第二十二章：凶險叢林
伴著袁莫敵激動人心的話語，為此而心潮澎湃的南明學子紛紛踏入密林，開始了各自的探索與曆練。
明月島叢林的氛圍與南明後山大不相同，瘋長的高大樹木貪婪地爭奪陽光，自也剝奪了地麵獲取照耀的權力，灌木、草木、苔蘚與落葉亦將地麵不留寸許地滿滿占據，令人根本找不到落腳點隻得無奈地從這深綠的地毯上走過。叢林的空氣是潮濕而帶有腐敗氣味的，這現實狠狠打了憧憬海島的少年響亮耳光。
從走進叢林的第一刻起淩青雲就聽見了蟲鳥的鳴叫、草叢中的窸窣，還有風拂過樹木等十幾種聲音，在靴子踏上苔蘚之時他就感覺自己被無數視線包圍了，或是警惕，或是覬覦，隱藏在附近的生物遠比想象中的更多。
“草木如此茂盛，即便生長著明月花也不易發覺吧？”眼前的環境令淩青雲略微煩惱，潮濕的密林與明亮海灘簡直就是兩個極端，想穿梭這種叢林非得拿出十二分的謹慎不可。
“這地方又悶又濕地的確不舒服，不過我說青雲，這回怎麽不跟人家金小姐一道啊？”周馳笑著湊了上來，南明大比後同班同學都對本屆第一人多了分敬意，也就他如此沒心沒肺，實力弱卻敢亂開玩笑。
“曆練不是遊山玩水，組隊時還是和原來的同伴一道更習慣，她也這麽認為。”淩青雲若無其事地解釋著，隻是眼中卻流露一分欣賞之色。
“那她真不識貨，青雲哥你可是能頂一隊人呢！”周馳將‘青雲哥’三字念出了極為怪異膩歪的腔調，臉上嘻嘻笑著實在欠揍，沒等淩青雲動手，後邊的女孩已經看不下去，招呼周馳一個爆栗：“少說這些亂七八糟的，有這功夫還不如看看腳底下有沒有明月花！”
“就這最外圍真要長了明月花哪有可能輪到我們？”周馳捂頭抱怨，卻也察覺到自己的玩笑開過頭了，也便老實低頭看路。
依舊是周馳、薛雪、徐靈峰三人同行，這個隊伍在開學時已經組成，半年來大夥兒也是結下了深厚情誼，彼此配合的默契可不是隨便找個同伴就能比的，淩青雲聽著周馳的囉嗦也不惱，隻是微微一笑，保持著應有的謹慎向前邁步。
不遠處少年們鬱悶的聲音傳來，顯然是在抱怨叢林環境惡劣，淩青雲則辨別著這些聲音的方位朝反方向邁開步子，明月花數量稀少，大夥兒盡可能地錯開才有機會取得最大的收獲。
而隨著不斷地深入，淩青雲與同伴也分明感覺到叢林陰暗潮濕的氛圍愈甚，種種野獸的活動也愈發活躍，有時漫不經心地跨過草叢，腳底下便竄過了一隻跑得飛快的野兔；倚靠樹木略微休憩，卻要提防蜘蛛、馬陸等毒蟲偷偷爬上身體；走到半路眼前忽然飛過一隻色彩斑斕的蝴蝶，沒等人為此賞心悅目，疾影般掠過的黑雀便將彩蝶吞入腹中。
“吱！”一隻毛色灰紅的小猴抓著藤條從樹上躍下，竟然將爪子伸向了淩青雲背後的包裹，這惡行的懲罰令它疼得呲牙咧嘴，灰溜溜地爬上樹梢後眼裏還留有餘悸。
“已走接近一個時辰了吧？”淩青雲抬頭，幾乎將陽光完全遮蔽的樹木實在不便於判斷時間，疲憊感卻提醒著他身體的勞累，正當淩青雲打算取出水壺喝上一口，右側卻傳來了一陣不自然的聲響。
“好像是悲鳴聲？”周馳耳朵尖，當即露出警惕之色，淩青雲似辨別出了什麽瞳孔微縮：“快上樹！”說著便攀上身旁一棵粗壯喬木，其餘三人雖然不解卻連忙照辦，待各自爬上樹後一低頭，卻見一隻金黃豹子竄出樹叢，從這身罕見的金色毛發與隱約的妖力波動來看淩青雲能判斷出這隻金豹乃是妖獸，但令人驚愕的是這頭妖獸此時傷痕累累，竟是處在倉皇逃竄的狀態！
“是什麽東西那麽凶？”周馳瞪大了眼，壓低聲音驚呼道。像是回答他的疑問，一聲怪異鳴叫後，追殺者便出現在眾人的視野當中。這赫然是一隻以二足奔跑的灰色巨鳥，此鳥高有一丈，渾身灰羽鋥亮如鐵，收束腹側的羽翼更猶如兩柄寬大鋼刀般閃爍寒芒，與長度一尺有餘的鐮刀狀鳥喙與足底的鋒銳鉤爪共同塑造了一等令人心寒的猛禽形象來。
此鳥一出，藏在樹上的四名少年皆是噤聲，淩青雲卻是心驚著默念出此獠名號：“裂蟒鶴！”
這是一種罕見卻著名的猛禽，它雖為鳥類卻無法飛行，憑強壯雙腿高速奔跑捕獵。裂同獵，此鳥最喜愛的獵物便是蟒蛇，那力量強橫異常的鳥爪可以輕易將蟒蛇釘在地麵，無還擊之力地任其生撕吞食。憑借那比寶刀更銳的翅翼，一隻丈高的裂蟒鶴甚至可以將三丈大蟒壓製生撕，當其疾馳於林，即便獅虎等猛獸也會畏懼退避。
“此鳥分明未有妖力波動，卻可壓製妖獸，當真異種矣！”初入密林便遭遇如此異獸的淩青雲又驚又喜，卻見樹下的裂蟒鶴對金色妖豹緊追不舍，妖豹倉皇地鑽入兩棵緊靠的樹木之間，企圖以此將身形高大的裂蟒鶴甩開，卻不料後者隻是雙翼一揚，二木皆折，就這麽開辟出一條供它繼續追殺的道路來。
一隻沒有妖力的猛禽將妖獸追殺得上天無路入地無門，這一幕看起來荒謬，卻又是無比自然。
世人都將妖獸視為超越尋常獸類的等階，可事實上並非妖獸卻有著妖獸級實力的野獸太多了，譬如大象乃至海中巨鯨，哪怕沒有半點道行，隻憑那巨無霸的身材便強過尋常妖獸，某些毒物則可憑一滴毒液將妖獸置於死地，還有具備諸多神異的異獸更是手段莫測……在這情況下不能因野獸無妖力波動便將其小覷，不然很有可能死無葬身之地。
待得裂蟒鶴那令人悚然的怪異鳴叫完全從耳中消失，樹上的眾人方才鬆了口氣，周馳一摸額頭，汗水便浸滿了掌心，不由心有餘悸地說道：“還好青雲提醒得及，不然被那怪鳥逮到了隻怕要吃不了兜著走。”
“那隻大鳥的實力隻怕堪比二階妖獸了。”薛雪同樣心悸：“想不到在島嶼外圍就冒出了這種猛禽。”
“應該是我們運氣不好，不然若這島上全是妖獸橫行，學院又怎會讓我們來送死？”淩青雲笑著，卻也暗自心驚裂蟒鶴先前的展翅之威，在他看來這翼鋒之銳已是不下於自家手中之劍。
徐靈峰也點了點頭，正欲說些什麽卻驟然色變，立刻抓起手邊樹葉注真元擲出並對周馳發出一聲大喝：“小心身後！”
周馳連忙回過頭去，當即麵色大駭：“什麽東西！？”
“嗚！”有著猿類身軀，卻長著鬣狗狀頭部的怪物怪吼著撲咬少年，卻被徐靈峰擲出的飛葉擊中腦袋，身形一滯。周馳卻為此受驚下意識後退，盡管避開了怪猿的襲擊卻失去落腳點掉下樹去，關鍵時刻他緊抓樹枝一蕩，順勢落到了比原先位置要低五尺的樹枝，卻不料怪猿同樣淩空躍下，不依不饒地追擊而來，大嘴中一根根犬牙差互，令人不禁生出被狠狠撕下血肉的恐怖感。
“要拚命，小爺怕你不成？”周馳見狀，卻發了狠，這怪猿的身形還不及自己高大，隻是張牙舞爪才顯凶悍，連妖獸都敢挑釁的他先前隻是猝不及防才受了驚嚇，如今自要還以顏色！
這種情況下周馳悍然出手，一手死死握住怪猿的手腕，忍著小臂被利爪抓撓的痛楚將其向前一推，怪猿一個踉蹌，雖然憑借樹上生活的豐富經驗並未墜下卻也失了平衡，而這個破綻在武人眼中堪稱致命，猶如毒蛇吐信的匕首自周馳手中送出，當即令怪猿的咽喉濺起一片赤光，隨後它便搖晃著身體跌下樹去。
“長得倒凶，卻是個不堪一擊的家夥，充其量算是個淬煉境巔峰吧！”周馳居高臨下衝著怪猿屍體啐了一口，接著又摸起手臂上的傷口痛呼起來：“不過這畜牲下手還真狠！”
淩青雲卻緊盯著地麵，忽然麵色一變：“這是猿犬！”
“什麽？”三人皆是愕然。
“趕快下去，猿犬素來群居，護短得很！”淩青雲迅速自樹上滑落，周馳看了眼地上的瘦小屍體正欲辯解，卻聽得樹林深處傳來一聲聲好似犬吠的吼聲，當即麵色大變。
“快下來，在樹上作戰非我們所長，無論是戰是走，先得有立足之處才是！”徐靈峰同樣下了樹，大聲解釋道，周馳與薛雪聞言不再猶豫，連忙落到地麵，大家背靠著背圍成一圈，握緊兵器警惕地望向四周。
“青雲你認識這生物？它們實力如何？”薛雪擎弓，皺著眉頭問道。
“猿犬個體實力尋常，但凶悍好鬥，更懂得使用工具，族群數量可以從十餘頭到接近百數，若是小群體還好對付，但若是大族群甚至有可能出現妖獸！”淩青雲肅然說出的話令其他三名少年的神色都變得難看了起來。
即便是猛虎也不是狼群的對手，他們一行固然可誅猛虎，但若狼群還有一頭更凶猛的頭狼呢？想不到剛剛避開了一頭異種凶禽，又招惹了如此麻煩的對手，這明月島還當真是危機四伏！
“嗚！”“嗚！”說話間，猿犬似犬非犬的叫聲已是越來越近，好似以利爪一下下撓中心口，使人愈發焦慮卻又無計可施。
“在那！”便在這時薛雪忽然發出一聲嬌叱，身軀側過三十度，弓弦輕響，一根羽箭當即飛出！