終得真相
警語說完，我將神思自談問西夢中抽離出來，複又睜眼，移開右手，沉沉一歎。
見歡問道：“如何？她不願出來？”
我肅然道：“無論她願不願，都得出來，否則談問西就會葬身在她的執念裏。我想，她決然不願見。”
“那我們便等她放下執念。”見歡步於窗邊斜倚著，眼睛一眨不眨地看著談問西。
我也自床畔步至幾案處半靠著，目光也緊緊地鎖定談問西。
透入屋內的光以肉眼可見之勢逐漸明亮起來，第三聲雞啼響起時，我和見歡不約而同地對視一眼，眸中憂色漸燃，薑赤緹仍未出來。
正當我們心急火燎時，外麵驀地起了響動。
乍然冒出的腳步聲愈來愈近，一步、兩步、三步……似劈柴的樵夫一下下往樹上有節奏地揮砍。
我攥起的拳頭也在腳步聲的帶動下越收越緊，眼睛直直地盯著談問西，一顆心仿佛被支在烤架上，有人正擎著火把走近。
腳步聲雖輕如風絮，但聽在我耳朵裏卻沉若裝滿物什的擔子。終於，腳步聲停在談問西寢室的門外。
一隻手輕輕放在門上，老舊的木門發出“嘎吱”的長響，被關了一夜的光徐徐穿過打開的木門，流進暗淡的屋子。
門響之時，我以破竹之勢施法將牆上六幅畫悉數翻轉回去。幾案上被我移亂之物齊齊歸回原位，兩個三步之遙的凳子亦跟著恢複距離，最後隱去我和見歡的身影，一連串事情皆於眨眼間一氣嗬成。
一隻穿著墨灰色布鞋的腳越過門檻，踏了進來，隨之而來的是一聲焦脆的稚音：“爹。”
來人是個約摸十一二歲的小姑娘，而她口中的這個爹，應當是談問西無疑。
見歡雖已隱身，但舉止仍不失謹慎，他躡手躡腳地走向我，附在我耳旁，小聲問道：“這該不會是談問西之女罷？”
我當即甩他一記白眼，反問道：“你沒聽到她剛才叫爹麽？這不明擺著是談問西的女兒嘛。”
見歡微微詫異，看著小姑娘的背影，欲言又止。
我指了指談問西，湊近見歡耳邊，提醒道：“眼下我們最應著緊之事不是琢磨這個姑娘是否乃談問西之女，而是還陷在夢境裏的薑赤緹。”
見歡點點頭，“這麽一打岔，倒是差點忘記此事。”
我暫時無視見歡較於素日的遲鈍與些微的分不清輕重緩急，轉而將注意力集中在談問西身上，心裏不住地祈禱薑赤緹趕緊出來。
小姑娘從我們身旁走過，撚腳撚手地走近談問西，在他耳邊又輕輕喚了聲：“爹。”
尾音剛落，又是一聲雞啼炸開。
我不由自主地屏住呼吸，右手緩緩抬起，一團白光凝在掌心。
見歡不假思索地抓住我的手，白光也於刹那間隨之消失。
我不明所以地看著見歡，他搖搖頭，眸中含著一道教我看不明白的驚慌。
我推開見歡的手，再看向談問西時，一身喜服的薑赤緹業已噙淚立於床頭。
與此同時，談問西也睜開了雙眼。
小姑娘身上的衣裳有些小，像是再幼三歲時所製，而今已不大合身，扶談問西時，露出纖細如柴棍的手腕，像是隻有一身皮骨，整個人十分幹瘦，但臉上卻始終掛著甜甜的笑，“爹，緹兒已經煮好了粥，爹爹若是餓了，緹兒這就給爹爹盛一碗熱乎乎的粥來。”
談問西呆呆地看著上方的帳子，並不起身，眼角濁淚順著皺紋橫落，蒼老的聲音愴然地吐出兩個字：“赤緹。”
薑赤緹驀地轉身，身子顫抖得厲害，猶如一個身穿夏衣之人毫無預兆地闖入風雪之中，她一隻手緊捂著嘴，強壓住自己稍不留神便會奔湧而出的哭吟，另一隻手則撫在談問西臉上，卻落了空。
“爹，緹兒在這裏。”小姑娘抓住談問西的手，應著他那聲自呼自喚。
如此看來，這個小姑娘也叫赤緹。我不禁嗟歎，談問西對薑赤緹用情竟也如此之深。
我徐徐走近薑赤緹，拉住她。
她不甘地搖頭，凝望著談問西，不肯離去。我隻好施法加重力道將她帶走，如今她心願已了，再沒理由舍棄即將重築的人生。
薑赤緹被我半拖半拽地拉出屋子，走到院子裏，我才緩緩開口：“薑姑娘，而今你已了卻塵願，三十六年前種下的情咒即將煙消雲散，如同你與談問西今世的情緣那般。”
薑赤緹淚落如雨，哽咽道：“千樰姑娘，你可知，原來三十七年前，先生……他……他也……”
我鄭重點頭，“我知道。”
薑赤緹不住抽氣，詫異而又疑惑地看著我。
我把薑赤緹拉至石凳上坐下，“薑姑娘，你先別問我從何得知。若你願意，我倒想聽聽，當年究竟是何事讓談先生不辭而別。”
薑赤緹目噙清淚，輕輕頷首。
見歡也優遊自如地靠在丹桂樹下，仰麵闔目，不嗔不喜，不憂不怒。
在薑赤緹的一言一語中，我又被她帶回到三十六年前那個即將結束的夏日，那個談問西不明不白便消失在她生命裏的時節。
原來，那日談問西被薑猖請去，的確如小菊來傳時所說，薑猖那日剛巧得空，所以特特請之一敘。
二人相見，先是互相寒暄了一番，而後薑猖在感謝談問西一年來的傾囊相授之餘，又委婉告知薑赤緹而今學得六七分火候，已屬了不得。縱觀雁落城，除了談問西，能及之人，寥寥可數。
作為薑赤緹之父，他對此頗為滿意。若說要習得與先生不分高下，卻委實無此意願，自然不會在此事上為難談問西。
是以，授課之期到此結束，駐擾先生甚久，他心裏過意不去，於是將當初許給先生的銀子額外加了一百兩，以此為謝，午後便著人送至府上。
接著，又是一些無關緊要的客套話。
話一敘完，談問西恍恍惚惚地道過謝後，便欲折返回薑赤緹的書房，一心記掛著走時答應過她，會返身為之解答疑問。
走在曲曲折折的回廊裏時，談問西也做了個同薑赤緹一樣的決定。
但令人惘然的是，談問西與薑赤緹一樣，心意尚未表露，便被迫折斷。
在返回書房的路上，談問西遇到薑赤緹之母，張瀟瀟。
與其說是偶然遇到，不如說張瀟瀟是在等他。從談問西走出書房的那刻起，張瀟瀟便等在其回路上。
薑府的大夫人身旁未跟隨從，而是獨身佇立於廊下。
談問西心中了然，隻是不知這位甚少接觸的夫人找他會有何事，假意不明，上前拱手施禮，“見過薑夫人。”
張瀟瀟笑臉相迎，問道：“談先生這是要回緹兒的書房？”
談問西不卑不亢地道：“正是。”
“常聽緹兒講，談先生不僅畫技卓著，年紀輕輕便有高於同齡的見識，且從不吝授藝。緹兒能有而今畫技，全憑先生悉心做教。先生如此品行，極為難得。”張瀟瀟儀態優雅，舉止從容，借著薑赤緹的名頭對談問西讚譽有加，卻斟詞酌句，拿捏有度，未失半點分寸。
談問西又躬身作禮，“薑夫人過譽了，詮才末學罷了，實乃薑姑娘冰雪聰明，目擊道存，不才倒也沒有費上多少心思。”
張瀟瀟笑意更盛，“談先生謙虛了。”
“若夫人沒有別的事，不才便先行告辭。”談問西略施一禮後便要走。
“請談先生暫且留步。”張瀟瀟出聲將之喚住，“確有一事，想耽擱先生片刻。”
談問西回轉身，“夫人請說。”
“我瞧著先生是明理之人，事到如今，我便也不拐彎抹角。”張瀟瀟笑意瞬收，“看得出，先生對緹兒已有了超出師生之間的情愫。但想必先生也知，一年前緹兒便與馮家公子訂下親。身為緹兒的母親，我自是了解我的女兒。薑馮兩家相交甚久，緹兒自小便與馮家公子馮元崢玩在一處，青梅竹馬，兩情相悅。馮公子少年雄將，駐守邊關一年有餘。這一年內，雖未曾回來過，但與緹兒的書信卻從未間斷，可見二人情深如斯。邊關戰事現已鬆緩，馮公子不日將回，結親的日子，馮家也已選定，緹兒不久便會成為馮夫人。談先生有經天緯地之才，他日定能有所成就，擇良妻而伴。緹兒尊先生為師，便永遠都會將先生奉在師座之上，還望先生莫要讓你的學生失望才是。”
“失望”二字，說的極重。
張瀟瀟的這番言辭徹底地將談問西好不容易敞開的心門又重重關上，他的決心自那條長長的走廊升起，也在那條仿佛走不到盡頭的走廊裏破滅。
在那一刻，談問西覺得自己的心思是多麽的荒謬與肮髒。
他臉色煞白，整個人仿佛刹那間患了不足之症，全身力氣從頭到腳被抽離得幹淨，一絲也不給他留下。
談問西不知道張瀟瀟後來是否又說了什麽，他的腦袋裏仿佛一瞬之間湧入千隻狂蜂，嗡個不停，卻又驅之不離。
他踉踉蹌蹌地朝來時的方向折返，路上跌了多少個跟頭已經數不清，唯知那間縈係著萬縷情絲的書房離自己越來越遠，再也回不去。
路過的仆人見狀皆上前來扶，談問西卻用上所有力氣推開每一個朝他伸手之人，跌跌撞撞行出薑府，逃也似地離開此地。
餘下的半日，或者說餘生，談問西都過得渾渾噩噩。
那日，自薑府回來後，談問西便將自己悶在房內。他是男兒，心思裏自不能如女兒般大哭一場，隻是呆呆地坐在幾案旁，手執畫筆，卻遲遲不落。
紙上淬黑一大片，他卻渾然不覺。