第四十一章 西島妖魔
阿吉的家就如同他的名字一樣，像個狗窩。準確的說，這建築不能稱為“房子”，最多隻能算個草棚。很明顯，草棚無法擋住風雨的侵襲。
阿吉蜷縮在裏麵，果然像條狗一樣。
鐵牛叫醒他，他被嚇得半死不活。
“兩位老爺！”阿吉帶著哭腔說道“求你們別為難我了。我再幫下去，早晚會沒命的！”
火把在沈鑒手中畢畢剝剝的燃燒，映得他的臉龐格外莊嚴，他高聲道：“阿吉，你知道哈曼國王是什麽樣的人，他不會放過逃亡者。說不定他的殺手現在正牽著惡狗一寸寸搜山。即使這樣你也無動於衷嗎？”
阿吉一愣，顫聲道：“搜……搜山？”
沈鑒踏上一步道：“對，搜山。也許他早已這麽做了。阿吉，為了你心中那個重要的人，帶我們過去。”
阿吉大驚：“你怎麽會知道？我從沒跟任何人說過……”
沈鑒道：“聽著，我沒時間磨蹭，即使你不帶路我也會去的——因為我不願意讓自己內疚一輩子！”
他轉過身對鐵牛道：“走吧，我沒法說服一個懦夫。”
兩人離開茅屋不到半裏，忽聽後麵急匆匆的腳步趕上來，阿吉大聲喚道：“二位大人留步！”
沈鑒回頭道：“還有什麽事？”
阿吉上氣不接下氣道：“島西有妖怪……你們……”
沈鑒冷笑著掣出腰間的雁翎刀，但見火光在刀身流轉不定，刀鋒的光芒刺得人眼痛。
他說道：“我倒想看看什麽怪物的腦袋能比這刀還硬。”
阿吉終於下定了決心，深吸口氣道：“我給你們帶路。”
三人舉著火把，仿佛三隻螢火蟲飛進黑沉沉的森林。
枯藤像怪物的魔爪擋在三人麵前。森林不是安靜的，反而異常喧囂。毒蟲、猛獸和怪鳥的叫聲此起彼伏，不知多少雙眼睛虎視眈眈的盯著他們。
有時他們明明感到什麽東西在身邊，但火把劃過，卻空無一物。
夜晚的森林像個詭異的夢，一不小心就會迷失在這裏。
阿吉每走幾步都要趴在地上看一看，這讓鐵牛感到相當不耐煩，他喝道：“時間緊迫，你能不能別磨蹭？”
阿吉道：“副使休怪，小人要看清標誌才能前進。”他招了招手，鐵牛俯身望去，隻見樹根上畫著個佛教中的萬字符，如不仔細辨認根本發現不了。
鐵牛道：“你們明目張膽的在樹上刻暗號，不怕追捕的人發現嗎？”
阿吉搖搖頭：“不會的。除了標記還有密語，記號刻在樹根上是一重意思，刻於樹幹又是另一重意思。不懂密語是找不到人的。”
沈鑒忽然問道：“你要救的至親之人是誰？父母還是妻兒？”
阿吉歎了口氣：“都不是。我是孤兒，又沒結婚，光棍一個。”
他的臉忽然微微一紅：“那是位姑娘，不過我對她可沒有非分之想，隻要能遠遠看她一眼就好了。”
沈鑒道：“阿吉，這件事你幫了我們大忙，到時我可以做主把你送往大明。那位姑娘若想去，我也可以幫忙。”
阿吉喜出望外，立刻叩頭如搗蒜：“多謝沈大人！多謝沈大人！”
沈鑒道：“好好說話，不要動不動給人下跪。沒有姑娘會喜歡一臉奴才相的男人。”
阿吉抬起頭，略帶羞愧的笑了笑。但片刻間，他突然停住了一切動作。笑容還凝在臉上，冷汗卻滴了下來。
他環顧四周道：“不對……”
沈鑒警覺道：“哪裏不對？”
“說不上來。”阿吉緊張的咽了口唾沫“就是覺得不對勁兒。”
他額上的汗珠越來越多，在火把的映照下閃閃發光。他神經質般喃喃自語道：“究竟怎麽回事……”
鐵牛怒道：“喂，你發什麽神經？”
阿吉突然將指頭放在嘴邊：“噓，聽！”
一瞬間三人都屏住呼吸。阿吉問道：“你們不覺得太安靜了嗎？”
果然，太安靜了，安靜得可怕。一直圍繞在他們身邊的喧囂早已停止，樹林安靜得像座墳墓。
阿吉瞪大驚恐的雙眼道：“是它……它要來了……”
驀然間長風吹起，掠過樹梢，發出鬼怪般的尖嘯。這聲音又逐漸從高亢變得低沉，像海浪般層層逼近。
阿吉抖如篩糠，扔掉火把道：“快逃……會……會死的……”
沈鑒和鐵牛也不禁覺得毛骨悚然，兩人拔出單刀凝神戒備。
這時又一陣狂風襲來，枝丫亂晃像人的手指般狠狠抽在阿吉臉上。
阿吉嚇得屁滾尿流，大叫一聲奪路逃去。
沈鑒大驚道：“不好！”和鐵牛緊緊追趕。可是樹林太密了，阿吉片刻後便不見蹤影。
兩人隻好先登上一處高坡——這裏沒什麽樹木，視野也更開闊，也許能看見阿吉的身影。
兩人心髒狂跳，鐵牛喘息著問道：“老沈，你說那是什麽東西？”
沈鑒道：“不知道。不過對於林中的動物來講，它一定是非常可怕的存在，否則也不會遠遠避開了，”
正在這時，烏雲悄然散去，雪白的月光正照在不遠處的一座山丘上。兩人不由自主朝那邊望去，隻見一頭怪物慢慢走了上去。
它有六條粗壯的腿，走路姿勢古怪而詭異。身上東一簇西一簇生滿了駁雜的長毛。往臉上看，兩顆巨大無比的獠牙齜出嘴外，在月光下仿佛兩把長劍。
還有那雙眼，居然如同燈籠般閃著紅光，讓人不寒而栗。
兩人倒吸一口冷氣。與此同時，怪獸回過頭也看見兩個人。它深吸一口氣，發出一聲長嗥，聲音像幾十個號角齊鳴，震得人耳膜嗡嗡作響。
吼聲過後，怪獸翻身走下山坡，鑽進密林中。
鐵牛大驚道：“它……不會是來找咱們了吧？快跑！”
看見可怕的東西便逃跑，這是人的本能。可沈鑒卻往往能用理性與之對抗。
他雖也滿頭大汗，但卻目光灼灼的盯著山坡道：“我不相信世界上有什麽六條腿的怪物。如果有，那一定是假的！”
鐵牛道：“你傻了？方才你不是也親眼看到了嗎？”
“不錯，我的確看到了。”沈鑒沉聲說道：“但是眼見也不一定為實，表象是會騙人的。”
他深吸一口氣道：“走，咱們去那邊的山坡上看看。”
有時鐵牛真不知道沈鑒是膽大還是魯莽。兩人穿過密林，不一會兒登上對麵的山坡。
鐵牛低頭一看，不禁毛骨悚然，隻見地上布滿一片又一片淩亂的爪印，竟比他的手還要大些。
沈鑒俯下去，擰起眉毛望著爪印沉默不語。
鐵牛問道：“你看出什麽了？這不明顯是怪獸留下的嗎？”
沈鑒道：“這裏有很大的問題……”
他把手放進爪印中比了比說道：“真定縣曾發生猛虎傷人案，我當時仔細研究過虎爪。你看，虎爪就是這樣子的。”
鐵牛道：“說不定這就是隻修煉成精的虎妖啊！”
沈鑒搖搖頭：“不是虎妖，是死虎。”
“死虎？”鐵牛驚得目瞪口呆“你怎麽看出來的？”
沈鑒把手平放在地上，抬起掌心道：“老虎走路是前掌著地，所以前四指處痕跡深，後掌則較淺。可你看看這些，前後的深淺度都是一樣的，甚至有的後掌更重些。你說這是為什麽？”
鐵牛道：“我哪兒知道？慢著，難道像你說的一樣，它是死虎修煉成精，所以應該叫……叫鬼虎嗎？”
沈鑒道：“別胡說了，那壓根兒不是老虎。”他眯起眼睛喃喃道：“有趣有趣……”然後拍拍身上的塵土站起來：“我們回去吧，讓阿吉重新帶路。我敢保證這次他不會再害怕。”
鐵牛不覺得阿吉還敢踏入森林，但他仍點頭道：“好吧，誰讓你是頭兒呢，你說了算。”
二人在高處認清方向後沿原路返回。
他們來到阿吉家裏，可阿吉不在家。
沈鑒自言自語道：“奇怪，他躲到哪兒去了？”兩人在四處轉悠，不覺天光已經發白，忽然遠遠望見一群人聚在一棵大樹下。
鐵牛一皺眉撥開人群道：“讓開讓開，都看什麽呢？”
當抬起眼的一刹那，他愣住了，因為尋找半天不見的阿吉正晃晃悠悠地掛在樹上，舌頭吐出老長。
人們冷漠的望著阿吉，目光中充滿怨毒，卻沒一個人幫他收屍。
沈鑒的鼻翼輕輕的扇動著，握刀的手也因憤怒而顫抖。良久後，他用低沉的聲音說道：“阿吉，是我害了你。不過我答應你不會放過凶手的。”
阿吉死了，顯然沒人傷心。
官差不允許沈鑒驗屍，很快就把他抬走了。
可沈鑒明白即使阿吉是真的上吊，這也是不折不扣的謀殺。人們有無數方法讓他活不下去。
沈鑒承諾的大明之行終究沒能實現。
官府派人來了，他們給沈鑒重新配了一個向導，就是一開始那個叫作白魚的胖子。他一句話不講，隻是用冷冰冰的目光盯著兩人。無論他們去哪兒——甚至上廁所，這位白魚都要跟在身後。
而且沒人肯和他們說話了，沈鑒和鐵牛變成了透明人。