幕間：執筆者
一座霓虹不夜城中的地標建築內，漆黑的走廊閃過一個快步靠近研究室大門的身影。
“請核對聲紋，按照您的職務、姓名依次描述。”
一個小女孩的聲線從頂部的廣播器傳來，缺乏情緒的聲線起伏如同每一個簡易的AI，隨著這個聲音的響起，同一時間懸掛大門旁的安全裝置也開始亮起紅燈，提示需要進行核對才能進入這眾多機密的研究室。
“研發部主管，柴誠葵。”
“核對完畢，晚上好博士，還請不要加班過度，本公司建議高級員工施行6小時工時，向您轉達艾麗西亞·馬庫斯小姐的抄送文件，關於新型基因病毒與疫苗的生產預計在4320時後建成流水線，希望您繼續跟進，啊對了，需要我為您準備加班飲品嗎？”
AI冷漠的聲音在核對了來者身份後，忽然換了一種頗有人情味的模式，並嚐試與正在越過大門的研究員交互，知曉這隻是數據庫切換的作用，紮著馬尾辮的研究員使勁擺了擺手，朝著由牆麵上紅白相間的八邊形投射出的猩紅色少女投影致意道。
“謝謝你，小紅，不必了，我討厭咖啡，打開研究室裏所有的遠程線路，執行‘深海模式’，替我回了董事長的信件，計劃將會如期進行，讓白皇後密切關注愛麗絲的克隆修複，必要時候，讓她如期逃走，啊，差點忘記了，不要讓人打擾我接下來的工作。”
“如您所願，開始執行線路改造。”
在研究員的命令下，靠近研究室的通道都被AI命令降下的閘門通通關閉，監視攝像頭全數停止工作，之後，研究室內的地板與牆壁、天花板通通翻轉，露出內部的管線，就像擁有了生命的線狀動物，從接觸插口中分離出插頭，並扭動起隔絕外皮的身體，無數的管線統一地將插頭的方向對準了站在研究室正中央的人影，這詭異的一幕頗有一股科幻片的味道。
研究員張開掌心，露出手掌正中的畫著八卦塗裝的小型科技匣，在一陣巧妙的自動組裝後，科技匣的正中升起一個小巧的存放台座，一對透明的隱形眼鏡正沐浴在台座內的消毒液裏。
取出薄膜狀的鏡片，將其小心放入眼眶，鏡片上顯示一行提示信息的“emetoUmbrella”，接著又閃過紅白八邊形的輪廓。
緩緩閉上雙眼，一股無形的精神能量從研究員身上慢慢湧出，包裹整個研究室，在每一個管線的接頭處擦過，注入管線內部的電子路線，照亮研究室的燈開始熄滅，黑暗頓時籠罩了整個室內。
當研究員再次睜開眼睛時，漆黑的室內仿佛化為無邊無際的宇宙虛空，隻有從他身上不斷掃描而出的白色能量呈波紋狀向四周擴散。
很快，能量波紋在虛空中掃出了一個渾厚的光球，被無數的文字包圍的光球慢慢飄到研究員的身前。
“Iskar，就緒。”
“Cheshire-Cat，Type-17th，就緒，話說長官您真的打算用這個光體的形象開始這次的事後說明報告會議嗎？感覺很沒有緊張感。”
與麵前光球代表的人打過無數次交道的17th率先出招，對於眼下開始的通訊會議內心十分厭煩的研究員一想到開會的理由，就感到一陣隱約的肝疼，導致自己不得不參會的罪魁禍首，正是在代號魂的世界裏亂搞的19th，被自己的分身體給坑了一把的心情複雜難言，不足為外人道，感到嘴裏苦澀不已的17th內心裏滿是怎麽應付這場會議的思考。
“會這樣嗎？誒，我還不是很習慣使用這套通訊設備，不過跨位麵通訊這麽高難度的事也確實要麻煩一些，我看看……嗯，角色外形設置，啊，這個不錯……嘿，這個也很好，嗯，嗯，很好很好，好了，我就用這個形象吧。”
對於光球發出的象聲詞感到一陣不安的研究員隱約有了不好的預感。
光球迸發出一道刺目的光芒，17th不得不閉上雙眼，待其再度睜開，眼前的光球已經不知所蹤，取而代之的是一位——穿著性感製服、金發的靚麗洋妞，正用放飛自我的態度做出各種搔首弄姿的動作。
“長官，您這是在做什麽……？”
“誒，我還是很想試試看，你有沒有看過《你的名字》，做了二十多年的男性，第一次嚐試女性外形的身體，總會想……嘿嘿嘿嘿……一下的，你看，這個好大啊。”
說完，眼前的金發妞還很下流地舉起手拖起胸前的傲人雙峰，被製服包裹的龐然巨物很給力地抖動了幾下，看得17th感到一陣說不出來的別扭，以至於研究員本人甚至感到自己開始產生了胃痛的前兆。
一想到眼前的金發麗人身體裏是個的肌肉大猩猩，以及讓17th印象深刻的皮笑肉不笑的表情，加上高頻率不時會推眼鏡的動作組合，一股強烈的違和感就在研究員的腦中揮之不去。
17th捂住肚子和嘴，做出就要嘔吐的姿勢。
“誒誒誒，這麽不適應嗎，明明是個大美人啊，小十七你就不會欣賞一下嗎，啊不對，我差點忘記了，你和那些臭男人不同……好啦好啦，我知道你也不想參加什麽鬼的‘事後會’啦，就當做老朋友的敘舊吧，接下來就作為我們個人之間的談話吧，希望我們之間能夠彼此坦誠，不要參雜虛假。”
聽到Iskar這麽說，17th並沒有放鬆警惕，研究員很清楚這是對方慣用的談話伎倆，意圖瓦解談話對象心理防線的第一步驟，作為龍躍基地“觀察者”項目的直屬監督者，這個作戰代號為“Iskar”男人口中的“個人”實際上和確保整個項目成功的立場別無二致，在內心深處翻了一個白眼的17th麵不改色地接道。
“那麽，鼎鼎大名的‘渣渣’有什麽問題需要我解答呢？”
“很好，首先我們先聊聊關於你的那位分身體，Type-19th，我已經看過了20th發來的報告，我十分不解，為什麽他會在那個時間段做出如此瘋狂的舉動，對於計劃的主體透露絕密信息應該是被嚴格禁止的，可是他卻做到了，這讓我十分不解，究竟是什麽讓他避開了一個解開基因鎖第三階的精神力控製者的潛意識禁製？”
從逗逼的表象中撕開了真麵目的Iskar不動聲色地祭出殺招，話語中的暗示直指談話的另一方，17th麵色微微一變，手指緊緊捏住，開始摩擦。
“我不知道。”
“哦？這麽說，一直負責監控這些分身體的你，對於自己的職責範圍一無所知嗎？”
對於這個答案，Iskar心中的驚訝有增無減，事實上他以為17th會果斷把責任丟給19th這個一時半會兒接觸不到的罪魁禍首，在以能力為判斷標準的組織結構裏，無知有時候等同於無能，17th竟然把一個可能會讓自己置身於危險境地的答案給丟了出來，這足夠讓經驗豐富的Iskar產生各種猜測和預判。
“並不是這樣，我想長官你也知道，我們每一個分身都是以不同的方向進行強化的，我的方向是精神力強化，而第四階的心魔狀態，對於精神力控製者而言是最危險的狀況，陷入心魔的精神力控製者的危險性，已經有刺客家族的前例可循了，因此，我會定期刪除不必要的記憶，保證自身的精神安定，甚至為了避免這種未來，抑製自己進入第四階初期，您是知情的。”
17th悄悄開啟了第三階的模擬人格功能，迅速找到了記憶裏最擅長處理這種場合的對象，將其反應刻印在自己的身上。
“其次，19th的能力十分特殊，他取得了本體心靈之光的反麵，這種千變萬化的能力總是會產生各式各樣無法預測的化學反應，按照報告的說法，也可能是魂世界特殊的記憶規則讓他的思維邏輯成功破解了禁製的漏洞，如果您覺得這個漏洞有修複的必要，請在七個工作日內提交報告到‘顧問團部’審核。”
得到了意料之中的公式化答案，Iskar點了點頭，手指不由地朝向隱藏在這具幻象身體的鼻梁處的眼鏡推了幾下，這動作落在17th眼中，暗示著接招的意思。
“我知道了，那麽換一個問題，你認為19th為什麽會變得這麽瘋狂呢，一個意圖用殺人來染黑‘主角’的人，怎麽看也算不得正常吧，在你眼中，他是個什麽樣的人，我想聽聽你的想法。”
“唔，我對他了解得不是很多，我們這一代的分身體隻在最開始生成後的培訓期有過一陣接觸，在我看來，19th是個，或者說曾經是個熱情豁達的、很會照顧人的個體，除了21st以外，和15th與16th關係最好的就是他了，認識這麽久，他會變成這樣，我也深感痛心，因為我們係出同源，所以我判斷導致這一切的理由是因為那件事吧，那個血腥的夜晚，來自代行職階主神職務的中央調律局的背刺之舉，19th之後對這個組織的仇恨有增無減，即使是我對他保存下來的印象脈絡，也大都是以複仇為主題的。”
“性情之人啊，這麽說，他的目的是消滅那個主神的代行者，可惜，第四世代的團戰已經結束了，根本沒有機會讓他們再次站在同一個戰場上成為敵人，為一個不可能實現的理想奮戰，到底該說他什麽好呢？算了，這件事就當沒發生過好了。”
忽然苦笑起來的Iskar伸出手，從虛空的邊緣取出了一份檔案，用手指在檔案劃出一個叉的符號，檔案立刻化成了一對破碎的晶體殘片，飛散為細小的粉塵。
“是的，所以我認為這就是他想要插手這次‘故事’的理由，您也知道，李炎他其實是……”
未等17th說完，Iskar揮了揮手打斷了對方繼續說下去的意圖，對於17th想說的內容，他也心知肚明，於是借此反問對方一個閉合式的提問。
“那麽你們會阻止他嗎？”
“這……”
陷入沉默的17th思考了一會兒，搖了搖頭。
“正是因為係出同源，所以我們沒有立場去阻止他，換做是我們的話，說不定也會變成第二個、第三個19th，這樣下去隻會沒完沒了，對於超出計劃的東西，最妥當的行動是‘善加利用’，這是長官您教會我的。”
聽到自己的名言被對方運用，Iskar頓時來了興致。
“哦？這麽說，你們打算繼續放著現在的‘故事’繼續發展下去？”
“嗯，為了培養出超越時代的主角，總不能一直把他放在溫室裏，隻能當作陳列在博物館標本欄上的舊式主角永遠活在過去，沒有未來可言，而且，19th產生的微弱波瀾，相比於您的‘雄才大略’，實在是不值一提。”
“我有做過什麽嗎？”
對於17th的語氣感到一絲怪異，Iskar不禁皺起眉頭。
“您製造0016，定製AD計劃的流程資料已經被列為新一年的模範標準，宣傳部的小姐姐們已經發到全位麵的工作人員記錄裏了，希望我們製定新的故事流程時能夠作為參考資料，關於您培養0016的細節得到了廣泛討論，包括但不限於讓主角性轉捏造一個全新的女性身份、給女主角安上模棱兩可的黑曆史惹人曖昧、把主角的愛人扔進敵方的基佬手裏被迫人工受孕、將黑鍋集中在主角的人生導師身上後又在關鍵時刻讓她悲壯地死掉，聽說大家的評價都很激烈，甚至有人形容‘論起整個宇宙的黑心腸，沒有人比得過鄭少將’。”
17th淡淡的敘述語氣將自己最近聽到的內容一一複述。
“這群雜碎！故事沒有戲劇性怎麽可能培養出一個足夠獲得認同的主角，心性、勇氣、力量，都是不可或缺的重要組成部件，竟敢對我說三道四，今年的主角考核審查他們還不是隻能交出一群無聊透頂的廢物嗎？”
“長官說得是。”
Iskar伸出手，繞過脖子，按壓起後腦勺的風池穴，消減偏頭痛的影響和隨之而來的疲累，並直起背部舒展筋骨，在一番解乏的動作結束後，他繼續吩咐道。
“既然如此，我就等候你的成果了，希望你精心培養出來的主角，不會讓我們失望，留給我們的時間已經不多了，戰爭越演越烈，神之手那邊可沒有壓製修煉上限的外力影響，假以時日，他們的強者隻會越來越多，如果你需要什麽幫助，盡管開口就是。”
“真的？那麽正好，長官請幫我送一批G係列工程液過來。”
“一批？你怎麽會需要這麽多強諧粒子？”
“這個複合科技位麵是個強科技規則位麵，對於非科技路線的文明壓製堪比魔戒世界裏對科技的限製，長官您所在的科幻型未來世界觀恰好能提供我一些這個時代還無法完成的技術原料，我需要做點東西來應對接下來的事情，太平洋底下的蟲洞戰爭還在繼續，以現在人類所能製造的機甲獵人，對抗外星人製造的怪獸還是太艱難了。”
“我知道了，我會為你準備好的，願你武運昌隆，常懷赤子之心，勿忘憂國之誌，Iskar，Out。”
“明白，Cheshire-Cat，Type-17th，Out。”
虛空逐漸消失，逐漸亮起的燈光將現實環境重新帶回17th的身邊，心中感歎總算結束的17th感到自己背後已經滿身冷汗，為了進行跨位麵通訊而消耗過多精神力，讓已經疲憊的研究員感到身體流失了過多的熱量。
就在這時，一個墊起柔軟沙發靠墊的無人輪椅在AI女孩的指揮下向17th駛來，紅皇後的投影握住輪椅的把手，就像是她自己真的在推這個輪椅，17th充滿感激的看了一眼AI女孩，躺倒在輪椅上，閉緊雙眼。
“博士，您打算睡覺了嗎，需要我帶您回員工宿舍間嗎？”
“不，不必了，小紅，謝謝你的好意，看來我真的需要一杯加班飲品了，給我一些營養液吧，輸液的那種。”
“明白。”
投影即刻消失，房間裏四麵的管線逐漸回到正常位置，禁閉的通道門也開始慢慢打開，一個想小小的白影用四隻腳在走廊上奔跑，跑進了研究室，在靠近17th的時候弓起腰身，一躍而起，跳進了17th的懷裏。
那是一隻有著紅寶石般雙眼的白色小貓，兩側的尖耳垂下一對末端由白色漸變為粉色的絨毛，兩圈圓環不可思議地懸浮在絨毛上，17th用手摸了摸小貓的背脊，那裏有一圈鮮紅的印記，小貓舒服地發出喵的叫聲，開心地搖動起毛茸茸的尾巴。
“累死我了，要開工了哦，QB。”
用手握住輪椅的操作杆，17th離開了研究室，來到走廊的落地窗前，一輪明月懸掛在高空中，皎潔的月光透過落地窗照亮了17th的臉，不遠處的巨大投影儀正在播放聖誕節後迎來的新年倒計時，在五個數字的倒數後，時間緩緩從2076年走向了2077年。
“今晚的月色，真美啊。”
驀然的，一個人聲從17th的懷中響起，那隻叫做QB的小貓，沒有動嘴，卻實實在在地將臉朝向17th，發出了人類的聲音，所言即是夏目漱石的名句。
“但是這樣的月亮，人類很快就要看不見了呢。”
霓虹燈閃爍，慶祝新年的到來，將QB的一半臉頰照入陰影之中，對此充耳不聞的17th放鬆似地閉上眼，等候著紅皇後的回歸。