第331章 地底黑街（下）
“你還好嗎？”
“……安靜了，那些聲音都消失了。”
近乎氣空力竭的愛麗絲在近距離感受到了那股黑霧的影響後，陷入了短暫的昏迷之中，不時夢囈不時尖叫，直到李炎把她背到了遠離通道的落腳點後，一臉驚懼的姑娘這才慢慢轉醒過來。
睜眼的刹那，愛麗絲似乎還不能分辨現實的界限，她伸出手，在牆壁和地板上撫摸了一陣，又伸出手摸了李炎和薇拉的手背，確認了某種事實後，慌亂的眼神這才獲準了一絲平靜。
“到底是怎麽回事，那些黑霧對你做了什麽？”
“聲音……我聽到了很多聲音，接著是許許多多閃現而過的畫麵，像做夢一樣流入我的腦子裏，那些畫麵……我很難形容，沐浴在那些繁複的聲畫裏，就好像某種我應該知曉的東西，在逐漸撬開我的心防，讓我一點點理解它們向我展示的意圖……直到一個聲音把它們都趕走了，繼續下去的話，我說不定會瘋掉的。”
愛麗絲努力抑製起回憶的本能，她現在隻想把那些正在消退的感覺給徹底遺忘掉。
那些畫麵和聲音，每一句每一幅都存在著意義。
她的精神力敏感地注意到了這一點，如果不是聲音彼此幹擾，畫麵停留的時間太短，那個她本能地覺得，作為人類不應該去理解的意圖，此時已經占據了她的精神世界，再也無法洗刷了。
“你是目前描述這種感覺最完整的案例，在這之前那些受到以太詛咒的敏感型患者，現在無一例外都陷入了神誌不清的狀況。”
“以太的詛咒？”
“也有人把那種詛咒稱之為祝福，過量以太對人體有著毀滅性的傷害，而少量適度的以太流過身體，則會提升身體的素質，雖然會促進血肉化，但也可能給予一些相較於普通人而言，更加不尋常的特征，其中一種，就是類似愛麗絲小姐這樣的，對於周遭環境的變化、生命體的移動與記錄之類的信息進行更加敏銳的認知，甚至突破了視覺和聽覺的範疇。”
等待愛麗絲恢複的過程中，薇拉又為李炎更加深入地講解了關於以太——這種星外能量的軼聞，據薇拉的了解，固態化變成星晶的以太能量和液態化的工程液，都是相對比較穩定的以太形態，而氣態則不同，以濃度為標準的氣態以太一旦匯聚在同一個空間裏，隨時都有上升的可能，且氣形態恰恰是處理星晶過程中不可避免的次生產物。
濃度達到肉眼可見黑霧狀時，氣態以太就是一種人人見之躲避的災害，作為一種來自維度夾縫的能量，它會忠實地扭曲一切觸及的物質，折射空間的方向，甚至打破物質世界的牆壁，連通另一個不知何處的地點。
那些在物理空間上飄搖的異界帷幕，或許藏著某種對生靈虎視眈眈的怪物，亦或許，是一個生者無法居住更不能適應的異世界，甚至有人認為，幽浮即是通過以太帷幕打開的通道來到這個世界的。
所以，凡是擁有敏銳感知力的人，無論是合成人還是變異種，在接觸到黑霧時都會被迫吸入大量來自不明異界的雜訊，那些複雜且難以理解的聲音擁有著難以想象的魔力，會對其大腦產生無法估計的負麵效果。
愛麗絲的遭遇就是同樣的道理。
她很幸運，在薇拉所知的案例裏，愛麗絲是目前唯一一個成功地在聽到了以太內的信息後保持了神智清醒的存在。
“既然這麽危險，你們還是堅持要加工星晶？”
“那是當然，地麵上的供電設施經曆了洗禮日的清理，目前地球上的生靈能夠生產出來作為能量運轉的電力不足繁榮時代的千分萬分之一，遺跡工廠的設施每一個都需要消耗能量才可能運轉開動，更何況，城市外麵沒有光，孤身去那裏就等於死路一條，所以……這裏的居民，寧可躋身更加惡劣的環境苦苦掙紮，也不願意去外麵等死。”
辛辣直接的言辭，薇拉的講述撕碎了自進入這座城市以來，所有剩餘價值堆砌的繁華，賦予李炎和愛麗絲的美好幻覺。
在無序的末世後時代，短暫體驗的秩序讓他們誤以為自己重新回到了文明世界，而那些身處不見天日的地底下的合成人，才是這個時代普羅大眾的“真實麵貌”。
“我沒事了。”
抓著李炎的手臂，愛麗絲緩慢地起身，在恢複好平衡後，向兩人提出繼續前進的想法。
這裏畢竟不是真正安全的地方，薇拉見狀也沒有製止，在觀察好路線後，將兩人帶到了“生活區”，或者用貧民窟稱呼要更加恰當。
遮蔽塵土的波西米亞簾布胡亂地搭在支撐洞口結構的支架上，守護著每一個帳篷內驅散黑暗的星晶燃燈，生活在帳篷內的小鬼頭們不時好奇地探出頭張望李炎等人，他們的頭部幾乎都萌生出了獸類的耳朵，從破舊的衣物上裸露的縫隙中，長出了尖銳的鱗化晶石。
而那些虛弱的成人和小孩，他們麵無血色地躺在被褥下，不停地發出令人心疼的咳嗽聲。
“……哎。”
最終仍是無話可說，看到地底下的生活環境後，李炎一邊歎息一邊前進，對他們懷抱著好奇與天真的眼神令他想起了自己的童年，昏暗的地底以及垂死的人們，折射出無奈與無助。
“福利院是來這裏的最後一道關卡，如果我不在了，失去了運轉的福利社也就再也無法庇護那些孩子們，他們的未來也就是和這些出生在此的孩子一樣，從此不見天日，錯把燃燈當做太陽。”
薇拉的語氣無比憂傷，可她也無法停止腳步，三人都是一樣，憐憫同情這些人的命運，可他們卻也無計可施，與其施舍不能達成的希望，令人在希望破碎的痛苦中產生絕望，倒不如……視而不見，沒有希望，就不會絕望。
“……到了。”
一間敞開的小小酒吧，穿著肮髒采集服的青年們在各自的座位上爛醉如泥，正在吧台後麵清潔杯具的男人正麵帶微笑地準備歡迎客人的到來，卻在看見來者是薇拉妮斯後，露出了厭惡的神情。
“你來做什麽？”