第193章：橘子洲頭
自寧鄉出發不消半日功夫就進抵了長沙西城外，隔著湘江遠遠望去，城高池深，江水環繞，城頭旌旗蔽空，鐵炮四立，防禦之嚴密與當初在蘇州城所見大為相似。難怪我的部下們都極力勸說不能貿然前來，長沙城還真不是說打就能打下來的。
湖南省府長沙，始建於西漢年間，有超過千年的曆史，明洪武年間重建了磚石結構的城牆，綿延十四裏，有九座城門，分別為北麵的湘春門，西麵的德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門，南麵的黃道門，東麵的瀏陽門、新開門、小吳門，其中黃道門又稱南門，德潤門又稱小西門。
目前河西尚無一名清兵，於是我和黃文金研究決定立即占領西城外的要塞金牛嶺和龍回潭，並控製了嶽麓山上的高點，本來是想順路去那大名鼎鼎的嶽麓書院瞧瞧。但黃文金和劉繼盛生怕長沙城內的湘軍有變，所以我也隻好放棄了這個想法。
然而長沙城內的清軍卻並無動靜，太平軍在光天化日下忙活了好一陣，幾乎是在敵人的眼皮子底下構建好了營地。偌大的長沙城中屯集的數萬清軍居然會對城外突然“來訪”的太平軍視而不見，這還真是出乎我的意料，我的心裏又開始有些沒底了，難道曾國藩他們又看出了我的意圖，知道我這是在佯攻省城來牽製他？
“殿下，對麵城裏的妖軍似乎並無反應，對我軍連取河西陣地和據點他們好像是充耳不聞。”黃文金指著河水對岸的長沙城說道。
“好啊，”我開口道，“曾妖頭，本王倒是看看咱們誰更能沉住氣，傳本王令，我軍主力大營繼續向前推進，本王要把營地紮到湘江邊上，看他們還能不能坐視不管！”說罷我又喚來劉繼盛吩咐道：“劉宰輔，速傳令給湘潭的賴將軍，讓他們出一部順江而下，從南麵給本王佯攻。”從西麵和南麵兩側同時進攻，這把一定要讓湘軍認為我是真要攻城。
第二天時，太平軍大營已經推進至了湘江西岸，太平軍沿著河岸紮營一字排開。不但如此，我還命令部下們從四周的村鎮找來了大量民船，盡管都是些破木板船，但足以運用。太平軍將士們用木船拚接成了江上浮橋，一來可以攔截湘江，二來又可作出隨時東渡攻城的勢態。
出乎意料的是對麵的湘軍依然沒有動靜，這下我有點著急了，開始考慮是不是要來一次攻城戰。
我站在湘江岸邊，端著千裏鏡向東望去，發現湘江之中竟有一座狹長的河心島，景色十分秀麗，看到這一景觀我也頓覺神清氣爽，連日來的壓抑頓時緩解了不少。一旁的劉繼盛介紹道：“殿下，您之前沒來過這裏吧，那座長島可是湘江一景，上為牛頭洲、中為水陸洲、下為傅家洲，據說島上盛產柑橘，當地人稱之為橘子洲。”
“哦？這就是傳說中的橘子洲？今日一見，真是感受非凡啊。”我笑著道。順便還吟出了聲：“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。看萬山紅遍，層林盡染……”
“殿下，您在說什麽呢？”劉繼盛問道。
“沒什麽，”被他聽到了我隻好擺擺手道，“對了，咱們可以在橘子洲上設立兩個營，然後架上之前從妖軍那裏繳獲的鐵炮對著城裏轟，我就不信長沙城內的守軍沒有反應！”
說幹就幹，黃文金按照我的命令將從上遊搜得的大批木船進行拚接，然後從西岸的太平軍軍營到橘子洲上又連起了一座浮橋。半晌的功夫，鐵血十八星軍旗便在橘子洲頭迎風飄舞了。我用千裏鏡繼續眺望對岸，隻見長沙城頭已是人頭湧動，城上似乎聚集了大批清軍士兵在觀摩，也不知道曾國藩他們會不會看到這一幕，看到了又會有何反應。
就在這時，突然長沙城的小西門打開了，大隊湘軍喊殺而出，直撲湘江岸邊，還在橘子洲上的太平軍士兵立馬順著浮橋狼狽不堪地向西岸撤退，而後邊的湘軍兵勇們則直接衝上太平軍的浮橋渡江追擊。
長沙的守軍終於出來了，我興奮地朝黃文金大喊道：“他們上鉤了，按原定計劃行事！”
長沙西城的城樓上早已聚集了大隊清兵，太平軍在對岸紮營的消息傳來，城內的守軍爭相觀看。而曾國藩也終於坐不住了，決定領著部下們親自登城查看。
曾國藩背著手走在隊伍的最前邊，他身後跟著的一小撮人都是他的幕僚和麾下將領，曾國藩接過部下遞上來的千裏鏡，遠望城外，笑著道：“你們瞧，對麵岸邊的那個朝咱們這兒望的就是長毛賊首馮瑞城吧？”
身旁的部將蔣益灃按耐不住了，握緊拳頭道：“老帥，康價人昨天出城都調查清楚了，城外的長毛隻有不到兩萬，現在他們都要渡江了，簡直是抓鼻子上臉不自量力。老帥，卑職願帶兵出城，一舉擊破城外的長毛。”
曾國藩放下鏡子，並沒有立即作答，而是把頭轉向了自己的幾個幕僚征詢意見。趙烈文立即開口道：“老帥，萬萬不可，城西的馮逆隻是跳梁之小醜而已，咱們要做的就是視而不見，把長沙城內的兵力運用到應該用的地方。”
蕭孚泗道：“長毛都已兵臨城下了，你還想讓守軍出征？”
趙烈文點點頭，道：“正是，馮逆他們就算在河西折騰個底朝天也不會對我們造成什麽實質性的威脅，咱們現在應該果斷出兵避實擊虛，調北邊靖港和喬口的戰船，水陸並進南下衡陽先滅‘偽銘軍’。”
趙烈文拚命遊說，但曾的麾下武將們卻大都不買賬，紛紛叫嚷著要出城迎戰，曾國藩思前想去，又把目光投向了另一大謀士劉蓉。
一向以“賽諸葛”自居的劉蓉現在本不想說話，無可奈何隻得開口道：“湖南戰事以來，馮逆的種種舉動都十分反常，蓉也不甚明白，不過可以肯定的是，馮逆的舉動必有其目的，既然威脅不到長沙城，我軍可按惠甫說的先按兵不動靜觀其變。不過出擊劉銘傳之事，蓉以為太過冒險……”劉蓉的態度介於趙烈文和眾將之間。
“‘賽諸葛’先生，到頭來您就隻能說出這些來？”蕭孚泗冷笑道。
蔣益灃忽然指著城外大聲道：“老帥，長毛開始登陸橘子洲了，他們要在洲上設營，架上大炮就可直接炮擊城內了。老帥，咱們不能再坐視不管！”
“不可啊，長毛炮隊根本不在這裏，一般的炮威脅不到我們，一定不能上當……”趙烈文伸手喊道。
就在這時康福拿著最新信報跑上了城樓，高喊道：“老帥，湘潭的長毛有動作，他們正在分股向長沙移動，疑似要配合馮逆從南邊攻城！”
“惠甫，從一開始你就錯了，長毛這次是打定了主意要攻城，也許他們還不知城內我軍的虛實，以為城內隻有幾千守軍呢。”沉默了許久的曾國荃突然開口了，他現在已經沒有了之前的衝動浮躁，反而處處深思熟慮並不輕易拿主意。曾國荃繼續道：“老帥，咱們可以出城一戰，讓他們知道咱們的厲害。”
“不可能啊，馮逆消息向來靈通，絕不可能做以卵擊石之事……”趙烈文喃喃道。
曾國藩也連連點頭，再看看積極請戰的蔣益灃，道：“薌泉，準你帶兵五千出城迎擊河西長毛，不過你性情急躁，而馮逆又太過狡詐，讓搏九做你的副將，也好有所照應。”
蔣益灃瞧了一眼曾國藩給他安排的副將黃萬鵬，也沒說什麽，立即拱手遵命，然後以最快的速度集結本部人馬領兵殺出了小西門。
李鴻章和部下們用了三天的時間把臨清城郊的空地改造成了新的校場，郭鬆林立即領著新軍士兵們開始了新一輪的射擊練習，李鴻章滿意地在校場裏來回溜達觀看部下們操練。
“也不知那個戈登跑到哪裏去了，”富明阿沒好氣地對李鴻章道，“我軍的炮兵技藝還不完善，正需要這洋鬼子給指點指點呢，他卻沒影了。”
“誰叫人家有朝廷的授命呢！”李鴻章搖搖頭說道，“看來朝廷並不是單純要依靠我們這一支新軍，而是要‘借師助剿’，利用洋人。”
李鶴章跟著道：“朝廷不信任咱們漢人嘛……”見李鴻章狠狠地瞪了他一眼，方才閉嘴。
就在這時一個身影從遠處笑著朝李鴻章他們走來，走近一看，竟是戈登，戈登的手裏還拎著一個用布緊包的包裹。戈登走近後一把將包裹扔給了李鴻章，李鴻章趕緊打開一瞧，著實嚇了一跳，裏邊竟是一顆怒目圓睜的人頭。
戈登從身上掏出一根雪茄，並用火柴點燃，深吸一口後，笑著道：“東北方向的恩縣，一個叫左臨明的白蓮教首領和三千叛軍，五門阿爾斯特朗火炮加上三百支恩菲爾德步槍，輕鬆拿下。看來你們中國的叛軍還真都是些烏合之眾，兩炮下去，嚇跑了一大半。還有的拿著長矛出來叫陣要和我們單挑，簡直是笑話。”
戈登又吸了一口，繼續說道：“這個是叛軍頭頭左臨明，原本我們沒興趣取他的人頭，可是隨行的中國侍從說你們中國人打仗非要割下對方的首級回來才算功成，唉，真搞不懂你們中國人，還保留著野蠻行徑……”
李鴻章、富明阿、李鶴章三人互相看看，驚得目瞪口呆，他們知道戈登手裏隻有三百多人，而且大多是新招募的前英法聯軍士兵或是印度勞工，可謂初來乍到人生地不熟，難道他們真的以一當十打敗了十倍於自己的敵人？
李鴻章越發地感覺到了洋槍洋炮的威力，他開口道：“戈登將軍，下一次，請讓我們新軍和你的常勝軍一起作戰吧！”