第200章：不打不去
隻在湘潭呆了短短的一天我便決定率部南下，雖然連日征戰使我精疲力竭，但一想到現在正是和曾國藩湘軍進行決戰的關鍵時刻，隻能一咬牙，接著打吧。費了這麽多力氣，用盡了佯攻奔襲聲東擊西各種招數，好不容易才指揮北路軍掃平長沙城一半的屏障，現在更要打起精神來。
占領湘潭的中路軍原有賴文光、譚體元部共三個軍團四萬五千人，打到現在這個地步湘潭城裏隻剩下三萬多人了，我實在不忍心再分，於是決定領賴文光和兩萬人馬出征衡陽，留譚體元部一萬餘人分守湘潭和株洲；我仔細叮囑譚體元，無論遇到什麽麻煩，湘潭一定要保住，作為長沙城南部兩座最重要的屏障，湘潭的地位與衡陽同等重要。
而隨我出征的是賴文光所部的“城殿”第一、第二軍總計兩萬人，他們的雛形是當年在安慶葉芸來東拚西湊幫我組成的那支援贛部隊，經過這麽多年南征北戰，已然變成了一支頗具戰鬥力的勁旅，是我真正意義上的嫡係部隊。
坐船行了一陣，進入衡州地界後為了不被湘軍察覺，全軍上岸前行，晝伏夜出，快速向南推進，目標隻有一個——會合劉銘傳的南路軍，奇襲衡陽。
“劉宰輔，衡州府‘中軍統’中你有多少個弟兄可用？”在樹林裏休息時，我找到劉繼盛問道。
“六個，屬下已經派他們出去探查了，相信很快就能查清‘銘軍’的下落。”劉繼盛道。
“你們最好快點，這一戰劉將軍可起著舉足輕重的作用。”我對他道。現在我的心裏是愈發好奇劉銘傳他們到底在衡陽遭遇了什麽，居然躲得連自己人也找不到他的蹤影。
坐在另一側的賴文光對著地圖盯了許久，說道：“殿下，咱們現在南下衡陽還要路過兩座城市——衡山和衡東，當初劉將軍所部走的就是這條路，他攻克了衡山，但放過了衡東直接南下奔襲衡陽。”
“衡山和衡東兩座縣城看似不起眼，但它們都是衡陽外圍的耳目，我們打下其中的一座衡陽必會察覺。”周竹岐分析道，“這麽看‘銘軍’南下本意是奔襲，但因為多此一舉打了衡山所以被衡陽守軍察覺，故而即便最後是繞過了衡東直接去打衡陽，妖軍也已經有了防備，所以才會失敗。”
我點點頭，道：“周宰輔說得有道理，那我們這次就不能打這兩座小城，應該直接順著小道抄襲衡陽。”
“殿下，那咱們還用不用去會合劉將軍了？”賴文光問道。
我對著地圖思前想後，劉銘傳及其所部雖然戰鬥力斐然，會合上他也能夠增強我們的實力，但現在他們行蹤未定，如果去找他不但會錯失偷襲衡陽的最好時機，也一定會被衡陽守軍察覺，於是我反複斟酌後毅然決定，放棄會合劉銘傳，加速南下直搗衡陽。而這一次，賴、劉、周三人全都同意我的看法。
於是林中的會議解決了這次南下進軍的兩個問題：第一，要不要打衡山和衡東，結論是不打，放掉這二地，直接去衡陽；第二，去不去和劉銘傳的南路軍會合一起攻打衡陽，結果我們做出了決定，不去！
打定了主意，我和賴文光他們便帶領將士們加緊行軍，大半日之後衡陽城外的蒸水河慢慢映入了眼簾，我和賴文光、周國賢領著十幾個騎兵翻過山坡悄悄向岸邊靠近，端起千裏鏡一望，蒸水之上尚有四五艘漁船和航船，兩艘湘軍水師的舢板船在江上來回巡邏著；再看城上，湘軍士兵三三兩兩，有的靠在城頭閑聊，有的對著江上伸懶腰，鬆鬆垮垮地絲毫沒有任何警惕，看來他們並不知道太平軍已經兵臨城下了。
衡陽，衡州府城，居嶽衡山南麓，是湖南僅次於長沙的名城；地處蒸水與湘水的交匯處的衡陽，不但扼水陸之要衝，又為兩廣之門戶，物產富庶，與長沙、湘潭互為犄角，向來是兵家必爭之地。
“殿下，對麵的衡陽城裏敵人竟然還不知道咱們的到來。”賴文光仔細觀察了一圈，又開口道，“這還真是少見，衡陽城半個月前才打退了劉將軍，現在居然就這般疏於防備，令人生疑。”
我微微一笑，說道：“那是一定，本王之前擺出‘二打長沙’的樣子已經將妖軍的注意力全都吸引到了長沙，他們一定不會想到咱們實際上是要打衡陽。”
“今晚我們就可發起進攻，一攻而下！”周國賢興奮地道。我向他點點頭。
“側後有一虎形山，我軍可以占其為據點，居高臨下。”賴文光指著身後一片叢林密布的山麓道。
“不必，咱們的目標是衡陽城，拿下城市才是最關鍵的，控製蒸水和湘水是次要的，其餘的要塞啥的咱都不必在意，以防打草驚蛇讓妖軍發現。”我擺擺手道。
這天晚上依舊月黑風高，風吹樹林發出刷刷的聲音，蒸水之上船隻寥寥，隻有流水聲在耳邊回蕩。真是一個天賜的偷襲夜。賴文光已經指揮太平軍各部就位，三個梯隊的戰士已經造好了浮橋，隨著賴的一聲令下，全軍開始發起快速衝鋒。
出乎意料的是蒸水河剛剛沒過於膝蓋往上，這下連浮橋也省得搭了，攻城先鋒隊直接端著雲梯就向城樓衝，城上的湘軍守軍這才恍然大悟，紛紛高喊：“城下來者何人？”
“是長毛！快，拉警——”
太平軍攻城隊已經來到城下，衡陽城上的守軍才敲響了警鍾，第一批攻城戰士則開始登城並撞擊城門。
眼見他們就要登上衡陽城頭，忽然一聲炮響，緊接著就是一片喊殺之聲，城頭忽然人頭湧動，火把齊明，大隊湘軍士兵湧了出來。正在襲城的太平軍隊伍遭到了當頭一棒，紛紛被湘軍守軍士兵趕了下來。
幾乎就是片刻功夫，攻守的形勢瞬間發生了天翻地覆的轉變，隆隆炮聲震得城外所有人都頭暈目眩；湘軍居然早有防備並突然殺出，我和賴文光、周國賢都被眼前的一幕震驚了，我們三人還沒反應過來，攻城的先鋒隊已經全部犧牲了。
周國賢怒目圓睜，手持令旗打算指揮第二梯隊進行衝鋒，但賴文光伸手阻止道：“殿下，妖軍已有防備，這場仗再打下去弟兄們隻會是無謂地犧牲，不如先退回北岸再作打算。”
“可惡，這回居然被他們算計了！”我狠狠地咬著牙，看著城頭嚴陣以待的大隊湘軍士兵，我也是無可奈何，隻得傳令道：“撤吧！”
然而來時容易去時難，正當大軍準備渡河回撤時，蒸水河上卻已布滿了湘軍戰船，兩艘長龍船橫亙在江上，十幾艘舢板則來回照應，他們硬生生地堵住了太平軍的撤退之路。每當有戰士靠近河岸，長龍船就開炮轟擊。
見此情景我的心裏瞬間涼了大半截，這下是徹底被湘軍給算計了，進退不得，整個太平軍主力全都被夾在蒸水南岸衡陽城外這一小片河灘上。不行，一定得想辦法渡河撤退，否則就有可能全軍覆沒。
“來人，給本王轟擊河麵！”我大喊道。幾個太平軍戰士端來了攻城炮，對著蒸水河上的湘軍戰船就是猛轟，然而效果甚微。反倒是那長龍船每一顆炮彈都能打倒一片我軍戰士。
眼見河麵已被湘軍水師封死，此時除了東邊已再無可走之路，周國賢縱馬來到我身邊喊道：“殿下，這裏過不了河了，要不咱們向東邊的石鼓方向突圍，從湘江出去？”
“不可！”賴文光大聲道，“妖軍水營就在那邊，湘江比蒸水難渡百倍，去那邊肯定是送死；蒸水水淺速慢，咱們應該直接衝過去！”
“媽的，妖軍水師被咱們打得就剩下衡陽這點兒了，現在他們居然敢來暗算咱們！”我氣憤地喊道，“和他們拚了！”
長龍船的炮火依然猛烈，但這次我是下定了決心，親自騎馬領著眾將士們朝著蒸水河岸又衝了過去；就在這時忽然又是一聲炮響——是對岸的炮響，從對麵的虎形山裏又殺出了一支隊伍，莫非湘軍又在對岸伏兵一支？正在我遲疑之際，卻發現這路人馬竟然在對著蒸水河上的湘軍船隻進攻，一時間槍炮齊發，幾艘舢板船上的水兵被槍彈打得落水。
“是劉銘傳！”周國賢大喊道。
“哈哈，好樣的六麻子。”我興奮地大聲道，“弟兄們，乘此機會殺過去！”
在劉銘傳所部的配合下，湘軍水師有些亂了陣腳，他們的幾艘戰船本就炮火有限，再加上蒸水河冬季較幹，船隻航行不便，湘軍水師已經無力阻擋太平軍渡河。隻得眼睜睜地看著兩邊的太平軍將士互相幫助，兵合一處。
湘軍水師的兩艘長龍船此時已經不知所措，它們進入蒸水本就十分勉強，現在更是行動不便，周國賢見此情景，領著十幾個“華興軍”的戰士一躍登上一艘，廝殺一陣後居然還奪了下來。其餘的湘軍水師船隻見狀則紛紛逃走，我和賴文光終於指揮大軍全部撤回了北岸。
“殿下，六麻子救駕來遲，讓您被妖軍圍困了！”劉銘傳大步走了過來，拜倒道。
“劉將軍，今晚還真是多虧了你，我們中了妖軍的詭計，遭到暗算；要不是你們及時前來本王還真不一定能平安回來呢。”我說道，“對了劉將軍，這一路都不見你的消息，你們到哪裏去了。”
“唉——”劉銘傳搖搖頭道，“半個多月前小弟和您一樣，低估了這衡陽城的守軍，貿然來打，結果遭到他們的水師偷襲，兵敗城下，不得已隻能躲進了周圍的山裏，四處遊蕩，這幾天恰好在這附近，所以今晚能來救援。”
“殿下，有消息了，劉將軍找到了……”就在這時劉繼盛領著後備隊也從遠處趕來了，但他一見到我和劉銘傳在一起，嘴裏要說的話瞬間又咽回去了。
“沒有別的有用的情報了？”我不耐煩地問道。
“有，”劉繼盛道，“最新情報，曾妖頭本人前兩天親自來衡陽增援，現在他就在對麵的衡陽城裏！”此話一出，在場諸人莫不震驚。