第248章：擴軍之計
同英國代表金執爾議定了漢口租界的事宜後，英國人說幹就幹，他們在江北登岸，並開始了籌建居住區的活動，盡管那片地方如今尚屬雜草叢生，但漢口租界開通的消息還是在武漢三鎮之中沸沸揚揚地傳開了，我旗下的報刊也作了相關的跟蹤報道。由於我授意這些報紙重點將武漢租界的管理條款與清政府簽訂的不平等條約相區分，因此武漢地區的百姓尚且沒有對這個設立租界的事情產生多大的抵觸情緒。
打了一個擦邊球暫時避免了賣國罵名，我也終於鬆了一口氣，就在這時“中軍統”北方的情報機構傳來了消息，清朝內部進行了一次重大的人事更迭，而這一消息也足以讓人目瞪口呆。
臨清一戰，撚軍主力全軍覆沒，撚軍首領張樂行兵敗被殺，據說兩宮太後和朝廷上下聞訊皆為之一振，兩位太後以同治皇帝的名義大封功臣。津門新軍的統帥李鴻章是這次作戰的提議者，同時他的新軍還攻克了撚軍的大營安陽，另一方麵，由於撚軍在進攻臨清的過程中直隸總督文煜臨陣脫逃致使大名府被攻破，因而清廷迫於壓力罷免了文煜，而升江蘇巡撫李鴻章為直隸總督兼北洋大臣。
這可不是一件小事，直隸總督是清朝九大封疆大吏之首，所以現在的李鴻章可謂一步登天位極人臣。我知道曆史上李鴻章確實最後位居高位，但那都是他晚年的事了，現在這家夥由於我的存在反而提前坐上了升遷火箭，強勢地成為了我的又一個強勁對手。
畢竟李鴻章曾是我的手下敗將，現在又通過和我類似的手段興辦新軍獲得了成功，因而對著他的情報我半晌說不出話來。一旁的劉繼盛終於忍不住了，開口道：“殿下不必過於擔憂，那兩宮妖後對僧妖頭和榮祿這二妖也有大賞，因此李妖帥實際上是受到鉗製的，這也就說明清妖朝廷實際上也在防備著李妖帥。”
劉繼盛分析得沒錯，這個事情非常有意思，另有情報顯示兩宮太後又賜了蒙古王爺僧格林沁的博多勒噶台親王爵，以詔世襲罔替，等於是明文確立了僧格林沁的皇親國戚地位。同時又升那個武衛軍統領榮祿為兵部尚書兼步軍統領，賜遏必隆刀。遏必隆腰刀相傳為康熙皇帝的輔政大臣遏必隆的佩刀，後來這把刀被收入宮中作為清朝的皇家信物之一，作用類似於尚方寶劍。將遏必隆刀授予榮祿，意味著給予了榮祿先斬後奏的欽差大臣之權。因而清朝廷這一次加封實際上是同時確立了李鴻章僧格林沁和榮祿三個人的地位。臨清之戰後此三人勢力膨脹，因此清廷讓他們相互製衡。
“哈哈，好一個三足鼎立之策，有點那個三權分立的意思哈。”我笑著說道。隻見劉繼盛滿目愕然，似乎聽不太懂我的話。
就在這時，部下進殿遞上了英王陳玉成的親筆回信，他還是十分給我麵子的，接到我的調遣指示後立馬揮師開拔，準備撤回皖北與他的舊部吳如孝會合。陳玉成回皖北等於是頂替了張樂行再次充當起我與北方清軍間的屏障，對此我是十分開心的。
但我的好心情並沒有持續多久就被後堂傳來的喧囂聲所打破，在我遣散女眷之後城王府內已經十分安靜了，此時能夠發出聲響的不是別人，正是一直被我軟禁的那個洪宣嬌。
我氣衝衝地奔向洪宣嬌居住的偏房，隻見洪宣嬌此時已被仆人們捆在椅子上，嘴裏也被塞上了東西，但依然十分激動地嗚嗚直喊，仆人報告稱突然發現洪宣嬌企圖用絲巾上吊自盡，於是趕緊進行製止。
我拾起掉在一旁的三寸白綾，狠狠地瞪著洪宣嬌，洪宣嬌立即變得安靜了，她的眼睛裏投射出了恐懼的目光。
好啊，居然敢自殺。我本想好好訓斥她一頓，甚至教訓教訓她，但看到她那略帶無助的目光我話到嘴邊又不忍開口了。軟禁著她避世這麽久，對於洪宣嬌這種“交際花”而言大概已是最殘忍的折磨了，因而她想尋死似乎也是合情合理。
我擺擺手對仆人道：“算了，給西王娘鬆綁吧，這件事就這麽過去了，以後好好對待王娘，王娘有什麽要求盡量滿足。”仆人們紛紛大驚，但不敢違命，於是就鬆開了她，
我轉身剛要離去，洪宣嬌忽然在背後喊道：“哼，馮瑞城，你以為你不讓我死，我就會感激你嗎？”
此時的我根本不打算搭理她，一邊伸手推門一邊隨口道：“本王不在乎你感不感激，人活這一世，心安理得就好。”
洪宣嬌突發衝上來一把抓住我的手，滿臉怨氣地擋在我麵前，惡狠狠地道：“馮瑞城！本宮不需要聽你來說教。你當年隻不過是一個膽小怕事的無用書生，王兄念在同門之誼升你當主將，你可好……你對得起洪氏對你的信任嗎？你對得起太平天國最早的那些先烈嗎？”
洪宣嬌憤怒地教訓了我一頓，肆意地宣泄著心中的怒氣，此時的她一身素衣沒戴任何飾品，早已不是當初那個珠光寶氣的妖豔貴婦人了。看著眼前的洪宣嬌，一種莫名的感覺湧上心頭，我瞬間覺得洪宣嬌此時分外可愛，也許最本真的東西才是最美的吧。
關鍵時刻，我的內心提醒自己，任何時候都不要被洪宣嬌所迷惑，自己先前幾次險些喪命於她手，因而絕對不可放鬆警惕。
內心掙紮過後，我平靜地對洪宣嬌道：“你的話說完了嗎？本王還有公事，恕不久陪。”說罷任由洪宣嬌在背後如何哭鬧甚至威脅，我毅然決然地走了出來。
城王府的大堂內，兩個人已在那裏等候，出乎意料的是，這一次來的是劉繼盛和任化邦。
“你們這是？”我不解地開口問道。
劉繼盛首先開口：“殿下，吳主將發來急報，安徽戰場形勢危急，清妖偽安徽巡撫李續宜重整兩淮妖軍，並且一路進犯我天國地界，現如今壽州與鳳台一線全部失守，叛將苗沛霖複奪長豐定遠，廬州以北全線告急。”
我皺起了眉頭，接過信報仔細打量了一番，這個李續宜確實不是個平庸之輩，當初曾國藩保舉他巡撫安徽派他深入皖北重整殘局時，苗沛霖自立為王，而壽州一帶大片地區也都被我占領，結果李續宜不鳴則已一鳴驚人，在皖北臥薪嚐膽一年多，先招降了苗沛霖，又重組了兩淮兵勇，現在他卷土重來，我當初打敗苗沛霖時建立的皖北防禦體係已然崩塌。
“殿下，苗賊不知好歹卷土重來，小弟願率騎兵團北上增援，定全殲苗賊偽軍，為殿下緩解皖北之急。”任化邦上前一步拱手請命道。
我知道任化邦是急於去找那苗沛霖報仇，但此時說什麽我也不能答應，因為一來苗沛霖的背後是李續宜，我怕任化邦不是他的對手；二來陳玉成的大軍馬上就要回師皖境，因而讓他去對付李苗是再合適不過的了，而此時的我再也不願意去插手那片貧瘠的皖北了。
“任將軍勇氣可嘉，”我擺擺手，決定一五一十地向任化邦解釋，“但此番安徽的清妖反撲，我們主力身在武漢難以勞師遠征，況且英王殿下的大軍即將歸來，安徽是他的地方，吳主將也是他的部屬，咱們再去用兵皖北已是不合時宜了。”
看著滿臉遺憾的任化邦，我安慰他道：“任兄弟不必灰心，待南方的後顧之憂平定，大軍北伐清妖之際，苗賊一定交給你來對付。”
任化邦悶悶不樂地離開了，劉繼盛則開口問道：“城王殿下，您真的打算用兵南方了嗎？”
我微微一笑，用手指向地圖上的四川方向，道：“天府之國，沃野千裏，若能得之作為根據地，則取天下何難？”
河北保定的直隸總督署，李鴻章正式入主接替因為守衛大名府不利的前任文煜，不到四十歲的年紀就成為封疆大吏之首，加上周圍一眾部下的來回附和，李鴻章的心裏也一直美滋滋的。不過更讓他得意的是，他手中的津門新軍如今已經擴展到了三萬五千人，就連之前一直態度跋扈的常勝軍首領戈登此時也對他恭敬有加，特地送來書信表示願意聽從調遣與新軍並肩作戰。
“哈哈，戈登這個洋鬼子，還以為他有多厲害呢，這麽看也不過是個牆頭草罷了，認識到咱們的實力了也就變乖了。”坐在殿下的富明阿笑著說道。
李鴻章放下戈登的信，撫著自己下巴上的小胡子，微微地點了點頭。
李鶴章道：“大帥，咱們下一步該怎麽辦？”
李鴻章抬起頭，緩緩開口道：“三萬五千人，但看起來還遠遠不夠。本帥想加募一些新兵，諸位意下如何啊？”
郭鬆林道：“大帥想得是，您瞧那些作亂的長毛頭子，那個不是擁眾無數，少則十餘萬多則幾十萬，將來要想對付他們，咱們的隊伍還得擴。”
王凱泰也跟著開口說道：“大帥，我軍增兵已是大勢所趨，您現在貴為直隸總督，又削平了中原地區的撚匪叛亂，依我軍現在的聲望，再招兩萬人組成五萬大軍輕而易舉。但是購置新槍，編練新軍也都需要時間，所以依老夫之見，此事還需從長計議。”
李鴻章點點頭，道：“幼徇先生說得很對，現在中原地區已經平定，招募新軍正合時宜。本帥剛剛和英國那邊談了五千支新槍，季荃啊，我派你去皖北加募五千人來。”李鴻章深知自己的故鄉皖北地區民風彪悍，當地人勇武善戰，所以特派自己的弟弟去那裏募兵。
李鶴章點了點頭，忽然問道：“大帥，我軍的名稱是什麽？新軍？津門新軍？還是津軍？”
李鴻章笑道：“聽起來都不響亮，你們說說咱該叫什麽？”
“李家軍不錯！“李鶴章脫口而出，整個大堂裏瞬間變得肅靜了。
李鴻章的笑容瞬間凝固，他厲聲喝道：“放肆，這種名稱說出去咱們就等著掉腦袋吧！”
站在一側的親兵營官羅榮光忽然開口道：“大帥現任北洋大臣一職兼辦對夷事務，而我軍又是師夷長技，何不就叫‘北洋軍’？”
羅榮光的話一字一句說得十分緩慢，不過片刻，在場的多數將領紛紛點起頭來。