第38章 計出靖王
第38章計出靖王
禮部尚書直至黃昏時分方才出外歸來，尋思回去後好好睡一覺，結果還沒到府中，就遇上了府裏的下人，說了劉瑞在府中等候之事，禮部尚書聞言大驚，連忙令車夫快馬加鞭。
劉瑞麵前擺著一大桌子美酒佳肴，身邊一群下人丫鬟伺候著。他自吃了大半，吃飽了又沏了壺茶來喝。喝完時，禮部尚書終於出現在麵前。
“下官拜見靖王爺！”禮部尚書快步走來，跪下，直像滑跪過來一般。
劉瑞連忙從座位上起來，扶起禮部尚書，“大人客氣了。請坐。”
禮部尚書哪敢與劉瑞平起平坐，但在劉瑞的要求下終是坐了下來，忐忑不安地道：“王爺大駕光臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝……”
“大人不知道我最討厭別人溜須拍馬嗎？”
禮部尚書噎住了，真個是戰戰兢兢，如坐針氈。
“言歸正傳，我今日來，與你說個事兒。”
“王爺請講，下官洗耳恭聽。”
“倘若太後召見你問題教坊司的事情，你要誇大其詞知道嗎？”
“下……下官……不明白……”
“這麽說吧，太後若是問你教坊司有多少官妓，你就說多如牛毛，教坊司都裝不下了這類的話。”
禮部尚書點了點頭，但為什麽要這麽說呢？
“為什麽，你自己問太後吧。”劉瑞說罷，起身就走，走到門口時，不忘回頭道一聲謝，謝謝他的晚飯。
禮部尚書木訥地點頭答禮，心裏想的全是剛才的對話。劉瑞已走遠，就算沒走他也不敢追問清楚。為此，他心裏煩悶，幾乎一夜未眠。
次日，退朝後，果然有太監找到禮部尚書，說是太後召見。
禮部尚書想起昨夜之事，大冷天的竟嚇出了一身冷汗。
來到慈寧宮，行禮拜見。禮部尚書偷眼瞧了太後一眼，見她麵色陰沉，更是忐忑不安。
“開春泰山春祭之事，籌備得怎麽樣了？”
“回太後的話，春祭大典有燕王主持，必定能萬無一失。”禮部尚書答道。
“要是沒有燕王呢？就不能成事了，對不對？”
“這……”
禮部尚書答不上來，因為正如宣太後所言，泰山春祭之事，正是燕王全權負責的。
“你們這些飯桶、廢物！沒了燕王就什麽都不會做了嗎，哀家要你們何用！”
“微臣有罪。”禮部尚書戰戰兢兢，磕下了頭。
宣太後沉了口氣，“教坊司有多少官妓？”
禮部尚書怔了一下，想起昨晚劉瑞的話，思忖半晌，他決定按照昨晚劉瑞的方才來做。
他沉默不語，作出思索之狀，考慮良久，直到宣太後不耐煩，才說道：“微臣有罪，不知道有多少。”
宣太後震怒，“哀家看你這禮部尚書該退位讓賢了。”
“太後容稟！不是微臣記不住，而是人數太多根本沒法記！”
“有多少？”
“多如牛毛。”
宣太後非常吃驚道，“有這麽多了？為什麽會有這麽多官妓？”
“因罪充沒的女眷這幾年來都是隻進不出，因此才逐漸多了起來。朝廷無奈，所以才將一部分送到十八胡同去。”
宣太後的火氣漸漸消了下去，若有所思地問道：“教坊司是從什麽時候開始豢養官妓？”
“開朝時就有了，因為前朝也是這麽做的。”
“這麽說來，這是前朝遺留下來的？”
禮部尚書自然沒有去考究，但還是答道：“是、是的……”
宣太後沉了口氣，“你看，教坊司的官妓製度是不是該取消了？”
禮部尚書大驚，因為官妓讓他們多了一份灰色收入，而且現在的青樓大多都有強勢背景，他們將官妓送給青樓，結識了這些背景。若突然收回這些官妓，那些強勢背景不得跟他鬧？
禮部尚書急忙道：“若是取消了，那麽多官妓該如何處置？”
“年紀三十以上的，放歸原籍，三十以下，充沒宮中為婢。”
“這……”
“怎麽，有難處嗎？”
“確有難處……取消官妓，這於情於理說不過去……臣建議，為妓多年的，可以放歸原籍，不足年歲的，依舊為妓。”
“為什麽不能直接取消？”
“微臣覺得還是循序漸進才好。”
宣太後思量半晌，同意了禮部尚書的提議，讓他立即去辦理此事。
禮部尚書退去後，宣太後自知錯怪了劉業，雖覺得有些失威嚴，但還是命人去釋放劉業，並傳召劉業覲見。
劉業從宗人府出來，在前往慈寧宮的路上，就從接引太監那裏得知了禮部尚書與太後會見的內容。對於禮部尚書提出了循序漸進減少官妓的意見，劉業很不讚同。他認為既然要取締官妓，就該一刀切幹淨。
所以，見了太後之後，劉業立刻請求宣太後將官妓全部取締。
宣太後氣惱道：“哀家剛放你出來，你就不能安分一點嗎？”
“官妓既然是錯的，為何不全部取締？”
“都說了要循序漸進，很多事情，不是都能一步到位的，得慢慢來。不說這個了，你一直嚷著取締官妓，是不是因為那個衛玲瓏？”
劉業沉默了片刻才說道：“不是。”
宣太後哪裏會相信他的話，冷哼一聲道：“那個衛玲瓏哪裏好了，讓你這麽神魂顛倒，三番兩次的護著她，為了她還來氣哀家？”
劉業振振有詞地說：“兒臣並未為了她，兒臣為的是公義。”
“好一個為了公義啊，哀家姑且再信你一次。既然你那麽在意那位衛玲瓏姑娘，也罷，哀家免除她入妓的處罰。”
話聽到這裏，劉業心裏竟然會有一絲欣喜。他也是後知後覺，再回想也不知為何。
“但是……”宣太後繼續說道，“衛玲瓏畢竟是戴罪之身……”
“她對衛夫人所做之事全不知情，何來罪過？”
“哀家不與你爭執。唉，她受連坐之罪。也該進宮為婢，這你還有異議嗎？”
劉業沒有反對的理由，所以什麽都沒說。
宣太後這忙了一天也累了，便叫他先退下。劉業告退時，宣太後又叫住了他，告訴他說安素心準備過兩日就到京城，要他去接素心入宮。