第 280 章
亞熱帶季風性溫暖氣候澤被著美國南部。
美國南部的冬天, 總比北部要溫暖濕潤。
科迪出生在美利堅合眾國的東北地帶，自小習慣了北方的氣候。
每次到南方出差，他都覺得胸悶氣短, 鼻腔與胸腔裏都填塞著水汽, 全身黏糊糊的。
尤其是他這次到的南方小鎮就在大河邊, 更是溫暖潮濕，潮得他一口氣差點沒喘上來。
但是當地人對著這樣的氣候習以為常，甚至還有人議論說：“最近天氣有些幹，我的皮膚都有些幹燥了，得灑點水在屋子裏。”
“您看, 當地人都好端端地, 根本沒有失蹤。”為科迪引路的密西西比州特安局的副局長說。
小鎮幹淨整潔，人口不多, 彼此之間大多熟識, 有個陌生麵孔都能認出來。
此時, 路上行人的視線大多覷著科迪一行人, 似乎在打量這一行的外來麵孔。
科迪左右看看, 乍一眼看去，人人各司其職, 確實沒有任何異狀。
他低頭看了看手機——科迪一行人微服私訪到鎮中，栽著文本能量檢測儀的車則停在鎮外的樹林裏, 隨行的技術人員正在操作儀器, 檢測小鎮的文本能量波動。
手機裏發來的報告也顯示——這座最先爆出新聞的小鎮, 文本能量濃度為零。
科迪皺眉：“文本世界有各種各樣的奇異狀態, 有超凡跡象的蛛絲馬跡, 就一定要追查到底, 多次確認。我們再調查一下, 如果還是沒有異常，就轉到下一個鎮子。”
副局長不大樂意：“上尉，這麽多爆出新聞的村鎮社區，難道我們要一個個走嗎？這大冬天的，交給下麵的小卒子去幹就成……”
南方的冬天再溫暖，那也是冬天！
頂著冬天的冷風在街上梭巡？有那個時間，不如回家舒舒坦坦多躺一會.……
科迪瞥他一眼，眼神極冷，嘴角還勾起一絲笑：“我們分了幾波人同時下去調查，你我是職位最高的。職位最高的都敷衍以對，還想下麵的人認真做事？不過，你如果累了，可以自己去休息。”
最後半句話看似關懷，實則語氣森森。
副局長被他這一眼看得脊背一寒，忽然想起，眼前這個外號叫“偏執漢”、“狂信徒”的上司，是個超能戰士。
在美國，資深者也被通俗地叫做“超能戰士”。
美國特安部中的很多領導本身是普通人，隻因家世上的位。密西西比州的副局長也不例外。
他們作為普通人，長期和超凡打交道，更加深知本身就具備超凡能力的資深者是個什麽存在。
超能戰士各方麵的能力都比普通人要強不少，科迪雖然隻是輔助方向的，徒手掐死他也易如反掌。
雖然科迪代安琪拉掌特安部，飽受各方掣肘，甚至要忍受南方各局的陽奉陰違。
但同樣，科迪作為掌權特安部的資深者，也是有特權的！
這種特權在於——如果他想收拾掉個把讓自己不爽的公子哥，直接殺人滅口，美國上下，甚至是那公子哥的親爹媽，都隻能咬碎牙關往肚裏咽。
固然，科迪要跟政府、寡頭、國會山、軍隊的各路人馬妥協，要對大局忍耐。但那不代表他不能收拾自己！
更何況科迪這人瘋瘋癲癲，沒有家室，不顧自己的利益，滿心滿眼隻有“偉大美利堅”。
瘋子是不能惹急了的。
副局長在一群公子哥裏還算有點頭腦，想到這裏，不禁打個哆嗦，也不敢強嘴，連忙道：“您說笑了，我一點都不累。”
科迪這才收回視線：“那就好。”
副局長背上如芒在刺的感覺這才褪去。
到南方後，就一直被這些無能愚蠢還使喚不動的廢物公子哥煩著，連本職的調查都推三阻四，科迪剛才確實動了殺心。
見他識相，又是在調查當中，科迪才壓下殺心，暫且放了他一波，隻是暗暗地將自己回總部後準備料理的名單又添了一個。
“鎮長辦公室在哪？”科迪說：“你是本地人，熟悉南部地區行政布局，帶我過去。”
“噢，是、是。”副局長連忙帶科迪往鎮長的辦公場所去了，因為腿軟，在路邊險些跌倒，還被個路過的小姑娘攙扶了一下。
那小姑娘一頭紅發，看長相和打扮是個典型的南部田妞，走開的時候，還衝他們揮揮手一笑。
到了鎮長的地方，科迪就讓鎮長拿出本鎮一周以來的各種公務文件，翻閱了起來。
這樣一個平平無奇的南方小鎮，有頭有臉的事也不多，文件一會就翻完了。
副局長道：“最近有什麽異常嗎？”
鎮長搖搖頭：“沒有什麽異常——非要說異常，唉，就是天氣幹了點最近。”
“之前你們這爆出新聞，說小鎮人消失了，憑空出現了一大群羊？這是怎麽回事？”
鎮長道：“哦哦，您們說這個啊？是我們本地的一個大農場，沒關好門，羊全跑了。那家大戶來求助我們，說幫忙抓羊有報酬。我們當地的鄉裏鄉親，大家有些人是熱心，有些人想領報酬，很多人都跑出去替那大戶抓跑散的羊。”
副局長問他：“那大農場是哪家？”
鎮長翻出一則尋羊啟示遞給他。副局長看了看，有名有姓，地址詳細，封麵上抱著羊的是個紅頭發的小鎮姑娘。
又盤問了半天，鎮長說的都是些灰不溜秋的小鎮事宜，一點超凡事件的影子也沒有。
最後鎮長嘴巴都說幹了，支支吾吾半天想不出新鮮事了，連撓胳肢窩大賽這種有的沒的都拿出來說了。
“行了行了，你先下去吧。”副局長聽了一耳朵的雞零狗碎，也不耐煩了，看問不出什麽了，就打發鎮長下去了。
而科迪還在翻那些文件，全神貫注，也不知道那些東家哪個孩子受禮，西家哪個農場跑羊，學校調動了幾個老師的破事有什麽好看的……
“上尉，看來這裏真的沒什麽超凡事件。也許，那新聞真的隻是個巧合.……”
“不。”科迪終於合上了文件，“這個地方，確實有些不對勁。”
他把兩份文件拋給副局長：“你翻翻吧。”
這兩份文件是《福奇鎮人口報告》、《福奇鎮適齡青少年入學登記表》。
福奇鎮，就是這個鎮的名字。
副局長翻了翻，隻看登記表上登記了密密麻麻的名字，而且那人口報告上密密的數字也讓他頭皮發麻，心裏叫苦：這種一大堆數據，一大堆字母的東西，看了就頭暈，以往都是秘書替他處理，可惜今天沒有把秘書帶來……
他隻得強裝自己看懂了：“這.……這兩份文件好像沒啥問題啊？”
科迪冷笑：“沒問題？動動你的豬腦子！”
“福奇鎮總人口是兩千五百人。十四歲以下少年兒童人數是四百七十五人。這裏的入學登記表有多少人？”
副局長看了看《入學登記表》，還好，這份登記表下有統計數字，不用他眼花繚亂去看：“四百七十五人啊……這、這有什麽不對嗎？”
“難道你從不關心本州事務嗎？”科迪簡直要被這些滿腦子隻有吃喝玩樂的豬氣倒了：“你們本州的風氣，難道需要我來提醒？”
南方宗教氛圍強烈，除了基督教，還有數不清的各種□□橫據一方。
南方各州確實也風氣十分保守守舊。
譬如不少南方州女性勞動率都較低，大多維持著成年男子在社會上工作，女子充當家庭主婦打理家庭的家庭模式。
譬如南方反墮胎等勢力根深蒂固。
譬如南方好些州至今全民深信神創論，虔誠得令人汗顏——還曾經出過州裏製定法規，禁止學校教授進化論的事情。
而且南部地區的白人兒童入學率，也是全國的白人也相對較低——不少南方農民覺得學校把孩子教壞了，教得不虔誠，把孩子教得太“北方”了，太不清教徒了，失去了對上帝的信仰，而且滿嘴open。
反正這些孩子也是要回來種田務農繼承家裏的，所以很多家庭往往不讓孩子去學校，而是從小讓孩子退學，在家自己教。隻要認得幾個字就罷，長大後撐死隨便上個社區大學了事。
因此南方各州的少年兒童入學率一向是不大好看的。
副局長用他那被酒色財氣浸透了的生鏽腦子，用力地轉了轉，總算想到了這一層：“噢……對，百分百的入學率.……是不大對勁.……”
“可是.……上尉，也有可能是這個地方風氣好學一點.……”
科迪沒好氣地奪過登記表，摩挲了一下上麵的筆記：“其中大部分登記的名字，都是新添沒多久的墨水！以前的舊筆跡與新筆跡風幹的程度不同。”
短時間內忽然暴增入學人口，鎮上肯定有點什麽事發生了。
副局長有點回過味來了：“鎮長撒謊了？”
“他撒謊了。而且隱瞞了不少事情。”科迪沉著臉道：“說不定這個鎮長都有點問題了。走，我們直接去福奇鎮的公立小學、中學轉幾圈。”
*
瑪莎在下課的間隙裏躲進廁所，用水撲了撲自己的臉頰。
好幾個女生跟她一樣躲在廁所裏。
“唉，最近老是不下雨。”同伴們抱怨，“幹得很，搞得我上課都有點蔫掉了。”
這些女同學都是最近新來上學的——幾天前，她們還在家裏帶孩子、幹活，談戀愛，等著成為家庭主婦。
瑪莎因為分心聽她們抱怨，一不小心在撲水的時候，把額頭這一塊的人皮揭掉了。
人皮滋滋滋地蒸發著水分，露出皮下幹癟焦黑的屍煤。
她趕緊往人皮上補水，然後把重新豐潤起來的人皮小心地貼回去。
瑪莎說：“別抱怨了，多補點水就好。他們的自來水多方便啊。”
女生們齊齊住了嘴：“是，祭司大人。”
“快回去上課吧。我們脫離這個世界太多年了，必須盡快識字、補足基本知識。”
“確保所有適齡的都來了嗎？”
“來了。”
“不過那些華工特別想讓自己的孩子早一批來。”
瑪莎點點頭：“都是盟友，不用計較這麽多。這一批的白皮小崽子的人皮，多分一點給他們吧。”
她們對世界的認知還是幾百年前的，急需各種意義上的知識。
瑪莎走出門，望著窗明幾淨的教室，勾起一個微笑：“畢竟，一個人人都可以識字讀書的地方，卻因為愚蠢的短視而荒廢掉，多可惜呀。”
這時，紅頭發的莉莉匆匆走進來：“祭司大人，剛剛羽蛇神向我們發了信號。有幾個身懷奇異力量的外來人潛進了鎮子！我剛剛還在街上撞到了他們！”
“哦？”
“不過.……這些人裏……”莉莉臉上露出笑意，附在瑪莎耳邊耳語了幾句。
瑪莎眼前一亮。
*
去往學校的路上，副局長身寬體胖，腳步虛浮，跟了沒一會就沒力氣了，嗬欠連天。
科迪嫌棄地看他一眼：“走快點。”
副局長：“這不是，年紀大了……”
“嗬嗬，我看是你鬼混混多了吧。”科迪冷笑：“這幾步路也走不動。”
副局長也不辯駁，隻嘿嘿地笑：“那是您不知道，最近多出了好些刺激的流行派對.……”
科迪懶得聽這些髒汙事，他在高層看這些人的醜樣子看夠了，這些人為了圖一個刺激，什麽稀奇古怪的事情都做：“我不想聽你的醜事，不要耽誤了調查。”
“是、是。”
副局長拖著累贅的身體勉力跟上科迪。
科迪已經在發訊息了：“喂？迅速調一隊超能戰士者到福奇鎮外隨時應援。我在這裏發現了一些異常.……”
好熱啊.……好渴啊.……副局長不停地用手扇著風，為什麽冬天會這麽熱.……為什麽這麽渴.……他要喝.……喝.……
科迪走幾步就要等他幾步，不由有些不耐煩了——回頭看見他的醜樣，不由皺眉道：“你在做什麽？”
“熱……渴.……”副局長一臉癡呆，臉漲得通紅，露出些迷幻之色。
那樣子像極了街頭的癮君子。
科迪皺眉：“你昨晚磕/藥了？”
科迪本人從不碰酒，更不沾染賭、毒。
他十分討厭這些在party裏醉生夢死，磕/藥為樂的廢物，現在看副局長這個情狀，心裏更是厭惡。
副局長傻笑起來，看起來全然傻了。
帶著這麽個東西，接下來還怎麽做調查？
他一個人還靈便些！反正附近的其他資深者也要來了，也用不著這個廢物了。
科迪厭惡至極，強忍著沒一腳踹過去：“這裏不用你了。滾回車上去。滾！”
副局長聽懂了他這句話，於是傻笑著，如蒙大赦一般逃了……回車上，水.……好渴啊，好幹啊.……
停在福奇鎮外的車隊。
研究員們正擺弄著文本能量檢測儀。
“咦？那不是副局長嘛？”人們抬起頭，認出來跌跌撞撞而來的副局長。
隻是，他的狀況有點奇怪.……
“水！給我水！！！”副局長喊。
一個研究員激靈一下，連忙把手裏的水杯遞過去：“水……”
副局長卻哀嚎起來：“不，不是這個水，不是！”
副局長的身形逐漸脹大，肚子滾圓，而肌膚膨脹，整個白胖了起來。
他的兩隻手上長出來新的手。腰上、大腿上也分別長出來一對新的手。
而頭部逐漸變成了某種畸形的樣子，一對口器從嘴巴裏伸出。
這是一種人們極為熟悉的昆蟲。
穿上了人類衣服、一人多高的……虱子。
下一刻，不複人類形態時的虛弱無力，它靈巧至極地躍起，猛然撲向了一旁的研究員，鋒利的口器一口咬斷了他的脖子，大口喝起了從靜脈噴灑而出的鮮血。
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不好意思，更新晚了半小時。