第202章：衡陽會戰
“弘湘樓”在衡陽城乃至整個湘南都久負盛名，這裏不但是無數湘粵劇好手匯集的戲院，也是各色佳麗齊聚的青樓；在衡陽商業最為鼎盛的那幾年，這棟不過三層高的樓房裏充斥著絡繹不絕的客商，戲樂聲、歡笑聲、呻吟聲徹夜不散，讓無數人流連忘返。
曾國藩向來對這種聲色犬馬之地沒有多少好感，卻也並不排斥，他不反對自己的部下狎妓縱欲釋放身心；對於自己，娶妻後的曾國藩卻嚴以律己從不逛窯子。但這次即將離開衡陽之際，他卻破例親自到了“弘湘樓”。
“弘湘樓”裏到處都是濃妝豔抹、香氣襲人的妙齡女子，但曾國藩絲毫不為所動；他端坐在堂前，獨自品著清酒，透過紅色薄紗製成的帷幕依稀能看到帳內人的大致輪廓，紗帳那頭的繡床上正坐著一個身披紅衣的年輕女子。
“‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名’，九年了，大人您今天終於肯見小女子了？”帷幕的另一邊傳來了女子輕柔的聲音。
曾國藩放下酒杯，慢慢抬起頭，微微笑道：“芳兒，久聞你的才貌遠勝一般女子，今日一見果不其然，九年的時間，你已經從那個小姑娘變成了絕色佳人。”
“嘻……大人，九年裏您一次不曾來看我，為何今日突然有了雅致？”女子笑著道。
刷的一聲，曾國藩忽然從位子上站了起來，一把跪到地上。嚇得紗帳另一邊的年輕女子大驚失色，大喊道：“大人您這是？”說罷就要出來。
曾國藩卻揮手製止道：“不必，且聽本堂把話說完。”
“本堂自知愧對於你，九年前決定收養你時正值天下大亂、烽煙四起，長毛賊子為禍一方，本堂身負平亂盡忠的職責，在衡陽組建湘軍責無旁貸；軍務繁忙無暇顧及，因此隻能將你寄養於此地，本堂對此深感愧疚。”曾國藩低著頭道。
“大人您不要說了，沒有您就沒有小女子的今天，再說了，芳兒現在過得很好……”年輕女子道。
“可是九年過去了，如今的形勢甚至不比從前，逆匪再度猖獗，而本堂卻是兵敗連連，從安徽到江西，再到湖北，今時今日，他們已經兵臨湖南。現在本堂手裏隻剩下這衡陽和長沙兩座城池，這一次，本堂已經做好了必死的準備。”曾國藩緩緩地說道。
“怎……怎麽會這樣？”女子驚訝地道。
“本堂馬上就要啟程回省城了，而衡陽，極有可能會保不住。”曾國藩平靜地說道。
對麵的女子愣了片刻後，堅定地開口道：“大人您放心，如果賊人打進來小女子就懸梁自盡，不就是七尺白綾嗎，我不怕，也絕不會讓賊人玷汙……”
“不，”曾國藩擺擺手，慢慢開口道，“本堂知道這是為難於你，可是你不能死。不但如此，本堂還要你在城破之後盡量給本堂接近一個人，去博取他的歡心，讓他迷戀於你，相信以你的姿色和才情，一定能完成。”
“什……什麽？”那女子簡直不敢相信自己的耳朵，她十分詫異。
但不等她開口，曾國藩繼續道：“就算本堂跪在這裏求你了，自古梟雄難過美人關，現在隻有你才能挽救大清，挽救天下蒼生。”
“大人，您快起來！”女子焦急地道，“小女子一介女流，哪裏能做什麽拯救天下之舉啊？”
“你不答應，本堂就不起來，”曾國藩依然跪在地上，堅決地道，“你去接近那個人，讓他沉溺於你的美色不思進取，麻痹大意；你可以利用這個機會將他的勢力拆得四分五裂。等到事成之後，找個機會脫離他即可。”
女子見曾國藩實在堅持，隻得答應道：“大人您快起來吧，芳兒答應了便是，隻是能不能讓那個人喜歡我，小女子也沒有把握。”
曾國藩這才露出笑容，緩緩站起身，道：“盡力而為即可，不出意外本堂應該看不到你成功的那一天了。”
女子渾身一震，顫顫巍巍地開口道：“大……大人，您讓我接觸的那個人，他是誰啊？”
“太平天國城王馮瑞城！”曾國藩答道。
經過一整晚的拚殺，賴文光、劉銘傳兵分兩路順利攻克了衡山和衡東兩座縣城，正午剛過，兩路人馬在湘江岸邊重新會合，這一次目標隻有一個，攻打衡陽。
為了吸取之前太平軍兩次兵敗衡陽城下的教訓，這次我們決定穩紮穩打，一步一個腳印向衡陽推進，畢竟總兵力占有絕對優勢。而且另一重要因素是，呤唎的炮隊在我的命令下已經開始著手南下助戰，我要把陸軍和炮兵團會合後來個聯合攻城。
這次南下衡陽的行軍走得很慢，雖然不時有當地的民團前來突襲，但賴文光和劉銘傳指揮太平軍各部從容還擊。就這樣一邊走一邊打，整整一天的時間才再一次進抵衡陽城外。
對麵就是衡陽的石鼓嘴，湘水與蒸水交匯之處，夕陽西下，景色分外美麗。上一次到這裏時已是夜幕時分，在漆黑的夜色裏稀裏糊塗地就敗了。這一次卻不同，我指揮著城殿第一軍、第二軍，加上“銘軍”總共三個兵團，浩浩蕩蕩地開赴城下，耀武揚威一般向衡陽宣告我的歸來。
就在這時湘江之上飄來了一串令人振奮的汽笛聲，不用說，那是太平軍水師的小火輪，而搭乘它們前來的正是我的炮隊。
蒸水岸邊的太平軍軍營，呤唎帶著炮隊匆忙趕來集合，一見麵呤唎便笑著道：“城王殿下，看得出衡陽是一座美麗的古城，殿下您真的打算用炮火毀掉它？”
“哦？呤唎先生，如你所見，湘軍的殘餘勢力全都躲在這座城市裏，他們依靠城防能夠大量殺傷我們的弟兄；本王的這三個軍可是日後圍攻長沙的主力，不能在這裏有太大損耗，現在看來要想把傷亡減小，就隻有動用開花大炮了。”我笑著答道。作為一個外國人，尤其是英國人居然能夠想到保護古建築真是不容易，呤唎顯然和額爾金之流的洋人不是一個境界。
就在這時賴文光和劉銘傳有說有笑地走過來，見到我後劉銘傳興奮地道：“殿下，各路人馬已經部署完畢，明天就可攻城。”
“劉宰輔，”我回過頭喊劉繼盛道，“曾妖頭本人還在衡陽城中嗎？”
“還沒有消息，不過依照曾妖頭消息的靈通程度，不可能不提前知曉咱們再次進攻的計劃。估計他應該會提前逃走。”劉繼盛說道。
“說得有道理，既然如此，那咱們就早點攻城吧，打下衡陽後就回師北上，總攻長沙！”聽了劉繼盛的話我有些失望，不過曾國藩就算跑了也隻是躲得了初一，很快我們就能再見麵。
第二天一早進攻按計劃展開，由呤唎的炮隊開路，重點轟擊衡陽城西、北、東北三個方向的城牆，劉銘傳率“銘軍”主攻西北方向的小西門，賴文光率領一個軍主攻東麵的後宰門，而我和周國賢則帶領剩下的一個軍加“華興軍”，直撲湘江邊的埠指碼頭，一來拿下衡陽湘軍水師殘餘，二來通過柴埠門進城。
開花大炮的隆隆炮聲打響了總攻衡陽之戰，霎時間，炮彈如雨點一般落在了衡陽城的城牆上，守城士兵隻得四處躲避，這一輪猛轟看得我十分過癮。
幾聲巨響之後，小西門、後宰門以及柴埠門城牆處皆被炸得漏了洞，太平軍陸師瞅準時機，立即發起了淩厲的攻勢。賴文光、劉銘傳所部一馬當先，喊殺而去；這邊我和周國賢自然也不甘落後，過了蒸水直接朝著石鼓山下湘軍水師的水寨殺將過去。
部下們將事先準備好的火藥罐、點燃的幹柴草直接扔進了湘軍水師的水寨，雖然衡陽城外的湘軍水師有四五艘舢板船前來阻攔，但絲毫不起作用，大火開始猛烈地燃燒。
“大膽長毛，竟敢到我們這裏來撒野，看我湘軍水師如何收拾你們！”忽然遠處傳來了一聲大喝，一艘快蟹船駛了過來，船頭掛著的“彭”字軍旗隨風飄舞格外顯眼；下邊站著的那個身著提督官服、外邊披著一身鎧甲的不用說就是彭玉麟，上一次武昌的水戰讓我徹底地認識了這家夥，他指揮果斷、調度有序，可以說是湘軍中數一數二的戰將。
喊話的是彭玉麟的部將，那個身材瘦高的水師將官忽然指著我高聲道：“雪帥，他必是長毛匪首，看我把他拿下！”說罷不等彭玉麟回應，他便拿著彎刀跳進了一艘小船，直接朝著我的位置來了。
“來者何人？報上姓名！”周國賢一躍來到我身前。
“我乃雪帥麾下第一大將，湘軍水師都司丁義方！大膽長毛，還不快跪地投降？”對麵的湘軍將官大聲道。
周國賢順勢拔出腰刀迎了上去，隻見他一個跟頭縱身跳上了丁義方的小船，丁義方迎麵就是一刀，周國賢敏捷地閃了過去回手就是一招反攻，也被丁義方擋了下來，二人在船中鬥作一團。
“彭玉麟，本王三路大軍進攻，衡陽城已是窮途末路，難道你也要為曾國藩陪葬嗎？”我朝著船頭的彭玉麟大聲喊道。知道他是個人物，所以我想盡量招攬此人。
彭玉麟把目光看向我，沒有說話。
就在這時身後的衡陽城裏已經傳來了喊殺聲，證明賴、劉二部已經成功地殺了進去，我興奮得差點喊出聲，對麵的彭玉麟聽聞後此時更是愁眉不展，而埠指碼頭邊膠著的戰鬥還在繼續。
撲通一聲，彭玉麟趁所有人不備之際縱身跳入滾滾湘江之中。