是女人，知道對一個女人而言，被迫嫁給一個自己不愛的人，是多麽的不幸。朕很欣賞你和你的徒弟，隻要你們肯為朕效勞，朕可以讓你們過你們想過的生活。朕隻要你們的忠誠。”女王不懂暗殺，也從來不需要懂，她隻需要懂如何收買懂暗殺的人。
“陛下……”
“你現在暫時還以原來的身份留在哈特菲爾德，朕需要一個朕信得過、羅賓也信得過的人來看住他。好好培養你的徒弟，朕以後會對她委以重用，自然也不會忘記你的功勞。”戈貢佐拉的作用在其次，重要的是菲澤塔。她還年幼無知，隻要從小給她灌輸忠君思想，她長大後，就能成為女王的護身符。
被無數人覬覦的菲澤塔正在審視自己的作品——廚房的地板上有一個用鹽灑出來的迷宮，菲澤塔把抓來的蝸牛放進去，想看它怎麽逃出來，冷不防一個驚天動地的噴嚏，辛苦了一下午才完成的迷宮毀於一旦。