第259章 臨淵沉浮（下）
偌大的城市，被透明的薄膜包裹著，覆蓋在蟲洞的正上方，無數內裏裹著鮮紅漿液的透明觸手管道從這裏為起點，朝著四周延伸，仔細一看，就好像是一隻無色的章魚、或者水母，靜靜地懸浮在那裏。
泥土構成的地層、構成了內部城市的地麵所在，一棟棟建築沿著中心的高層塔樓圍坐，從下水道裏升起的透明管道縱橫整座城市，穿過那些矮小的建築物裏擺放著的裝滿了不明液體的容器。
每一瓶容器裏灌滿了綠色的液體，沐浴在其中的是外表長著鱗片與皮毛的肢體，用多倍鏡頭觀察，李炎發現，那是一隻隻奇怪野獸的部件——頭顱、翅膀、背脊、雙腳等等，其中一顆熟悉的鳥頭，不就是那隻襲擊了底特律的怪鳥嗎？
這些仿佛拆分開的零部件，就這麽在液體內浸泡著，不知是何作用。
“怎麽辦？我們要……進去？”
李炎遲疑地提出了當前唯二可行的選擇，但就這麽走進一座看起來頗為不妙的空城，怎麽想都不是一個好主意，薇奧琪思考了一會兒後，舊法新裝，召喚出兩個探路的水元素，直接穿過了薄膜而去。
沒有異狀，也沒有改變，平靜無波，水元素安然無恙地穿過了薄膜。
“看起來不像是有防護結界，事到如今，原路返回已經是不可能了，和任務目標隻是咫尺之距，隻是這討厭的觸須攔了路，我們要下去，就必須從那城市裏往下了。”
薇奧琪發表了意見，劍心也同意這個想法，現在就撤退，無非是讓事情回到最初的起點，如果不將蟲洞徹底封印，那麽遲早，更大的怪獸會從這裏出來，襲擊城市。
“走吧。”
與機械天使合為一體的李炎用擴音器通知了行動計劃，隨後硬著頭皮，開始穿過那層透明的薄膜，先是手臂上的金屬指頭，在確認無恙後，讓手臂、身體、手部，一個接著一個穿過來。
好在並沒有發生什麽異狀，一直懸在心口的的大石頭也落了下來，機體挑選了一個空閑的平台安全降落，一眼望去，整座城市空蕩蕩的，唯有那些管道在持續運作，就好像一座自動加工工廠，無需人力看管，隻是按照既定的程序，生產著各個車間的配件。
看著泡在不明液體內的怪物頭顱，被放入一邊的紐帶，往中央的高塔傳送，李炎的腦子裏忽然冒出來一個可怕的想法。
如果這裏的每一棟小房子裏都隻負責生產一種生物肢體，那麽也就是說，這些肢體都是一個完整怪獸的零部件，這也就是說，這裏……這座城市，就是一個怪獸的生產廠，原物料來自於觸須吸收的海洋生物的血肉。
繼續放任不管的話，這個副本吃掉的這一海域的生物，又會生產出多少媲美那隻可以通過自爆毀滅掉底特律一半城市的怪獸呢？
而更讓他感到奇怪的是，如果真是如此，那這麽重要的工廠，為何無人看守？
“李炎，你看到了嗎……？”
“什麽？”
駕駛艙內的薇奧琪忽然出聲道：“我剛才，好像看到了基爾伯特少校的背影，劍心大叔，你呢？”
“……”
劍心沒有回答，他隻是直直地盯著大道的盡頭，好像看見了什麽讓他凝滯的事物，他張了張嘴，像是要喊出什麽，卻無法發出那沉重二字的聲音。
未等李炎來得及詢問他究竟看到了什麽，一道炫目的熾光從城市中央的高塔處升起，被光明刺得睜不開眼的李炎，卻在最後一瞥中看到了道路盡頭的階梯上，沐浴在神聖的光芒下的灰袍背影。
她輕輕轉身，露出了李炎熟悉的臉龐。
“安娜……？”
來不及靠近，被熾光籠罩的整座城市消去了它的輪廓，融進了一片無邊無際的黑暗，一條條布滿純色光棘的藤蔓在刺破黑暗後，覆上機械天使的外殼，李炎立刻掙開藤蔓，卻發現本應該在駕駛艙內的薇奧琪，和操控自己軀體的劍心被藤蔓團團圍住，隨著他的掙紮，竟從駕駛艙內，無視物理的屏障，被硬生生穿過機體扯出來。
“是陷阱？還是我們陷入了幻覺？”
李炎焦急地想要將兩人從荊棘上解放，卻無奈自己如今的機械手臂根本碰不到他們，無邊無際的黑暗中，忽然降下了一束聚光燈般的光柱，無心於異狀的李炎原本隻是想看看有沒有新的危險出現，誰知這一眼就讓他差點丟了魂。
恍若舞台中央的主角，一名梳著雙馬尾的黑發女性正溫柔地俯下身，逗弄著透明保溫箱裏嬉笑著的嬰兒。
突然，傳來大門被人強行破開的響聲，意識到危險的女性轉過頭，一臉不可置信地望著從光芒外慢慢走近的人，輪椅的輪子咯吱咯吱的聲音，伴隨著坐在輪椅上，逐步沒入光芒的女性身姿而鳴叫，直到輪椅停住這才停歇下來。
“博士？你怎麽來了？為什麽帶這麽多人？”
安可兒的聲音明顯在發抖，她下意識地擋在了保溫箱麵前。
那個輪椅上的女人，向安可兒露出了歉意的神情。
“計劃更改了，安可兒，我們的存在已經暴露，敵人的視線已經鎖定了這個世界，為了這孩子好，請你讓我帶走她吧。”
“……可以跟我說說嗎，您打算做什麽？”
“我們手上目前能遮蔽強烈光芒的辦法，隻有一個，出來吧，QB。”
一隻白色的長耳貓跳上了女人的雙腿，在摸了摸這隻奇怪的貓毛茸茸的頭部後，她慢悠悠地說道。
“Incubator（孵化者），這是一種可以通過許願，對具有情感的生物靈魂進行改造的種族，雖然這孩子年紀尚小，還沒有辦法通過發聲係統進行許願，但隻要把許願的行為做延遲觸發，先一步進行對靈魂做魔法寶石的改造，被匯聚到寶石中央的心靈之光，就不會那麽容易被覬覦者發現了。”
“……然後呢，你要把這孩子帶去哪裏？”
柴誠葵的解說戛然而止，兩人的目光交織在一起，彼此從對方的眼神找到了自己想要的答案。
“她不能繼續呆在我們身邊了，這樣隻會更危險，來吧，我已經為這孩子找了一個去處，讓U.S.S把她送去目的地吧。”
博士揮了揮手臂，一旁全副武裝的隊員護在一個金發老婦的身邊，逐步靠近了保溫箱。
就在自己的女兒即將被她人抱走之際，安可兒忽然一把奪過繈褓，緊緊摟在懷裏。
“博士……請你再想想別的辦法吧，她還那麽小啊，如果我們把本應屬於這孩子的感情做成一顆寶石，那樣還算……活著嗎？”
“……我理解你的心情，但是活下去和活著，有時候就隻能是矛盾的，你應該知道的，好了，不要任性了。”
安可兒的眼眶滿是晶瑩的淚花，她撫摸著懷裏的幼小稚子，看著她那安睡的臉頰，感受著血脈的共鳴。
已經幾百年、幾千年了，原本以為她會一直冷漠下去的心髒，卻在看到這孩子誕生的瞬間，變得柔和，許多她以為自己永遠不會拾起的感情，都因為這個叫做女兒的存在，而再度複蘇。
“可我，既希望她能活下去，也希望她能真正地活著，像個普通的女孩子一樣。”
柴誠葵看到這一幕，深深地歎了一口氣。
“我也如此希望，隻可惜……我已經沒有更多的時間了，如果可以，我真的不希望讓你看見我的這一麵。”
博士眼中閃過一絲光芒，一個身影毫無憐憫地衝向了安可兒的背部，並排的手掌穿透了後者布滿人造機械零件的軀體內部，並握住了象征心髒的能量核心。
啪，能量核心的管線被應聲扯斷。
安可兒雙眼的光芒轉瞬即逝，她的軀體無力地倒向地麵，在那之前，U.S.S的部隊成員先一步接住了幼兒的繈褓。
“這到底是怎麽回事？”
目睹了這一幕的李炎大驚失色道，剛剛上演的一幕明明白白地演示了博士殺死安可兒，搶奪了薇爾莉特的過程。
沒等他緩過來，更讓他感到吃驚的景象出現了，在倒地的安可兒背後，一臉冷漠無神地舉著安可兒能量核心的人沉默著走入了光芒中。
那竟然是另一個安可兒。
“博士，請指示，需要我處理序列型號-1的剩餘組裝體嗎？”
“……讀取代碼，刪除核心中關於‘安可兒的女兒’的相關情感邏輯，覆蓋資料‘公主鏈接計劃’，刪除本月的記憶內存，然後開始進行記憶轉接備份吧。”
“了解了，開始讀取……”
在柴誠葵的指示下，另一個安可兒開始對取下的核心進行某種李炎無法理解的操作，坐在輪椅上的女人也沒有閑著，她呼喚起那個在特殊部隊U.S.S的包圍下瑟瑟發抖的女人。
“Alice0019，今後你就是這孩子的養母‘艾麗卡’，分配給你的納米機械塗層，現在就使用吧。”
“……是，大人……但是，真的有必要做到這份上嗎？”
“愚蠢的問題，我不想再聽到第二次。”
得到了冷酷的回答，戰戰兢兢的女人嚇得連連道歉後，閉上了嘴，她的手一抖，從粉餅盒內流出的無數納米機械立刻跳上了女子的身體與皮膚，開始將她的全身包覆在塗層的內部，並產生預設好的擬態。
皺紋、角質、瑕疵、青絲，各式各樣的缺陷一下子將美麗的金發女子偽裝成了一個佝僂的中年老太太。
然而這也不會想到，這隻是一層足夠防禦子彈與炮擊的偽裝。
“很抱歉……”
“……再不快點的話，就沒有時間了，還有十數年，如果不能在那時之前準備好一切，我們都會完蛋。”
“我明白了。”
女子看向一旁正在士兵懷裏酣睡、對發生的事一無所知的孩童，露出了柔和的神色，對於躺倒在地上的安可兒，她的眼中閃過一絲惋惜，卻也不敢過分表露。
就在她的手伸向嬰兒的瞬間，整個房間內被黑白所籠罩，所有人都被靜止在了當場，唯獨柴誠葵的身體上還保留了色彩，而在她的懷裏，響起了一個惡魔般的聲音。
“哎呀，居然做到了這個程度，連我都不得不誇獎你了，博士。”
“少廢話。”
“謔謔，你看起來很煩躁嘛，居然這麽經不起玩笑，明明你還需要我，才能達成你想做的事情。”
聲音的來源，是那隻不動嘴卻能發出人一般聲音的白色怪貓，它的名字按照讀音是叫做“QB”，不過在一旁觀看這一幕的李炎很清楚，那僅僅隻是外表，內裏卻是一個與人類截然不同的文明種族。
“蠢貨，這個時候還想要挾我？是我用代價從魔女的手中換到了你這個種族最後的遺民，一旦離開了我，‘人類的守護者’不會放過你，‘圓環之理’視你為眼中釘，甚至連‘偉大的意誌’也不會允許你的存在。”
“是是是，來到這個世界都幾十年了，叫你博士博士的，連我都快忘記您過去的那個名號了，吾主。”
QB言畢，從博士的雙腿上跳下，落到光潔的地板上，一步一步靠近那個一無所知的嬰兒。
“那麽，柴誠葵，以這個孩子的靈魂為代價，要許下什麽樣的願望呢？”
這一發問，博士垂下眼簾，緊閉起雙眼，隻見她的身體忽然冒出了一團奇異的金光，在努力脫離了軀體後，重新凝聚成了人的形體。
這金色的人形越過眾人，飛入了嬰兒的身體內，接著，不懂語言為何物的嬰兒忽然張嘴發出了稚嫩的童音。
“當‘我’在未來，擁有了一個強烈想要實現的願望時，再賦予我一個許願的權力。”
說完，那金光又脫離了嬰兒的身體，返回了博士的軀體，這下任誰也能看出，剛剛的許願是出自誰的手筆了。
“契約簽訂。”
負責簽訂魔法少女契約的怪貓說完，從嬰兒的心口升起了一顆色彩厚重的祖母綠寶石，李炎走近一看，那寶石的光澤與色感，確實與他所見的，少女日日帶在胸口的寶石一模一樣。
他再次將目光放在嬰兒粉嘟嘟的臉頰上，安睡的孩子坦然地沉眠，絲毫不知道自己剛剛失去了什麽，唯有不複笑容的臉龐，記錄著所發生的一切。
李炎憂鬱地看著這一幕，不知所措，眼前的這一幕虛景，為何會在這個節骨眼讓他看見？這其中發生的情景究竟是幻覺還是真實？他也難以判斷，與總是麵色和藹的博士不同，這個幻影中的柴誠葵，讓他感覺十分陌生。
這時，他轉過頭，卻發覺剛剛還在的薇奧琪和劍心都不見了蹤跡。
“不，不對！這隻是幹擾我心緒的幻覺，我不能沉溺，必須想辦法突破出去。”
李炎閉上眼，將聖光的力量沿著背後的機械翼擴散，試圖驅散籠罩自己視覺的黑暗，就在他努力的同時，一個光亮的純白身影，出現在了他的正上方。