第115章 沒有尾巴的人魚（7）
國王的寢宮裏，窗外明媚的陽光照不進房間裏巨大的床上鑲金邊的絲絨帷幔。侍女們在周圍忙碌，伺候床上躺著的少年。少年瘦小的身材與床簡直不成比例，讓人不由得擔心床上的羽絨被都會把他活活壓死，蒼白的皮膚幾乎和他穿的絲綢睡衣一樣顏色，空洞的眼睛望著頭頂上的帷幔。王宮再大、再漂亮，他的身體狀況也隻允許他待在這一個房間，整天躺在床上麵對從早上睜眼到晚上閉眼都不會有任何變化的景色。房間裏的一切他早就看膩了，連綁帷幔的帶子上的流蘇有幾根，他都已經翻來覆去地數過好幾遍。病一天比一天重，他也知道自己將不久於人世，對周圍的一切都不再在乎。看到的是絲絨坐墊包金的桌椅，牆上手工編織出十字軍東征圖案的壁毯，還是用料考究卻顏色單調的帷幔內層，圍著他的是年輕漂亮的侍女，還是古板的醫生，或者虛偽的貴族，對一個即將消失的生命而言，沒什麽太大的區別。堂堂一國之君就這麽被扔在寢宮裏，像一個殘舊了的木偶，隻有劇烈的咳嗽聲還在不甘心地提醒別人——他還活著，能讓他們搶得頭破血流的王冠還在他手裏。
“陛下，諾森伯蘭公爵求見。”
愛德華咳得沒法說話，隻能用點頭表示同意。
“陛下。”諾森伯蘭公爵進來後跪下吻了吻國王伸在被子外麵的手，“今天您的身體是否感覺好些？”
等死的人身體能好嗎？愛德華明白這不過是客套的問候，也想客套地回答兩句，可不等他說話，劇烈的咳嗽已經把他的病情和盤托出。
“陛下，看到您這樣，我是真難過。”
愛德華咳得什麽話都不能說。
諾森伯蘭公爵出於禮貌等了一會兒，確定他實在沒法回答以後，才繼續說下去：“陛下，盡管萬分不情願，我還是不得不說，您得考慮您的王位繼承問題了。國不可一日無君，萬一您還沒來得及立下繼承人，就回到上帝身邊，王位之爭必將引起一場腥風血雨。您是位聖明的君主，一定不願意看到英國因此變得動蕩不安。”
愛德華用眼神鼓勵他繼續說下去。
“按照先王的遺囑，如果陛下未能及大婚生子便棄世，——上帝呀，我們是多麽希望能看到您迎娶一位高貴的王後，誕下繼承人，可惜一切都不可能了，——您的長姐瑪麗公主將繼承您的王位。”
既然是先王的遺囑，愛德華沒意見。
“可是陛下，瑪麗公主是個天主教徒。自從英明的先王將新教立為英國的國教後，全歐洲的新教徒都把英國當成躲避宗教迫害的避難所，從各個國家投奔而來。瑪麗公主是天主教的堅定信徒，認為新教是異端邪說，一旦她成為女王，一定會對廣大新教徒大開殺戒，這對國家的穩定繁榮很不利。”
貌似有道理。
“而且您應該還記得，先王是為了廢黜瑪麗公主的母親阿拉貢的凱瑟琳王後、迎娶安妮?博林王後，才立新教為國教，瑪麗公主痛恨安妮?博林王後和她的女兒，也就是您最喜愛的二姐伊麗莎白公主。”
愛德華蒼白卻平靜的麵容起了點波瀾。
諾森伯蘭公爵也平靜地扔下能壓垮國王的心理防線的最後一根稻草：“兩位公主本來就因為上一輩的恩怨和信仰問題不太和睦，都是溫柔的伊麗莎白公主在一味遷就瑪麗公主，如果瑪麗公主登上王位，恐怕會對伊麗莎白公主下毒手。”
“不！伊麗莎白……咳咳咳……不……咳咳……不能……咳咳咳……不能讓瑪麗……咳咳咳……不能……咳咳……”一激動，愛德華咳得更厲害了。瑪麗比弟妹年長很多，和他們也不太親密，而伊麗莎白隻比愛德華大三歲，姐弟倆感情極好，愛德華不能無視伊麗莎白可能麵對的危險。
“您是說不能讓瑪麗公主繼承王位？”
愛德華一麵點頭，一麵還咳得很辛苦。
諾森伯蘭公爵知道自己摸到國王的軟肋了：“陛下英明。立一個信仰新教的繼承人，對英國更有利。可是陛下，按照先王的遺囑……”
“我是國王！咳咳咳……”咳嗽把愛德華的氣勢吞了一半，“你一定有辦法。”
諾森伯蘭公爵假裝思考了一會兒：“臣鬥膽獻計。”
“說。”
“先王雖然承認瑪麗公主的繼承權，但沒有否認她私生女的身份，您可以以此為借口，剝奪她的繼承權。可遺憾的是伊麗莎白公主也處於相同的境地，您不可能隻剝奪瑪麗公主一個人的繼承權，直接讓伊麗莎白公主繼位。”
“沒別的辦法嗎？”如果伊麗莎白能繼承王位該多好，愛德華想。
“恐怕沒有。瑪麗公主的生母是西班牙公主，而伊麗莎白公主的生母僅僅是一個騎士的女兒，論血統，瑪麗公主更勝於伊麗莎白公主，私生女的身份是瑪麗公主唯一的弱點。要阻止瑪麗公主登上王位，唯有宣布私生女沒有繼承王位的資格，同時剝奪瑪麗公主和伊麗莎白公主的繼承權。”能一箭雙雕，諾森伯蘭公爵當然不會傻到隻去掉一個對手，“萬幸的是按照先王的遺囑，兩位公主之後的第三、第四順位繼承人是您的表姐多塞特侯爵夫人弗朗西斯?格雷和她的女兒簡?格雷郡主。多塞特侯爵一家都是虔誠的新教徒，多塞特侯爵給長女起名為簡，就是為了向您的母親簡?西摩王後致敬，簡也給她的兒子起了您的名字，多塞特侯爵一家對王室可謂忠心不二。如果多塞特侯爵夫人或者簡?格雷郡主繼位，肯定會善待伊麗莎白公主，也會受到人民的尊敬和愛戴。”
看來這是保護伊麗莎白的唯一方法，愛德華同意了。
“陛下，您同意取消瑪麗公主和伊麗莎白公主的繼承權，讓多塞特侯爵夫人和簡?格雷郡主成為第一和第二順位繼承人嗎？”
愛德華點頭。
“陛下英明，先王的在天之靈知道了，一定會感到欣慰。您要召見多塞特侯爵夫人嗎？”
一經國王同意，多塞特侯爵夫人隨即被召到國王的寢宮。
諾森伯蘭公爵大概和她說了國王的決定。
“陛下，我感到萬分榮幸，但是我願把第一繼承人的位置讓給我的女兒簡。先王一直在極力避免讓女人登上王位，我們應該繼承他的遺誌。簡已經有一個男性繼承人了，雖然違背先王的遺囑、立隻有兩個月大的小愛德華?達德利為第一繼承人，難免會惹來非議，但是您可以先讓孩子的母親繼承王位，等小愛德華長大、有能力震懾群臣以後，簡就可以讓位給她，英國又可以有男性君主了。願他能繼承您的智慧和英明，成為和您一樣偉大的君主。”
“你願意發誓嗎？”
侯爵夫人跪在國王的病床前：“我向上帝發誓。”
簡由凱瑟琳?帕爾王後監護的時候，愛德華見過她，確實是個善良的姑娘。伊麗莎白安全了，而且用不了幾年，英國就又可以有一位國王，愛德華欣然在立簡?格雷為第一順位繼承人的文件上簽字。
“陛下聖明，您必將名垂青史。”
愛德華又劇烈地咳嗽起來，揮揮手示意他們可以出去了，背過身時沒看到諾森伯蘭公爵和多塞特侯爵夫人相視而笑。