第203章：一生知己
彭玉麟的落水造成了湘軍水師的一片混亂，大批彭的親兵也紛紛跟著跳下了水，就連正在小船上的丁義方也棄了周國賢，一躍跳進水裏。
周國賢則不再理會，直接飛身爬上了湘軍的快蟹船，其餘的太平軍戰士也跟著蜂擁而上，很快大家便殺散了船上的湘軍兵勇，一舉奪下了這艘彭玉麟的座船。“華興軍”的戰士們簇擁著我登上了夾板，在眾目睽睽之下，我拔出佩刀，一刀將拴在桅杆上的“彭”字軍旗砍斷。頓時四周響起了震耳欲聾的歡呼聲。
這一次在衡陽的戰鬥宣告了湘軍水師的徹底覆滅，這支馳騁長江九年之久的水上勁旅，從此不複存在。
就在這時，丁義方領著七八個親兵將彭玉麟硬生生地拖上了岸，他們剝去了彭玉麟身上沉重的鎧甲，扶著他便順著柴埠門被炸開的缺口向城內敗退。而大隊的太平軍戰士則緊隨其後，也跟著從城牆的缺口衝了進去。
衡陽城內的戰鬥還在零零散散地進行著，原本城內還有一萬左右的守軍，但由於是許多不同的營部拚湊在一起的，被開花炮的巨響一震，立即就散去一大半，所以盡管從長沙前來增援的湘軍守備張勝祿奮勇指揮抵抗，但他的兩千營兵很快就被殲滅。張勝祿隻得領著其餘的殘兵且戰且退，背靠知府衙門而戰。
“那個堵在門口的是什麽人？”我指著知府衙門問道。此時他們隻剩下五六個人還在負隅頑抗。
“是湘軍守備張勝祿，他是隨曾妖頭從長沙前來增援的。”一旁的賴文光道。
“張守備，勝負已分，何必死戰？”我高聲朝他喊道。
渾身是血的張勝祿瞪了我一眼，大笑道：“老子早已立誓死守衡陽，現在終於可以去向老帥交代了，哈哈哈哈！”說罷便舉刀自盡而死。
“是條漢子，本王會厚葬他的。”見此情景我喃喃地道。就在這時大批太平軍戰士踏著張勝祿的屍體直接撞進了衡州知府衙門。
府衙的門裏與門外卻是截然不同的兩個世界，門外的巷戰打得激烈，門裏的一眾衡州官員卻十分沉靜，見到大批太平軍衝了進來，他們齊刷刷地跪成一片，知府段起跪在大堂的最前邊，連連叩頭道：“大人饒命，大人饒命，我們投降了？”
“你就是衡州知府段起吧？”劉繼盛端著一個小本走了過來，頭也不抬地道。段起嚇得連連點頭；這裏跪了不下二十個本地的大小官員，劉繼盛正拿著本子一一登記看有沒有漏餘。
“好啊，你這段妖！”劉銘傳忽然衝上來一把抓起段起的衣領，揮拳就打，口中大喊道，“半個月前老子率部前來，就是你這妖孽領兵頑抗，還搞水陸偷襲，害得我們兩次進攻不成，怎地？今天想起投降了？”
“好漢饒命，好漢饒命……”段起連連叫嚷道，“我哪敢阻攔您啊，在下是箭在弦上不得不發啊，都是那彭玉麟的主意，他要水陸聯合反擊，在下一個州城知府哪敢不從啊？”
我上前一把拽開劉銘傳，道：“六麻子，算了吧，人家現在已經降了。”
劉銘傳卻還是怒氣不消，憤憤地道：“彭妖在哪裏，殿下，小弟要找他算賬！”
我擺擺手道：“六麻子，彭玉麟本王來解決，你就消消氣，先休息一下吧。歇息兩天之後點齊‘銘軍’，咱們北上長沙！”
劉銘傳這才有些消氣了，我則轉向那個投降的知府段起，對他道：“姓段的，本王可以饒恕你們這些降吏，不過在本王任命新的衡陽總製之前，你們都別閑著，給本王負責安民，本王知道衡陽城裏商貿發達，有錢的大戶人家不在少數。本王可以不奪他們的家產，但讓他們也得有所表示。你懂嗎？”
“在下明白，在下明白……”段起連連說道。他順勢湊了上來，笑嘻嘻地對我和劉銘傳道：“二位軍爺，我衡陽城雖然不比長沙大，但玩樂的地方卻不少，城南有個‘弘湘樓’更是遠近聞名，二位爺有興趣的話不妨去樂一樂……”
我和劉銘傳互相看看，劉銘傳臉上忽然露出了笑容，他拍拍我道：“殿下，衡陽已經拿下了，也該放鬆一下身心了。”
就在這時賴文光從外邊走了進來，一邊卸下了身上的腰刀，看著劉銘傳和我拍拍打打，他也過來問道：“殿下，老劉，你們在說什麽呢？這麽開心？”
“‘弘湘樓’，賴兄可有興趣否？”劉銘傳笑著道。
“是青樓吧，賴某對此不感興趣。”賴文光擺擺手道。
“本王也不感興趣，六麻子，要去你自己去吧。”我也開口道，“六麻子，管好你的部下，去玩玩即可，不要給本王惹是生非，要是出了亂子為你是問！”
“殿下，您看您，想當初跟著那李鴻章每打下一座城他就讓部下們燒殺搶掠三天……”劉銘傳有所抱怨道。但看我板著臉，隻好悻悻地閉上嘴。
我盯著他，厲聲道：“你是兵，不是匪，不要拿土匪的行經來和我天軍相比，要想得天下就要先胸懷天下。”
“殿下您是對的。”劉銘傳說道。然後我朝他擺擺手，他便離開了。
我轉過身來問大堂內的一眾衡陽官吏道：“你們誰知道彭玉麟在什麽地方？”
“彭統領平日裏住在水寨，不過他在桑園街有棟宅子，如果進城的話一定在那。”段起開口道。
“很好，本王要去親自會會他。”我開口道。
下午時，衡陽城的戰事已經完全結束，近一萬的守軍被擊斃了兩千餘，還有三千多開了南門逃往湘南了，剩下的四千多人全部被俘，而駐守在這裏的湘軍水師餘部兩千多人則幾乎被全殲，當然也有不少逃脫的。總的來說戰果還是相當可以的，我和賴文光、劉繼盛商量之後決定將五千俘虜加以篩選後留下一千和太平軍守軍一起負責守城和治安，剩下的都安排一部分到長沙前線去幹活兒，另一部分到湘潭。畢竟總攻長沙的計劃即將實施，南方留不了太多兵力，所以要盡量把俘虜集中管理。
“殿下，您要見彭玉麟，小弟帶人把他抓來便是，何必勞駕您親自去？”周國賢開口道。
我搖搖頭道：“彭玉麟是個人才，可以說是湘軍之中除了曾國藩外最有代表的旗幟性人物，這個人本王要親自拜訪。”
於是我和周國賢領著衛隊來到了桑園街彭玉麟公館外，隻見尚有四五個彭的親兵守在門口，周國賢一揮手指揮“華興軍”一擁而上，很快便將這些人控製住了；彭玉麟的部將丁義方聞之大怒，一躍而出大吼道：“怎麽又是你們？”
然而周國賢的槍口已經頂在了他的腦門上，周國賢冷冷地道：“你這賊將，還不快躲開，我們城王殿下要見姓彭的。”
我邁過門檻進了彭玉麟的住宅，盡管是一代湘軍水師統帥的住所，但房子裏裝扮得卻極其簡陋，甚至沒有幾件像樣的家具。我來到彭的書房，此時他正在桌前專心致誌地揮筆書畫，對我的到來置若罔聞。
我環顧了一圈，隻見彭的書房裏已經掛滿了他本人的書畫創作，尤其以繪畫居多，不過彭玉麟似乎對一種東西情有獨鍾，他每一幅畫畫的都是同一個東西——梅花。我注意到彭玉麟每一幅畫上都刻著同樣的印章，寫有“傷心人別有懷抱，一生知己是梅花”。真沒想到彭玉麟對梅花的喜愛簡直癡狂。
就在我還沉浸在滿牆的紅梅作品時，一旁傳來了彭玉麟的聲音，他剛剛完成了又一幅梅花的創作，淡淡地說道：“彭某輸了，要殺要剮，悉聽尊便。”
“好一個‘一生知己是梅花’；彭雪琴，你為什麽要畫這麽多的梅花啊？”我好奇地問道。
彭玉麟抖了抖宣紙，仔細檢查著墨跡是否晾幹，看都不看我一眼，道：“城王，你為什麽這麽多話啊？自古成王敗寇，今天你贏了，就做些勝利者該做的事吧。我彭玉麟做人光明磊落，從不拐彎抹角，你拿好刀，我便引頸受戮。”
“彭雪琴，本王敬你是個人才，所以這次親自來拜訪，希望你能看清時務。”我開口道，“早就聽說你為官清廉，做人剛正果敢，今日一見果不其然！”
然而我的話在彭玉麟麵前卻顯得蒼白無力了許多，他依然在忙活著自己的作品，頭也不抬地道：“城王您真是太抬舉我了，清廉、正直、堅毅那是為官之人必備的素養，有什麽好稱讚的，反倒是那些違法亂紀之徒，攪渾了大清的吏治，危害了國家社稷。”
“正因如此，本王才真心邀請你加入到我們的隊伍裏，彭先生，你也看到了，本王的大軍所到之處秋毫不犯，百姓夾道歡迎。根本不似你們湘軍曾國荃之流，四處殺人越貨，形同流寇。”我說道。
彭玉麟沒有說話，我繼續道：“彭雪琴，本王尊重你們湘軍是個了不起的對手，也敬佩你彭雪琴的為人，所以本王才會親自前來拜會先生。要是換了曾國荃、李鴻章之流的小人，本王才不會與他們多費口舌。彭將軍，本王知你與他們不是一路人，而天下蒼生需要的正是你這樣的人，所以如何選擇，你好自為之吧。”
我也話不多說，點到為止準備離開，彭玉麟卻忽然開口道：“城王留步！”他朝我走來，遞上了他剛剛完成的一幅紅梅，道：“值得尊重的對手，說得太好了，彭某之前雖與足下從未謀麵，但久聞足下是個非凡之人，今日一見果然令人欽佩。這幅畫就送給足下做見麵禮吧。”
“這哪好意思啊……”我趕緊回絕，但他執意要送。
“城王的好意彭某心領了，但滌丈有恩於我，所以隻要他在這世上，我便不能背叛於他，還望諒解。”彭玉麟笑著道，“丁義方是員勇將，您可以收下他；至於我嘛，暫時不想過問軍事，隻想享受無官一身輕的日子。”