第24章 獨守斯卡莫高地
當魏斯跟隨部隊撤退到薩姆巴拉河時，沿河防線的構設仍在如火如荼地進行著。在正規部隊抵達之前，來自奧城的安防團和市民自願隊是構築防禦工事的主力軍。由於投入了數十台工程機械，防線的施工進度比預想的要快，加上後衛部隊的阻擊戰打得不錯，前一階段很是狼狽的聯邦軍部隊得以在薩姆巴拉河一線重振旗鼓。
作為團級戰鬥單位的一名訓練教官，魏斯自然是沒資格參加團以上作戰會議的。有關前線戰況以及當前防禦部署的情報訊息，基本上都是從團參謀馬克斯-萊瑟上尉那裏聽來的。此君七年前從巴斯頓軍校畢業，既是老學長，自然會對小學弟多多照顧，而且知悉了魏斯的經曆，他在幫助團長指揮部隊的時候，也借各種機會讓魏斯展露才能。事實上，第340預備團從奔赴前線、遭遇惡戰再到不斷後撤，兵員損失不到四成，在第23國防師屬於戰鬥力保存較為完整的部隊，魏斯幾次關鍵性的判斷和提議，對減少部隊損失起到了不小的作用。團長喬蘭頓上校知人善任，讓魏斯在部隊作戰期間扮演團部第二參謀的角色。
在第23國防師抵達薩姆巴拉河的第三天，新成立的防線指揮部明確了各部隊的防區和任務。此次共有9個師另加14支團級部隊配屬在薩姆巴拉河防線。多數部隊部署在南岸陣地，唯有第23國防師兩個團的陣地設在北岸的斯卡莫高地。
第340預備團也在其列。
斯卡莫高地以南，一座鐵橋橫跨三百尺寬的河麵。時值豐水期，河水較深且水流湍急，而陸軍官兵大多不諳水性。所以，這座鐵路橋可說是是北岸部隊撤回南岸的唯一途徑。
諾曼軍隊來勢洶洶，在這樣的情況下將部隊置於背水一戰的境地，無疑是凶險非常的。可是軍令如山，縱使官兵們各種忐忑無奈，也隻能迅速開赴新防區駐守。
登上斯卡莫高地，不但可以一覽薩姆巴拉河兩岸風光，還能夠遠眺奧城的煙雲。這裏是個位置不錯的觀景台，也是戰場上理想的觀測所和炮兵陣地，戰術價值可見一斑。這處高地，實際上就是一座岩石山體的小山，長寬不到千米，山頂離地麵也就一百多米，在聯軍挖山構築工事之前，山上唯一的建築便是位於山頂的修道院。現在，修士們已經被盡數轉移走，修道院成了守軍的觀察聯絡據點，在此布防的兩個步兵團，從山腰到山頂修建了大量的掩體、塹壕以及火炮陣地，正麵的防禦工事皆通過交通壕以及少量坑道跟山背後的掩蔽設施相連。
放上兩個團，配備幾個炮兵連，存好充足的彈藥補給，不說固若金湯，至少也是易守難攻。
花了大半天時間將這斯卡莫高地上上下下走了一遍，魏斯心裏踏實了許多。在諾曼軍隊調來重炮或投入主力戰艦提供火力壓製以前，隻要聯邦軍不出昏招、不犯大錯，守住這裏不成問題。
黃昏前，魏斯回到了團部。團長喬蘭頓和團參謀萊瑟幾乎一整天都在本部防區督察巡視，對防禦設置和火力配置進行查遺補缺，全然沒有魏斯跳出事外看全局的輕巧。魏斯也不吝嗇，坦然跟兩位軍官分享了自己這一天來的所見、所得、所思。在巴斯頓軍校和戴勒菲格高級參謀學院的學與悟，在北方前線以及西線戰場的曆練和思考，讓魏斯逐步養成了細致深入的觀察能力、抽繭剝絲的思維能力以及簡練直接的表述能力，這也成為他有別於普通參謀軍官的優勢。
聽了魏斯的分析與建議，喬蘭頓上校和萊瑟上尉寫滿倦意的臉上不約而同地露出的欣慰的表情。他們的第一反應，顯然不是借助這場戰鬥獲取戰功乃至揚名立萬，而是全團上下這兩千來號兄弟的出路——他們要在諾曼軍隊的進攻麵前守住陣地，而不是死傷殆盡或是因為放棄陣地遭到軍法處置。一般來說，隻要能在諾曼軍隊的猛烈攻擊下堅守2-3天，上級指揮部都會用新生力量將他們替換下來，而這種替換過程往往是安全可靠的。
依照魏斯的策略，喬蘭頓上校匆匆用過晚餐，便親自跑了一趟南岸的師部，向上級力爭各種必要的武器裝備，尤其是單兵噴火器。早在上一場戰爭期間，交戰各方就為部隊研發裝備了這種攻堅利器。戰後二十年，聯邦軍隊雖然疏於陸戰武器的升級換代，但常規裝備的戰略儲備還是能夠保證的。再者，薩姆巴拉河防線背靠著聯邦工業重鎮奧城，軍工巨頭格魯曼、老牌動力企業卡迪斯均在這裏設有生產線，此時它們的運轉還沒有受到戰局的嚴重影響，在它們的產成品倉庫裏，武器彈藥以及各種戰備物資應有盡有。
當晚，爆炸的火光染紅了北方天際，隆隆轟鳴聲徹夜不絕，這意味著諾曼軍隊正在步步逼近。天明時分，最後一批後衛部隊續抵達河畔，他們穿過跨河橋梁退往南岸，而留守斯卡莫高地的兩團聯邦軍官兵隻能眼睜睜看著己方工兵炸毀了上遊和下遊的兩座橋，視線可及的範圍內，隻剩下近處的一座鐵橋，但工兵們已經在橋墩上安放了炸藥，並在橋南岸部署了直射火炮，這種雙保險的配置，是絕對能夠確保在必要時候把橋炸斷的。
在後衛部隊過橋後，有那麽兩三個小時，鐵橋上空空蕩蕩，再無一人一車通過。就在留守部隊的官兵們倍感失望之時，從奧城方向駛來了數十輛卡車，它們穿過聯邦軍在南岸的陣地，駛過鐵橋，給斯卡莫高地的守軍送來了數以千計的武器裝備和大量作戰物資。看得出來，槍炮彈藥都是剛裝箱的，箱蓋一開，一件件新的油光發亮。諾曼軍隊即將殺到，軍官們連忙安排將這些裝備物資卸車轉運到戰地倉庫，並把必要的部分直接分發給士兵們。拿到新武器新裝備，那些經驗老道的軍官和士官，當即讓士兵們進行校正調試，以確保它們能夠在戰鬥中發揮作用。
及至午後，諾曼人的先鋒部隊浩浩蕩蕩地出現在了視線中。
正所謂登高望遠，站在山頂的修道院，架上一具高倍望遠鏡，諾曼軍隊的規模、構成、布陣等等，各種情況一覽無遺。
第23國防師的師部雖然設在南岸，在敵人發起進攻前，師長瓦克萊斯少將率師部參謀們跨橋來到北岸，登上斯卡莫高地，檢視防務、察看敵情，並為駐守此地的將士們打氣助威。正當師部軍官們居高臨下觀察敵情時，諾曼人派出數十輛戰車，對斯卡莫高地及周邊實施近距離偵察。在諾曼軍隊的裝甲戰車進入射程後，布設在前沿陣地的聯邦軍士兵開火了，他們旋即擊毀擊傷兩輛諾曼戰車，算是贏下了雙方第一個回合的交鋒，但這個微不足道的戰果並沒有振奮官兵們的士氣，因為在視線所及之處，諾曼軍隊已經集結了數百輛戰車以及數以萬計的步兵，如同烏雲壓境一般，讓聯邦軍官兵們倍感壓力。
在北弗裏斯和威塞克斯王國，諾曼軍隊橫行無忌，靠的是純熟的空地協同戰術和精巧的穿插跳躍策略，開啟飛行模式的陸軍部隊，以驚人的速度向前推進，而在阿爾斯特自由聯邦北部戰場上，由於雙方航空部隊鬥了個兩敗俱傷，諾曼軍隊雖然多次使出敵後空降戰術，但正麵交戰還是回歸了傳統的地麵模式。相較於自由聯邦，諾曼帝國人口較少、資源有限，如若陷入上一場戰爭出現過的消耗戰，對他們來說是非常不利的，所以，他們沒有重蹈過去那種炮兵開路、步兵填塞的絞肉戰，而是依仗他們的“鋼鐵重騎”，或正麵衝擊敵陣，或高速穿插、迂回包抄，籍此大破聯軍出境作戰部隊，攻克聯軍重兵囤積的邊境防線，擊破堅固的馬洛戈斯-塞爾西洛防線，在兵力處於相對劣勢的情況下一舉攻入聯邦腹地，一步步將聯邦逼到了失敗的懸崖邊緣……
遭到聯邦軍的火力阻擊後，諾曼人的戰車迅速退到了速射炮的射程之外，但它們沒有撤走，而是繼續圍繞斯卡莫高地進行偵察，有的甚至在開闊地帶明目張膽地停下來，架起高倍望遠鏡進行目測觀察。
諾曼人投入戰場的裝甲戰車，大體可以分為三種類型，一種是眼前所見的輕型四輪裝甲車。從聯邦軍繳獲的實物來看，它們並不是在普通小汽車上直接加裝薄鋼板，而是有結實的車架、強勁的引擎以及特製的輪胎，這是諾曼人對這場戰爭準備充分的又一證明。第二種是以載貨卡車為基礎改裝的中型四輪或六輪裝甲車，它們被用來搭載步兵和速射炮，在諾曼人的裝甲戰鬥集群中充當主力。第三種，是利用拖拉機地盤製造的重型裝甲車，裝甲厚、速度慢，能夠碾壓鐵絲網、跨越普通壕溝，在戰鬥中通常扮演開罐器的角色。
得到瓦克萊斯少將批準，駐守斯卡莫高地的聯邦軍動用部分野戰炮驅趕敵軍戰車。炮聲一響，那些諾曼戰車飛快地往回跑，等到炮聲停息，它們又兜了回來，如此往複。諾曼人飆車技，聯邦軍練炮術，各得其所，熱鬧不已。直到雙方飛行戰艦登場，這道餐前開胃菜才從餐桌上撤去了盤子。
自回歸北線以來，魏斯第一次在戰場上瞧見諾曼人的戰列艦，從它的外觀輪廓和戰鬥數值來看，應該是一艘頂尖戰力的諾曼級戰列艦。
特殊視線中的一串串戰鬥讀數，讓魏斯頓時心驚肉跳：這是要直接轟平斯卡莫高地的節奏？
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