第3章 壕溝之爭
塹壕中，魏斯滿身泥汙，而且佩戴的是代表軍校學員身份的黃色領肩章，單從外觀無法辨認出他在部隊所擔當的職務，但看他腰間插著手槍，且在大聲招呼周圍的同伴，眼前這名諾曼兵挑起嘴角，隻見他邁出右腿，身體前傾，雙手緊握步槍，如同長矛突刺一般，明晃晃的刺刀猛然刺向魏斯的胸口。
在跟敵人刺刀對刺刀的情況下還發聲招呼士兵們向二線陣地撤退，魏斯這既不是托大，也不是無知，而是故意賣個破綻，讓對手以為勝券在握，誘使其放鬆警惕。眼角餘光瞥見諾曼兵出招，他沒有一絲一毫的多餘動作，直接手腕一抖，用“格魯曼燒火棍”的前端磕開敵人的刺刀，接著，左手收、右手出，刺刀在空中劈出一道弧線，刀尖靜止的刹那，正對著諾曼兵的脖子。
殺！
魏斯心中一聲怒吼，雙手握緊步槍，使出樸實無華的突刺技能。這個套路，是他在格鬥訓練中摸索出來的小必殺技，對戰沒跟自己交過手的同僚，一擊取勝的概率接近四成。
在上一場大戰中，參戰國軍人的單兵素質以威塞克斯和諾曼帝國為公認的最優，其次是聯邦軍人，然後是弗裏斯、法萊恩等小國。諾曼士兵能跟以精銳著稱的威塞克斯士兵齊名，不僅得益於他們出眾的團隊精神，也是優等戰鬥技能的體現。魏斯眼前這名諾曼兵，魁梧但不笨拙，勇猛卻不魯莽，就在刀尖刺向他喉嚨的一霎那，他竟用難以置信的反應速度抬槍格擋。槍機磕碰刺刀，發出清脆聲響。
一擊未中，魏斯連忙收力，提防對手使出後招。這名諾曼兵果然老練，他迅速向後退了半步，手腕一轉，刺刀的刀鋒朝魏斯橫掃過來。
魏斯穩住下盤，側身舉槍一挑，用槍管靠前位置挑開對手的刺刀。短短幾秒，雙方攻防往來，轉換節奏快若閃電。三招之後，諾曼人主動後退一步，瞪眼盯著魏斯。那種陰狠的眼神，給魏斯一種似曾相似的感覺……
兩軍交戰之地可不是個別人的決鬥場，魏斯與諾曼兵對峙不過兩三秒，一對一的形勢便被打破：不知是誰從魏斯身後開了一槍，射中了這名諾曼兵的右肩。縱使這家夥健壯如牛，也敵不過3.2PIR（16mm）口徑槍彈的可怕威力，他的身體就像是被卡車刮了一下，踉蹌後退，那肩膀被削去了比拳頭還大的一塊皮肉，直接露出了森森白骨。可是，這家夥沒有痛叫，而是悶哼一聲，手裏居然那抓著步槍，雙目血紅地瞪著開槍者。
緊接著，兩名諾曼兵出現在了塹壕上方，一人徑直跳進戰壕，另一人瞧見魏斯，舉槍便要對他射擊。這一刻，魏斯已經做好了慷慨赴死的心理準備，卻被二線陣地的同伴救了一命。那名隻差一秒就要將他射殺的諾曼兵，則被機關炮彈轟得倒飛了出去。
“快撤！”有人在魏斯身後喊了一聲，他沒有任何的遲疑，一邊拉栓裝彈，一邊退入交通壕。撤退途中，聯邦軍士兵用卵形菠米彈阻滯了諾曼士兵的追擊，為自己安全撤回二線陣地爭取到了寶貴的時間。
聯邦國境防線的一線陣地再度宣告失守。
回到二線陣地，魏斯喘得就像是台破風箱，可形勢不等時間，時間不等人，他匆匆招呼巴斯頓學生團的官兵們嚴防諾曼人攻過來。就在這時，留守部隊的正牌指揮官奧托-倫德斯帶著一隊士兵們趕過來。
“你們看到克倫伯-海森了嗎？你們……嘿，龍，你還活著！”
見倫德斯一臉欣慰，魏斯咧嘴道：“戰爭還沒打贏，我怎麽能死？”
經過戰火的洗禮，倫德斯已不再是從前那個冷傲而又自負的學霸了，他嚷道：“沒死就好！我們把你的發明帶來了，趕緊用它組織火力吧！”
克倫伯-海森工廠以戰場驗證名義運來的兩挺水冷重機槍，先前分別布置在第1戰鬥營旁邊的射擊掩體裏，後來魏斯讓士兵們將其中一挺搬到團部附近。圍繞國境防線的戰鬥打了一個星期，這兩挺機槍都獲得了參加戰鬥的機會，而且斃傷了至少數十名諾曼兵。毫無疑問，它們的射速和持續射擊能力都要優於手搖式轉管速射炮，但也出現過卡殼的情況。除了射程和威力不及聯邦軍裝備的那兩種速射炮，缺乏彈藥也是製約它們發揮威力的一個致命問題——魏斯他們想盡一切辦法也才搜刮到一萬多發1.4PIR口徑的子彈。在這般激烈的戰鬥中，若是放開了用，這些子彈可撐不了多久。
“好吧！我想你和你的支援來得正是時候！”魏斯上前給了倫德斯一個輕輕的擁抱，然後對臨時機槍組的學員和預備兵說：“夥計們，把機槍抬到這邊來！敵人隨時都會發起二次進攻！”
一二線陣地之間，每隔三四百尺就有一條交通壕，交通壕之外的區域易於遭到守軍槍彈和炮火的殺傷，諾曼軍隊要從一線陣地到二線陣地，主要兵力一般會沿交通壕進攻。所以在部署防禦的時候，巴斯頓學生團圍繞它們配置兵力和火力。當然了，諾曼人也可以反其道而行，令進攻部隊擺開散兵隊形，以湧潮之勢碾過戰場——所付出的代價或許要多一些，或許要多很多。對聯軍國境防線形成取得前後夾攻之勢的諾曼軍隊，無論戰術還是心理層麵都占得優勢，一個星期的時間還沒拿下聯軍防線，可不是因為他們心慈手軟或有欲擒故縱的盤算，而是兵力不足、火力有限。在聯軍後方實施空降登陸的諾曼軍隊，前期投入作戰的不過兩萬人，經過陸續增兵，或有三萬多人，野戰實力超群，投入攻堅作戰可就力有未逮了。此前他們曾經攻破一線陣地，突入二線陣地，已經看到了勝利的曙光，當守軍盡遣預備部隊發動反擊時，諾曼人若是再在前線投入幾個團，有很大的機會保住戰果。
在聯軍國境防線北側，自地麵一路攻打過來的諾曼軍隊，投入攻堅戰的兵力也不多，且是孤軍深入，補給線不斷受到聯軍正規部隊和威塞克斯遊擊隊的襲擾。諾曼人迫切的想要結束這場拉鋸戰，拿下關鍵性的一分，但如果兩支攻擊部隊都損失過大，即便奪取了聯軍防線，也很難抵擋住聯邦第2和第4軍團為奪生路而進行的拚死反撲……
魏斯的機槍組剛剛就位，陣地上便有人高喊：“注意！諾曼人！”
話音未落，槍聲驟起。“格魯曼燒火棍”那單調沉悶的槍聲匯集成片，反倒是讓馬萊格特速射炮的嘶吼聲顯得零零落落。
“我們的速射炮，彈藥所剩無幾。”倫德斯皺著眉頭說道，“友鄰部隊的情況也差不多。今早的補給，本該有一萬發速射炮彈，但據說隻卸下來兩千發，分配到我們這裏還不足一百發！”
“真糟糕！”魏斯回應說，“就算把機槍頂上來，也最多能撐一天。如果指揮部不想失去國境防線，必須想方設法為我們運送足夠的彈藥物資和補充兵員。”
“問題是撤退中的第2和第4軍團也要依靠空中補給維持作戰所需。”倫德斯道。
魏斯無可奈何地歎了口氣，轉身趴在塹壕邊緣，小心翼翼地探出頭看了看。交通壕外麵並沒有出現大股敵軍部隊，這意味著諾曼人仍將以狹路相逢勇者勝的氣魄沿著交通壕發動強攻。
狹窄的交通壕限製了諾曼人的戰術發揮，守軍本來隻需要一門速射炮或是幾箱菠米彈就足以封鎖一條交通壕，可今天的狀況不同以往。在己方地麵部隊突破守軍一線陣地後，戰場上唯一一艘諾曼巡防艦冒著守軍防空火力逼近防線，以直瞄炮火俯射守軍二線陣地上的火力點。炮彈襲來，隻聽得轟然一聲巨響，感官世界地動山搖，這塹壕中頓時充斥著刺鼻的硝煙味，隱隱讓人覺得到死亡的氣息正在彌散。
魏斯摸著塹壕壁朝前走了一段距離，巴斯頓學生團防區右翼的交通壕岔口原本由第3戰鬥營負責防禦，但那裏的守衛部隊此時已是死傷枕籍，布置了一門速射炮的火力點也被敵方戰艦的炮火所毀。
如不及時補防，諾曼士兵很快就會從這個缺口湧入二線陣地。魏斯拽起幾個為躲避炮火而縮在塹壕裏的士兵：“2營、3營的都跟我上，用菠米彈堵住敵人！機槍小隊！機槍小隊跟我來！”
臨時編組的機槍小隊共有4名士兵，2人是巴斯頓軍校學員，2人是預備兵。聽到魏斯的召喚，他們連忙抬著克倫伯-海森工廠製造的水冷機槍和裝有子彈帶的彈藥箱趕了過來。
“你們把機槍架在那裏，看到諾曼人再開火！”魏斯指著一旁被敵艦炮火轟開的掩體向他們吩咐。
硝煙還未散去，驍勇的諾曼士兵果然沿著這條交通壕衝了過來，被魏斯調去補防的士兵們朝交通壕投擲菠米彈，諾曼人亦從交通壕朝守軍塹壕投彈，伴隨著轟轟的爆炸聲，兩邊都是血肉模糊的場麵。
諾曼戰艦火力壓製，諾曼士兵強衝猛攻，這仗可怎麽打？
魏斯咬牙眯眼，正好瞧見那艘諾曼巡防艦對應的虛框裏，戰艦圖形布滿紅色斑塊，等效防護值的下限降為零，行動速度的下限和上限都降到了兩位數，這意味著它的艦體被擊穿多處，動力係統出現嚴重問題，沒準隻要再給它三兩發炮彈，就能夠讓它無法再對守軍施威。
窺得眼前這艘敵艦的“秘密”，魏斯匆匆往回跑，衝著奧托-倫德斯喊道：“敵人的巡防艦快不行了！給指揮部打電話，讓他們無論如何都要再給它幾拳！”
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