部落，給人們的印象似乎是野蠻、落後甚至是茹毛飲血，但處在兩大強國夾縫中的伊士尼爾部落聯盟，可不是未開化的原始族群，也不是逐草而居的遊牧群體，相反，由於特殊的政治和經濟環境，那裏是軍火商、走私犯、賭棍以及各種亡命之徒的天堂，由此形成了畸形的經濟繁榮。一些規模較大的部落聚居點，從任何一個方麵來講，都不會遜色於其他國家的城鎮。
至於雄鷹部落，不管它這響當當的名字緣何而來，它的子民——如魏斯所見，並沒有插鳥毛、畫紋身，而是整齊地穿著諾曼人發的工裝。要說有什麽不一樣，這些人皮膚黝黑，身材敦實，眉宇間透著一股子質樸的堅韌，眼神中隱隱流露出別致的強蠻性格。
將艙門炸開，讓這些受困的特殊雇工重獲自由，魏斯把諾曼人的見習軍官拉到身旁，大聲說道：“如我所說，這位諾曼軍官代表諾曼帝國解除與你們的契約，接下來，將由我代表阿爾斯特自由聯邦以三倍的價格雇傭你們，直到戰爭結束。”
魏斯本意是借助這些無政治立場的特殊雇工渡過眼前的難關，將來聯邦軍方會不會承認這種雇傭關係，其實並不重要。出三倍的價格，是因為他們跟著遊擊先遣隊，就算他們不直接參與戰鬥，麵對死亡的風險也是一樣的。說白了，這有可能是給他們的買命錢。
對於諾曼人的這名見習軍官，部落的壯士們看起來既不怨恨，也不崇敬，他們跟諾曼人之間似乎隻是雇傭與被雇傭關係。他們當中走出來一個肩寬膀圓、蓄著絡腮胡的男子，年齡比魏斯大，但看起來還未達到中年人的範疇，且稱之為“胡子哥”。他用諾曼語問：“你俘虜了他，他解雇我們，你再雇傭我們，是這樣的關係吧？”
這位胡子哥的諾曼語既不標準也不流利，魏斯跟他算是半斤八兩，溝通起來有點費勁，關鍵是這種關鍵性的交流還有可能會錯意。於是，魏斯試著問：“懂阿爾斯特語嗎？”
這名中年男子，眼睛盯著他看了幾秒，換用阿爾斯特語說道：“跟諾曼語相比，可能稍稍蹩腳一些。”
“我聽出了洛林口音。”魏斯笑道。
“確實，我跟一夥洛林人打了很久的交道，大部分阿爾斯特語是從他們那裏學來的。”
“那事情就好辦了。”魏斯神情輕鬆的說，“對你們來說，諾曼人可以合作，聯邦人也是朋友，如今這情形，些許改變就能多賺兩倍報酬，有什麽理由不接受呢？”
胡子哥的表情沒有因為對方主動來套關係而變得友善，他不冷不熱地反問道：“你之前好像說，雇傭我們的目的是要搬運貨物？”
“目前是這樣，以後的話，我會盡量讓你們幹適合的、喜歡的工作。”魏斯用剛剛想好的套路回答。
胡子哥以他們自己的語言向部落成員們轉述，這群皮膚黝黑的漢子居然哄堂大笑。
魏斯正一臉納悶，胡子哥用回了阿爾斯特語：“我們不介意幫你們搬運東西，隻是覺得你們用司爐工、維修工薪酬的三倍請人幫你們搬運東西，實在不合常理。這位先生，跟我們雄鷹部落的人合作，沒必要遮遮掩掩，說那些虛虛實實的話。直接來吧！你列要求，我判斷合作是否可行，然後開價錢。一旦達成協議，除非雙方同意解除，否則我們絕不會因為麻煩或困難單方麵毀約。”
“解除了跟諾曼人的契約以後，如果我們跟諾曼人發生交火，你們會跟諾曼人為敵嗎？”魏斯反問。
胡子哥答道：“我們雄鷹部落的原則是非宿敵不交戰。之前我們不會幫諾曼人攻擊你們，同樣不會幫助你們攻擊諾曼人。如果是因為無法辨別對方身份的情況下發生了誤擊，我們會在有限的範圍內用武力自保。”
魏斯一邊思索，一邊轉頭去看見習軍官，這個年輕的諾曼軍人本苦著一張臉，心裏可能已經自責了一百遍——先前在艦橋，若是死硬地拒絕，最壞的結果也就是被敵人擊斃，現在雖然活著，卻被敵人牽著鼻子走，簡直比死了還要難受。
“我們聯邦軍隊已經奪取了這艘運輸艦，準備把貨艙裏的可用物資轉運到我們的營地去，我的要求是……在我們的大部隊抵達之前，你們幫忙看守貨物，等到我們的大部隊抵達，你們幫忙搬運貨物，之後，我根據你們的工作能力和我們的實際條件安排其他工作。”
胡子哥雙手抱胸：“本來呢，我們雄鷹部落是不屑於幹這種沒有技術含量的工作，要知道，我們在機械方麵有著公認的天賦，諾曼帝國自己的司爐工和維修工都不能跟我們相提並論。不過，你剛剛救了我們，我們也在口頭上做了初步的承諾，所以，我個人的想法是，我們之間的合作協議從現在開始生效，到貨物抵達目的地結束，按每人每天3個金鎊付費，我們如有傷亡，輕傷、重傷、死亡的，每人額外補償120、240、300個金鎊。在此期間，如果隊伍遭到攻擊，我們會盡量保護好貨物，必要時參加戰鬥——隻限於嚇阻性的開火。”
聽到對方的報價，即便有充分的心理準備，魏斯還是不由得感到乍舌。金鎊是由諾曼帝國發行的金幣，主要在諾曼帝國及周邊地區流通，因其曆史悠久、含金量穩定，是信譽度較高的一種國際貨幣，在伊士尼爾部落聯盟甚至比官方貨幣還要吃香，甚至有“黑市金幣”之稱。在和平時期，一個標準的諾曼金鎊相當於50-60克朗，而在戰爭時期，100克朗也換不來1金鎊。若雇傭期為10天，就算沒有發生人員傷亡，魏斯也要支付這群部落傭兵600多金鎊，而先前通過情報部門進行的交易，折合成金鎊也不過是這個數字。如果出現傷亡，傭金可能達到一個駭人的數字。
這，該不會是胡子哥不想幹又不能背棄口頭承諾，所以故意抬高報價吧？
在諾曼人和雄鷹部落的人麵前，魏斯沒有表現出自己的詫異與躊躇，而是摸著下巴思量起來。突然，他靈光一現，向胡子哥打聽：“之前諾曼人怎麽跟你們結算？每天結算，還是每次行動結束後結算？”
雇傭的結算方式，算不上什麽機密，胡子哥撇了那名見習軍官一眼，答道：“在後方活動，每次行動結束時結算，在前方活動，每天結算，而且是提前一天支付。”
“這裏算是前方咯？”魏斯追問。
胡子哥以一種商人的口吻回答說：“當然！今天的傭金，他們昨天已經付過了，你們不需要補償我們。”
魏斯得到了想要的答案，遂走到諾曼人的見習軍官跟前，不懷好意地盯著他：“我們占領了這艘戰艦，按照國際公約，除了艦上的非參戰國人員，這艘戰艦上所有的人和物都是我們的戰利品。”
見習軍官有意避開他的目光：“那又怎麽樣？”
魏斯湊近道：“你們應該不會把貴重物品全部放在艦橋上。”
“我不知道在哪裏！”見習軍官氣呼呼地說。
話雖然這麽說，但他的表情難掩心底的恐懼。於是，魏斯恐嚇到：“這樣吧！與其我們花費力氣找到，然後把你們吊在艦橋外麵，不如你帶我們去找，找到了就讓你和你的同伴離開，怎麽樣？”
出於那可憐的自尊，見習軍官不願配合。見此情形，魏斯轉頭對這群來自雄鷹部落的特殊傭兵說：“好吧！我接受你們的條件。從現在開始，你們跟諾曼帝國的協約解除，我們之間的雇傭關係生效。”
胡子哥看了看諾曼人的見習軍官，見他沒有吭聲，便用諾曼語問道：“這位軍官先生，你是否代表諾曼軍隊解除我們之間的協約。”
見習軍官剛說一個“不”字，便被魏斯一拳狠狠砸在肚子上，彎著腰半天直不起來。
魏斯拍了拍他的肩膀：“聽著，你可以拒絕，但你和你的同伴將會死去。等你們死了，他們即便不跟我們合作，也隻會自行離去，而不是替你們戰鬥。”
對於這一幕，胡子哥和他的族人看在眼裏，卻一言不發，甚至一動不動。
看諾曼人的見習軍官不吭聲，魏斯從槍套裏拔出手槍，哢擦一下給上了膛，槍口頂著他的後腦勺：“自由自在的多好啊，可惜了……跟這世界說再見吧！跟你的母親還有小情人說再見吧！”
見習軍官索性閉上眼睛。魏斯的槍始終頂在他腦袋上，隨著時間的推移，他的呼吸變得沉重起來，身體微微顫抖著，而當魏斯開始從“三”倒數，數到一的時候，他撲通一下跪在地上，泣不成聲。等他差不多把情緒宣泄出來了，魏斯揪著他的衣領，一把將他拎了起來，問道：“活著多好，不是麽？”
這個崩潰的家夥止住了哭泣，帶著哭腔說道：“我答應過我的母親，還有我的未婚妻，答應過她們……要活著回去！”
魏斯鬆開他的衣領，退出上膛的子彈，將手槍重新裝回槍套裏。
“你告訴他們，你可以代表諾曼軍隊跟他們解除協約，你帶我們找到這艘船上的保險櫃——在艦長室對不對？找到了，我就放你和你的同伴走，以人格擔保，絕不食言！”
見習軍官低著頭沒吭聲，魏斯又道：“如果你覺得這有辱你的軍人品格，那麽等你恢複自由之後，可以帶著你們的援軍跟我們好好打一仗，爭取把我們給打敗了，不過，你千萬要小心，戰場上可沒有人給你做選擇，要是被我們的子彈給打死了，你還是見不到你的母親，也見不到你心愛的未婚妻……好好活著吧！戰爭總有結束的一天，也許會很久，也許不會很久，誰知道呢？”
經過一番激烈而艱難的心理鬥爭，這個年輕的見習軍官深吸了一口氣，垂著頭對胡子哥說：“抱歉，這艘運輸艦已經被我們的敵人占領了，基於你們沒有義務參加戰鬥，而我們眼下的情形實在沒有辦法再雇傭你們在這裏工作，所以……”
胡子哥沒有等他說出最難說的幾個字，點頭道：“我明白了。”
接著，他用阿爾斯特語對魏斯說：“既然我們已經跟諾曼軍隊解除了協約，而且你開出了我們無法拒絕的條件，從現在開始，我們接受你的雇傭。”
這話的口氣，顯然不是心悅誠服，魏斯本欲與之溝通一番，可是轉念一想，若是自己處在對方的位置上，大概也會對這種脅迫他人的做法感到不屑，但不屑歸不屑，交易歸交易，越是在江湖中摸爬滾打之人，越會尊重契約精神。多餘的話，索性不提。待到合作結束，各奔東西，也是不錯的結局。
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