第236章：湘貴聯盟
一封信讓我不得不離開武漢再次進入湖南。
我在武漢做的最後一件事是參加兩湖鐵路的開工儀式，主持這項活動的是漢陽鐵廠的負責人唐廷樞。看到他把漢陽的工業整頓得井井有條，我決定任命他為太平天國工部部長，專門負責工程建設。
唐廷樞走馬赴任後的第一步就是宣布主持修建鐵路，對於他的這些舉措我是全力支持，並親自參加工程的開工儀式。在他的計劃裏，這條鐵路線將以武昌為中軸，貫穿東西，將湖南、江西連接起來，到那時我的這片根據地間將緊密聯係，對軍事和經濟都將有極為重要的影響。
武昌城外已經是人山人海，不但有唐廷樞部門裏的中外工程師、武昌的守軍代表、各大報刊的記者、各界社會名流等，前來看熱鬧的市民也是絡繹不絕，十分熱鬧。我注意到漢陽兵工廠的徐壽、華蘅芳也來了，便跑上前去與他們搭話。
“武漢的軍工發展迅速，兩位可是功不可沒啊，你們是中國人的驕傲！”我笑著道。
徐、華二人聽了連連擺手。徐壽笑道：“放在別的地方就是不入流的奇技淫巧，如今卻受到城王殿下如此推崇，這種事怕是隻有殿下您這兒才會發生。”
我搖搖頭，道：“本王重視洋務是因為它們是時代發展的潮流，世界大勢都在變，我們怎能固步自封做井底之蛙呢？”
就在這時唐廷樞走過來，道：“城王殿下和二位先生聊什麽呢，這麽開心？”
華蘅芳道：“小唐啊，你這開鐵路的儀式辦得有聲有色的嘛，來了這麽多人給你捧場。”
唐廷樞摸摸腦袋，有些不好意思地笑了，道：“江西和南京的鐵路都已建成，我們兩湖卻才剛剛起步而已。不過今天這隻是開始，三萬工匠都已培訓妥當，開工之後的工程質量也是指日可期啊。”
“唐兄弟，”我開口說道，“建鐵路的事沒有遇到什麽麻煩吧？要是有問題就和本王說，本王一定全力幫你解決。”
唐廷樞道：“之前確實有點小問題，有些地方上的鄉紳害怕火車開動影響風水，不過經過我們工作人員的勸說這些問題都已解決。城王殿下，有您剛剛這句話，弟兄們可就放開手幹了，將來咱們不但要修鐵路、通火車，還要開礦煉鋼呢！”
“很好，本王非常期待啊，在各位的努力之下咱們將擁有自己的飛機大炮！”我興奮地道。唐、徐、華三人驚詫地看著我，似乎不知所雲。我也意識到自己說漏了嘴，便不再吱聲了。
參加完了鐵路的開工儀式，我便立即著手安排入湘，之所以如此匆忙而果斷，是因為湘南的太平軍戰士截獲了一封清軍之間的書信，寫信的人名叫曾璧光，現任貴州巡撫。我將全取湖南，石達開又席卷四川，這讓夾在中間貴州的這個曾璧光如坐針氈，貴州本身就內亂不斷，如今又有外患襲來，曾璧光寫信希望與湘西劉長佑的“新湘軍”進行戰略聯合。
當我掌握這個消息後感到了事態的嚴重，趙烈文也建議我盡快解決湘西的“新湘軍”。
貴州的清軍與“新湘軍”聯合後勢必會威脅到我剛剛占領的湖南根據地，留著他們就是在自家後院放了一顆後患無窮的釘子。可是要是派大軍去打貴州弄不好又會兩敗俱傷讓四川的石達開坐收漁利，我思前想去決定這次動作一定要快，要搶在曾、劉二人勾結之前瓦解他們的“湘貴聯盟”。
回到城王府後我便開始收拾行李準備再去湖南一趟，當我指揮仆人將一卷卷的文書裝進行囊時，一個聲音從身後傳來：“殿下，您不喜歡姐妹們了是嗎？”我回頭一瞧，說話的正是惠蓉。
“沒……沒有……”我結結巴巴地道。
惠蓉伏在門外隻探出一個腦袋，噘著嘴十分不高興，冷冷地道：“您長年在外忙碌，難得回家一趟，就呆這幾天，對姐妹們是不聞不問，其實我們也都知道您在湖南又納了……”
“納了什麽？”我厲聲打斷道，“我……我……其實……那個……唉！”
我解釋了一大頓感覺語無倫次也說不清楚，便不解釋了直接道：“算了，我也知道對不起你們，這樣吧，既然我天國崇尚男女平等，那我也不勉強你們了，願意回家的本王一律發放安家費，你們沒必要在本王這裏浪費青春，都回去找好人家嫁了吧！”
城王府裏包括惠蓉在內的十幾口女眷聽到這個消息後猶如炸開鍋一般沸騰了，她們全都聚在院子裏，哭成一片。麵對這番場景我也不知道該說什麽好了，惠蓉領著小妹妹惠玲站在哭鬧隊伍的最前端。
“殿下！我們早就是您的人了，您怎麽能說不管我們就不管了……”惠玲昂著頭狠狠地瞪著我，惠蓉一把將她摟進懷裏才打斷了她的質問。而惠蓉自己也用那兩顆淚汪汪的眼睛氣憤地看著我。
這下我可真成眾矢之的了，就在不知所措之時，主管江北政務的林彩新走了進來，他一見到滿院的哭啼也有點發愣，趕緊轉身回避。
“林總製！”我大聲喊他道，“來來來，你可來了！”
林彩新嚇了一跳，戰戰兢兢地穿過人群來到我麵前，行禮道：“屬下林彩新拜見城王千歲殿下……”
“林總製，漢口辦學校的事怎麽樣了？”我趕緊開口問道。
林彩新答道：“屬下也正為此事而來，學堂的校址已經選定，可以開始招收學員了。”
“很好，”我說道，“林總製，本王的意思是你的學校不但要招收男學生，女學也要兼辦。”
“什麽？”林彩新大吃一驚，顫抖著道，“殿……殿下，這不妥吧。”
“有什麽不妥？”我擺擺手道，“你不知道，本王在長沙辦了一個嶽麓女子書院，反響很好，所以武漢也不能落後，你懂嗎？”
林彩新看著我，又不自覺地瞧瞧一旁的一眾女眷，似乎明白了什麽，點點道：“屬下明白殿下的意思了。”
我滿意地點點頭，於是立即下令照搬長沙的經驗在武漢興辦女學開女科考試，而我府裏這些女眷則打算全都送去念書，等到她們有些文化了，疏遠時也就不難處理了。
我為自己的“創舉”感到滿意，伸手指著惠玲道：“你，年齡太小，給本王念書去！”然後我又指著惠蓉道：“你……還是留在本王身邊吧。”
我決定隻留惠蓉一人，畢竟日常生活還需要有人打理，再說和她在一起這麽多年也算有不少感情了。
忽然從庭院的另一頭傳來了陣陣鼓掌聲，一個輕柔的聲音飄了過來，“城王殿下，可真有你的，玩完了就像丟垃圾一樣扔到一邊，姐妹們真是錯看你了，到頭來你不過也是個沒心沒肺的東西！”
說話的人正是洪宣嬌，她就坐在湖邊的石板上，一邊用那雙白嫩的腳掌拍打著水麵，一邊頭也不抬地道。
一聽到洪宣嬌的聲音我的氣就不打一處來，我快步走到她背後，沒好氣地道：“西王娘真是有雅興啊，居然與本王的妻妾們互稱姐妹，難不成你也想……”
“你！”洪宣嬌轉過頭來狠狠地瞪著我道，“馮瑞城，老娘真是錯看你了，你要是還當我是西王娘就放我回天京的西王府！”
“放你？”我冷笑道，“娘娘，最近世道亂的很，瑞城怕您被奸人謀害，這次把您請到自己的府上派專人保護。還望西王娘理解本王的良苦用心。”
“哼，”洪宣嬌又把頭背過去了，道，“馮瑞城，你這麽對我遲早要付出代價的！”
我也不再理她轉身離開了，其實我自己也不明白為什麽我總是下不了決心殺了這個工於心計的洪宣嬌，也許是對她這副美麗的皮囊還有留戀，也許是對“西王娘”的名號有所忌憚。我現在隻能將她繼續軟禁在城王府裏，留著日後局勢穩定了再騰出手來處理她。
處理完了武漢的事務，我立即派人備船向湖南進發，劉繼盛、周竹岐和趙烈文也悉數隨行。這次我要親自深入湘西而不是貪戀長沙的繁榮，於是我決定不經過長沙，乘坐汽船入洞庭湖後在資江邊改換小船，要以最快的速度抵達湘西。
撚軍的先頭部隊已經出現在了臨清近郊的館陶，李鴻章爬上高地端著望遠鏡焦急地望了過去，看到大批撚軍的旗號後他的雙手因為緊張而不能自已地顫抖。
畢竟麵對的是十萬敵人，當黑壓壓的撚軍隊伍慢慢逼近時，新軍將士們的臉上寫滿了緊張與恐懼，就連李鴻章、李鶴章還有郭鬆林等一幹新軍將帥也都有些發慌。
“李大帥，這件事我想聽你解釋解釋！”偏偏在這個時候戈登騎馬闖進了新軍隊伍，他徑直來到李鴻章的麵前，指著對麵的撚軍隊伍厲聲道。
李鶴章沒好氣地答道：“敵人的援軍來了唄，有什麽好解釋的。”
戈登十分氣憤，道：“臨清一戰我們‘常勝軍’可是用盡了力氣，把敵軍好幾次打散。沒有及時殲滅那姓宋的就是因為你們不出力配合，現在好了，敵人主力來了，敵我懸殊，依我看這仗是沒法打了……”
李鴻章心知自己之前確實有意留著宋景詩以吸引撚軍主力增援，所以在戈登麵前他沉默了好一會兒後才平靜地開口道：“戈登將軍，你的話說完了嗎？本帥一向尊敬你，之前你們打了勝仗本帥也都一一向朝廷替你們表了功。可是如今大敵當前你們‘常勝軍’卻讓本帥充滿了失望。”
這麽一說戈登愣住了，一時間有些詞窮答不上話。
李鴻章上前拍拍他，道：“戈登將軍，越是這種情況越需要我們兩軍通力配合，既然敵人已經到了館陶進入了射程，咱們何不南北夾擊打他們一個措手不及殺殺他們的銳氣。他們說到底都是烏合之眾，在我們的槍炮麵前是沒有辦法的。”
戈登想了一下，覺得也有道理，便點頭答應了。