第235章：叔侄自立
經過醫治瑪麗暫時脫離了生命危險，不過她依然昏迷著沒有蘇醒，呤唎焦急地守候在未婚妻的身旁，已經一晚上沒合眼了。“飛而複來號”改由呤唎的副手安德森駕駛，船隊以最快的速度離開了福州，不再理會密迪樂、何伯還有黃少春這些家夥了。
船隊在上海做了短暫停留，我和呤唎商議後決定把瑪麗送到英租界的仁濟醫館，同時又給了呤唎一大筆錢，讓他和瑪麗留在上海好生休養。炮隊暫由理查德森和安德森兩人負責統帥。
呤唎離開後我又在上海逛了兩圈，這裏已經恢複了往日的繁華，商販雲集，貿易興隆，各大洋行也都掛起招牌擴大生意。總管上海軍政民情的長官周文佳和白齊文聽說我來了一齊到碼頭拜訪。我旗下的《北華捷報》、《申報》也都派人前來問候，並匯報了這一年多來上海報業的發展狀況，在商貿最為吃緊的時候，報業卻保持著增長盈利的態勢這實在是讓我感到歡欣鼓舞。
從《申報》上看到消息，賴文光、劉銘傳和譚體元三人在湖南一路橫掃，已經接連拿下了寶慶、辰州和永順，整個湘省隻剩下西南一隅的沅州、靖州和晃州還在湘軍的手中，不過此“湘軍”非彼“湘軍”，這支固守西南的湘軍有別於之前曾國藩那支，他們是在太平軍進攻湖南之時才由當地人自發征募的，屬於剛剛組建的地方團練武裝。
地方團練能有多少戰鬥力？我心裏清楚湖南全境到手已是時間問題，立即回到大本營武漢統籌全局鞏固新到手的地盤才是當務之急。於是隻在上海停留了一天半，蒸汽船再次開動，逆流而上。
船入長江我已經有了把握，對左宗棠也就不再戒備了，他本人似乎也對蒸汽船這類新事物充滿了好奇，在甲板上來回溜達，對我的船讚賞不已。
我對他道：“左季高，聽聞你要在福州成立船政局，這個想法很不錯嘛。”
左宗棠道：“可惜戰事緊張，城王你倒是搶先一步在安慶就開展了輪船招商的工作，現在看來是初有成效啊，貴軍的艦船技術遠在官軍水平之上。”
“季高啊，再好的技術也需要適合的人來駕馭，你說是嗎？”我笑著道。
左宗棠道：“城王您還真是執著啊，左某何德何能竟勞您不遠萬裏親自到福州來。”
我說道：“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左公。左公你是大才，本王自然要親自去請，再者方今天下大亂，反滿興漢還我河山已是民心所向，左公深明大義，自然不會看不清形勢。左公，本王麾下正缺一位三軍統帥，依我看此人非您莫屬。”
左宗棠立即拱手道：“城王您太高看左某了，還請您容我三思。”
我知道左宗棠已經動搖了，但這家夥和那彭玉麟一樣，還是扭扭捏捏下不了決心，難道也要我三請四顧才肯出山？
我決定用“誠意”打動這個左宗棠，從天京到安慶，從九江到南昌，我讓船隊載著我們遊山玩水一般把我控製的這幾個大城市一一走了個遍，每到一地我都親自領著左宗棠實地考察，我像一個導遊一樣給他介紹這些正在現代化進程中的城市。在天京讓他明白“君主立憲”，在安慶讓他見識優待俘虜，在南昌更是沈葆楨、林普晴夫婦親自出馬勸說。左宗棠連連點頭，把一切都記在心裏。
半個月的功夫，近代化景觀的遊覽結束，“華夏號”載著我們回到了大本營武漢，我給左宗棠單獨安排了寓所，然後又給任化邦等人放了假，而趙烈文也收拾行囊在武昌安置了下來，雖然沒有官職但也算是正式加入了我的幕府。
一回到城王府，來自各地的情報就如雪片一般鋪天蓋地而來，福建之行用了近二十天，天下大勢也隨之不斷改變。大家知道事態的緊張，城王府的大堂裏幕僚們早已聚齊。
“殿下，福建那邊有結果了！”劉繼盛大聲道。
“哦？左宗棠在我們這兒，楚軍群龍無首應該難以維係了吧！”我說道。
劉繼盛點點頭，向我呈上了最新情報，我打開一瞧，並沒有多少意外。李世賢的三路大軍所向披靡，閩北各城鎮要塞隻堅持了五天就被侍王全部掃平，之後李世賢親臨前線指揮大軍攻破了清軍要隘仙霞關，陣斬楚軍大將張運蘭，同時被擊斃的還有總兵賀世楨、王明高，副將雷照雄、尹定友、張寶三以及關城守將沈玉田，福建清軍的高級將領被他殺掉了一大半。這一戰可謂“仙霞關大捷”。
這個李世賢，真是不鳴則已一鳴驚人，他的作戰風格異常凶猛。我隱約感到，脫離了他的大哥李秀成似乎這小子會有更大作為。
我放下情報，說道：“這麽看李世賢和楊輔清拿下福建已是時間問題，到時候與我們的江西根據地連成一氣，東南半壁將盡收我天國版圖。劉宰輔，繼續加強情報工作，福建的戰事本王時時刻刻都要關注。”
劉繼盛點點頭，坐在一旁的周竹岐卻不無擔憂地開口道：“如果福建被李、楊瓜分，兩廣又被陳開吞並，那殿下豈不是控製不到出海口？這會對我們十分不利。”
我點點頭，周竹岐說得沒錯，我的地盤上確實需要一個海上跳板，上海離得太遠，江浙又被李秀成把持難以插足。隻有閩南和兩廣目前局勢混亂我還有機可乘。我無奈地看著地圖，思前想去覺得兩廣雖亂，但現在還不是出手的時候，還需隱忍；要先等到陳開和他的“大成”與當地清軍分出勝負。
在武漢住了幾日，我重點視察了漢陽鐵廠和武漢兵工廠，這裏繼承了安慶內軍械所的技術，又聘請了外國技師，投入了大量人力物力，已經可以大規模仿製之前購買的德係克虜伯開花火炮和德萊賽後裝步槍，兩湖的戰事中配備先進德係武器的太平軍在與湘軍的較量中占盡優勢，這也讓我堅定了大規模配備洋槍的決心。
與此同時我依然關注著湖南戰事的進展，賴文光、劉銘傳和譚體元三路大軍成功拿下湖南中部的重鎮寶慶。而後他又分兵攻取了辰州和沅州，湖南一省隻剩下西南的靖州還未拿下，但當劉銘傳信心滿滿地領著他的“銘軍”準備南下時，靖州境內忽然出現了一支“新湘軍”。
“劉宰輔，這‘新湘軍’是怎麽回事？”我十分震驚，找來了劉繼盛。
劉繼盛笑著道：“聽說是湖南新寧人劉長佑，他跑到湘西在當地自建了這麽一個團練武裝，他劉妖本人自任統帥，不過目前應該還不成氣候。”
我好奇地道：“劉長佑？就是武昌城外的那個跳梁小醜？他可真有膽量，要是曾國藩還在他絕不敢這麽整。咱們立即滅了他就是。”
劉繼盛道：“殿下，此妖的叔叔劉坤一尚在我們軍中……”
我恍然大悟，怪不得劉坤一之前一直沒有正式投降還時不時幫我們對付曾國藩，估計是在等著與那劉長佑會合。我笑著道：“劉氏叔侄早有自立之心，他們與曾妖頭芥蒂很深，互相對付。到頭來卻還是唇亡齒寒。本王現在就給劉坤一最後通牒，要麽去勸降他的侄子，要麽他倆一起上路。”
張樂行指揮十萬撚軍攻破了直隸大名府，消息傳來，整個中原地區產生了劇烈的震動。臨清大營裏的李鴻章聞訊則是心裏暗喜，但讓他失望的是直隸總督文煜搶在城破之前就已經逃之夭夭了。
謀士景亭看出了李的擔心，笑著安慰道：“大帥不必擔心，文煜這個總督的烏紗怕是保不住了，您且先等等，等咱們肅清了中原地區，這個直隸總督就一定是您的了。”
李鶴章指著地圖道：“撚匪此番北上有十數萬之眾，可謂傾巢而出，目的就是要來幫宋景詩解臨清之圍。大帥，臨清已經不安全了，咱們還是盡快撤圍吧！”
富明阿連連點頭讚成，道：“咱們這一萬多的新軍可經不起十幾萬的賊眾啊！”
李鴻章瞧了一眼景亭，景亭馬上說道：“大帥，現在是時候給北邊的僧王和南邊的榮祿發信讓他們前來合圍了，大名府失守僧王也是備受指責，相信這一次他一定不敢爽約。”
“那我軍怎麽辦？”郭鬆林問道。
“以一部奔襲撚匪老巢彰德，主力留在臨清城外繼續對宋景詩施壓！”景亭斬釘截鐵地道。
“什麽？留在這裏？”李鶴章大為不解，高聲道，“張樂行一到咱們可就是腹背受敵了！”
“那也不能走！”中年謀士景亭應聲而起針鋒相對道，“咱們要是走了不但坐視撚匪與宋賊會合，還會給榮祿和僧王落下觀望不前的口實！隻要我軍主力在這裏，他倆就不敢不來助戰，就是太後也會幫助咱們的。”
李鶴章不依不饒，厲聲道：“老家夥你什麽意思？這一萬多的新軍可是大哥這大半年來全部的心血，留在這裏麵對十幾萬的賊軍那就是全軍覆沒！”
“季荃！”李鴻章大聲嗬斥下李鶴章才閉上了嘴，可李鴻章此時又有些舉棋不定了，畢竟敵人正在靠攏過來，把新軍主力留在臨清就等同於是在火坑裏搏命。於是李鴻章轉向景亭，恭敬地道：“景亭先生，您看還有沒有別的辦法了？比如我們全軍抄小道奔襲彰德？或者留小部分人在這裏，主力去打彰德？”
景亭連連搖頭，道：“李大帥，要想出人頭地建立奇功關鍵時刻就要豁得出去，您要逼僧格林沁和榮祿出手，我軍主力就必須留在這裏做出表示。如果連您自己都逃了那他倆就更不會來了，到時候北方的賊軍合成一氣再想對付可就難了。再者張樂行和他的撚軍雖然號稱十多萬，但都是烏合之眾，戰鬥力不見得強到哪去的！”
被這麽一說李鴻章又陷入了沉思，反複想了許久後終於狠狠地一咬牙，道：“就聽先生的，富明阿，到時候你領一部南下去打彰德。剩下的所有人跟本帥一起留在這裏，與宋景詩和張樂行決一死戰！”