第258章：重慶談判
石達開在那邊如火如荼地圍攻重慶，我則在這邊坐守夔州休養生息，十分愜意地一邊觀戰，一邊遠程處理武漢政務。此時左宗棠正在我身旁形影不離地匯報著工作，左已經完成了太平湘軍兩個軍的重新整編，他的楚軍舊將王德榜和劉典也從福建前來投奔，一時間改頭換麵的左宗棠再次聲名鵲起。
我當即指令授予王劉二人軍職，並安排他們到武漢駐紮由林啟榮和唐廷樞負責提供軍械。左宗棠聞訊十分感動，想不到我會如此信任他們。
午後，伴隨著隆隆轟鳴聲，江岸灘頭人聲鼎沸，一艘十分眼熟的黑色塗漆的蒸汽輪船正緩緩向夔州靠近，我也聞訊來到江邊，仔細打量一番後恍然想起，這不就是呤唎的“飛而複來”號嗎？這艘船是呤唎從上海奪來送給我的，後來我又把它回贈給呤唎方便他代步。
果不其然，片刻之後呤唎就和十幾個外國人乘小船來到岸邊，此時我心情激動，再見呤唎我們猶如久別重逢的知己，一見麵便擁抱在了一起。
“呤唎兄弟，瑪麗她現在可好？”我開口問道。呤唎之前一直在上海照顧他受傷的未婚妻。
“托殿下的福，瑪麗她的傷已經基本痊愈了，隻是現在還不能行動自如，醫生說還要休息幾個月。”呤唎答道。
“老兄，你不去陪她，大老遠跑到本王這裏豈不是擅離職守？”我笑著說道。
呤唎微微一笑，湊到我身邊低聲道：“城王殿下，我此次來是有更重要的事情要和您商量。”
說罷我們進入了府衙，呤唎把身旁一個叫查克的美國人介紹給了我，這個身著燕尾裝頭戴高禮帽的黃頭發美國人可不簡單，他是行政院的高級顧問，容閎的私人代表。
“哦？容院長的代表？”聽到這裏我忽然來了興趣。說實話自容閎主政南京之後我幾乎就沒有再過問過中央事務，總是感覺容閎畢竟是一介留學生，在太平軍中威望一般也沒有任何勢力，沒想到這個容閎似乎並不僅僅隻是圖虛名，他還真想搞出什麽名堂。
握手之後，查克開口道：“容先生已經頒發行政令，計劃開通滬寧漢電報專線，在三地設立試點電報廳。城王殿下，武漢您說的算，所以特來征詢您的意見。”
聽到他們的計劃後我渾身一震，其實我早有設立電報局的想法以增強“中軍統”情報局的威力，但苦於聯係不到這方麵的行家，沒曾想容閎這小子居然還真能付諸實踐。我當即表示讚成這一想法，呤唎和查克都有些意外，在他們印象裏中國人向來抵製這類新事物，呤唎為此專程從上海駕船而來進行遊說。
呤唎已經準備了一大堆開通電報的好處，現在他一個字也不用說了。
接下來查克又將具體實施方案和我大致講解了一下，包括如何進行勘察並安排鋪設施工，如何租用敷纜船在水下作業等。技術上的東西我聽得不太清楚，但有一點我明白，容閎希望武漢方麵能承擔此次工程的費用。
查克呈上容閎的親筆信，看過之後我心生一絲悲涼，南京政府財政拮據，容閎和他主持的天京行政院隻能勉力而為。盡管他比他的前任洪仁玕更為激進，上任伊始便大力發展洋務，組建了立法院和督察院，開辦了天京大學並成立了官辦銀行。但一個殘酷的現實是，他的天京政府沒有任何稅收收入，各路太平軍軍閥正忙著在各地爭奪地盤，來自所謂“中央”的號令也基本沒有任何效力。
“也真是難為容先生了。”我不禁搖頭說道。容閎的理想主義讓我多少有些吃驚，但我現在的財力卻並不理想，屬地的商改投入很多還未見成效，武漢的輪船局和鐵廠也是上個月才開始盈利，恰巧現在左宗棠的新編湘軍又要花掉大筆現錢。真的有必要為一條暫時可能起不到作用的電報工程買單嗎？
這一晚，我陷入了糾結，徹夜難眠。
鑒於官辦電報工程終究是有利無害為己所用，最終我還是下決心出資創辦。很快我就簽署了相關的公文讓查克回複容閎。同時我又派人聯絡主持城王銀行的俞仲柳和主持商稅改革的席正甫，讓他二人給出意見和具體的實施方案。
而後我派安德森負責送查克返程，而呤唎和“飛而複來”號輪船我則想留在身邊，讓他們和我一起完成此次四川之行。呤唎對此並不排斥，他從未到過四川，所以也就同意等和石達開的會麵結束後再回去照顧瑪麗。
幾天之後，兩位財務大臣俞仲柳和席正甫同時給出答複，俞仲柳表示建設電報局的費用城王銀行足以全額承擔，不過他還是建議我同時在上海安慶和武漢三地發放公債債券以緩解籌資壓力。而席正甫則提議對外借債，讓洋人出錢繼而博得列強支持。我思考再三後認為對外借債固然可取，但電報事業不宜外包，便采納了俞仲柳的提議。
十幾天一晃而過，南方的重慶依然沒有任何消息，石達開也不再派人與我聯絡。不過劉繼盛麾下的“中軍統”還是將最新消息源源不斷地送來。據悉翼殿圍攻重慶如今已發展成艱難的攻堅戰。
重慶又名“山城”，地勢起伏呈階梯狀，山江交匯，易守難攻。重慶自古即為川東商業重鎮，扼守川江要道，作為日後民國的陪都和共和國的直轄市，重慶的戰略意義是十分突出的。也正是因為這樣，石達開所部攜大勝之勢橫掃川東，卻偏偏在重慶碰了釘子。
情報顯示，困守重慶的有提督黃淳熙知府何坤有等，盡管四川總督駱秉章早早在成都投降，但這些掌握地方勢力的頑固派卻拒絕和太平軍合作，他們龜縮進重鎮重慶繼續同石達開周旋。石達開則采取攻撫結合的策略，一邊命令部下三麵加緊攻城，一邊不斷向城內官民發動勸降攻勢。
“殿下，小弟有話想對您說。”王闓運神神秘秘地來到我身邊，低聲道。
我把他請進後院，王闓運道：“殿下，重慶戰局焦灼，攻守全都陷入僵局，這正是天賜良機啊！”
“哦？此話怎講？”
“殿下，您現在隻需一路大軍逆江而上，便可一舉將他們全都蕩平。”王闓運說道。
我一愣，問道：“壬秋先生的意思是……”
王闓運不等我說完，即開口道：“城王殿下，您明白我的意思，如今正是將石達開和重慶一舉拿下的最好時機。”
說實話，我本人對重鎮重慶也是垂涎已久，隻是如今石達開誌在必得，而我和他名義上終歸是同僚，現在動手難免背負“同室操戈”的罵名。我仔細想了一番後，開口道：“壬秋先生，此事事關重大，本王要謹慎考慮。”
王闓運見我回絕，連連歎氣，道：“城王殿下，對方兩敗俱傷您卻不出手，這是坐失良機啊！”
王闓運向來大膽敢謀，而此時我選擇相信自己的判斷。
又過了數天之後上遊傳來可靠消息，有清軍內應打開了朝天門，石達開所部連夜架設浮橋攻入重慶。黃淳熙何坤有等率部組織巷戰，最終悉數被殲。
石達開本人於次日入城，他對參與頑抗的清軍進行了徹底報複，守城清軍俘虜被斬萬餘人，情報上描述稱“斬首成堆”。此外，翼殿又對城內的各豪紳富族進行了大清算，一日之內大戶人家被抄者不下數十，“痛哭哀號聲不絕於市”。毫無疑問，石的強硬手腕頓時讓全城駭然。
至此我開始慢慢意識到，石達開是一個令人忌憚的對手，也許王闓運的建議是對的。
重慶城破第三天，石達開的使者來到夔州，耀武揚威一般向我宣布四川全局已定，翼王將坐鎮重慶與我會晤。石達開同時提出準許我最多可帶三千人入渝。石達開對我擺出一副盛氣淩人的態勢，似乎我們此次重慶會麵是他召見我。
“豈有此理，這簡直是欺人太甚，姓石的不過贏了幾仗而已，憑什麽對咱們指手畫腳！”劉銘傳聞訊大怒。
王闓運也說：“殿下，此一時彼一時，現在石盤踞重慶，部眾已達五萬餘，您帶三千人去和他會麵可就是羊入虎口啊，萬萬不能前去。”
此時我也犯難了，石達開已經占據了重慶，四川全境除夔州以外盡數被其控製，石達開目前已是不折不扣的“四川王”了。
出乎意料的是，劉繼盛開口道：“殿下，屬下以為，重慶會麵您可以一去。”
“哦？劉宰輔何以見得？”難以想象一向謹慎的劉繼盛這回居然讚成我去。
劉繼盛道：“其一，翼殿在重慶立足未穩，若是他們有異心就將冒天下之大不韙。其二，翼殿控製整個川蜀已與我們兩湖屬地相連，殿下此番沒有不應邀之理。其三，屬下已派人調查過，重慶水路發達，而翼殿部下裝備簡陋，到時就算真的有變，殿下您帶領三千洋槍部下未必會吃虧，而有賴劉二位將軍駐軍上遊，翼殿人馬將不是對手。”
趙烈文也表態認為我應當接受邀請親自前去重慶以彰顯我的氣度，他們料定石達開不能把我怎樣。
就在我還猶豫不決之際，彭玉麟忽然前來上報稱已派人探明了前去重慶的川江水路，到時我可乘坐輪船直接開赴重慶。
思索再三後，我決定豁出去了，親率三千人奔赴重慶麵見我的老上司——石達開！