第221章：當代嚴蕊
彭玉麟十分關心曾國藩的境況，我卻不急著回答，笑著道：“雪琴先生，你可聽說過農夫和蛇的故事？”
“農夫和蛇？”彭玉麟這下徹底丈二和尚摸不著頭腦了。
“是的，農夫和蛇。”我笑著對他說道，“很久以前，在一個寒冷的冬天，趕集完回家的農夫在路邊發現了一條凍僵了的蛇。農夫很可憐它，就把它放在懷裏，用他身上的熱氣慢慢溫暖它，蛇很快蘇醒了，卻露出了殘忍的本性，用毒牙咬了農夫。可憐的農夫臨死之前才明白，他知道自己既然對一條毒蛇產生憐憫之心，就應該受到這種報應啊。”
彭玉麟陷入了沉默，我卻開口道：“其實這隻是一個故事而已，曾國藩，本王早就對他的大名如雷貫耳，他是翰林出身，文章寫得很好，聽說個人修為也很不錯。不過在有些問題上卻要區別對待，本王和曾國藩在本質問題上是對立的，所以雪琴啊，本王倒是要向你來討教我該怎麽處理他曾國藩？”
“這……”彭玉麟猶豫了，因為我之前通過一個寓言故事暗示了要嚴懲曾的態度，彭玉麟也不好開口了。
我看著滿是遲疑的彭玉麟，笑著道：“雪琴，你就說如果換做是本王被他曾國藩俘虜，他會怎麽對我？”
彭玉麟一愣，緩緩開口道：“怕是免不了一死了。”
我點點頭，笑著道：“正是，不但如此，千刀萬剮挖眼剖腹心怕是少不了了，想想當年的串子會那個開倉濟民的魏逵、郴州的女英雄許香桂，不都被他曾國藩殘忍淩遲了嗎？更何況本王了。”我抬頭看了一眼彭玉麟，繼續道，“再說說他的爪牙曾國荃，號稱湘軍陸師第一統帥，卻到處放縱手下兵勇燒殺搶掠，無惡不作；當年攻下吉安後，竟有五萬百姓被屠殺殆盡。”
聽我提到了曾國荃，彭玉麟更是低下了頭。
“彭雪琴，本王知你品行端正，可你知道與你為伍的這些都是什麽貨色嗎？本王雖然崇尚仁義，但對待他們，本王是不是該做那個被咬死的農夫？”我厲聲質問道。
彭玉麟渾身顫抖支支吾吾說不出話來，看得出他即使是想替那曾國藩求情現在也是理屈詞窮了，畢竟他們本質上就不是一路人。
“不過，”我突然語氣一轉，說道，“盡管你也看到了本王有一千個理由要殺他曾國藩，不過本王還是打算先留他一命，本王畢竟也是個惜才之人，久聞曾國藩這個人雖然做事手段卑劣，但腦子裏的學問還是很豐厚的。所以本王會再找機會和他交流的。”
“哦？”彭玉麟聽說我還不打算殺馬上曾國藩，臉上不禁露出了些許喜色，道：“城王您真是仁主啊，以德報怨，實乃了不起之氣度，這真是滌丈所比不了的啊！”
看到彭玉麟已經對我有了佩服之情，我立馬開口道：“不瞞雪琴先生，本王現在有一支利用蒸汽小火輪組成的船隊，他們全都配備了西式洋炮；久聞先生是水戰能手，這正是我天國所缺的啊，不知先生可否考慮到本王這裏一展身手。”
彭玉麟沉默了一會兒，終於擺擺手道：“城王的好意在下心領了，不過彭某前段時間養傷已有半年，這幾個月又閑居一身輕，恐怕不能完成殿下的寄托；再者再過幾天是我一故人的十年忌日，此人對彭某十分重要，彭某不便在此時出仕貴軍，還請城王殿下見諒。”彭玉麟躬身行禮道。
彭玉麟又一次拒絕了我，但他已經轉變稱呼稱我為“殿下”了，說明我在他心裏的地位已然改變。
“敢問是哪位故人讓雪琴先生如此看重？”我想都沒想就開口問道。話一出口我就後悔了，感覺這話說得實在不合時宜有所冒犯。
彭玉麟看著我，卻露出了一臉微笑，道：“這個人其實與我彭玉麟沒有任何名分上的關係，但有些時候事情就是這樣，離你最近的東西往往卻是你永遠都得不到的……”彭玉麟的聲音漸漸哽咽了，眼淚也禁不住地拚命往下流。我也知道不好再問，隻得對他點頭示意。
“對不起，殿下，彭某情緒有些激動，就先行告退了。”彭玉麟匆忙起身與我行禮作別，然後快步離去了。
沒想到這彭玉麟外表雖是錚錚鐵骨，但也有兒女情長的一麵，這個故人應該是對彭玉麟十分重要。而彭玉麟對梅花情有獨鍾會不會也與此有關呢？我的好奇心反而起來了。
我派人叫來了劉繼盛，吩咐他派人秘密盯住彭玉麟，我十分想知道他究竟被什麽心事所困擾；劉繼盛聽了我的安排後感到匪夷所思，不解地問道：“殿下，這真的有必要嗎？彭玉麟一無職匹夫耳，搜集他的情報幹嘛？”
我說道：“彭玉麟可不是一般的匹夫，這個人本王一定要收為己用。再說了你們可是特務機構，有什麽難辦……”
劉繼盛在我一再示意下終於答應了，就在這時門外傳來仆人的叩門聲，他說上次那個盧姓的富商再次前來拜會我。
“殿下，小弟倒是覺得這姓盧的反倒值得調查，他無故送您一套大房子，著實可疑啊。”劉繼盛道。
我朝他一笑，得意地道：“這有啥可疑的，是本王的政策得民心，人家感激而為，哪有什麽可疑？你要是願意調查就調查吧，本王不攔你們。”邊說我邊尋思這盧姓富商怎麽說也送了我一套大房子，別人不見這個人還是應該見見以表謝意。
於是我不再理會劉繼盛，出了書房徑直來到了大堂，隻見盧姓富商就在堂前，笑盈盈地向我行禮，道：“拜見城王殿下，殿下千歲千歲千千歲。不知小人這間宅子您還住得慣嗎？”
“能得盧老板厚愛本王已是萬分榮幸，豈敢有所挑剔。”我把姿態放得很低，一副親民的樣子，說道，“不過說實話這間大宅真的十分寬敞，住著十分舒服。”
盧姓商人聽我這麽說也是十分欣喜，他開口道：“殿下，現在街坊四鄰都在說您的工商變法，聽說您要提倡和鼓勵商業，提高商人地位，保護商家財產？”
我笑著朝他點點頭。
“這可太好了啊，城王殿下，您可真是大聖人！這下我們可有活頭了，快，殿下，受小人一拜！”說著富商就要向我跪拜。
我趕緊扶住他，道：“別高興得太早，本王確實要保護你們這些生意人，不過你們也要向我們按時上稅。”
盧姓富商大喜，道：“那沒問題啊，殿下您可知道，我們以前為了賺點錢那可得上上下下打點大批官府的人啊，說白了就是賄賂；現在終於可以拿到台麵上來做合法生意了，上稅自然是沒問題的。”
我點點頭，就在這時盧姓富商又笑嘻嘻地說道：“殿下大恩大德，一般的禮物怕是無以表示小人的敬意，所以這次小人想要送您一個特別的。”
“哦？”
“進來吧！”盧姓富商拍拍手，隻見門外走進一個步調輕盈的年輕女子，臉上蒙著一層白色的薄紗，身後跟著一個五十歲上下的中年婦女。我仔細一瞧，那個年輕的女孩不是別人，正是之前見到過的那個花燕芳。
花燕芳來到我的麵前莞爾一笑，向我行了一個禮，頓時一股淡淡的香氣撲麵而來，她的一舉一動都宛如仙女，我看得頓時有些愣神。
“殿下，殿下，”盧姓富商笑著道，“那天小人就看出來您喜歡看花小姐跳舞，這次小人特地把她請到您的府上。來芳兒，給殿下唱一曲。”
花燕芳微微點頭，接過身後中年婦女遞上的琵琶，將弦輕攏慢撥，又清了清喉嚨，唱出了一首《臨江仙》：
夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。
記得小蘋初見，兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸。
花燕芳的歌聲圓潤清脆、婉轉悠揚，聽得我也是十分陶醉，她可真是個才女啊，不但出口成詩，就連樂器和唱曲也是十分拿手。
花燕芳一曲唱完餘音繞梁，沒等我反應，盧姓富商倒是率先拍手鼓掌道：“好啊，太好聽了，小人今天是沾了城王的光兒才有幸聽到此等美麗優雅的歌聲啊，花姑娘可真是當代的的薛濤啊！”
花燕芳輕輕地笑了，她不時用那雙水波粼粼的眼睛看向我，但又不好意思與我目光相對，她對盧姓富商低聲道：“小女子怎能比得上薛濤，再說這裏又沒有杜牧。反倒是城王殿下文武雙全，有如當代嶽霖，隻是不知道小女子有沒有做當代嚴蕊的福分了。”
盧姓富商一聽這話有些不太高興了，道：“那誰又是當代朱熹呢？”
“哈哈哈，說得好，”我笑著道，“你這小丫頭真是有趣，如果你真的需要，本王就做一回你的嶽霖你看如何？”還好嚴蕊和嶽霖的故事我還是聽過，於是順水推舟跟著他們打趣道。
就在這時我注意到中年女人的臉上掛不住了，她狠狠地瞪了花燕芳一眼，厲聲道：“老娘在此，你想都別想！”
“幹娘——”花燕芳拉長話音委屈地道。
我這才意識到這個中年老女人應該就是“弘湘樓”的鴇母，我狠狠地拍了一下桌子，道：“放肆，本王麵前有什麽不可能？”
中年女人似乎這才意識到我的存在，嚇得趕緊跪倒地上，連連磕頭道：“殿下息怒，老身剛才一時糊塗，不知是城王殿下，還請殿下諒解，殿下要是願意，芳兒就直接送給殿下您了。”
我這才稍稍緩和態度，笑著道：“那倒不必，本王又不是不通情理的人，什麽事都好商量。”話雖如此，我的心裏卻真的十分渴望得到花燕芳。