第三章 絕望與希望
事實上，並非是李炎困了、乏了、累了，他張開的嘴鼓成一個圓，就像打哈欠的表情，卻並不是真的打哈欠，而是對眼前的境況想要說一句。
“媽蛋！”
防火女的個性十分淺顯易懂，所以聽她口述的角度裏的那些奇特之處，便應是自己來到這裏的理由了，應該是觸發了某種係統而進入到了一個以係統獎勵和任務為主的平行世界中，這多虧了李炎曾經的編輯從業人員身份，加之他本人十分喜愛閱讀，腦中累積的橋段和工作接觸到的那些內容，竟成了接受這一切的最佳催化劑，也不知是幸還是不幸。
話是如此，李炎仍然忍不住在心裏罵了一句粗口，他氣憤地將腦袋枕在防火女柔軟的膝蓋上，死死盯著另一個一直帶著嘲諷表情的灰心之人，一邊在腦裏整理起眼前的狀況。
他大致理解了自己是怎麽來到這個世界，也同時理解了另一件事，他被拋棄了，不知是因為什麽緣故，他沒有像那些一同降臨的人一樣離開這個世界，而是被迫留了下來，這種感覺就仿佛拿到了正規公司的offer之後卻在入職時被調派到隔壁一個完全不相幹的部門，令他感到十分鬱悶。
另一方麵，李炎對這個世界的原型也是有一定的理解，但是眼前的這個狀況，卻並非原作裏的情景，當下的情況仿佛是為了讓劇情更加豐滿之後的發展而做出的改變，這些應該被玩家打倒的薪王們紛紛進化出了精致利己主義者的模式，在這些降臨者到來之前就開始做好準備，提前發難，抹殺一切對自身不利的可能性，這樣的智商，加上獨自留下的自己，可謂是最糟糕的境遇。
至少，這樣的敵人不可能依靠單純的死亡試錯來尋找弱點了，加上死亡回歸的缺陷，丟失記憶和變成遊魂的未來同樣可怕，雖然這份權能十分好用，但卻是糟糕的慢性毒藥，沉迷其中的代價，李炎心裏是清楚的。
絕望，絕望，絕望，整理了所有的方向，李炎驚訝地發現，自己竟然無法找到任何一個可行的方案，獨自一人這個前置條件的影響實在太大，他也不可能指望防火女忽然就能掄起斧頭和用魔法為自己提供支援這種魔幻版的展開，苦悶的李炎轉過頭，望向天空，卻發現防火女一直溫柔地注視著自己。
“怎麽了嗎，ashenone，抑或是李先生，您累了的話可以睡一會兒，妾身可以唱歌給您聽，祝願你有一個好的安眠。”
沉默良久，李炎靜靜地望著那對眸子，開口道。
“謝謝你，安娜……我可以這麽叫你嗎，如果沒有你的陪伴，我或許早就撐不下去了。”
防火女點了點頭，這已經是數不清多少次點頭了，似乎這位女性從未搖頭表示過拒絕。
“這是妾身應該做的，您是幸存者們的希望，也是火焰寄托的未來，妾身身為防火女，這一切都是這不肖之身微薄的貢獻，您想怎麽稱呼妾身都請隨意。”
李炎閉上眼，苦澀地說道。
“隻是職責嗎，是啊，完成這個儀式也是職責的一部分，安娜照顧我也是職責的一部分，雖然如此，但還是要多謝你啊，如果讓我和那邊的灰心哥呆一個月，我保證把他吊在懸崖上拿鞭子抽他。”
防火女動了動喉，手輕輕撫摸起李炎柔軟的黑發。
“頭發變長了呢，妾身其實覺得，您能稱呼我的名字，安娜感到十分開心。”
驀然張開眼，李炎的眼中映入了防火女那始終不變的麵容。
防火女……或者說安娜斯塔西亞，朝著李炎露出了一個絕美的微笑。
“如果您有什麽不安或者疑問，請千萬不要存在心裏，這些會慢慢變成吞噬人心的毒藥，如果您感到為難，請與妾身共同麵對吧，您從來，都不是一個人啊。”
內心升起了某種波動的李炎點了點頭，從柔軟的膝蓋裏支撐起頭部與上身，翻過身體在安娜的身邊坐了下來。
“我感到十分苦惱，原先的我們——就是我那群一同出現的人，我們應該是一個團隊，雖然隻有團長一人實力強勁，但是剩下的人經過培訓和強化，應該也能提供一定程度的支援，而當下，隻有我一個人，雙拳難敵四手，光是探索路線就麵臨著狹窄崎嶇的山路、隱藏在石壁內的陷阱和機關之類的重重威脅，而死亡的代價也確實令人惱火，或許要解決當下的境遇，我需要一個同樣是不死人的隊友，注意，是值得信賴的那種，我可不想和帕奇組隊。”
安娜斯塔西亞聞言低下頭，陷入沉思的同時也繼續和李炎交流著。
“確實，我能感覺到很多世界已經逐漸朝著聚集地的方向靠攏了，這些世界失去了灰燼大人，已經毫無希望可言，如果從力量和提供援助的角度思考，當代的結晶賢者和聖職者、神殿騎士應該是最好的人選，但是……他們應該已經支付不起死亡回歸的代價了，再一次流失靈魂的話，就會變成遊魂了，真的是毫無辦法了，對李先生而言，這真是最糟糕的境況，已經可以稱之為絕望了吧，妾身能體會李先生的心情。“
有一個人能分擔的感覺真好，李炎悻悻之餘，卻也對未來感到頭痛，這時，安娜卻話鋒一轉。
“如果，有一個人能夠勝任，但是尋找這個人的過程十分危險，甚至可能喪命，而這個人還是不是在那裏都不曾知曉，李先生是覺得……有微弱的希望值得一搏，還是放棄這個選項呢？”
安娜的目光投射到李炎的臉上，熱切地看著他，似乎在等候他的回答。
他趕忙使勁點頭。
“落水的時候，救命稻草管它是什麽，能救命最重要。”
安娜收回目光，沉思了片刻，口中喃喃道。
“這樣啊，那麽就選這個吧，這也是唯一的方法了，李，你聽說過伯雷塔尼亞嗎？”
聽到這個名字的李炎心裏一驚，他確實聽過這個名字，但那也不是這部作品裏的設定，而是同一個製作人的另一部作品，也可以說是這部作品的原點。
為了確認，他搖了搖頭，示意安娜解釋這個名字的含義，如他所願，安娜從懷裏掏出一卷泛黃的地圖，在兩人中央的地麵上攤開，纖纖玉指指著地區上北方的區域，輕聲說道。
“北方諸國中的大國伯雷塔尼亞，因為靈魂之力而繁榮，據說靈魂之源的起始就來自這個古老的北方，那裏有數不盡的坑道提供著貴金屬與奇珍異寶，有腐朽惡臭如病村的貧者毒穀，有著風俗奇異的影人孤島，有研究靈魂秘儀的魔法王國拉多維亞，以及我所提到的大國伯雷塔尼亞，位於北方區域裏的南端，然而許久之前，火焰將熄開始之後，一股無色的濃霧從這片土地上蔓延開來，將這偌大的土地與世隔絕，進入濃霧的好奇者大都消失在了霧的深處，再也沒有人見過他們，隻有伯雷塔尼亞的少數幸存者逃出，他們都陳述了一個相同的可怕故事，老王喚醒了楔之深處淺眠的古老巨獸，上古時代在火焰升起之前，古龍仍然生存著的灰霧世界，那無色的霧與霧中生存著的惡魔一起湧出了楔之深處，伯雷塔尼亞就此滅亡，惡魔們屠戮人類，奪走靈魂，並因吸魂而變強……就像我們一樣，你不這麽覺得嗎？”
安娜輕聲說道，李炎卻並不讚同。
“也許吧，但我們從未傷害那些無辜者，也沒有用欺騙的手段奪取那些人僅剩的靈魂，不死人是變成傳火者，還是走上吸魂鬼，全憑自身的覺悟與意誌吧，我不會為了活下去而刻意去傷害壓迫他人，雖然我現在也死不了。”
安娜斯塔西亞愣了愣，隨後滿意地笑道。
“但願您一直如此，好人的李，回歸正題……實際上，在那片區域內，我還能感應到一位防火者的存在，他是我們諸多姐妹裏唯一的兄弟，擁有著強大的靈魂與力量，若是他的話，應當能夠與您並肩，不過嘛……”
她看著地圖，眉間不自覺地收緊，語帶擔憂地說道。
“危險是存在的，濃霧的裂縫那邊，存在著可以掠奪靈魂的惡魔，對於不死人而言，可謂是死敵，這意味著，一旦進入那片濃霧，我們就沒有退路了，要麽找到那位防火者，要麽就此一同變為遊魂，遊蕩在伯雷塔尼亞的廢墟之中，隨著熄滅的世界一同陷入黑暗。”
防火女明亮的眸子抬起，望向李炎，他能感受到對方對自己傳達的關心，於是他也點了點頭。
“但也是唯一的辦法了吧，安娜，我的國家有句古話，不入虎穴，焉得虎子，意思是不經曆艱難，就不能獲得成功，我明天就收拾行李出發吧，請你用那些鳥兒送我一程。”
“那是自然的，畢竟我會跟隨您一同前往。”
安娜眨了眨眼睛，牽起的嘴角露出俏皮的神情，上下打量著李炎的驚訝。
“那怎麽行，太危險了。”
“李，不要驚慌，我說過，我能感應到防火者的方向，若是您沒有我的導向，偌大的伯雷塔尼亞，您要何時才能尋到我的兄弟呢，這羅德蘭的防線可無法支撐幾個月了，您也不想回來之後再也見不到我們了吧，就這麽說定了。”