第八章 啟程前奏
“唔，我該選什麽衣服好呢？”
位於康拉德小鎮裏最大的商城，李炎一頭霧水地掃視著琳琅滿目的服裝架，將疑惑的目光投射到這場行程的領隊——薇爾莉特身上。
對於少女會提議來買衣服的理由，李炎也不是很清楚，他身上那身原先的衣服雖然已經很舊，卻也不是不能穿，今早剛剛吃完早餐，薇爾莉特卻主動提議要帶他來買衣服。
“重點是款式，客人挑自己喜歡的就好，最好是連帽衫，人多的地方，我們身上的某些部位會特別‘顯眼’，為了免於在列車之類的公共場合與人起衝突，所以您需要換一身行頭，就像我的手套一樣。”
抬起袖子，露出手套末端下露出的金屬手腕，薇爾莉特認真地說道。
“是這樣啊，價位呢，額，我會盡量選擇便宜的……”
“這倒是不用，客人的花費，等我們到黃金交易所兌換到足夠的旅費，會從其中扣取的，不管怎麽說，長途旅遊的衣物還是選擇耐用舒適的比較好。”
“好……好的。”
李炎也不推辭，他看了一眼男裝櫃台邊最近的衣架，隨手取下一件顏色順眼的連帽衫以及附帶的U領背心，又取了一根自帶腰帶的牛仔褲，轉身走進試衣間。
將上衣脫下，從穿衣鏡中觀察到自己身上那些線路和金屬結構，李炎再次暗自咂舌，隻在超級英雄電影裏見識過這種半機械半血肉結構，真正轉移到自己的身體上時，視覺上的震撼不言而喻，就像當一個人類被爆頭後流出的不是血，而是油，這就會讓目擊者感到驚悚萬分了。
所謂鶴立雞群？
“好像哪裏不對，不過這具身體實際上也不是我的身體，遲早我會想辦法回到自己的身體裏。”
李炎一邊低聲說道，一邊換上新的衣服。
將連帽衫的拉鏈拉上後，李炎蓋起帽子，走出試衣間，試探性地問道：“額，這樣可以嗎？”
薇爾莉特似乎沒有反應道李炎會問她關於衣服的感想，隻是觀察了李炎身上的金屬部位有沒有被衣服遮住，滿意地說道：“這樣就看不出來了。”
“誒，看起來不醜吧？”
在進入輪回世界之前，礙於經常性的預算羞澀，李炎的衣服基本都是從附近的市場裏隨手挑的便宜運動衫，稍微好一些的出席場合的行頭，都是交給他妹妹李真為他挑選，真正到了自己選購衣服的時候，對於衣服的審美，他還真沒什麽把握。
之前在無怖之城的時候，他與素心、已經死去的陳長辛和傑拉德四人，就在選擇衣服的時候就遇到了選購的衣服風格混雜、亂七八糟的混搭之類的問題，引得路人紛紛回頭，就好像人群中多出來四個異類。
沒想到的是，這個問題倒是罕見地讓總是波瀾不驚的薇爾莉特露出了為難的神色，後者抬了抬眼，小聲說道。
“對不起，客人，我分不清男性衣物的美醜。”
“……是嗎？”
李炎尷尬地立在原地，不知說些什麽好，一直在櫃台後觀察著他的金發女店員立即靠近兩人，適時插話道。
“您這身真不錯，非常ol，先生，您的女朋友一定會非常喜歡的，U型背心非常性感，連帽衫則十分隨性，這一身行頭不管放在哪裏都不會讓您丟臉，現在我們店正在搞活動，買一整套會為您打8折，您看”
這可誤會大了，李炎悄悄看了一眼薇爾莉特，生怕少女因為誤會而感到生氣，卻見少女沉默著一語不發，隻是低著頭看向地麵，像是十分失落的樣子。
對此理解為少女不高興的李炎趕緊解釋道。
“……我們……不是……不是男女朋友，總之不是你想的那樣，你把這身衣服算算多少錢，我買了。”
“噢，Sorry，您真是大方，祝您今天愉快，上帝保佑您，先生。”
服務員頓時眉開眼笑，為李炎倒來一杯溫水，然後走向收銀台開始計算李炎那一身的價格。
在敲打鍵盤的聲音中，薇爾莉特忽然抬起頭，露出困惑的表情，她深吸了一口氣，對李炎說道。
“客人，不……李，那個，我能問你一個問題嗎？”
“當然可以，是什麽問題？”
用喝水緩解尷尬的李炎沒有想到的是，他聽到的問題如此“勁爆”。
“什麽是男女朋友？”
“咳！”
被嗆到的李炎不解地對上薇爾莉特的雙眼，在慢慢理解了對方是真的在認真詢問自己後，他略微羞澀地別開視線：“所謂男女朋友，就是……就是……額。”
本來是很容易理解的概念，卻在麵對少女的提問時，讓李炎感到一陣詞窮。
“就是……互相愛慕的兩人！對！愛，一個人愛著另一個人，另一個人又愛著這個人……的關係。”
這突如其來的問題，讓李炎又想起了安娜——在整整一年四分之三的受苦之日裏陪伴他，鼓勵他的防火女，一想到她的音容笑貌和遭遇的不幸，李炎就感到心裏一陣刺痛。
在剛剛表白，互訴心腸的第二天就遭逢分離，也不知道她的靈魂在19th的手裏會遭受什麽待遇，李炎無法想象，但他祈禱那不是痛苦的厄運。
希望渺茫，即使如此，李炎再次在心中重複定下了搶回安娜靈魂這個目標。
這一次，他一定要把張牙舞爪的19th摁在地上摩擦。
也因此，李炎沒有注意到薇爾莉特的喃喃自語，待他從回憶裏脫離出來，薇爾莉特仍是一臉困惑地瞪大了眼睛。
“李，愛……是什麽意思？”
薇爾莉特沮喪的神情充斥了雙眼，口中的問題讓李炎目瞪口呆，不知該作何反應。
“少校他，基爾伯特少校在最後一道命令後，對我說了這句話，少校是第一次說出那句話，那到底是一種怎樣的狀態，我……現在還無法理解，社長也說……一般是，要理解了這個，才能做自動書記人偶的。”
少女垂下帶著手套的雙手，緊緊握住兩側裙擺，手掌用力地攢住。
“我想知道……愛，到底是什麽意思。”