第十一章 狩獵魔女
林潔蘿屏住呼吸，將全身包裹在陰影中，海之國略帶鹹味的風從鼻子邊吹過，弄得她十分不適。
她穿了一身白色的短衣，雖然裁剪上仍然令她感覺到羞恥——僅僅遮住部分大腿的下擺，胸部開口的麻繩緊緊勾勒出正中央的線條，修身的布料緊貼著曲線。
雪白的發絲用小巧的黑色蝴蝶結綁住，選用適合跳躍的鞋子，為了不妨礙速度而不穿淑女常見的長裙，而是用連身襪褲打底。
“冷靜，冷靜，我這是為了姐姐，一定要一次擊殺魔女。”
關於狩獵領主的行動計劃，是少年柴郡奎提出來的，為的是防止領主通過什麽魔法道具之類令人難以防範的方式互相通報，從而提高警覺，眾人約定好時間，在同一天實施刺殺計劃，而為了防止打草驚蛇，在約定的時間到達之前，眾人都會各自潛伏在領主城堡的附近。
而潔蘿選擇潛入城堡的方式，是參加一年一度的“稅選”——連同海之國適齡的10%少年少女，和另外一些有著學習魔法天賦的報名者一同被甄選相中，送入魔女的宮廷之中，卡艾魯拉會將這些具有魔法天賦的年輕人當做學徒培養起來，再讓她們自相殘殺，直至最後一人才能得到魔女的真傳，當然，這些是不會出現在谘詢的事宜中，也不會有人敢於告知報名者。
潔蘿也是因為接納了一名僥幸逃出的甄選者，才得知了這個情報。
第一組的甄選已經開始了，潔蘿看著剛剛有過照麵的兩位關係還不錯的少女走進了華麗的比武場，發給她們的魔杖隻要有魔力素養，就可以輕易使用已經設置好的魔杖。
“好了，請你們開始廝殺吧。”
“怎……怎麽回事……不是說好要教我們魔法嗎，為什麽要殺人呢？”
短頭發的女孩顫抖的雙手緊緊抓著手裏的魔杖，她不可置信地看著工作人員的臉，工作人員似乎已經習慣了這樣的注視，他沒有做多餘的動作，隻是再次重申：“請你們開始廝殺吧，如果三分鍾內還不開始的話，女主人會親自拿走兩位的性命，如果現在開始決鬥的話，至少會有一人存活下來。”
“……嗚，不……不要啊……”
兩名女孩絕望地看著觀禮台上的其他參賽者，他們也同樣麵色不佳，互相看著對方，又瞄了一眼被守衛重兵把守的出口，隻能按耐住心中反複出現的逃亡意圖，身體僵硬地坐在位置上。
“抱歉了……傑妮，你動手吧，我們現在是逃不出去了，如果現在動手的話，至少我和你會有一個人存活下來，還記得我們的夢想嗎，要給村子賺到免除少年稅的稅金，妮卡阿姨的兒子明年就要十四歲了……不管是誰活下來，都不要怨恨對方，好嗎？”
卷發的女孩無奈地看著哭哭啼啼的短發女孩，手裏的魔杖卻怎麽也不願揮動，她安慰著女孩，任憑時間一分一秒地流逝，三分鍾的時間很快就過去了，侍從們為觀禮台的正中央位置拉開遮蔽內部空間的簾幕，露出坐在柔軟臥榻上的女性身影，那是一位穿著華麗的衣裝，頭戴精致飾品的年輕女性，如果不是潔蘿早就知道這個女人的實際年齡，她大約也會被這嬌弱的身影給迷惑了。
“真是令人感動的一幕，每年的這個時候，在這裏，在這個決鬥場裏，都會如期上演令人心碎的一幕，兄弟、姐妹、親人、朋友，不得不將彼此視為敵人，不過我最近也膩了，少女們，你們該不會覺得，什麽都不需要付出，就可以學會我卡艾魯拉的魔法吧，學習魔法的第一課，就是要懂得適當地付出代價，這個代價或許是一枚金幣，一串珠鏈，抑或是一條人命，想要躋身領主的行列，哭哭啼啼的隻會讓人覺得你不能適任這個位置，畢竟，想要掌握眾生，就要讓他們失去對你說不的勇氣，我不需要廢物，也不需要膽小鬼，我再給你們一次機會，拿起你們的魔杖，對準對方，驅動魔力，很快就結束了。”
嬌弱的語氣，暗藏著冰冷的殺機和不容質疑的用詞，卡艾魯拉盯著決鬥場裏的兩人，伸出手，接過侍從遞過來的弩箭和鏈刃，放在手裏一邊把玩一邊玩味地盯著兩名少女的臉，傳達著無聲的警告。
被這冰冷視線掃過的短發少女雙腿一軟，跪坐在地，忍不住捂住已經哭得一塌糊塗的臉，低聲說道。
“嘉妮特，對不起……你殺了我吧，嗚嗚……至少，你能活下去……我，我做不到殺人，請你一定要活下去。”
令人厭惡和不忍的一幕，潔蘿難過地轉過頭，時間還差一點，一定要一擊致命，不能允許有讓領主逃走的機會，少年的囑咐還曆曆在目，現在絕不是最佳的出手機會，如果壞事，就相當於把其他人送入了危險之中。
拚命忍耐著的潔蘿不得不將手放在了另一邊的手臂上，壓製著內心的衝動。
“是嗎，看來你們已經做出了選擇，祝願你們在地獄能相逢了。”
卡艾魯拉輕飄飄的語氣，立刻轉變為了猛烈的殺意，她的手一個甩動，用幾乎看不清的速度將鏈刃朝著少女扔了過去，那鋒利的刃部被魔法強化後，可以輕易斬斷人的軀體，卡艾魯拉已經幾乎可以預見手上傳來的、利刃劃過軀體的流暢，或是切入內髒後被攪在一塊的遲鈍，而下一秒，她的表情變成了少許驚愕。
鏈刃被某種不可見的物質彈開了，發出了清脆的響聲。
兩名少女的中間，一名美麗的少女不知何時已經站在了那個地方，她的臉頰上以不容忽視的堅毅和果敢的神情凝視著自己，吐露出反抗的話語。
“魔女，你的統治到頭了。”
卡艾魯拉興高采烈地站起身，纖纖玉指依舊一刻也不肯放鬆地攥住武器，“這是我最喜歡的第二種餘興節目，殺死那些自大焦躁的刺客，你也是其中之一嗎？”
潔蘿冷笑著將蝴蝶結解開，手一揚，黑色的蝴蝶結在光芒中幻化成了武器，她舉起劍刃，指向魔女。
無言的表達了然於兩人胸中，戰鬥即將開始。