第8章 天才們的賭注
陰霾的日子，厚重的雲層將人們的視野限制在了離地數千尺的範圍內。在梅森北部，那飄揚著諾曼旗幟的軍用航空港周邊，一座座置於偽裝網下方的防空炮陣地里，諾曼士兵們不時地抬頭仰望，唯恐那些靈巧卻又致命的聯邦軍戰機突然鑽出雲層，對航空港展開攻擊。
炮位附近，擺放著一些金屬質地、狀似喇叭花的設備，有諾曼士兵將耳朵湊在設備下方，儼然是想以聽聲辨位的方式對敵方飛行器的行跡進行預判。單純的聲音並無敵我之分，只不過雙方使用的飛行艦艇和作戰飛機在性能上存在區別，發出的機械噪音也有差異，接受過專門訓練且經驗豐富的士兵，還是能夠通過聲音做出判斷……
半年來，諾曼人先後委派了兩任洛林軍事總督。現任名為維克托，是一名在戰場上失去了左腿和左眼的年輕將領。在這個積雲厚重的上午，他率領一眾軍官在航空港的降落區耐心等候。不久，天空中降下一艘外形雄武的飛行戰艦，而從艙門裡走出的兩位英俊青年，儼然帶著一種讓在場者敬慕的光環。
「兩位統帥親臨，將士們軍心振奮，鬥志倍增。「維克托笨拙地恭維道。
兩位統帥，其一是西線指揮官塞德林茨元帥。最近幾個月，西線戰況急劇惡化，他自是焦頭爛額，疲於應付。若不是老帥德爾維森在北線徹底搞砸，他的處境恐怕更加煎熬。
與塞德林茨同行的，是諾曼帝國的飛行上將摩格。此人年齡稍長於塞德林茨，跟他一樣出自諾曼帝國的北方貴族，亦有天才指揮官的響亮名頭。上一場戰爭中，他追隨父親老摩格，在一系列的作戰行動中嶄露頭角。戰後，他在航空部隊整編備戰上亮點頗多，特別是率領特遣艦隊完成了對狂暴之海的航路探索，指揮諾曼官兵在惡劣條件下建立了島嶼科研基地，從而聲名大振。
在這場戰爭中，諾曼帝國航空部隊面對日益強大的聯邦空軍，雖說互有勝敗，但總體上表現非常掙扎，除了戰爭初期那些令人驚艷的新穎戰術之外，大多數時間都沒能拿出足夠給力的表現，這也是諾曼軍隊遲遲未能取得一槌定音的勝利的重要因素，但諾曼帝國航空部隊的差強人意，不僅僅是某一個人的責任。至少摩格上將所指揮的一系列作戰行動勝率頗高，再加上他家室顯赫，又有著出眾的外形氣質，是非常合適的軍隊形象代言人，用來鼓動青年們投身行伍、建功立業是再好不過的。
這位前途無量的飛行將領，戰爭爆發時還只是新晉陞的飛行中將，經過一系列的軍事行動，他迅速積累功績和聲望，如今已經是諾曼帝國飛行部隊最耀眼的將星，只差一錘定音的戰果，便能夠突破夢寐以求的界限，成為諾曼帝國航空部隊罕有的元帥。
在梅森的軍用航空港，兩位年輕統帥沒有在大眾視線面前多做逗留，也沒有像維克托所期待的那樣給官兵們打氣助威，而是匆匆進入了位於航空港內的綜合作戰指揮部。
他們到了指揮部，這裡的無關人等一律被請了出去，只留下包括維克托在內的幾位諾曼將領。作為軍事總督，維克托在這個房間只能敬陪末座，其餘人要麼是諾曼帝國陸軍或航空部隊在洛林的實權派人物，要麼是跟隨兩位年輕將領的高級幕僚，他們背負著難以言喻的壓力，雖對戰爭形勢感到失望，卻沒有陷入悲觀境地。
弗里斯的軍隊不堪一擊，這一點也不讓人感到詫異。聯邦軍隊已經基本佔領了該國全境，並且向諾曼帝國的東部邊境推進。諾曼人當前的總體戰略是在東部邊境線抵擋住聯邦軍的攻勢，大多數諾曼人相信這並不難。幾百年來，還沒有哪個國家的軍隊能夠在他們的領土上耀武揚威——即便是在三十年前那場驚心動魄的戰爭中，聯邦和威塞克斯軍隊聯手開進諾曼帝國的領土，在那幾個月的戰鬥歲月里，他們兵力佔優，形勢大好，但依然損失慘重……塞德林茨開場便帶領在場眾人追憶了那段歷史。
從年齡推算，這裡大多數人親歷了那場戰爭，但遙遠的記憶卻是在孩童時代。
「現如今，我們的國力正處於幾個世紀以來的巔峰，雖然現階段我們的狀況不太理想，但我始終信奉一句話：越是危險的困境中，越是能夠找到翻盤的契機！諸位，現在聯邦軍隊並沒有傾盡全力來奪回洛林，而是取道弗里斯進攻我們的領土。在他們看來，這是一招妙棋，是贏得戰爭勝利的捷徑，但在我眼裡，他們很可要為自己的自大付出沉重的代價。如果聯邦軍隊在帝國的東部地區取得勝利，隨後南下攻擊巴塞爾王國，切斷我們的退路，我們會陷入前所未的困境。同樣的，如果我們以洛林為踏板發動攻擊，切斷他們從弗里斯撤退的道路，他們同樣會陷入絕境。現在就看誰更有效率和決心戰鬥的目標。」
塞德林茨以鏗鏘有力的語調向眾人分析了當下的戰爭形勢，雖然帶有一貫的傲慢，但總體上還是比較客觀的。諾曼人現在的境況看起來有點糟糕，而聯邦軍獨闢蹊徑的戰略決策確實存在隱憂，但諾曼軍隊將相當一部分兵力留在洛林，也同樣是兵行險招。若是失利，很可能滿盤皆輸，最終輸掉這場戰爭。
關鍵在於哪一方能夠更快更准更狠地抓住對手的破綻。
「我和摩格上將一起來到洛林，是要跟在座諸位共同演繹這場戰爭中最精彩、最華麗的戰役。在來之前，我們已經覲見了攝政殿下和總參謀長殿下，得到他們的肯定和支持。接下來，在至少三個月的時間裡，我們能夠得到最充分的支援——包括兵力、裝備、物資，我們的航空部隊也將最大限度地投入到這場決戰中來。」
將話題引到這裡，塞德林茨便暫時停止了講話，由摩格上將繼續跟大家進行交流和布置。這位年輕的飛行上將沒有中老年將領那種啰啰嗦嗦的習慣，而是以清靈的嗓音直奔主題：
「現代戰爭，兵貴神速，越是高效，越能夠達成所願。現在我們就是要跟時間賽跑，比敵人更快才有機會。大家也都知道，在此之前，聯邦以突然龐大的轟炸機對我們的工業設施進行了長時間的轟炸，這對我們的軍備造成了不小的打擊。同樣的，我們也對聯邦腹地的工業和軍事目標進行了長期的轟炸，同樣讓他們承受著巨大壓力。總體來說，此次戰役，我們將儘可能多的快速戰鬥艦艇和戰鬥機部隊聚集在洛林，以快速艦艇對聯邦腹地的目標展開夜間突襲，以戰鬥機部隊守護洛林上空，抵擋聯邦空軍的反擊。」
「總參謀部允諾，在這三個月的時間裡，無論本土的狀況多麼糟糕，也不會從我們這裡抽調作戰兵力。諸位，這意味著接下來的三個月，我們本土的軍隊和民眾將承受非常大的壓力乃至於傷亡。每一天都是他們用鮮血和意志為我們爭取來的，所以我們的作戰行動必須爭分奪秒。在部隊完成集結之前，大家務必要沉著冷靜，用儘可能妥善的偽裝措施隱藏我們的真實意圖，特別是要防備敵人的游擊力量。據我所知，他們非常善於搞突襲和破壞。我們不僅要保護好集結部隊的軍事機密，也要儘可能的避免在戰役行動正式開始前遭受不必要的損失。」
停頓片刻，摩格繼續道：「保守估計，我們此次需要動用150到180艘戰鬥艦艇。三個月內，除了受損嚴重的艦艇，其餘艦艇都在洛林進行戰場維修和作戰補給。諸位須知，如此龐大的飛行編隊需要相當可觀的人員和物資進行維修補給，還需要大批戰鬥部隊進行警戒。按照我們商定的作戰方略，三個月的航空作戰時期，除第一個月外，後面兩個月地面部隊也將向敵人的腹地展開行動，所以，我們需要調動一切可以調動的力量，做好足夠精確的計劃。我們在洛林的飛行艦艇集結補給區域分為三處：第一處在洛林東北部的巴爾卡谷地，周邊百里的村鎮都需要全天候監控；第二處位於洛林中東部的博德河谷，從索姆索納斯到斯利恩的村鎮都要嚴密監控，防止敵人刺探我們的情報；第三處就在我們此刻所處的航空港，這是我們的一張明牌，這一帶需要重點布防，一多半的戰鬥機部隊都要部署在周邊。這三處集結區域，特別是前面兩處隱蔽集結去，我們需要在十天之內將它們部署到位，而後，飛行艦艇將陸續進駐。如果一切順利的話，從這個月的最後一天開始，我們將對敵人展開大規模的空中攻勢。」
對於即將展開的浩大攻勢，兩位年輕統帥思路清晰、決心堅定，與之隨行的高級參謀們亦是信心滿滿，被召集至此的部隊指揮官們當然不能表現出猶豫或是遲疑，但他們的部隊大多是從納沙泰爾和克萊沃戰場撤下來的，戰役的失利不但意味著損兵折將，還有很多技術裝備遭到損壞或遺棄，部隊的士氣和信心也會出現一定程度的動搖。在這些不利因素當中，有的可以通過及時的疏導和調整得到改觀，有的可以通過強心針式的舉措予以「掩蓋」，但顯然不是全部。再者，時代變了，面對數以千計的聯邦軍戰機，諾曼軍隊抽調的百多艘飛行艦艇和數量不會太多的作戰飛機，能否長時間的維持相對制空權還是個很大的問號，這一切都給戰役的前景蒙上了一層「陽光」難以穿透的陰雲……