第六章 霍金斯的驚愕
一輛流線型的黑色電能車緩緩通過社區關口。
看到熟悉的社區建築，一直保持警惕的紅色亂發、紮著小馬尾的司機終於把心思從放在副駕駛上的高斯步槍上移開。
從州首府塔拉哈西開到康拉德有一段不算短的距離，在高速公路上，越是接近康拉德的區域，就意味著越容易被心懷不軌的團體盯上。
無論是極端自然主義、還是義體新人類，抑或是躲在世紀初因為工業廢棄而空無一人的城市裏的盜匪團體，這些邊緣世界的人物團體都是高速公路落單者頭頂上懸著的利劍，不得不防。
原本作為郵政公司C·H的總裁，已經徹底從軍隊解放出來的原中校——霍金斯是不需要特地光臨這個讓他感到厭煩的退役小鎮，然而一想到自己的好友基爾伯特·布甘比利亞少校心心念念囑托給自己照顧的姑娘，薇爾莉特·伊芙加登，他就義無反顧地開始了從首府到小鎮的上下班生活。
與薇爾莉特的見麵隻有兩次，是在軍隊的時候有過兩麵之緣，明明是花季的少女卻傷痕累累地呆在在硝煙遍布的軍隊裏，讓霍金斯留下了深刻的印象，決戰前好友特意叮嚀的囑托讓他在戰爭短暫結束後的日子裏，開始一步一步為這個曾經除了基爾伯特少校以外的常識一概不知的少女鋪墊日常的引導。
代筆學校的教導、守墓和代筆的工作、與人們的日常接觸，看著在與客人們的相處中逐漸找到了自我的少女，露出了屬於常人幸福的、感人時的微笑，霍金斯覺得自己再多的辛苦也算是值得了。
在他內心裏，已經將薇爾莉特當做自己的女兒看待，不知不覺，自己的行為也開始變得像一位關心著女兒成長的老父親，被社員吐槽愛操心過了頭。
“今天帶回來的是從中國進口的點心，得趕快帶給薇爾莉特醬。”
懷著這樣樸素的心情，霍金斯將車子停在墓園森林外的入口處，一溜煙地沿著石板小道跑進了“永恒花園”裏，靠近小木屋的正門。
掏出鑰匙開門，還沒來得及歇口氣的霍金斯正準備脫下皮鞋，卻突然靈光一閃，雙眼直愣愣地看著地上那隻多出來的破舊鞋子，感到陌生不已。
“有客人嗎？”
抬起目光，仍然是與記憶中薇爾莉特風格相近的簡易布置客廳，不見少女的蹤影，那隻由他送給薇爾莉特的玩偶狗還靜靜地趴在沙發上一動不動，霍金斯小心翼翼脫下鞋子，將手裏的裝著點心的包裝袋放在一旁的置物架上，換上自己的拖鞋，進入客廳。
通向二樓的樓梯旁的玻璃霧門，是浴室的位置，內部亮起的燈光和噴頭灑水的洗漱聲引起了他的注意。
“在洗澡嗎？”
放下心來的霍金斯正準備在霧門上敲幾下，告訴少女自己的歸來，放置於門口旁，洗衣機上的收納籃裏異常明顯的男性衣物和內褲幾乎讓霍金斯剛放下的心又猛提了起來。
男……男人的衣物！而且不是自己的。
自己的貼身衣物幾乎都是霍金斯親手洗的，這陌生的破爛衣物明晃晃地宣告了一個不速之客的來臨。
薇……薇爾莉特醬怎麽會讓男人進屋呢……是什麽人呢……該不會是小偷？還是薇爾莉特醬的朋友？！這個時間點還在別人家裏賴著不走的朋友，還借用別人家的浴室洗澡，不……不會是在自己不知道的時候，認識了哪個來曆不明的男朋友吧！不不不……不行！
爸爸我決不允許早戀，還·太·早·了！
內心翻騰，不知不覺已經進入老父親模式的霍金斯忽然有些後悔沒有把車上那把高斯槍帶下來，他沉下臉，心裏尋思著要怎麽解決眼下這個大麻煩，躊躇自己是不是應該趁著機會先找到“女兒”好好談談。
這時，浴室門被人從內部推開一條縫隙，一個頭發上還掛著大顆水滴的青年探出頭，一邊用毛巾擦拭臉上殘留的水漬，小心翼翼地查看外麵有沒有人，他的目光自然和一直在自我抗爭的霍金斯對上了眼。
“誒……？”
局麵一時有些尷尬，同樣沒有反應過來的霍金斯忽然像是注意到了什麽盲點，將視線凝視在了青年的腹部。
“這……這不是我的內褲嗎？你這個賊！！！我要把你抓到警察局去！”
“咦咦咦，您是哪位？”
一臉懵逼的青年還未理解眼前的事態，霍金斯略帶殺氣的重拳已經襲向他的麵門，青年的視網膜上閃過一絲不易察覺的閃光，下意識地扭動頭部，避開了霍金斯的拳頭。
“還想躲！”
“我也不明白什麽情況啊，先……先生……您先冷靜一下。”
“誰允許你叫我‘sir’了？你這個賊，在別人的屋子裏幹什麽好事呢！”
一掌推開霧門，霍金斯這才注意到青年左邊的胸口處並不是人類的血肉之軀，而是讓人無法移開視線的冰冷金屬構造，裸露在外的破損線路被義肢專用的洗澡液包裹著防水，機械義體除了手臂，甚至占據了青年的半張臉，眼眶的鎖定裝置似乎已經無法固定住人工眼球。
這忽然出現在自己家裏的陌生人，竟然也是一位義體化的人類？
會有需要義體補充的人類，大都經曆過可怕的過去，有些是在恐怖襲擊裏不幸被炸碎了部分身體，有些則是天生的疾病缺陷而不得不為之，雖然在極端自然主義的眼中，義體手術仍然是一種異端，而仿生人的存在同樣給大眾帶來恐懼，但是人心總是複雜的，對於義體手術的接受者，人們還是懷有某種下意識的同情。
霍金斯盯著青年一半的機械臉部，歎了口氣。
頭部一半接受機械化，也就意味著大腦也可能接受了部分改造，遭遇過幾乎傷害到腦部的事故，令霍金斯想起了薇爾莉特失去雙臂的可憐遭遇。
即使如此，霍金斯仍然不能讓一個可能打亂兩人生活的外來人呆在這裏，他冷靜了一下，厲聲說道：“快帶上你的東西離開，我會當做沒有看見你，不然我要報警了！”
“我……我是……哎……怎麽說呢，因為很多複雜的原因，我才會在這裏的。“
青年撓了撓後腦勺，焦慮憨厚的神情一覽無遺，霍金斯鬱悶地看著他慢慢拿起放在浴室過道裏的換洗衣物——那些本是他買來夜間跑步時使用的運動衫和休閑褲——被青年一件一件穿在自己身上。
這種自己喜歡的衣服被別人搶先穿上的感覺，實在是奇怪地很。
這時，樓道上傳來一陣急匆匆的腳步聲，麵色焦急地薇爾莉特匆忙跑下樓梯口，看見霍金斯，她微微一愣，隨即說道：“您回來了，社長，今天要比平時早呢。”
“薇爾莉特醬，這是你認識的人嗎？”
霍金斯指著青年問道，他正尋思著少女嘴裏會透露出什麽答案，一個讓他震驚不已的名字緩緩從少女口中響起。
“是‘客人’呢……是……是安布雷拉公司……的研發主管委托在我們這裏的……疑似腦死亡的‘客人’。”
“安布雷拉？”
霍金斯的麵色變得凝重，隨著薇爾莉特小心翼翼投射過來觀察的眼神，他毫不留情地轉身，用厭惡的目光打量起青年。
“那群混蛋的委托？”